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Roberto Clemente Roberto Clemente Walker Nickname : "Bob" o "Sweetness" Nato: 18 Agosto1934, Carolina, Puerto Rico La grandezza di Roberto Clemente trascese il diamante. Sul campo fu elettrizzante la sua propensione nel battere palle foul, il suo forte braccio di tiro dall'esterno destro, e il modo in cui giocava con uno spericolato ma controllato abbandono. Fuori, era un modello per il popolo della sua patria e altrove. Aiutare gli altri ha rappresentato la via che Clemente ha vissuto e la causa per cui è morto. La rottura della barriera del colore di Jackie Robinson aprì la strada nel baseball organizzato non solo agli afro-americani, ma a molti altri il cui colore della pelle li aveva esclusi. Dal 1960 Clemente emerse come uno dei migliori giocatori dell'America Latina. Clemente veniva da Puerto Rico, la cui storia di baseball risale alla fine del 1800, circa lo stesso periodo in cui l'isola divenne possedimento degli Stati Uniti. Puerto Rico condivide il suo amore per il baseball con molti altri paesi lungo il Mar dei Caraibi. In queste zone sono nate league professionistiche che prosperano durante l'inverno, tra cui Venezuela, Messico e Repubblica Dominicana. Puerto Rico ha prodotto molti grandi giocatori, come Pedro "Perucho" Cepeda, che perché nero, non ebbe mai modo di giocare nelle major degli Stati Uniti. Il figlio Orlando alla fine ce la fece e fu eletto nella Hall of Fame. Il più grande giocatore portoricano, però, fu Roberto Clemente. Roberto Clemente Walker nacque il 18 agosto 1934, da Melchor Clemente e Luisa Walker a Carolina, che è leggermente ad est della capitale portoricana di San Juan. Roberto era il più giovane dei sette figli di Luisa (tre dei quali erano nati da un precedente matrimonio). Melchor era un caposquadra di tagliatori di canna da zucchero che usava anche il suo camion per aiutare una società di costruzioni che trasportava sabbia e ghiaia nei cantieri. Luisa era una lavandaia e lavorava in diversi posti per assistere i lavoratori nella piantagione di canna da zucchero. Roberto contribuì al reddito familiare, aiutando il papà nel suo lavoro. Raggranellò inoltre del denaro facendo diversi lavori per i vicini, come portare il latte al negozio del paese. Roberto usò i suoi soldi per comprare una moto e per l'acquisto di palline di gomma. Gli piaceva stringere le palle per rafforzare le sue mani. Molti notarono le dimensioni delle mani del giovane. Aveva mani forti, ed era già evidente in giovane età che aveva notevoli capacità atletiche. Roberto non aveva solo le capacità ma un profondo amore per lo sport, soprattutto per il baseball. Giocava in inverno e guardava i fuoriclasse che venivano a giocare dagli Stati Uniti. Uno dei suoi preferiti era Monte Irvin. Irvin giocava per i Newark Eagles nella National Negro League in estate e per i San Juan Senadores della Puerto Rican League in inverno. Irvin ricordava i bambini attorno allo stadio: "Ci piacerebbe dar loro le nostre borse in modo che potessero nascondersi dentro ed entrare gratis". Irvin non sapeva che Clemente era tra quei bambini fino a quando lui stesso glielo disse anni più tardi, quando entrambi erano nelle major league. Clemente disse anche che fu colpito da Irvin per il suo braccio di tiro. "Ho avuto il miglior braccio a Puerto Rico", disse Irvin, "Gli piaceva vedermi tirare. Scoprii che si allenava per imparare a tirare come facevo io". Roberto iniziò a giocare a baseball da solo. Egli scrisse nel suo diario: "Ho amato il baseball tanto che, anche se il nostro campo da gioco era fangoso e c'erano molti alberi, ci giocavo molte ore ogni giorno. I recinti erano a circa 150 feet (46 m) di distanza da casa base, e mi allenavo a colpire molti fuoricampo. Un giorno colpii 10 fuoricampo in una partita che abbiamo iniziato alle 11 circa del mattino e terminata verso le 18.30". All'età di 14 anni, Roberto giocò in una squadra di softball organizzata da Roberto Marin, che divenne molto influente nella sua vita. Marín notando il forte braccio di tiro di Roberto lo fece giocare all'interbase. Alla fine lui si trasferì sul campo esterno. Indipendentemente dalla posizione in cui giocava, Roberto era sensazionale. "Il suo nome divenne noto per i suoi fuoricampo a destra, e per la sua sensazionale presa", disse Marín, "Tutti avevano gli occhi su di lui". Roberto eccelleva anche nel salto in alto e nel lancio del giavellotto alla Vizcarrondo High School di Carolina. Si pensava che potesse essere abbastanza buono anche per rappresentare il Portorico alle Olimpiadi. Il lancio del giavellotto rafforzò il suo braccio e lo aiutò in altri modi, secondo uno dei suoi biografi, Bruce Markusen: "Il lavoro di gambe, il rilascio, e la dinamica generale impiegata nel lancio del giavellotto ha coinciso con la necessaria abilità di tirare correttamente una palla da baseball. Più Clemente lanciava il giavellotto, migliore e più forte diventò il suo tiro dal campo esterno". Roberto disse che il lancio del giavellotto al liceo era solo parte del motivo per cui sviluppò un forte braccio: "Mia madre ha lo stesso tipo di braccio, anche oggi a 74 anni", disse in un'intervista nel 1964, "Potrebbe tirare una palla dalla seconda base al piatto di casa con potenza. Ho preso il mio braccio da mia madre". Anche se aveva grandi capacità atletiche a tutto tondo, Roberto decise di concentrarsi sul baseball, anche se significava perdere il sogno di partecipare alle Olimpiadi. Iniziò a giocare per una forte squadra dilettante, gli Juncos Mules. Nel 1952, Clemente prese parte a un tryout camp a Puerto Rico, dove era presente lo scout Al Campanis dei Brooklyn Dodgers. Clemente impressionò Campanis con le sue diverse abilità, tra cui la sua velocità. I Dodgers non firmarono Clemente allora, ma Campanis se lo era ben impresso nella mente. Sempre nel 1952, Clemente attirò l'attenzione di Pedrín Zorrilla, che possedeva i Santurce Cangrejeros, o Crabbers, della Puerto Rican League. La squadra di Juncos doveva giocare contro gli Manatí Athenians a Manatí, e Zorrilla aveva una casa sulla spiaggia. Roberto Marín consigliò Zorrilla di andare a vedere la partita. In seguito, Zorrilla offrì un contratto a Clemente per giocare con i Cangrejeros. Clemente aveva appena 18 anni quando entrò a far parte di Cangrejeros. Come giocatore giovane e in via di sviluppo, venne inserito lentamente dal manager della squadra, Buzz Clarkson. Clarkson aveva avuto una brillante carriera nelle Negro Leagues negli Stati Uniti e aveva giocato molti inverni a Puerto Rico. Anche Clarkson come per molti grandi giocatori neri, i cui migliori anni erano passati, ebbe la sua possibilità di giocare nelle major nel 1952 all'età di 37 anni. C'erano due altri giocatori, Willard "Ese Hombre" Brown e Bob Thurman, che erano stati dei top battitori nelle Negro Leagues. Entrambi giocavano outfielders (con Thurman che pure lanciava) nella squadra Santurce dove Clemente era stato preso nell'inverno del 1952-53. "Clemente alzò lo sguardo su Bob Thurman" scrisse Thomas Van Hyning, "Entrò come pinch-hitter per Thurman in una situazione chiave e colpì un doppio contro Roberto Vargas dei Caguas per vincere la partita, guadagnandosi le congratulazioni di Thurman". Nonostante il grande successo, Clemente non giocò molto nel suo primo inverno nella Puerto Rican League. Cominciò a giocare di più nel 1953-1954 e anche nell'All-Star Game della League (La stella dell'All-Star Game fu Henry Aaron dei Caguas Criollos, che realizzò quattro valide, tra cui due fuoricampo, e cinque RBI). A metà stagione, il nome di Clemente appariva insieme a Aaron nell'elenco dei leader della media battuta della Puerto Rican League. Clemente finì la stagione con una media di .288, al sesto posto della league. I Brooklyn Dodgers si erano ricordati del provino che Clemente aveva fatto di fronte a Al Campanis nel 1952. Buzzie Bavasi, vice presidente dei Dodgers, disse che durante la stagione 1953-1954 uno scout dei Dodgers a Puerto Rico avrebbe potuto far firmare Clemente. Anche altre squadre della Major League avevano notato Clemente. Una furono i New York Giants, grandi rivali dei Dodgers. Brooklyn superò i Giants e Clemente accettò di firmare. Anche i Milwaukee Braves fecero un'offerta, e a quanto pare molto di più che quella dei Dodgers, ma Clemente bloccò ogni altra trattativa con la sua decisione. Sapeva che nella città di New York c'era una grande popolazione portoricana e non vedeva l'ora di giocare lì. Il 19 febbraio del 1954, Clemente firmò un contratto con i Dodgers, che dovevano decidere cosa fare con lui. I Dodgers lo avevano firmato per uno stipendio di 5000 dollari, così come un bonus di 10000 $. Lo statuto del tempo richiedeva che se un team firmava un giocatore per un bonus e stipendio di più di 4000 $ doveva tenerlo nel roster della Major League per due anni o rischiare di perderlo nel draft dell'off-season. Molti giocatori con questo bonus furono mantenuti in quel periodo a livello di Major League, a struggersi in panchina per due anni piuttosto che mandarli a giocare nelle minor. I Dodgers scelsero di far trascorrere la stagione 1954 a Clemente con i Montreal Royals nell'International League, anche se ciò significava che avrebbero potuto perderlo alla fine della stagione. Buzzie Bavasi aveva il potere di determinare il destino di Clemente. Nel 1955, Bavasi disse allo scrittore Les Biederman di Pittsburgh che il solo fine di firmare Clemente con i Dodgers era quello di tenerlo lontano dai Giants, anche se sapevano che alla fine avrebbero potuto perderlo per un altro team. Alcuni scrittori, avevano detto che era in vigore nei primi anni dopo la rottura della barriera del colore del baseball un sistema informale di quote (il numero di giocatori di colore), ma questo non è supportato dai fatti. Nella biografia di Clemente, Kal Wagenheim scrisse che i Dodgers non avrebbero mai fatto giocare tutti e cinque i loro giocatori di colore nella stessa partita. Gli scores dimostrano che questo è falso. L'autore scrisse che Bavasi disse che, mentre non vi era alcun sistema di quote, la razza fu il fattore nella decisione del club di far giocare Clemente a Montreal: "La preoccupazione non aveva nulla a che fare con le quote, ma il pensiero fu che anche molte minoranze potevano essere un problema con i giocatori bianchi. Non è così che ho detto. Vincere è la cosa più importante. Sono d'accordo con il consiglio dei Dodgers che si debba chiedere il parere di un giocatore e vorrei essere guidato dal parere di questo giocatore. Il consiglio chiamò Jackie Robinson. Diavolo, ora mi sentivo grande. A Jackie gli fu raccontato il problema e dopo averci pensato un po', mi chiese chi sarebbe stato mandato se Clemente avesse preso uno dei posti da titolare. Dissi, George Shuba. Jackie convenne che Shuba sarebbe stato quello giusto. Poi disse che Shuba non era tra i migliori giocatori del club, ma lui era il più popolare. Con questo mi scioccò dicendo, e cito: 'Se fossi il GM, non porterei Clemente al club e manderei Shuba o qualsiasi altro giocatore bianco nelle minor. Se facessi questo, io riporterei il nostro programma indietro di cinque anni". Così Clemente andò a Montreal a giocare per il manager Max Macon. La maggior parte dei racconti dicono che i Dodgers stavano cercando di "nascondere" Clemente a Montreal, facendolo giocare raramente, sperando che le altre squadre non lo notassero e non lo richiedessero nel draft, alla fine della stagione. Molti biografi, tra i quali Phil Musick, Kal Wagenheim, e Bruce Markusen, fornirono esempi per appoggiare la tesi che Clemente era nascosto. Tuttavia, il check partita per partita dei Montreal nella stagione del 1954 indica che molti degli esempi non sono corretti. Wagenheim e Markusen si spingono fino a sostenere che Clemente non giocò nelle ultime 25 partite della stagione, un'altra affermazione che non è corretta. Infatti, nella parte finale della stagione, Clemente stava giocando regolarmente contro i lanciatori mancini partenti. Il manager dei Montreal Max Macon, fino alla sua morte nel 1989, ha sempre negato che avesse ordini di limitare il tempo di gioco di Clemente. "Gli ordini che avevo erano solo di vincere e attirare grandi folle", disse Macon. E' vero anche che Clemente, dopo un periodo iniziale in cui venne utilizzato come platoon oltre le prime 13 partite della stagione, giocò poco nel corso dei primi tre mesi della stagione. Questo non era certo inusuale per un diciannovenne alla sua prima stagione del baseball organizzato. Inoltre, per gran parte dell'anno, i Royals avevano un numero consistente di outfielders affidabili come Dick Whitman, Gino Cimoli e Jack Cassini. Inoltre, i Dodgers avevano mandato a Montreal Sandy Amoros all'inizio della stagione, dove aveva battuto abbastanza bene, richiamandolo a Brooklyn a luglio. La situazione dei numerosi esterni non permise che il nuovo arrivato potesse giocare frequentemente. Fu spesso utilizzato come sostituto in difena di Cassini nella parte finale delle partite. Quando lui entrò a giocare, lottò. Ai primi di luglio la sua media battuta era poco più di .200. Parte di questo può essere attribuito alle sue rare apparizioni; è difficile per un battitore entrare in forma e colpire anche quando non si gioca regolarmente. D'altra parte, è difficile per un giocatore ottenere più tempo per giocare se non si batte bene. Macon disse di non aver utilizzato molto Clemente perché "sventolava selvaggiamente", specialmente su lanci che erano al di fuori della zona dello strike: "Se tu fossi stato a Montreal quell'anno, non avresti mai creduto come alcuni lanciatori lo facessero apparire ridicolo". Clemente ebbe più occasioni contro i lanciatori mancini. Macon era noto per il platooning, e Clemente spesso divise il suo tempo nel lineup con Whitman, un battitore mancino. A giugno e luglio Clemente rimase per lunghi periodi senza entrare mai in azione. Poi, il 25 luglio, entrò nella prima partita di un doubleheader contro gli Havana Sugar Kings nel nono inning. Il gioco era in parità e andò agli extra inning. Con un out nella parte bassa del 10°, Clemente colpì un home run e vinse per i Royals. Macon lo ricompensò facendolo partire nella seconda partita del doubleheader, il primo avvio di Clemente in quasi tre settimane. Per il resto della stagione Clemente partì in ogni partita in cui gli avversari iniziavano con un lanciatore mancino. Ebbe alcune possibilità in più per mettersi in evidenza in questo periodo. Verso la fine di luglio, andò a battere nella parte alta del nono inning di una partita senza punti a Toronto. Clemente colpì un doppio e poi continuò segnando e mettendo Montreal avanti. I Royals vinsero la partita, 2-0. La volta successiva che i Royals andarono a Toronto, tre settimane dopo, Clemente li aiutò a vincere in un modo diverso. Montreal aveva un vantaggio di 8-7 sui Maple Leafs nel fondo del nono. Toronto ebbe la possibilità di pareggiare, ma Clemente eliminò con un'assistenza il corridore a casa base per terminare la partita. Verso la fine del mese di agosto colpì due tripli e un singolo a Richmond, anche se i Royals persero ancora la partita. Una settimana dopo, colpì un fuoricampo per vincere la partita per Montreal e dare ai Royals la sweep in un doubleheader contro Syracuse. Il compagno di squadra Jack Cassini disse: "Si sapeva che sarebbe andato a giocare in major league. Aveva un grande braccio e poteva correre". Quando Clemente iniziò a giocare regolarmente contro i mancini, i Royals salirono in classifica e finirono al secondo posto. Clemente battè .257 in 87 partite nella sua sola stagione nelle minor. Prima della fine della stagione 1954, era ormai chiaro a Bavasi e al resto dell'organizzazione di Brooklyn che le altre squadre erano interessate a Clemente. Tuttavia, Bavasi disse che ancora non era pronto ad arrendersi. I Pirates, avendo il peggior record della major nel 1954, avevano la prima scelta nel draft di novembre. Se Bavasi avesse potuto convincere i Pirates a prendere un altro giocatore dal roster di Montreal, Clemente sarebbe rimasto con l'organizzazione dei Dodgers. Ogni squadra delle minor poteva perdere un solo giocatore. Bavasi disse che andò da Branch Rickey, che era stato il general manager dei Dodgers prima di andare a Pittsburgh. Dopo che Bavasi rifiutò l'offerta di Rickey di unirsi a lui a Pittsburgh, r Rickey gli disse che: "Se ho bisogno di aiuto in qualsiasi momento, tutto quello che devo fare è prendere il telefono". Bavasi disse di aver usato questa offerta per arrivare a concordare con Rickey che nel draft prendesse un giocatore diverso, il lanciatore John Rutherford, dal roster dei Royals. Tuttavia, Bavasi fu costernato nel verificare due giorni dopo che l'accordo era saltato e che i Pirates stavano per prendere Clemente. "Sembra che il proprietario dei Dodgers Walter O'Malley e Mr. Rickey si sentirono sull'argomento e sembra che Walter avesse chiamato Mr. Rickey con ogni nome irripetibile possibile", spiegò Bavasi, "Così, abbiamo perso Roberto". Quando venne preso nel draft da Pittsburgh, Clemente stava giocando una partita a Puerto Rico per i Santurce Cangrejeros, in assoluto nella sua migliore stagione invernale. Giocò di nuovo con Bob Thurman, ma il campo esterno dei Santurce aveva un nuovo rinforzo nel 1954-55. Era Willie Mays, che aveva appena portato i New York Giants alla vittoria delle World Series ed era stato nominato Most Valuable Player della NL. Il campo esterno formato da Clemente, Mays e Thurman fu uno dei migliori nella storia della Puerto Rican League. Da metà stagione il manager di Santurce Herman Franks chiamava Clemente "il miglior giocatore del campionato, fatta eccezione per Willie Mays". Clemente e Mays realizzarono alcune performance straordinarie. Alla fine di novembre, i Cangrejeros erano dietro di un punto per entrare nel nono inning di una partita contro Caguas-Guyama. Clemente, come leadoff, nel nono colpì un singolo, e Mays lo seguì con un fuoricampo per dare la vittoria a Santurce, 7-6. Non molto tempo dopo, la coppia fu protagonista di un'altra vittoria per 7-6. Mays colpì due fuoricampo e uno lo battè Clemente all'11° inning contro Mayaguez. Entrambi i giocatori spedirono la palla oltre le recinzioni nell'All-Star Game della League il 12 dicembre, portando la loro squadra del Nord alla vittoria 7-5. In questo periodo, Mays, Clemente e Thurman furono i primi tre giocatori della League nella media battuta, e Santurce avanzò al primo posto. Mentre le cose andavano bene sul diamante, Clemente ebbe altri problemi. Il capodanno del 1954 Luis, uno dei suoi fratelli, morì per un tumore al cervello. Poco prima Clemente era stato coinvolto in un incidente stradale che gli aveva danneggiato alcuni dei dischi delle vertebre. L'infortunio alla schiena lo ostacolò per il resto della sua carriera sportiva. Tornato in campo, Santurce si classificò prima nel campionato portoricano. Le prime tre squadre avanzavano per i playoff, quindi i Cangrejeros dovettero vincere un'altra serie per conquistare il titolo nazionale. Sconfissero Caguas-Guayama per quattro partite a una. Clemente realizzò quattro valide, di cui due doppi, e 4 RBI nella prima partita della serie, che vinse Santurce. Caguas-Guayama vinse la partita successiva, ma Cangrejeros poi ne vinse tre di fila per completare la serie. Come campioni della Puerto Rican League, avanzarono per disputare le Caribbean Series. La serie dei Caraibi venne giocata a Caracas, in Venezuela, nel febbraio del 1955. Oltre a Santurce, parteciparono le squadre provenienti da Cuba, Panama, Venezuela. Era un torneo di doppio round-robin. La squadra con il miglior record alla fine sarebbe stata campione. I Cangrejeros vinsero le prime due partite e poi incontrarono Magallanes del Venezuela. La partita andò agli extra inning. Clemente colpì un singolo per aprire l'11° inning, e Mays lo seguì con un home run per vincere la partita, 4-2. Ancora una vittoria in più e Santurce avrebbe vinto il titolo. La quarta partita dei Cangrejeros fu la rivincita contro Almendares di Cuba, una squadra che avevano sconfitto nella prima partita. Almendares cominciò subito in vantaggio 5-0, ma Santurce si battè e vinse. Clemente con 2 RBI, diede il suo contributo alla rimonta. Santurce giocò contro Carta Vieja di Panama con una chance per il titolo. Clemente colpì un triplo quando i Cangrejeros segnarono tre punti nella parte alta del primo. Nel terzo, Clemente colpì un altro triplo e Santurce segnò quattro punti per prendere un vantaggio di 7-0. Santurce vinse la partita, 11-3, e conquistò il titolo. Fu il secondo titolo della serie dei Caraibi per Santurce in tre anni. Clemente aveva fatto parte della squadra che aveva vinto il titolo nel 1953, ma lui non giocò nella serie. Questa volta fu un membro chiave della squadra vincente. L'interbase Don Zimmer dei Santurce, che fu votato Most Valuable Player della serie dei Caraibi, disse: "Potrebbe essere stato il miglior club invernale mai riunito". Poco dopo, Clemente andò in ritiro con i Pittsburgh Pirates, sperando di guadagnarsi un posto nella major league. I Pirates avevano tenuto d'occhio Clemente durante tutto l'inverno. Rickey disse: "Può correre, tirare e colpire. Ha bisogno di una buona lucidatura, però, perché è un diamante grezzo". I Pirates erano pieni di outfielders quando iniziarono lo spring training in Florida a marzo del 1955. Clemente aveva molta concorrenza per un posto in squadra. Dopo la prima settimana di training camp, Clemente si guadagnò qualche buona parola dal manager dei Pirates Fred Haney: "Il ragazzo ha gli strumenti, non c'è dubbio su questo. E assimila prontamente gli insegnamenti. Certo, sono stato contento di quello che ho visto", disse Haney, "Ha alcuni difetti, che ci si aspettava, ma aspettiamo e vediamo". Le probabilità di Clemente furono aiutate quando Frank Thomas, miglior outfielder dei Pirates, rimase fuori per avere più soldi nel nuovo contratto e perse la prima parte dello spring training. Thomas poi si ammalò e perse altro tempo. Clemente approfittò di questa opportunità ed entrò in squadra. Il numero originale di Clemente con i Pirates fu il 13, ma all'inizio della stagione prese il 21, un numero che venne fortemente associato a lui. Si dice che Clemente scelse il numero perché il suo nome completo, Roberto Clemente Walker, era formato da 21 lettere. Clemente non giocò nelle prime tre partite della stagione regolare. Tuttavia, egli era nel lineup titolare, giocando all'esterno destro, per la prima partita in un doubleheader domenica 17 aprile del 1955, contro i Brooklyn Dodgers al Forbes Field di Pittsburgh. Clemente andò a battere con due out nella parte inferiore del primo inning per il suo primo at-bat in major league. Colpì una palla a terra verso l'interbase, Pee Wee Reese. Reese mise il suo guanto sul grounder, ma non potè raccoglierla in modo pulito. Clemente aveva battuto la sua prima valida. E segnò il suo primo punto per dare un vantaggio a Pittsburgh di 1-0. Tuttavia, Brooklyn recuperò e vinse la partita. Clemente iniziò la seconda partita del doubleheader, questa volta all'esterno centro e leadoff in battuta. Battè un doppio, ma i Pirates non furono in grado di segnare e inseguivano i Dodgers, 3-0, alla fine dell'ottavo. Clemente ottenne un'altra valida, un singolo, come parte del recupero di due punti che ridusse il gap, ma i Pirates persero ancora. Nella partita successiva di Pittsburgh, a New York contro i Giants, Clemente colpì un inside-the-park homer, ma i Pirates persero di nuovo. A questo punto, il loro record era 0-6. Pittsburgh perse altre due partite prima di vincere la loro prima della stagione. I Pirates finirono all'ultimo posto della National League per il quarto anno di fila. Tuttavia, Branch Rickey insistette sul fatto che i giovani giocatori, come Clemente avrebbero aiutato a far rinascere la squadra. All'inizio della stagione 1955, i nuovi giocatori furono leader dell'attacco dei Pirates. Clemente fu leader della squadra della media battuta nelle prime tre settimane. Sulle basi fu ancora più emozionante. "Quando inizia a muoversi intorno alle basi egli scatena gli 'Oh!' e 'Ah!' degli spettatori dello stadio", scrisse Jack Hernandez nel The Sporting News. Hernandez aggiunse: "La flotta portoricana fu importante in difesa". Forbes Field, la casa dei Pirates, era il classico ballpark inaugurato nel 1909. La recinzione outfield era un muro di mattoni. Il muro a destra era a soli 91.44 metri da casa base. Ma il muro sporgeva e cambiava direzione. Clemente conosceva gli angoli e come giocare le palle che carambolavano contro il muro. Poteva catturare rapidamente le lunghe valide e i corridori avversari, coscienti del suo grande braccio, erano molto cauti nel cercare di prendere una base extra. A meno di un terzo del cammino della stagione, Clemente aveva già 10 assist, ed effettuò anche alcune eccellenti prese. "I tifosi di Pittsburgh si sono innamorati della sua spettacolare difesa e del suo braccio destro micidiale", scrisse Les Biederman, un reporter che seguiva i Pirates. Però, il vivace stile difensivo di Clemente avrebbe potuto costargli caro. Nel mese di maggio, fece una bella presa a St. Louis, ma si fece male al dito quando finì contro il muro. L'infortunio gli fece perdere un paio di partite. Clemente entrò in slump quando la stagione continuò, in parte perché aveva ancora difficoltà a non battere i lanci che erano fuori della zona di strike. Tuttavia, egli divenne noto come un buon "battitore di cattive palle", in grado di fare un buon contatto sui lanci ball. Jack Cassini, che aveva giocato nelle minor con Clemente l'anno prima, disse: "Poteva battere. Non aveva bisogno di uno strike. Il modo migliore per lanciargli era proprio nel mezzo del piatto". Clemente giocò 124 partite per i Pirates nel 1955 e realizzò una media battuta di .255. Ricevette solo 18 basi su ball. Cercare la base su ball non sarebbe mai diventato un punto di forza per lui. Mentre non fu una sensazionale stagione da rookie, Clemente aveva guadagnato un posto nel campo esterno dei Pirates. Più di questo, il suo stile emozionante di gioco rese i fan impazienti di vederlo ancor più in azione. Clemente tornò a Puerto Rico, nell'autunno del 1955. Si disse che non avrebbe giocato a baseball nell'inverno in patria e avrebbe cominciato a frequentare il college di ingegneria. Tuttavia, Clemente finì per tornare sul diamante, giocando un'altra stagione per Santurce. Tornato sulla terraferma nel 1956, Clemente trovò un nuovo boss a Pittsburgh, Bobby Bragan, che era stato assunto come manager al posto di Fred Haney. Bragan sembrava essere ben voluto dai giocatori, anche se da subito dimostrò il suo rigore. Nella seconda partita della stagione, Clemente perse un segnale per un bunt e Bragan lo multò. Egli multò anche un altro giocatore, Dale Long. Il biografo Kal Wagenheim scrisse: "Questa dura azione lavorò come un colpo di adrenalina. Il club fu ben presto in lotta per il primo posto della League. Dale Long aveva colpito otto home run in altrettante partite. Clemente portò la sua media battuta fino a .348, il quarto migliore del campionato". I Pirates andarono al primo posto a metà giugno, ma una striscia di otto sconfitte li fece scendere al quinto posto e abbandonarono le speranze di agguantare il pennant. Anche così, evitarono l'ultimo posto per la prima volta dal 1951 e misero in mostra uno dei giocatori più interessanti della major league. In campo esterno, Clemente aveva 17 assist, un segno del suo forte braccio di tiro. Al piatto, la sua media battuta di .311 fu la terza miglior nella NL. Due dei suoi maggiori successi furono dei fuoricampo vincenti. Sabato 21 luglio i Pirates inseguivano i Reds, 3-1, nella parte alta del nono, ma avevano due corridori in base, quando Clemente andò a battere. Il lanciatore dei Cincinnati era Lawrence Brooks, che aveva già vinto 13 partite in quella stagione e non aveva ancora perso. Clemente cambiò questo, colpendo un homer da tre punti, per dare ai Pirates la vittoria, 4-3, e rompere il perfetto record di Lawrence. Il mercoledì successivo, i Pirates erano in casa, e giocavano contro i Chicago Cubs. Chicago era in vantaggio, 8-5, ma Pittsburgh caricò le basi con nessun out. Quando Clemente si presentò, i Cubs misero un nuovo lanciatore, Jim Brosnan. Il primo lancio di Brosnan, Clemente lo colpì con un lungo line drive tra il centro e il sinistro. Hank Foiles, Bill Virdon e Dick Cole corsero intorno alle basi andando a casa e segnando i punti che pareggiavano la partita. Anche Clemente corse a più non posso. Il manager Bobby Bragan che era coach in terza base alzò le braccia, dando il segnale di stop in terza a Clemente. Con nessuno fuori e buoni battitori che si sarebbero succeduti, Bragan reputò che avevano ancora il punto vincente di Clemente e non voleva che fosse eliminato al piatto. Tuttavia, Clemente ignorò il suo manager, continuò a correre, e arrivò salvo a casa base. L'inside-the-park grand-slam home run fece vincere la partita ai Pirates. Bragan, che aveva
multato Clemente ad inizio stagione per aver perso un segnale, non era contento che Clemente disobbedisse deliberatamente. Tuttavia, egli decise di non multarlo. Le valide di Clemente erano una consuetudine per lui per raggiungere la base perché raramente andava in base su ball. Prese solo 13 basi su ball nel 1956, e a un certo punto aveva giocato 50 partite senza basi su ball. Branch Rickey non era preoccupato: "Il suo valore è nel non prendere basi su ball perché può colpire i cattivi lanci. Se io cercassi di insegnargli ad aspettare un buon lancio, farei di lui semplicemente un cattivo battitore. Il rimedio sarebbe peggiore del male. Curerà i suoi disturbi semplicemente con l'esperienza". Alla fine della stagione, Clemente andò a casa a giocare un'altra stagione per Santurce nella Puerto Rican League. Ma, un paio di eventi significativi accaddero tra Natale e Capodanno. In primo luogo, il proprietario di Santurce, Pedrín Zorrilla, vendette il team. Pochi giorni dopo, il nuovo proprietario dei Cangrejeros scambiò diversi giocatori, tra cui Clemente, ai Caguas-Rio Piedras. Lo scambio fu estremamente impopolare e causò anche le dimissioni del manager di Santurce, Monchile Concepcion. Clemente era in testa al campionato nella media battuta e aveva ottenuto almeno una valida in 18 partite consecutive da quando era stato scambiato. Continuò la sua striscia di valide, raggiungendo il numero di 23 per stabilire il nuovo record della League. La sua striscia si interruppe quando andò senza valide in una partita contro Luis "Tite" Arroyo, un amico di lunga data e compagno di squadra ai Pirates che lanciava per i San Juan Senadores durante l'inverno. Clemente finì con una media battuta di .396. Il suo occhio in battuta era certamente ottimo, ma la schiena continuò a dargli problemi, e come risultato arrivò con un giorno di ritardo allo spring training del 1957. Bobby Bragan trattò il mal di schiena di Clemente come se fosse poco importante, perché lui aveva sempre giocato bene anche quando aveva qualche fastidio e dolore. "La storia dei casi di Clemente è che più si sente male, meglio gioca", scrisse The Sporting News, che citava Bragan che diceva: "Preferirei avere un Clemente con qualche acciacco che un Clemente che dice di sentirsi grande senza acciacchi e dolori". La capacità di Clemente di giocare con il dolore ed avere comunque un buon rendimento può aver contribuito a supporre che non avesse davvero male. Tuttavia, questa volta i problemi alla schiena lo costrinsero a perdere le prime due partite della stagione. In tutto, Clemente giocò solo 111 partite per Pittsburgh nel 1957 e la sua media battuta scese a .253. I problemi alla schiena continuarono in inverno, e Clemente non giocò nel campionato portoricano fino a metà gennaio del 1958. I Pirates erano finiti ultimi nel 1957, ma fecero un grande salto nel 1958 sotto la guida di Danny Murtaugh. Clemente, che si sentiva meglio fisicamente, li aiutò a prendere una buona partenza nella gara d'esordio. Realizzò tre valide, una delle quali pareggiò la partita all'ottavo inning contro Milwaukee. I Pirates alla fine vinsero dopo 14 inning. Clemente continuò a battere bene. Realizzò ancora tre valide in una vittoria per 4-3 a Cincinnati il 25 aprile. Una fu un singolo nel sesto inning, quando i Pirates erano sotto, 1-0. Clemente alla fine riuscì a pareggiare il gioco. L'inning successivo ruppe il pareggio con un homer da tre punti. Un altro home run game-winning arrivò a Milwaukee il 4 agosto. Clemente ruppe un pareggio 3-3 con due out nella parte superiore del nono con un home run contro il collega portoricano Juan Pizarro, che era stato anche suo compagno di squadra in inverno. Poco più di un mese dopo, Clemente effettuò una giocata ancora più spettacolare, anche se non colpì alcun homer. L'8 settembre battè tre tripli, eguagliando il record della National League, in una vittoria per 4-1 su Cincinnati. La media battuta di Clemente battuta nel 1958 fu di .289. Dall'esterno destro, continuò a terrorizzare i corridori avversari, finendo con 22 assist. Ai fans piaceva quando la palla veniva colpita verso di lui con i corridori in base, alzandosi in attesa di vederlo effettuare un forte tiro. Guidati da Clemente, i Pirates salirono dall'ultimo posto fino al secondo, otto partite dietro i Milwaukee Braves. Clemente non giocò in inverno a Puerto Rico nel 1958-59. Indossava una divisa diversa quella della United States Marine Reserves. Effettuò sei mesi di servizio militare a Parris Island, Carolina del Sud, e a Camp Lejeune, in North Carolina. Il programma di addestramento rigoroso aiutò fisicamente Clemente. Incrementò la forza guadagnando 6 kg. in peso e disse che i suoi guai alla schiena erano scomparsi. Quando ritornò ai Pirates nella primavera del 1959, si lamentò di un dolore al gomito destro. Nel mese di maggio peggiorò le cose quando colpì il terreno duro mentre faceva una presa in tuffo. Qualche sera dopo, dovette uscire dalla partita perché non riusciva a tirare. Perse più di un mese e continuò a sentire dolore dopo il suo ritorno nel lineup. Clemente giocò solo 105 partite e battè .296 con Pittsburgh che scese al quarto posto. Ma lui e i Pirates si stavano preparando a cose migliori nel 1960. Per la prima volta in diversi inverni, Clemente giocò una stagione completa nella Puerto Rican League nel 1959-60. Era con una nuova squadra, essendo stato ceduto ai San Juan Senadores, e aveva una media battuta di .330. Clemente sperava di essere pronto per una grande stagione tornando a Pittsburgh. Un altro segnale incoraggiante fu che era libero da dolori. Sentendosi bene e registrato al punto giusto grazie alla sua stagione invernale, Clemente ebbe un grande inizio nel 1960. Nella seconda partita dei Pirates, in casa contro i Reds, andò tre su tre con cinque RBI e Pittsburgh vinse 13-0. Entro la fine di aprile, Clemente batteva .386. In 14 partite, aveva segnato 12 punti, 14 RBI e colpito tre home run. Ma era solo in fase di riscaldamento. A Cincinnati, realizzò un home run e quattro RBI il primo giorno di maggio. La vittoria fu di 13-2 con Pittsburgh che vinceva la nona partita consecutiva ed era al primo posto. I Pirates si raffreddarono un po', ma Clemente rimase caldo. Nel mese di maggio, aveva 25 RBI in 27 partite, portando il suo totale stagione a 39. Aiutò Pittsburgh a riconquistare il primo posto in classifica della NL e venne eletto Player of the Month della League dal The Sporting News.
1952 - Roberto Clemente con la casacca di Santurce
1954-1955 (Da sx a dx) Il lineup di Santurce: Willie Mays, Roberto Clemente, Buster Clarkson, Bob Thurman e George Crowe
1954 - Roberto Clemente con la casacca dei Montreal Royals
Giugno 1956 - I Pittsburgh Pirates "Big Guns": Roberto Clemente, Frank Thomas, Lee Walls e Bill Virdon (da sx a dx)
20 maggio 1960 - Roberto Clemente, alza il dito per far vedere che è primo nella classifica per la media battuta della National League. Clemente ha realizzato tre valide in sei at-bat nella partita appena conclusa in cui Pittsburgh ha battuto San Francisco, 5-4. La vittoria venne accreditata al rilievo Fred Green (a sinistra). Clemente superò Willie Mays dei Giants nella speciale classifica di battuta
Ottobre 1961, San Juan, Puerto Rico - In migliaia i fans si recarono all'aeroporto per accogliere le stelle della Major League Baseball Orlando Cepeda e Roberto Clemente al loro ritorno a casa, ma il fan numero uno si rivelò essere sua madre
Aprile 1963, St. Louis, Missouri - Roberto Clemente ruba la seconda base. Clemente batte la toccata del seconda base Julian Javier (a sinistra) e arbitro Lee Weyer lo chiama salvo. I Pirates vincono 3-2 nella prima vittoria in una serie di 3 partite
Giugno 1964, Queens, NY - Roberto Clemente firma autografi a (da sinistra a destra) Johnny Sloan, 9 anni, e Alvin Green, 7 anni, entrambi di Brooklyn, New York. Clemente ha visitato il World’s Fair con i compagni di squadra ed è stato fermato per gli autografi presso il Transportation and Travel Pavilion
6 Marzo 1965 - Roberto Clemente riceve la visita di incoraggiamento da parte di sua madre mentre si trova al Mimiya Hospital di San Juan, Puerto Rico. Clemente si sta riprendendo da quella che i suoi medici hanno diagnosticato come malaria o paratifo
Nel 1966, Clemente vince il suo secondo titolo della media battuta della National League con la straordinaria media di .329. In totale, Clemente riceverà la mazza d'argento quattro volte durante la sua carriera
Roberto Clemente ( a destra) accanto alla statua di se stesso prima di una partita contro gli Astros nel 1970
1971 - (Da sinistra a destra) Bill Mazeroski, l'annunciatore Bob Prince, Gene Alley, Roberto Clemente, e il presidente della National League Warren Giles posano per la foto dopo la premiazione del Gold Glove Award
Ottobre 1971, Baltimore, Maryland - Roberto Clemente colpisce il fuoricampo nella 7a partita decisiva delle World Series
Ottobre 1971, Baltimore, Maryland - Roberto Clemente sembra un uomo felice dopo che i Pirates hanno sconfitto gli Orioles 2-1 in Gara 7 delle World Series
Ottobre 1972, Pittsburgh, PA - L'eroe delle World Series 1971 e nuovo membro del 3000 hit club, Roberto Clemente con i ragazzini prima della partita di apertura dei playoff della National League
Tre immagini di Roberto Clemente del 30 settembre 1972. La prima mentre sta per colpire il lancio che diventerà la sua 3000a valida
Roberto Clemente ringrazia i fans dopo aver colpito il doppio per la sua 3000a valida (Jim Fregosi, a sinistra, recupera la palla)
Roberto Clemente nella clubhouse mostra orgoglioso il foglio su cui è scritto il suo record
30 Settembre 1972. Willie Mays si congratula con Roberto Clemente dopo che ha battuto la sua 3000a valida contro i Mets
Una serie di immagini di alcune delle incredibili prese di Roberto Clemente in carriera
Una foto dell'intera famiglia Clemente, i genitori Melchor e Luisa, Roberto Clemente, la moglie Vera e i tre figli
11 gennaio 1973, San Juan, Puerto Rico - I sommozzatori della marina USA si prendono una pausa durante il 12° giorno di ricerca dei corpi di Roberto Clemente e degli altri quattro passeggeri dopo l'incidente aereo nella missione di aiuti per il Nicaragua del 31 dicembre
6 aprile 1973 - Vera Clemente riceve il Gold Glove Award
Il presidente dei Pittsburgh Pirates, Dan Galbreath, a destra, abbraccia la vedova di Clemente, Vera, durante la cerimonia per il ritiro del nr. 21 nell'aprile del 1973
Clemente ebbe sempre a cuore i bambini. Nonostante la sua fitta agenda, trovò il tempo per tenere clinic di baseball per i bambini, in particolare per quelli provenienti dalle famiglie a basso reddito. "Tutti sanno che ho lottato tutta la mia vita. Io credo che tutti gli essere umani siano uguali, ma si deve lottare duramente e continuamente per mantenere l'uguaglianza"
La statua di Roberto Clemente davanti allo stadio a lui intitolato a Carolina, Puerto Rico.
La statua di Roberto Clemente davanti al PNC Park di Pittsburgh
Il Roberto Clemente Bridge
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Satchel Paige Leroy Robert Paige Nickname : "Satch" o "Satchmo" Nato: 7 Luglio
1906, Mobile, Alabama Ha giocato per: Birmingham Black Barons, Baltimore Black Sox, Cleveland
Cubs, Pittsburgh Crawfords, Kansas City Monarchs, New York Black Yankees,
Memphis Red Sox, Philadelphia Stars, Cleveland Indians, St. Louis Browns,
Kansas City A's Satchel Paige disse: -Non ho mai avuto un lavoro, ho sempre soltanto giocato a baseball. -Uso il mio caricamento singolo, il mio doppio caricamento, il mio triplo caricamento, il mio caricamento con esitazione, il mio non caricamento. Uso anche il mio sali-e-lancia, il mio sottomarino, il mio tiro di fianco, la mia schiva-mazza. Uno deve fare ciò che è capace di fare. -Se un uomo può batterti, dagli la base. -Bill Veeck mi ha chiesto di mirare a una sigaretta come piatto e io gliene ho tirate 4 su 5 sopra. -La mia filosofia di lancio è semplice. Tieni la palla lontana dalla mazza. -Una volta [Cool Papa Bell] ha battuto un line-drive che mi è passato accanto all’orecchio. Mi sono girato e ho visto la palla colpirgli il culo mentre scivolava in seconda. -Quando il battitore sventola e vedo come muove le ginocchia, posso già dire quali sono le sue debolezze e semplicemente metto la palla dove so che non può batterla. -E’ divertente cosa possa fare qualche no-hit per il fisico. -Non c’è mai stato sulla terra un uomo che abbia lanciato quanto me. Ma più lanciavo, più forte diventava il mio braccio. -Non so cosa hai intenzione di fare Mr [Dizzy] Dean, ma io non concederò alcun punto anche se dovessimo stare qui tutta la notte. -Non vado mai di fretta. Non possono iniziare la partita senza di me. -L’unico cambiamento è che il baseball ha tramutato Paige da un cittadino di seconda classe ad un immortale di seconda classe. -Non ho mai tirato un lancio illegale. Il problema è che una volta ogni tanto ne lasciavo andare uno mai visto da questa generazione. -Prendi una palla e tirala dove vuoi che vada. Tira strike. Il piatto di casa non si muove. -Una volta portai con me di nascosto una palla e, quando effettuai il caricamento, tirai una delle palle in prima e una in seconda. Fui così abile che colsi fuori base entrambi i corridori e mandai a vuoto il battitore senza che l’arbitro o l’altra squadra ci capissero qualcosa. -L’ho detto una volta e lo dirò cento volte:ho 42 anni. Satchel Paige lanciò la sua prima palla nel baseball professionistico nel 1926 per gli White Sox Chattanooga, una squadra dal nome inappropriato nei livelli inferiori della segregata Negro Leagues. Giocò la sua ultima partita del baseball organizzato nel 1966 - a 40 anni suonati - per un club della Virginia chiamato Peninsula Pilots. In mezzo, l'Hall of Famer lanciò molto, in più ballparks, per più squadre, di qualsiasi altro giocatore nella storia. E' anche giusto dire che nessun lanciatore lanciò mai ad un livello superiore, più a lungo, rispetto al destro senza età con il soprannome stravagante. Satchel arrivò nel mondo come Leroy Robert Page. Fu consegnato a casa nelle mani di una levatrice, che era il massimo aiuto che le donne più povere potevano permettersi nel 1906 a Mobile, Alabama. Sua madre, Lula, era una lavandaia che passava le sue notti preoccupata di come poteva nutrire e allevare le quattro figlie e i due figli che erano nati prima. Altri cinque ne sarebbero seguiti. Il padre di Leroy, John, che si alternava tra i lussureggianti gigli nei giardini tendeva ad attardarsi nei quartieri residenziali, e di rado si prendeva cura della sua nidiata in espansione. All'ombra dei castagni della cittadina nel cuore della ex Confederazione, il neonato prospetto sembrava triste. Era sul punto di peggiorare. Per oltre 200 anni Mobile aveva accolto outsider - I cattolici irlandesi che fuggivano dalla carestia, i mercanti ebrei, insieme a legioni di creoli, i liberi discendenti dei padri francesi o spagnoli e madri schiave - e, a sua volta aveva sfidato il pensiero su tutto, dalla politica alla razza. Il risultato, durante il periodo post-guerra civile per la ricostruzione, generò una confusione impensabile sulla discriminazione razziale a Montgomery, Selma, e nella maggior parte del resto dell'Alabama. Purtroppo per il giovane Leroy, la mentalità del "vivi e lascia vivere" aveva iniziato il logoramento dalla fine del secolo e si dipanò su tutta la stagione della sua adolescenza, quando un decreto locale li mandò a sedere sui tram separati. I neri furono esclusi dalla maggior parte dei ristoranti, cimiteri, saloon, alberghi e bordelli. A bianchi e neri non era permesso frequentare la stessa scuola, sposarsi tra loro, o giocare a baseball sugli stessi campi. Leroy Page era troppo giovane per capire tali sviluppi ma vennero rinforzati tutti i giorni che trascorse nella sua città natale. "Io non ero diverso da qualsiasi altro bambino", scrisse mezzo secolo dopo, "solo a Mobile ero un ragazzino nigger. Sono andato in giro con il davanti della camicia strappata, un paio di pannolini sporchi o pezzi laceri di pantaloni che mi coprivano. Scarpe? Sì, erano da qualche altra parte". Tutti i bambini Page sapevano che a partire dai sei anni dovevano contribuire ad aiutare a mettere il cibo in tavola e, in un anno buono, le scarpe ai piedi. Leroy lavorò per i vicoli come un professionista, incassando per le bottiglie vuote che raccoglieva. Consegnare il ghiaccio portava anche altri spiccioli. Ma lui stava saltando su come un'erbaccia in un pantano, e quando crebbe fece delle aspettative di Lula e John la sua capacità di guadagno. Il posto più ovvio per cercare lavoro era la vicina stazione L & N, dove il piccolo facchino lucidava gli stivali dei ricchi viaggiatori bianchi o portava i loro bagagli agli hotel di lusso, come il Battle House di Mobile, per appena un centesimo. Rendendosi conto che non poteva portare a casa una paga di una giornata vera, se raccoglieva solo 10 centesimi alla volta, prese un palo e qualche corda e costruì in modo grezzo un aggeggio con cui imbragava insieme due, tre, o quattro borse (satchels) sul carrello tutte in una volta. La sua invenzione quadruplicò il suo reddito. Essa attirò anche i sogghigni degli altri ragazzi porta bagagli. "You look like a walking satchel tree" (Sembri un albero di borse che cammina), gli gridò uno di loro. La descrizione gli rimase appiccicata. "LeRoy Paige non esisteva più e Satchel Paige prese il sopravvento", ricordò il grande pitcher. Anche il suo cognome alla fine fu riscritto, da Page a Paige. "Page assomigliava troppo alla pagina di un libro" disse la madre. Satchel aveva una spiegazione più esotica: "I miei genitori fecero lo spelling del loro nome 'Page' e poi ci appiccicarono la 'i' per apparire più alti di tono". Fu in una scuola riformatorio che diventò un giocatore di baseball. Due settimane prima del suo compleanno, il dodicenne Satchel fu condannato alla Alabama Reform School for Juvenile Negro Law-Breakers. Era in parte dovuto al fatto che aveva marinato la scuola molto spesso. E alla stazione L & N aveva smesso di tirare e aveva cominciato a rubare le valigie, insieme a qualsiasi altra cosa fosse facile da afferrare. Ora la corte gli disse che non avrebbe visto di nuovo la libertà per sei lunghi anni. Sembrava un brutto sogno fino a quando non gli chiusero la porta in faccia. E fu quando capì che quella era la cruda realtà. La buona notizia fu che la sua nuova casa gli diede un tempo infinito per il suo passatempo preferito: lanciare la palla da baseball. C'era anche un allenatore, Edward Byrd, che per la prima volta insegnò i fondamentali a Satchel, e per la prima volta Satchel fece attenzione. Il giovane protetto di Byrd aveva un'anatomia che era tutta su e giù. Era cresciuto più di sei feet (1.83 m) e pesava appena 140 pounds (64 Kg.), Satchel scherzava sul fatto che se lui si metteva di fianco non si riusciva a vederlo. Le braccia filiformi e le gambe simile a trampoli erano aerodinamicamente perfette per spingere una palla dal monte al piatto. Gli diedero movimento, velocità e forza. E aveva la rampa di lancio ideale: le mani così grandi tenevano la palla da baseball come se fosse una pallina da golf, con i polsi che si rompevano con la furia e il flash di una catapulta. Byrd capì quello che Dio aveva dato a questo coraggioso ragazzo con i suoi appetiti fuori misura, gli arti e talenti, e l'allenatore decise che non dovessero essere sprecati. Mostrò a Satchel esattamente come sfruttare il suo magazzino di energia cinetica. La prima cosa fu di calciare con il piede così in alto prima di scatenare il lancio oscurando il cielo e confondendo il battitore. Poi il novizio lanciatore portava il suo braccio abbastanza in avanti che pareva che la sua mano fosse giusta in faccia al battitore quando lasciava andare la palla. Così nacque la posa di Paige, l'immagine di Satchel che nel corso dei decenni lo fece distinguere dai pitcher di prima e dopo: gamba sinistra tesa verso il cielo, il braccio destro teso per quanto possibile dietro di lui, la catapulta armata per dare la massima potenza alla palla quando si muoveva in avanti per rilasciarla. Il suo allenatore gli dimostrò che le doti fisiche non erano tutto per poter vincere. Satchel dovette superare in astuzia il suo avversario. "Guarda le ginocchia del battitore", gli suggerì Byrd, "il modo in cui un torero studia il toro. Rileva qualsiasi debolezza nella posizione dei suoi piedi, la sua stance, la posizione della sua mazza. Poi metti la palla dove lo slugger non può colpire". Satchel fu il migliore a fare questo più di chiunque altro durante il riformatorio. Era meno la sua precisione, più la sua velocità. Lanciò duro. Nessuna curva o slider, nessun cambio o finezze speciali. Non ancora. Spesso quasi cadde dal monte quando lasciava andare la palla. Era selvaggio come i giovani e indomiti lanciatori spesso lo sono. A volte i suoi lanci colpivano un battitore o più. Nonostante il suo comportamento non convenzionale, lanciava. Una palla da baseball pesa solo cinque once ma scagliata dalle dita di Satchel sembrava una palla da cannone. La maggior parte che andava a battere non riusciva a fare contatto. E andò sempre meglio, come il coach Byrd aveva detto che poteva. Guardando indietro, Satchel disse del suo tempo sotto la tutela di Byrd: "Si potrebbe dire che ho scambiato cinque anni di libertà per imparare a lanciare". Il giovane lanciatore mise subito le lezioni al lavoro per squadre della Negro League, a partire da Chattanooga e in progressione ai più grandi e migliori club di Birmingham, Baltimore, Cleveland, Pittsburgh e Kansas City. Le migliori informazioni disponibili suggeriscono che avesse un record complessivo nelle Negro Leagues di 103-61, con 1231 strikeout e solo 253 basi su ball. Questi numeri, elaborati per uno studio sostenuto dalla Major League Baseball, sottovalutano la sua posizione dominante, perché non fu utilizzato in modo convenzionale. Come miglior lanciatore della Negro Leagues, aveva iniziato spesso, ma poteva lasciare il gioco dopo tre o quattro inning, che era una apparizione troppo breve per accreditare una vittoria, ma abbastanza lunga per essere legata ad una sconfitta. I record non includono i suoi giochi barnstorming nelle piccole città di tutto il paese come fece tra le partite e le stagioni per più di 40 anni, giocando contro sandlotters, semi-professionisti, e major leaguers dalla California ai Caraibi, o giocare per squadre come quelle a Bismarck, North Dakota, dove andò con un record di 35-2 in più di due stagioni. Anche gli scorer della Negro League non sempre produssero statistiche complete o affidabili, dal momento che generalmente il blackball non poteva permettersi né gli statistici né quelli che tenevano i record. Satchel sfidò quel sistema oscuro tenendo i propri records. Portava con sé un blocco per appunti dove segnava gli inning lanciati, i punteggi delle partite, gli avversari, gli strikeout, basi su ball e, secondo un giornalista sportivo che disse che l'aveva visto "un elemento molto importante per Satchel, la fine della sua partita". L'almanacco di Paige lo aveva visto lanciare in più di 2500 partite e vincerne 2000 o giù di lì. Egli dichiarò di avere lavorato per 250 squadre e lanciato 250 shutouts. Il suo record di strikeout per partita fu di 22, contro i major leaguers nei barnstorms, che sarebbe un record assoluto per tutti nel baseball. Altri crediti che avrebbe realizzato furono: 50 no-hitters, 29 starter in un mese, 21 vittorie consecutive, 62 inning consecutivi senza concedere punti, 153 apparizioni in un anno, e tre vittorie nello stesso giorno. I numeri sono da capogiro, ma ognuno richiede un asterisco spiegando che Satchel teneva un registro nel modo in cui lo stilò: con stile, grazia e confusione. I numeri cambiavano, quando aggiungeva le sue realizzazioni e un altro giornalista ancora volle dare uno sguardo ai suoi libri. Ogni uno desiderava qualcosa di nuovo e audace, un'esclusiva per impressionare i propri editori; nessuno si chiedeva perché i numeri e le storie continuavano a cambiare. Il suo bottino di no-hitters fu minimo 20, massimo un centinaio, e forse è il più accurato; "così tanti .... Io non ricordo il numero", disse Satchel. A volte fece una figura così scandalosa che sembrava stesse testando se il lettore era stato attento, come quando scrisse: "Non ho mai battuto meno di .300 ogni stagione" (La sua media battuta in carriera nelle Negro Leagues fu di .218. Nella major scese a .097). Proprio quando qualsiasi serio esperto di statistica potrebbe essere tentato di liquidare il tutto come un inganno, un esame più attento suggerisce che gran parte di esso è vero. Lanciare 2500 partite sembra inconcepibile in quanto il titolare della Major League, Jesse Orosco, ne lanciò solo 1252. Ma i numeri di Orosco sono solo della major league, dove aveva lanciato 24 anni partendo ad aprile e terminando, quando era fortunato, nel mese di ottobre. Quelli di Satchel comprendono partite semiprofessionali e professionali, nelle Negro Leagues, in tour barnstorming, in America Latina e in Canada così come negli Stati Uniti, e nelle major e minor league. Giocò in primavera e in estate, in autunno e in inverno. Spesso ha lanciato solo tre o quattro innings in una partita, ma lo ha fatto ogni giorno o due per 41 anni. Con un tale programma, lanciare 2500 partite equivale a poco più di 60 gare l'anno, che in realtà non sono moltissime. Lo stesso vale per le sue altre affermazioni. Un centinaio di no-hitter, o anche 20, sembrano discutibili visto che Nolan Ryan detiene il record della major league con solo sette, seguito da Sandy Koufax, con solo quattro. Ma i dettagli dei racconti della stampa dicono che Satchel lo fece contro avversari come gli Homestead Grays, ed è facile immaginare che ripeté l'impresa con relativa facilità e notevole frequenza contro le squadre sandlot che affrontò nei suoi viaggi attraverso l'emisfero occidentale. Le sue 2000 vittorie furono quattro volte di più di quelle di Cy Young, il cui nome è collegato al premio per eccellenza dei lanciatori. Il suo calcolo di strikeout in carriera avrebbe battuto Ryan non per un pelo, ma per diverse migliaia. Alcuni lanciatori furono brillanti nel corso della breve gloria, altri si fecero il nome, per la durata della loro posizione dominante. Satchel eccelleva in entrambe, al punto in cui è difficile esagerare su tutto quello che ha fatto o di licenziare anche le sue più scandalose vanterie. Le statistiche di Satchel furono più chiare quando finalmente giocò nelle major, tardivamente firmato dal proprietario Bill Veeck nell'estate del 1948 per giocare con i i Cleveland Indians. Tale traguardo si verificò il 7 luglio, il 42° compleanno di Satchel. La sua ERA per il resto di quella stagione, una bassissima 2.47, fu la miglior seconda dell'American League. La sua performance nella mezza stagione che giocò impressionò così tanto i giornalisti di baseball nazionali che la Associated Press gli diede 12 voti per il Rookie of the Year dell'American League, abbastanza per metterlo al quarto posto (Paige disse scherzando che se avesse vinto il premio lo avrebbe rifiutato perché "non ero sicuro di quale anno i signori avessero in mente"). Il suo record di 6-1 non fu né uno scherzo né un ripensamento, fu la più alta percentuale di vittorie nell'eccezionale pitching staff degli Indians e un fattore cruciale per la squadra nella vittoria del pennant, che avvenne con una sola partita davanti ai Red Sox. Ogni gioco che vinse meravigliò i fans e gli scrittori per quello che doveva essere stato il suo massimo valore e per gli altri leoni della blackball che erano stati persi dal sistema di segregazione di Jim Crow. Questo fu la migliore delle sue sei stagioni nelle majors, due delle quali furono con gli Indians, tre con i vecchi St. Louis Browns, insieme a una partita indimenticabile con gli A's di Kansas City di Charles O. Finley. Il record di Satchel in major fu solo di 28-31, con una media ERA di 3.29. Mediocre se si considera che aveva 42 anni quando lanciò la sua carriera in major, e 59 anni due mesi e otto giorni, quando si concluse con gli Athletics nel 1965 (lanciando una sola partita il 25 settembre 1965). Tale aspetto finale stabilì un record della major league che potrebbe essere battuto. Aveva due anni in meno della nascita della franchigia che stava affrontando, e 33 più del suo catcher quella notte, e Paige sembrava vecchio come il baseball stesso quando chiuse fuori i vigorosi Boston Red Sox per tre inning. Ebbe bisogno di soli 28 lanci per ottenere nove outs. Ne mise strikeout uno e concesse una sola base in tre innings. I battitori colpirono i suoi lanci in pop up e in miti grounders. La sola valida fu un doppio di Carl Yastrzemski, un All-Star che aveva condotto la league in quella stagione nei doppi e aveva visto suo padre battere contro Satchel una generazione prima in una partita semipro a Long Island. Gli abitanti del baseball furono abbastanza impressionati per questo e tutti gli altri successi di Satchel che lo inserirono nella Hall of Fame nel 1971, il primo Negro Leaguer ad essere votato in questo club così esclusivo. Gli ultimi anni di Satchel trascorsero tranquilli. Troppo quieti per questo uomo che adorava essere sul monte, nel bel mezzo dell'azione. L'ultima apparizione in pubblico di Satchel fu il 5 giugno 1982, a Kansas City, dove aveva trascorso la maggior parte dei suoi ultimi anni e, con la moglie Lahoma, aveva allevato sette figli. Il rombo era sparito dalla sua voce, quando sulla sedia a rotelle andò più vicino al microfono, con un tubo di ossigeno sul suo viso, mentre la sua mano stringeva una palla da baseball. "Spero che la prossima volta che si esce, possa stare in piedi", aveva detto fiducioso con la folla in piedi in suo onore. Gli stavano dedicando uno stadio da baseball nei pressi della sua casa, nella 51st Street e Swope Parkway. Il campo da baseball era decrepito come il vecchio giocatore di baseball, c'erano erbacce tra l'erba appena tagliata e il vento fischiava attraverso le rotture del tetto della tribuna. Gli amici che conoscevano la sua condizione si erano affrettati ad organizzare la cerimonia di inaugurazione a suo nome, sperando che gli alzasse il morale. Ma ci sarebbe voluto più di questo. "Sono onorato che sia stato chiamato lo stadio con il mio nome. Pensavo che non ci fosse più nulla per me", aveva detto. "Sono stato a Kansas City 46 anni e posso camminare per la strada e la gente non mi conosce". Due giorni dopo Kansas City fu colpita da un temporale che sradicò alberi e si abbatté con potenza. Satchel quella notte si svegliò con un mal di testa. La mattina seguente, l'8 di giugno, non riusciva a trovare una posizione comoda per stare disteso o sedersi. La sua spalla era palpitante. Aveva i brividi. Lahoma applicò una bottiglia di acqua calda e gli mise la giacca sulle spalle, poi si diresse al negozio per prendere del ghiaccio per mantenere il cibo perché non si guastasse durante l'interruzione dell’energia elettrica. Mentre lei uscì, Carolyn, la loro seconda figlia, trovò Satchel inebetito. Lei gli fece aria chiamando: "Papà, papà mi senti?". Tutto ciò che poteva sentire era il lamento: "Ugh". Le figlie chiamarono i paramedici, ma il loro arrivo fu ritardato da un albero caduto. Nel frattempo Lahoma arrivò a casa e cercò di rianimare Satchel effettuando il massaggio cardiaco che aveva imparato come aiuto infermiera. Era "molle come uno straccio da cucina" disse poi. Il suo cuore cessò di battere nell'ambulanza e fu dichiarato morto alle 1:15 pm al Truman Medical Center. Nei giorni precedenti "sapendo che stava per passare", ricordava la moglie, disse: "Vorremmo cercare di non parlarne". Ebbe un ruolo fondamentale come pioniere razziale, un ruolo che si perse nella sua spettacolarità e nelle spacconate. Satchel lanciò in modo spettacolare durante l'era del baseball segregato, soprattutto quando le sue squadre sconfiggevano le migliori formate dai big leaguer bianchi, e i giornalisti sportivi bianchi affollavano il baseball nero. Aveva dimostrato che i tifosi neri avrebbero riempito i ballparks, anche quando essi avevano parchi con sedili in cemento e pareti di fortuna, e che i tifosi bianchi sarebbero andati a vedere le superstar nere. Egli si esibì negli Stati Uniti e nei Caraibi a fianco di Dizzy Dean, Bob Feller e altri campioni bianchi, conquistandoli e instillando il concetto che i giocatori della Negro League potevano davvero giocare a baseball. Accese i riflettori prima su se stesso, poi sulla sua squadra dei Kansas City Monarchs, e, inevitabilmente, sul seconda base rookie dei Monarchs, Jackie Robinson. La verità è che Satchel Paige aveva cominciato a fare a pezzi la barriera segregazionista nel baseball decenni prima che il mondo conoscesse Jackie Robinson. Satchel gettò le basi per il modo in cui Jackie arrivò a rompere la color line. Quello che Philip Randolph, W.E.B. DuBois e altri primi dirigenti dei diritti civili fecero per Martin Luther King Jr. Paige fu il manifesto per il baseball nero come Louis "Satchmo" Armstrong lo fu per la musica nera e Paul Robeson lo fu per il teatro nero - e per quanto i due divennero simboli della loro arte in aggiunta alla loro razza, così Satchel non era conosciuto come un grande lanciatore nero, ma come un grande lanciatore. Nel processo, Satchel Paige, più di chiunque altro, ha aperto ai neri il passatempo nazionale e cambiato per sempre il suo sport e gli Stati Uniti.
Nel 1937 Satchel Paige convinse un gruppo di 20 stelle della Negro League a lasciare tutto a metà della stagione per andare a giocare nella Repubblica Dominicana con la squadra Ciudad Trujillo. La squadra era di proprietà del dittatore Rafael Leonidas Trujillo e il successo del team ebbe gravi implicazioni politiche. L'avventura è ben documentata nella sua autobiografia: "Maybe I'll Pitch Forever" e nel documentario Baseball di Ken Burns
1941 - Satchel Paige, mentre si riscalda dal monte per i New York Black Yankees, allo Yankee Stadium mentre il pitcher Hall of Famer Grover Cleveland Alexander lo osserva
1941 - Satchel Paige, con la casacca dei New York Black Yankees nel classico caricamento che l'ha reso famoso
1948 - Bob Feller e Satchel Paige nel dugout prima della partita con Chicago a Cleveland il 7 luglio del 1948
14/8/1948 - CHICAGO: Satchel Paige stringe la mano al campione di pugilato Joe Louis prima di vincere la sua quarta partita contro i Chicago White Sox
1948 - Satchel Paige durante il riscaldamento nella sua prima stagione da rookie con i Cleveland Indians
1951 - Satchel Paige e i suoi compagni di squadra dei St. Louis Browns mentre suonano musica a casa base prima della partita
1951 - Satchel Paige con il compagno di squadra dei St. Louis Browns Willy Miranda
1952 - Satchel Paige durante il suo periodo con i St. Louis Browns riposava durante le partite su una poltrona lunga concessa dal presidente del club Bill Veeck
Queste due foto ritraggono Satchel Paige con alcuni compagni di squadra durante la sue stagioni con il vecchi Marlins di Miami dell'International League. Paige giocò per i Marlins dal 1956 al 1958, durante i loro anni come affiliati in AAA dei Phillies. Il vecchio Satch realizzò numeri notevoli per un uomo della sua età (49-51 anni) ma purtroppo non fu mai chiamato in major da Philadelphia
1959 - Satchel Paige nei panni di un soldato con Robert Mitchum nel film The Wonderful Country
1961 - Da sinistra a destra, il pugile Eddie Cotton, Satchel Paige con la casacca dei Portland Beavers, il campione dei pesi massimi Harold Johnson e il suo manager, Pat Olivieri, allo Sicks' Stadium
1962 - Goose Tatum e Satchel Paige con la casacca degli Harlem Stars
1965 - Satchel Paige e Catfish Hunter
1965 - Satchel Paige con la casacca dei Kansas City Athletics
1965 - Fred Talbot, Ken Harrelson e Satchel Paige nel dugout dei Kansas City Athletics
1965 Satchel Paige con i Kansas City Athletics mentre osserva la partita sulla sedia a dondolo
1969 - Due foto interessanti di Satchel Paige mentre fa riscaldamento durante il suo periodo come pitching coach con gli Atlanta Braves
1971 - La foto sopra vede Satchel Paige ricevere dalle mani del Commissioner Bowie Kuhn la sua targa dell'elezione nella Hall Of Fame. In quella sotto guarda con orgoglio il suo riconoscimento
1982 - L'ultima foto di Satchel Paige in occasione dell'inaugurazione a suo nome del campo da baseball a Kansas City
La tomba di Satchel Paige al Forest Hills Cemetery - 6901 Troost Avenue - Kansas City, Jackson County - Missouri
Il Satchel Paige Memorial Stadium nella 51st Street e Swope Parkway di Kansas City
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Martín Dihigo Martín Magdaleno Dihigo (Llanos) Nickname : "Immortal" o "Maestro" Nato: 25 Maggio 1905, Matanzas, Cuba Il pennant della league era esattamente in dirittura d'arrivo sotto il cocente sole messicano il 5 settembre 1938. Una squadra nota come Agrario de Mexico, guidata dal leggendario Satchel Paige, lottava con gli Aguila De Veracruz per il campionato del circuito estivo messicano, una recente league rafforzata con l'importazione di stelle di prima grandezza della Negro League come Josh Gibson, Ray Dandridge, Willie Wells e il temibile Paige. Per otto tesi innings il senza età Satchel aveva combattuto lancio su lancio con il suo rivale, un asso cubano altrettanto duro per il monte di Aguila. L'avversario formidabile di Paige quel giorno avrebbe poi realizzato un record di 18-2 con un microscopico .92 di ERA (e il miglior record della league con 184 K) prima che la stagione estiva si concludesse. Entrambi gli assi duellarono per otto inning in una situazione di equilibrio, 1-1, prima che Paige fosse il primo a soccombere alla calura. Nella cornice del nono inning, il battitore leader del campionato portò al piatto la sua media battuta di .387 contro un altro pitcher cubano importato, Ramón Bragana, che aveva appena rilevato l'appassito Paige. La tensione venne rapidamente cancellata quando il battitore stella di Aguila schiacciò una delle migliori offerte di Bragana oltre il lontano muro al centro del campo per un drammatico walk-off homer. Se si dovesse insaporire questa storia, dicendo che il lanciatore leader della league, e il battitore leader della league erano fratelli gemelli, il lettore non potrebbe essere incolpato di respingere la veridicità di questa storia irrealistica. Ma tuttavia, la verità in questo caso è ancora più incredibile di ogni possibile trama immaginata nel buon vecchio stile hollywoodiano. Lo stellare pitcher cubano e lo slugger con la media di .387 - per non parlare del manager vincitore del pennant - erano infatti tutti una sola persona e lo stesso straordinario atleta. L'eroe di questo racconto, e così di molti altri racconti, in verità era Martín Dihigo (DEE-go), esattamente El Inmortal del baseball nero ("The Immortal" come era soprannominato in patria a Cuba). Dihigo fu il miglior lanciatore della stagione e il top battitore nella talentuosa Mexican League - nelle ultime settimane che precedettero la stagione del 1937 aveva anche lanciato la prima no-hit del circuito con nessun punto (a Veracruz, contro Nogales, il 16 settembre). Tali imprese scalfirono appena la superficie del retaggio lasciato dalla più grande icona del diamante a tutto tondo di Cuba. Un talento di proporzioni quasi leggendarie, Dihigo rimane una delle indelebili icone cubane del primo secolo dello sport - nei quasi 100 anni dalla prima introduzione del baseball nell'isola dei Caraibi (1864) e il bando di Fidel Castro del professionismo della League Cubana (1961). Eppure, tale domanda può essere fatta solo entro i confini dell'isola di Castro. Uno degli atleti più versatili di sempre, la più grande star di Cuba resta un mistero virtuale a milioni di fans, soprattutto quelli residenti al di fuori dell'America Latina. Dihigo è stato completamente trascurato dagli storici del diamante statunitensi - anche quelli che si vantano di non lasciare quasi nulla di intentato quando si tratta di scavare nel ricco passato del gioco. Tragicamente, Dihigo rimase praticamente sconosciuto ai fans americani del Nord, insieme a gran parte dei suoi compagni e stelle delle Negro League, almeno fino a quando il suo nome, dal suono strano, venne aggiunto decenni più tardi alla lista degli immortali ospitati a Cooperstown. Egli era stato precedentemente venerato in modo simile in Messico, Venezuela, e nella sua nativa Cuba, guadagnandosi una distinzione come l’unico giocatore di baseball eletto in queste Hall of Fame in quattro nazioni distinte. In netto contrasto con la sua scarsa fama tra i fans del Nord America, nell'annuale tour invernale nella sua nativa Cuba - così come in Venezuela, Messico, e nella confinante Repubblica Dominicana - l'alto (1.85 m) e nerboruto Dihigo è stato un vero gigante tra i barnstormers del diamante degli anni 1920 e '30. La sua assenza dagli stadi della Major League Baseball comunque certamente significò l'anonimato sia tra i fans americani che tra i giornalisti americani dalla pelle bianca del Nord. La selezione di Dihigo per la consacrazione a Cooperstown (tramite lo speciale comitato Negro Leagues nel 1977) - in un momento in cui solo il martire Roberto Clemente di Puerto Rico, tra i giocatori di baseball latini, possedeva una targa nello stretto corridoio del baseball organizzato di eroi - era forse un po' sorprendente per chi non conosceva gli annali di questo sport. Non conoscevano che il baseball professionistico era stato a lungo giocato al di fuori dei confini dei ballparks delle big leagues, nei Caraibi, in America Centrale, in Asia, in Europa e in Oceania, e per molti decenni, proprio negli Stati Uniti, dietro le lunghe ombre proiettate dall'odiosa razziale "barriera del colore". Senza un attento studio dei records a lungo sepolti della Negro Leagues e delle winter league, scarsi come sono, magari pochi al momento avrebbero potuto davvero apprezzare la giustizia per l'elezione tardiva. In effetti, l'eccezionale statura di Dihigo nella sua isola natale è così radicata che la sua memoria vivente ha addirittura superato lo sforzo di mezzo secolo di attività post-rivoluzione di sminuire, se non eliminare del tutto, tutte le conquiste precedenti del baseball professionista dalla memoria collettiva dell'isola. Nonostante le numerose glorie accumulate dagli atleti dilettanti dopo la rivoluzione del 1959 (come cinque decenni di dominio totale nel mondo dei tornei amatoriali e professionisti), Martín Dihigo è l'eroe barnstorming professionista del pre-Castro, che ancora torreggia intatto come il più grande tesoro del baseball nazionale dell'isola. La maggior parte dei cubani che religiosamente seguiva il loro sport nazionale nella prima metà del 20° secolo - prima dell'ascesa di Fidel Castro al potere che cambiò la direzione del baseball cubano così drasticamente come modificò tutto il resto della vita quotidiana cubana - sarebbero d'accordo che Dihigo fu il miglior giocatore che la loro isola avesse mai prodotto. A Cuba prima del comunismo e della nascita dello sport dilettantistico, El Inmortal era ovunque riconosciuto come Babe Ruth, Joe DiMaggio, Walter Johnson e il tutto avvolto in un unico pacchetto muscolare di pelle scura. Purtroppo questa pelle scura che lo aveva anche reso il più grande dell'isola lo rese invisibile per diverse generazioni di appassionati del baseball nord americano. I fans in tutto il mondo condividono un fascino speciale per il giocatore di baseball davvero versatile. Il baseball non è un gioco fatto per gli specialisti; gli eroi del diamante vero colpiscono con potenza o almeno implacabile precisione, sono in possesso di guanti acchiappatutto e braccia fucile come armi di tiro, e corrono sulle basi con vero slancio. Solo per questo motivo, i tradizionalisti del baseball aborrono il concetto del battitore designato, o il dolore dello specialista del rilievo del singolo-inning. I giocatori di baseball che giocano in più posizioni catturano i cuori dei fans e alimentano l'eterna gratitudine dei manager. Immaginate, quindi, un atleta che ha giocato in tutto il diamante non come per alcuni una sola volta nella vita (come Bert Campaneris, César Tovar o Steve Lyons), ma come un fatto quotidiano. E immaginate un tale giocatore di baseball che sia lodato da rivali esperti e compagni di squadra allo stesso modo per la sua ineguagliabile maestria in ogni posizione che ricopre. Immaginate ad esempio un atleta ed ecco Martín Dihigo - il più grande del baseball Negro Leaguer a tutto tondo e agli occhi di molti veterani il miglior talento mai visto sul pianeta. Non c'è da stupirsi quindi se i suoi connazionali a lungo lo definirono "the Immortal". In lungo e in largo, dal Venezuela a Kansas City - era conosciuto semplicemente come "the Maestro", in omaggio alla sua grazia sul campo, alle qualità all-star, e all'abilità sul diamante senza eguali. Eppure, "the Maestro" non avrebbe mai avuto purtroppo la possibilità di mostrare la sua maestria sui palchi più grandi di tutti - nei ballpark dell'American League e National League. Aveva suonato una musica brillante, che era destinata a cadere sulle orecchie sorde di una stampa sportiva bianca orientata a nord. Le sue sale da concerto semplicemente erano troppo fuori dai sentieri battuti del baseball. In definitiva, la vera tragedia dell'esclusione di Dihigo dalle bianche major league è oggi impossibile da respingere - mettendo da parte il leggendario status e la consacrazione in ritardo nella hall of fame. Al di là di tutto il resto, ci sono state due intere generazioni di tifosi bianchi che hanno perso l'emozione di vederlo semplicemente giocare. C'e la deplorevole mancanza delle fastball di Dihigo sul monte delle major league, nel leggendario combattimento con Lefty Grove o Bob Feller o Dizzy Dean; o forse un agile Dihigo in giro per il campo esterno con il giovane Joe DiMaggio o a fianco degli infields Marty Marion, Luke Appling, o Billy Herman. Dihigo stesso non avrebbe mai assaporato il dolce sapore della gloria che avrebbe potuto avere in una vera big-league. E per un gioco così ricco di record storici e alimentato da una documentazione statistica, i numeri indiscutibili con cui si misura ogni eroe, nel suo caso, semplicemente non ci sono per la nostra lettura e ammirazione. Come battitore fu devastante: una media vita di .317 in Messico (dove fu impiegato prevalentemente come pitcher); nove corte stagioni documentate con più di .300 di media battuta nella natia Cuba; oltre 130 homer in carriera con almeno 11 stagioni per le quali il suo numero di home-run sono del tutto mancanti. I 130 homer in carriera possono sembrare insignificanti per gli standard del North American pro-ball, ma solo fino a quando si prende in considerazione i profondi ballpark cubani, domenicani, e venezuelani (moltissime volte senza recinzioni nel campo esterno), in cui Dihigo spesso giocò. In una carriera che si estese per un quarto di secolo a Cuba ed includeva almeno una dozzina di stagioni invernali messicane e 14 nella Negro League, la star cubana fu sempre dominante come lanciatore. Le sue credenziali sul monte dovrebbero poi includere le no-hit in tre paesi (Messico, Venezuela e Portorico), un documentato record di 119-57 nella Mexican League, un verificabile record di 93-48 nelle sue ultime 12 stagioni cubane, un record di 218-106 nelle partite delle winter league e Negro League ufficialmente documentate, e forse altre decine di vittorie perse nella storia attraverso la scadente o inesistente tenuta di scorer. Mentre i numeri grezzi di valide e vittorie non sono mai state molto ben registrate, la prova aneddotica della grandezza di Dihigo è davvero travolgente. Abbondano le storie di fastball fiammeggianti cubane, il suo micidiale braccio di lancio, le sue battute pesanti oltre le recinzioni, e la sua eccezionale grazia in ogni posizione del campo tranne come ricevitore (Giocò di tanto in tanto dietro il piatto, ma la posizione non fu mai un punto forte o un incarico per il quale mostrò molto entusiasmo). Innanzitutto come interno, più tardi come outfielder, e infine come lanciatore, fu davvero appariscente da qualsiasi parte del diamante avesse scelto di posizionarsi. Alcune delle imprese delle battute di Dihigo sono al limite della leggenda. Lo storico John Holway della Negro League riporta la testimonianza di un grande giocatore della Negro League, Schoolboy Johnny Taylor, che assistette ad un line drive di Dihigo che quasi decapitò l'interbase paralizzato, poi sbattè contro il muro prima che l'interno stupito potesse alzare le mani in apparente autodifesa. "Un piede più basso e avrebbe ucciso l'atterrito infielder", ricordava Taylor, compagno di squadra di Dihigo con i New York Cubans alla fine del 1930. Una delle più celebri grandi battute di Dihigo non solo superò il muro del centro del campo in uno stadio rurale cubano, ma atterrò anche su una banderuola in cima a una casa a più di 12 metri oltre la recinzione, una battuta di quasi 153 metri di distanza. Buck Leonard disse a Holway di un'altra esplosione di Dihigo al Greenlee Field di Pittsburgh che volò a più di 153 metri prima di atterrare su un tetto vicino all'ospedale. Oltre al suo valore con la mazza, Dihigo possedeva un braccio di tiro che il veterano della Negro Leaguer, Ted Page, avrebbe in seguito detto che era anche migliore di quello di Clemente. Dihigo una volta stupì il grande Negro Leaguer Judy Johnson con una dimostrazione senza precedenti di tiro nel ballpark dell'Avana nei primi anni del 1930. In una dimostrazione di abilità pre partita, Dihigo si era confrontato con un giocatore professionista di pelota che per primo aveva mostrato la propria prestanza atletica tirando la palla con il suo cesto (chìstera) colpendo il muro al centro del campo con un singolo rimbalzo. Mettendosi sul piatto di casa base Dihigo tirò la palla di gomma oltre il muro al volo. Oltre ad essere un possessore di abilità fisiche uniche, a detta di tutti, Dihigo fu anche un concorrente piuttosto furbo. Sono frequenti le storie dell'intelligenza di Dihigo e talvolta dei molto divertenti stratagemmi sul campo. Una volta raccolse una valida all'esterno e quindi corse con la palla verso il campo interno per comunicare con il suo interbase. Nel ritornare nella sua posizione (ancora con la palla in mano) chiese gentilmente al corridore sulla seconda se poteva pulire la base coperta di polvere. Dihigo poi prontamente ottenne un putout toccando inaspettatamente l'avversario fin troppo cooperativo, che aveva stupidamente fatto un passo fuori dal sacco. Il più celebre (apocrifo) incidente riportato da un fan cubano di lunga data a Holway racconta che Dihigo passeggiava dalla terza base al piatto urlando "Hai fatto balk, hai fatto balk" al rivale lanciatore stordito. Il pitcher ingenuo quanto ferito, rimase congelato sul monte di lancio fino a quando Dihigo fu a metà strada con il dugout e con una non ortodossa rubata toccò casa base. Sono numerose queste testimonianze documentate della versatilità di Dihigo. Buck Leonard conduce il corteo di quelli che parlavano con riverenza di Martín Dihigo come l'indiscusso "più grande talento a tutto tondo" del gioco. Leonard (spesso etichettato come Black Lou Gehrig) fu inequivocabile nella sua entusiastica valutazione (di nuovo riportata in un'intervista con Holway): "Io so che fu il più grande player a tutto tondo. Direi che è stato il migliore giocatore di baseball di tutti i tempi, nero o bianco. Poteva fare tutto. Egli è il mio ideale ballplayer, non fa differenza di quale razza sia. Se lui è non il più grande, non so chi lo sia. Prendete i vostri Ruth, Cobb, e DiMaggio. Datemi Dihigo e scommetto che li avrei battuti quasi ogni volta". Naturalmente, Dihigo non iniziò come un giocatore di baseball di tale notevole perizia, ma mostrò immenso grezzo talento fin dall'inizio. Iniziò l'apprendimento del gioco come un adolescente desideroso di imparare, preso sotto l'ala dei grandi black barnstorming (soprattutto Oscar Charleston e John Henry Lloyd) in visita a Cuba alla fine della prima guerra mondiale. Come un rookie di 17 anni poco brillante, che giocava con gli Habana Reds (meglio conosciuti in seguito come Habana Lions), il ragazzo alto e magro di Matanzas batteva un anemico .179 e teneva il suo posto nel roster solo grazie ad alcune esibizioni difensive piuttosto sgargianti. Un primo viaggio al nord, verso gli Stati Uniti con i Cuban Stars di Alex Pompez nel 1923 (esattamente la stessa stagione quando il bianco cubano Adolfo Luque emergeva come una star nella big league a Cincinnati) drammaticamente dimostrò due cose del giovane allampanato a tutti coloro che lo videro giocare in seconda e interbase. In primo luogo, semplicemente non riusciva a battere una palla in campo interno, in secondo luogo, non era difficile lanciargli una curva che sistematicamente ingannava il super ansioso ragazzo. Per la sua velocità e il suo campo d'azione attorno alla seconda base ricevette l'elogio dei giornalisti sportivi del circuito della Negro League, e nonostante la debolezza in battuta, fu subito salutato come la migliore importazione dall'asso cubano del monte José de la Caridad Méndez. In un primo momento, l'impatto di Dihigo nella Negro League fu minimo a causa della sua lotta con la curva. Ma il lento avvio durò poco per un giocatore di tale talento naturale, dedito, e disponibile a lavorare sui suoi difetti provati. In pochi anni, Dihigo emerse come uno dei veri maestri del gioco nella Negro League. Allenando diligentemente il suo tempismo contro le curve lanciategli dai pitcher durante il batting practice, il sveglio giovane fu presto in grado di spingere la sua media battuta verso il cielo: in due anni avrebbe colpito .370, e quindi dopo altri due il suo record sarebbe salito a .386, insieme con 18 homer, che lo portò in cima al circuito estivo della Negro League, allora operante negli Stati Uniti. Eppure Dihigo non limitò le sue sfide alle partite della North American Negro League. Ben presto fece anche a pezzi i ballparks della Mexican League. Né egli si limitò a colpire e mettere in campo una palla da baseball per la vita. Dihigo, armato di una palla veloce che venne spesso paragonata a quella di Paige, invertì la carriera di Ruth da asso del lancio a slugger. In Messico, Dihigo ben presto dimostrò il suo valore un po' particolare come un meraviglioso lanciatore convertito, lanciando la prima registrazione di una no-hitter della League, ma anche di stabilire i propri standard di tutti i tempi per ERA nella singola stagione (prima .93 come rookie nel 1937 e poi .92 nel 1938) e la percentuale vittorie vita (119-57, .676). In Messico, realizzò vittorie in doppia cifra una mezza dozzina di volte (1938-1939 e 1942-1946), e raggiunse il picco di oltre 20 vittorie in carriera a 37 anni (22-7 con Torreón nel 1942). Durante la maggior parte delle sue stagioni nella Negro League, Dihigo venne utilizzato sul monte solo con parsimonia. Tuttavia, il versatile cubano riuscì a lasciare il segno sul monte di lancio di volta in volta. In nessun momento questo fu più vero come nel corso della stagione del 1935 - una delle sue migliori e al tempo stesso più deludente. Come a dimostrare che Martin Dihigo non era un superuomo, quell'anno fu segnato da due memorabili - anche se in ultima analisi disastrose - performance di lancio. Nell'estivo East-West All-Star Game, Dihigo ripresosi da una collisione contro il muro del sesto inning (mentre inseguiva una lunga battuta di Josh Gibson di oltre 120 m) rilevò Luis Tiant Sr. nel 10° inning. Dihigo concesse i punti nel 10°, e poi un fuoricampo a Mule Suttles all'11°. Un episodio simile avrebbe seguito il lanciatore e manager dei New York Cubans a fine stagione. Arrivò in una partita di playoff della serie decisiva contro i Crawfords Pittsburgh. Dihigo caparbiamente si inserì come rilievo di Johnny Taylor, e poi prontamente venne colpito dal fuoricampo di Oscar Charleston che pareggiò la partita. Judy Johnson seguì battendo un doppio per il punto della vittoria che chiuse le porte alla stagione di New York. A parte tali disastri, le performance globali di lancio di Dihigo, alla fine, lo collocano tra i più grandi del gioco - neri o bianchi, Major League o altro. La sua carriera verificabile di record di vittorie/sconfitte - che si sviluppa su un quarto di secolo, quattro paesi, e quattro league - è sufficiente per affiancarlo alle realizzazioni statistiche del top della big league. Dihigo fece registrare un record di 107-57 in oltre 20 stagioni invernali della Cuban League; lanciò 119 vittorie nella Mexican insieme con le realizzazioni in Venezuela e nelle North American blackball leagues per un totale record di 288-142. Tra i noti eletti a Cooperstown, solo Robert Moses "Lefty" Grove e Whitey Ford (entrambi mancini), hanno un record carriera complessivamente migliore e Grove e Ford dovevano solo concentrarsi nell'eccellere in una posizione unica. La conversione a lanciatore, tuttavia, non rallentò gli altri aspetti del suo equilibrato gioco. Alla fine del 1920 e l'inizio del 1930 vide salire le medie battuta di Dihigo nelle winter league della sua natia Cuba da .300 (1925) a .344 (1926) a .413 (1927) a .450 (nella seconda metà della stessa stagione, dopo essere passato da Habana a Marianao). In una notevole prestazione individuale, El Inmortal superò il compagno di squadra Willie Wells per il titolo di battuta della Cuban League registrando un 5 su 5 nel giorno finale della stagione - migliore di Wells che andò 4 su 4 nella stessa partita. Il ragazzo magro che era arrivato nei primi anni 1920 con i Cuban Stars si era ingrossato e aveva sviluppato polsi di acciaio sullo stampo di Ernie Banks e Hank Aaron. Holway, forse lo storico per eccellenza delle Negro League, ha classificato Dihigo tra i più grandi di tutti gli sluggers neri. Fu regolarmente leader del circuito cubano nei fuoricampo, nei ballparks dove le recinzioni all'esterno erano lontane dal piatto di casa base - quando esistevano. A parte le considerazioni dei ballpark e le registrazioni succinte dei campionati Caraibici che hanno ridotto l'impatto dei crudi numeri di battuta di Dihigo, il record ricostruito da Holway per il grande cubano (5496 at-bat, 1660 valide, 134 HR, .304 BA) rimane impressionante per qualsiasi standard di misura. Quando i giorni da giocatore inesorabilmente tramontarono, Dihigo, apparentemente senza età, aveva altre sfide nel baseball da conquistare e ad altri significativi contributi da dare. Come giocatore o manager aveva guidato squadre ai titoli a Cuba (1936, 1937) in Messico (1942), e fu manager nel 1953 di Cerveceria Caracas (Venezuela) nelle Caribbean Series. La personalità allegra e la notevole facilità con l'inglese fece altrettanto popolare Dihigo con i Negro leaguers, i compagni ispanici e i big-leaguers nord americani alla ricerca di esperienza nelle winter league. E' stato affermato che la popolarità immensa di Dihigo (così come il puro divertimento di giocare per l'accomodante boss) attirò un grande numero di stelle della Negro League che avevano fatto di Cuba la loro casa per le winter league negli anni 1930 e '40. Col passare degli anni, ogni volta che un nuovo grande Blackball conquistava il suo posto legittimo come "il più grande di sempre" in una nuova collocazione sul diamante - come Satchel Paige sul monte, Oscar Charleston in campo esterno, Judy Johnson in terza o Buck Leonard in prima - era diventata pratica comune sottolineare che il nuovo "immortale" non aveva alcun parallelo nella sua posizione fatta eccezione, naturalmente, per l'ormai pensionato immortale Dihigo. La star più versatile di Cuba provò anche brevemente ad arbitrare sia all'Avana che nel vicino Messico. Era anche diventato un presentatore /commentatore per le trasmissioni radio delle partite della Cuban League. All'inizio degli anni '50, tuttavia, Dihigo sembrò diventare un tantino amaro e fu insolitamente esplicito con un microfono in mano. Spesso criticò con toni acri i risultati delle più giovani stelle. Forse lo sforzo di essere stato così a lungo ignorato dal mondo del baseball bianco (soprattutto dopo il 1947, quando i neri finalmente entrarono nella big league) lo sommerse. Ironia della sorte, Dihigo aveva smesso di giocare lo stesso anno che Jackie Robinson ruppe la barriera del colore della Major League Baseball. Quando la rivoluzione cubana iniziò durante la fine del 1950, Dihigo si dissolse fuori dalla vista, dietro la cortina di canna da zucchero che circondava l'isola, a seguito dell'improvvisa ascesa di Fidel Castro al potere. Ancora una volta, l'icona più grande del baseball cubano fu invisibile ovunque al di fuori dell'isola dove era nato. Dihigo aveva lasciato il suo paese natale in segno di forte protesta, quando Fulgencio Batista prese il potere nel marzo 1952. Tutte le indicazioni sono che Dihigo era stato un forte sostenitore della causa rivoluzionaria socialista anti-Batista. Secondo quanto riferito, contribuì a finanziare Fidel e le sue forze ribelli durante gli ultimi anni di arbitro e manager in Messico, mentre i ribelli erano solo un gruppo eterogeneo di insorti accampati ai piedi della Sierra Maestra nella provincia orientale. Dihigo tornò a casa definitivamente solo dopo la riuscita della rivoluzione di Fidel. Gli ultimi anni di Dihigo furono spesi tranquillamente lavorando a sostegno del radicato movimento rivoluzionario di Fidel. Fu impiegato come istruttore per i programmi per la costituzione e la istituzionalizzazione del baseball amatoriale sull'isola. Occasionalmente apparve alle cerimonie "ufficiali" come l'apertura di scuole o inaugurazione di stadi. Una foto ampiamente pubblicata lo vede lanciare il cerimoniale primo lancio al César Sandino Stadium di Santa Clara, elegantemente vestito con cappello di paglia e la tradizionale guayabera. Se la celebre carriera atletica di Martín Dihigo rimase sostanzialmente nascosta alla massa del Nord America, la sua vita lontano dal diamante fu altrettanto opaca anche per i suoi connazionali. Solo i minimi dettagli biografici vennero pubblicati dalla stampa cubana durante la sua vita o menzionati più tardi da una manciata di biografi cubani. L'unica biografia completa (un sottile toma di Alfredo Santana intitolato Martín Dihigo: El Inmortal de Béisbol) è ristretta alle prodezze pubbliche e ai risultati ottenuti sul campo. I documenti pubblici rivelano che Dihigo nacque il 25 maggio 1906, nella fattoria agricola della piantagione di zucchero di Jesús Maria situata nella città di Limonar nella provincia di Matanzas. Era l'unico figlio di Benito Dihigo e Maria Llanos. Il padre aveva servito come sergente delle forze cubane che lottarono contro gli spagnoli durante la guerra per l'indipendenza del 1890. Dihigo aveva due fratellastri (uno che apparteneva a ciascuno dei suoi genitori) e i nonni paterni erano stati schiavi a contratto presso la stessa piantagione di zucchero di Jesús Maria, dove suo padre lavorò più tardi. Uno zio, Mario Dihigo, si guadagnò una certa fama come rispettato medico e professore universitario. All'età di quattro anni i genitori Dihigo si trasferirono in una modesta casa in legno nel barrio Pueblo Nuevo della città di Matanzas. Questa casa d'infanzia, di proprietà di sua nonna Liboria, era a meno di un centinaio di metri dallo storico campo di baseball Palmar de Junco, dove fu giocata la prima partita a Cuba nel dicembre del 1874. Fu per tali motivi che il primo sport praticato dal giovane Dihigo fu il baseball. Alla fine del 1930 la stella del baseball sposò Villa Clara Africa Reina (a volte scritto Reyna), e il loro primo figlio (Martin Dihigo Jr., conosciuto come Martincito) nacque nel 1943, mentre Dihigo stava giocando per la Union Laguna a Torreon nella Mexican League. Un decennio più tardi, ben dopo la fine della sua carriera attiva, nacque il suo secondo figlio, Gilberto, sul suolo cubano. La prole più anziana e omonima tentò di seguire le orme di suo padre, firmando un contratto di minor league con i Cincinnati Reds nel 1959 all'età straordinariamente giovane di sedici anni. Il giovane Dihigo godette solo un breve periodo (1960-1962) nel farm system di Cincinnati, giocando accanto a Pete Rose a Geneva, New York, e a Tony Pérez a Topeka, Kansas, poco prima che le tensioni tra Castro e Washington assumessero l'escalation che tutti conosciamo e le porte dell'isola infine si chiudessero nel 1962. A quel tempo, Martín Dihigo Jr. tornò a casa, prendendo la residenza a Cienfuegos e sostenendo attivamente la causa rivoluzionaria. Studiò per un anno (1964) nella Repubblica Democratica Tedesca (Germania Est), conseguendo la laurea in educazione fisica. Martincito (egli stesso padre di due figli) è ancora oggi professore di educazione fisica presso l'Università di Cienfuegos. Il figlio più giovane, Gilberto, ha seguito un percorso diverso intraprendendo la carriera di giornalista sportivo di talento, muovendo i suoi primi passi a L'Avana con il quotidiano Trabajadores ("lavoratori") come cronista sportivo. Gilberto lasciò la sua terra (nei primi anni '90), per cercare fortuna professionale come giornalista a Città del Messico. La vita del prodigio del baseball più grande di Cuba finì - non sorprendentemente - nella stessa relativa oscurità che aveva segnato così tanto la sua carriera senza pari sul diamante. Spostatosi con il suo primogenito vicino a Cienfuegos nel villaggio natale di sua moglie di Cruces, Dihigo ebbe crescenti problemi di salute poco dopo il suo 65° compleanno. L'atleta una volta robusto venne ricoverato più volte nei primi mesi del 1971, si disse, affetto da una trombosi cerebrale. Morì tranquillamente nelle prime ore del mattino del 20 maggio 1971. Il suo corpo fu sepolto nella tomba di famiglia della moglie, nel centro del villaggio Cruces e che ora mantiene un piccolo ma suggestivo Museo Martín Dihigo solo a pochi isolati dal luogo di riposo finale dell'atleta. Un periodo di lutto a livello nazionale seguì la sepoltura, come dovrebbe meritarsi un idolo nazionale. Si tennero cerimonie pubbliche con il fan numero uno, Fidel Castro, e numerosi omaggi giornalistici che raccontavano ogni trionfo del personaggio universalmente riconosciuto tra i suoi connazionali come El Inmortal. Dihigo venne anche trattato nella morte come un eroe caduto della rivoluzione, anche se la sua reputazione in tutta l'isola era stata guadagnata in un'altra epoca e lontano dalle arene della politica nazionale. Non sorprende che per il major leaguer, di origine cubana, Oreste "Minnie" Miñoso il proprio idolo del baseball dell'infanzia, non fosse altro che l'immortale Martín Dihigo. Entrambi provenivano dalla provincia di Matanzas (come una manciata di altri notevoli major leaguer cubani, tra cui Bert Campaneris e Leo Cardenas), ed entrambi avrebbero viaggiato allo stesso modo il roccioso sentiero attraverso le molestie razziali del baseball fino alla celebrità finale. Miñoso ha spesso riconosciuto il suo debito verso l'idolo di tutti coloro che hanno conosciuto il periodo d'oro del baseball professionistico cubano. "Dihigo una volta mi portò le sue scarpe e il guanto ed è così che ho cominciato a giocare nel campo da baseball laggiù quando ero un ragazzino. Era un uomo grande e grosso, con tanti muscoli, non aveva un grammo di grasso. Mi ha aiutato insegnandomi a giocare correttamente. Quando ho giocato alcuni anni nelle Negro League, con i New York Cubans, Dihigo aveva passato il suo periodo da giocatore ed era solo un manager allora, quindi non ho mai gareggiato contro di lui come giocatore. Ma è difficile spiegare che grande eroe fosse a Cuba. Ovunque andasse, veniva riconosciuto e assalito per gli autografi. Devo dire che lui si sentiva molto più responsabilizzato che io arrivassi nelle major league. Era un uomo grande, ma era grande in tutti i modi, come giocatore, come manager, come insegnante, come uomo".
Alejandro Oms, Martin Dihigo e Lazaro Salazar con la casacca dei New York Cuban Stars |
Tony Pérez Atanasio Pérez Rigal Nickname : "Big Dog" o "Doggie" Nato: 24 Maggio
1942, Ciego De Avila, Cuba Da giovane, lavorò un po' nei campi di zucchero con il padre prima di guadagnarsi la possibilità di giocare a baseball pro. All'età di 17 anni, Perez firmò con i Cincinnati Reds, mentre era ancora a Cuba, senza ricevere bonus di firma, ma ottenne un biglietto aereo più 2,50 $ per un visto di uscita. Non era mai stato via da casa prima, e sua madre non voleva che se ne andasse, a causa del suo amore per Tony, ma il giovane voleva sfondare nel baseball ed era bravo in questo, come il suo giocatore preferito, Minnie Minoso, che era idolatrato a Cuba negli anni '40. Quando arrivò a Geneva, New York, nel 1960 per il suo primo spring nelle minor league, faceva così freddo, che Perez ricordava: "Potevo sentirlo nelle ossa, come avevo perso il calore del mio paese e l'amore della mia famiglia". Inizialmente, Perez passò momenti duri compreso l'adattamento ad una nuova cultura. Ci fu la barriera linguistica che rese improvvisamente alieno il suo amore per il baseball quando cominciò a giocare negli Stati Uniti. "Per ascoltare parole come 'uomo di taglio', 'vai in prima', 'vai in terza', cose semplici come queste ... Ho dovuto imparare a giocare il gioco tutto da capo in inglese", disse Perez. E non finiva qui. Quando si trattava di mangiare era un gioco di ipotesi: "Succedeva un sacco di volte quando andavo in un ristorante e qualcuno mi dava il menu. Usavo indicare con il dito per ordinare il pasto. A volte avevo fortuna e qualche volta no. Una volta sono entrato per pranzare e ho avuto una torta di mele". Nonostante la sua carenza in inglese, Perez superò ogni ostacolo e le delusioni con la sua dignitosa, tranquilla diligenza. Tony Pérez fu nominato Most Valuable Player nella Pacific Coast League nel 1964, quando giocava per i San Diego Padres (a quel tempo un team di minor league). Una volta che Perez raggiunse le major nel 1964, dopo aver battuto .348 con 160 valide e 132 RBI nella stagione nella Penn League (AAA), Dave Bristol, uno dei suoi primi manager in minor league, che in seguito diresse Cincinnati, gli insegnò come vincere. Ma imparò molto anche quando vide le quotidiane incalzanti performance di Frank Robinson e "Charlie Hustle" Pete Rose e il loro approccio al gioco come se non ci fosse un domani. Attraverso le stagioni 1964-66, Perez condivise la prima base con Gordy Coleman e poi giocò la sua prima stagione completa nel 1967 quando assunse il posto da titolare imponendosi su Lee May nello spring training. All'inizio della stagione '67, dimostrò a tutti che lui era arrivato per rimanere, quando fu nominato per giocare nell'All-Star Game. La partita, giocata l'11 luglio 1967, allo Anaheim Stadium, arrivò al 15° inning e fu il più lungo Midsummer Classic della storia (Ma l'All Star Game del 2008 che pure andò al 15° innings, è attualmente il più lungo nella storia per aver durato quattro ore e 50 minuti, contro le tre ore e 41 minuti di quello del '67). Fu il fuoricampo di Pérez contro il fututo Hall of Famer, Catfish Hunter, che spinse la National League alla vittoria. Venne votato come l'MVP della partita. Con i suoi 102 RBI in stagione iniziò una corsa di 11 stagioni consecutive con 90 o più. Nel 1970, Pérez colpì il suo primo fuoricampo al Three Rivers Stadium di Pittsburgh. La stagione del 1970 fu statisticamente il suo miglior anno: oltre ai suoi 129 RBI, Pérez battè .317, 40 home run e segnò 107 punti. Arrivò terzo nella votazione per il Most Valuable Player dietro a Billy Williams e al vincitore Johnny Bench, il suo compagno di squadra dei Cincinnati Reds che ebbe una delle migliori stagioni offensive nella storia dei ricevitori (.293/45/148). Dopo aver giocato terza base nella prima parte della sua carriera con i Cincinnati Reds, dal 1972 in poi fu protagonista in prima base. Pérez fu uno dei primi RBI men della sua generazione, colpendone 100 o più per sette volte nella sua carriera lunga 23 anni. In undici anni, che vanno da 1967 al 1977, Pérez realizzò 90 o più RBI ogni anno, con un massimo di 129 RBI nel 1970. Durante il decennio degli anni 1970, Pérez era al secondo posto tra tutti i major leaguer in RBI, con 954, dietro solo al suo compagno di squadra Johnny Bench. A partire dal 1970, i Reds arrivarono alle World Series quattro volte in sette anni, vincendo back-to-back nel 1975 e 1976, con Pérez titolare in prima base. Dopo aver ottenuto una sweep sui Phillies nelle League Championship Series del 1976 e una sui New York Yankees nelle World Series dello stesso anno (l'unica volta che una squadra realizzò questo record in postseason da quando le League Championship Series furono introdotte nel 1969), Pérez fu scambiato con i Montreal Expos assieme a Will McEnaney per Woodie Fryman e Dale Murray. Dopo questa trade, la "Big Red Machine" - considerata una delle più grandi squadre del baseball di tutti i tempi - non vinse mai più le Series, raggiungendo i playoff, ancora una volta nel 1979. Sparky Anderson, il manager dei Reds durante i campionati del '70, dichiarò in molte interviste che Pérez era stato il capo, il cuore e l'anima di quelle squadre. Dopo tre stagioni a Montreal (in cui aveva battuto 46 home run con 242 RBI e una media battuta di .281), nella stagione del 1980, Pérez firmò come free agent con i Boston Red Sox. Nella sua prima stagione con i Red Sox, concluse nella top ten dell'American League delle basi intenzionali (11), fuoricampo (25) e RBI (105), e vinse il Lou Gehrig Memorial Award. Al contrario, finì anche nella top ten degli strikeouts e leader di tutta l'American League, per aver battuto in 25 doppi giochi. Nella stagione 1983, Pérez si riunì con i compagni di squadra della "Big Red Macchina" Pete Rose e Joe Morgan ai Philadelphia Phillies. La reputazione di Perez lo faceva ancora un battitore molto temuto, ma fu un giocatore di riserva nei Phillies, campioni della National League nel 1983, e battè .242 nelle sue cinque apparizioni nelle World Series. A seguito della stagione, tornò ai Cincinnati Reds come free agent, dove rimase fino al suo ritiro dopo la stagione 1986. Il numero 24 di Tony Pérez fu ritirato dai Cincinnati Reds nel 2000. Pérez partecipò a sette All-Star. In un articolo del 1976 nella rivista Esquire, il giornalista sportivo Harry Stein pubblicò "All Time All-Star Argument Starter", composto da cinque squadre di baseball etniche. Il cubano Pérez era la terza base nella squadra latina di Stein (Tony Pérez fu eletto nella Cincinnati Reds Hall of Fame nel 1998). Nel 2000, Pérez venne eletto nella Hall of Fame del baseball da parte dei Baseball Writers, ottenendo 385 voti su 499 schede per un totale di 77,15%, poco più di tre quarti del minimo richiesto per l'elezione. Tony Perez è stato anche inserito nella Hispanic Heritage Baseball Museum Hall of Fame.
Tony Perez mentre colpisce il fuoricampo vincente nel 15° inning dell'All-Star Game del 1967
Anni '70 - Tony Perez ai tempi della Big Red Machine
1977/1979 - Tony Perez con la casacca dei Montreal Expos
La copertina di Sport Illustrated del 14/3/1983 per la riunione della Big Red Machine: Tony Perez, Pete Rose e Joe Morgan con la casacca dei Phillies
1980/1982 con i Boston Red Sox - (Da sinistra) Yaz, Tony Perez, Dwight Evans (in ginocchio), Tommy Harper e Jim Rice
2000 - Tony Perez durante la cerimonia della sua elezione nella Hall of Fame
2000 - Tony Perez, Carlton Fisk e Sparky a Cooperstown per la loro elezione nella Hall of Fame
2000 - La cerimonia del ritiro del suo numero di casacca da parte dei Cincinnati Reds
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Luis Tiant Jr. Luis Clemente (Vega) Tiant Nickname : "Looie" o "El Tiante" Nato: 23 Novembre
1940, Marianao, La Habana, Cuba Luis Clemente Tiant y Vega, il carismatico lanciatore destro che Reggie Jackson chiamò "il Fred Astaire del baseball", vinse 229 partite nelle 19 stagioni in major league. Il suo ritorno a metà carriera, il drammatico ricongiungimento familiare e il suo eroismo nelle World Series, probabilmente fanno di lui l'uomo più amato che abbia mai giocato per i Boston Red Sox. Tiant era nato a Marianao, Cuba, figlio di Luis e Isabel. Suo padre, Luis Eleuterio Tiant, era il leggendario lanciatore mancino, protagonista nelle Cuban League e nelle Negro League americane per 20 anni. Era famoso per una serie di eccezionali lanci (tra cui la spitball e la knuckleball), un tremendo pickoff, e un esagerato movimento di lancio a piroetta. Ancora nel 1947, all'età di 41 anni, Luis mise insieme un record 10-0 per i Cubans di New York e lanciò nella East-West All-Star Game. Monte Irvin affermò che l'anziano Tiant sarebbe stato una "grande, grande star", se fosse stato in grado di giocare nelle major league. Il giovane Tiant era figlio unico, e crebbe in un paese pazzo per il baseball. Luis fu una stella in varie squadre giovanili locali, e a 16 anni giocò con un club all-star che andò a Città del Messico per un torneo internazionale. Suo padre non lo incoraggiò nell'intraprendere la carriera sportiva, credendo che vi fossero poche possibilità per un nero di avere successo nel baseball, ma sua madre fu più solidale e vincente. Dopo aver fallito un tryout con la squadra degli Havana Sugar Kings dell'International League, Luis iniziò la sua carriera professionale nel 1959, all'età di 18 anni, per i Mexico City Tigers. Il suo primo anno fu piuttosto modesto (5-19, 5,92 ERA), ma l'anno successivo vinse 17 partite e altre 12 nel 1961, dopo aver perso due mesi cercando di lasciare la sua patria. Alla fine della stagione 1961, i Cleveland Indians acquistarono il suo contratto per 35000 $. Durante queste tre stagioni, Luis trascorreva le sue estati vivendo a Città del Messico, e tornando a L'Avana per l'off-season per giocare nella winter league e stare con la sua famiglia. Nel 1961, in un campo da baseball incontrò Maria, nata a Città del Messico, che stava giocando per la sua squadra aziendale di softball. Dopo un breve corteggiamento Luis e Maria si sposarono ad agosto del 1961. Al termine della stagione progettarono di tornare a casa di Luis a Marianao. Purtroppo, il disagio politico e la potenziale difficoltà economica di una massiccia emigrazione cubana aveva indotto il governo di Fidel Castro a vietare tutte le uscite dal paese. Di conseguenza, su consiglio di suo padre, Luis non fece ritorno a casa a Cuba nel 1961, senza sapere se e quando avrebbe rivisto i suoi genitori. Nel 1962, ora di proprietà degli Indians, Luis lanciò per Charleston nella Eastern League ed ebbe un anno di tutto rispetto (7-8, 3.63di ERA) se si considera che viveva per la prima volta in un paese di lingua inglese. Nel 1963, giocò per Burlington, e fu probabilmente il miglior lanciatore della Carolina League, finendo 14-9, tra cui una no-hitter, con una ERA di 2.56, leader della league nei complete game, strikeout e shutouts. Aveva 23 anni, e presumibilmente era uno dei pezzi preziosi del farm system di Cleveland. L'inverno seguente, non era nel 40-man roster degli Indians, ma nessuna squadra rischiò i 12000 $ che ci sarebbero voluti per prenderlo. Nonostante una buona primavera nel 1964, gli Indians prima lo rimandarono a Burlington, ma un infortunio ad un lanciatore nella loro squadra di triplo A (Pacific Coast League) di Portland li costrinse a spostarlo in Oregon per la stagione 1964. Lo staff dei Portland Beavers includeva anche Sam McDowell, uno dei più rinomati giovani fenomeni nel baseball. McDowell aveva 20 anni, ma aveva passato parte delle ultime tre stagioni con gli Indians, ed era chiaramente la stella della squadra di Portland all'inizio della stagione. Tiant non era nella rotazione. Luis raccolse una vittoria come rilievo nella prima partita di Portland, e un'altra una settimana dopo. La sua prima partenza fu il 3 maggio nella 15a partita dei Beavers. McDowell, nel frattempo, iniziò caldo e andò caldo, lanciando una one-hitter e una no-hitter in partenze consecutive all'inizio di maggio, prima di arrivare al 30 maggio, quando il suo record diventò di 8-0 con una ERA di 1.18 e 102 strikeouts in 76 innings. Tiant tranquillamente costruì il suo personale curriculum, e al tempo della promozione di McDowell, Luis era 7-0 con una ERA di 2.25. Con aspettative molto più basse, Tiant era più lento ad ottenere l'attenzione degli Indians. Dopo aver perso per 2-0 il 5 giugno, Tiant vinse quattro partite per finire a giugno con un record di 12-1. Gli Indians alla fine lo chiamarono il 17 luglio. Tiant finì 15-1 (un record di .938 nella percentuale vittorie), con una ERA di 2.04, completando 13 delle sue 15 partenze. Tiant si unì agli Indians a New York il sabato mattina del 18 luglio e gli venne chiesto dal suo manager, Tebbetts Birdie, se era pronto a lanciare. Rispondendogli affermativamente, Tebbetts gli disse che avrebbe lanciato il giorno dopo contro Whitey Ford. Tiant rispose con una quattro hit shutout, mettendo strikeout 11 battitori. Luis finì 10-4 per i Tribe con una ERA di 2.83. Il suo totale record per il 1964 fu di 25-5 e 2.42 di ERA in 264 innings. Luis fu afflitto da dolori al braccio nel 1965, finendo 11-11, e la successiva primavera si presentò in forma dopo aver perso 20 chili su consiglio di suo padre. Iniziò la stagione 1966 con tre shutouts consecutive, una striscia che si concluse a Baltimora quando Frank Robinson colpì una palla completamente fuori dal Memorial Stadium, l'unica volta che venne realizzato un simile colpo. Luis attraversò un momento difficile a maggio e giugno e trascorse la seconda metà della stagione nel bullpen, intagliando otto salvezze in 30 partite come rilievo. Nonostante solo 16 partenze, i suoi cinque shutouts lo portarono in cima all'American League. I suoi ERA nel 1966 e nel 1967 furono di 2.79 e 2.74, rispettivamente, più che adeguati, ma non abbastanza per vincere più di 12 partite ogni anno. Nel 1968, Tiant divenne una star, finì con 21-9 e divenne leader della league con 1.60 di ERA. Luis fu leader della league anche con nove shutouts, di cui quattro in successione (una in meno di Doc White degli White Sox realizzate nel 1904). La sua miglior partita fu il 3 luglio a Cleveland quando registrò 19 strikeouts in 10 innings contro i Twins. Nella parte superiore del decimo, i Twins misero corridori sulle basi, in seconda e terza, senza out e Luis mise strikeout gli altri tre. Gli Indians finalmente spinsero a casa il punto nella parte bassa del decimo per dare la vittoria a Luis per 1-0. La settimana seguente, Luis iniziò e perse l'All-Star Game, dando alla NL un punto non guadagnato nel primo inning che si rivelò essere l'unico di tutta la partita. Dopo una sconfitta per 3-0 con i Tigers il 14 agosto, Denny McLain disse: "Luis e io ciascuno saremmo in lotta per le 30 vittorie se lui avesse il nostro tipo di potenza in battuta abbinato al suo tipo di lancio" (Il catcher Bill Freehan fece un ulteriore passo avanti, insistendo sul fatto che Luis sarebbe "andato per le 40 vittorie"). McLain finì 31-6 con una ERA di 1.96, e vinse il Cy Young e l'MVP Awards all'unanimità. Tiant concluse la sua stagione con una one-hit, 11 strikeout capolavoro contro gli Yankees di New York. Gli Indians finirono il 1969 con il peggior record dell'American League, e la loro peggior percentuale di vittorie in 54 anni. Luis scese a 9-20, e registrò una ERA di 3.71. Non era proprio così male come sembrava - viste le modifiche alla zona dello strike e la media Era della league di 3.62. Tuttavia, Luis era un lanciatore medio dell'American League, e un passo in dietro rispetto al 1968. Nel dicembre del 1969, Tiant venne scambiato con i Minnesota Twins in una trade di sei giocatori che portò Dean Chance e Graig Nettles agli Indians. Nel 1970 vinse le sue prime sei decision per la fortissima squadra di Minnesota, ma terminò la sua sesta vittoria con una spalla dolorante che lo aveva infastidito dalla primavera. Luis si fece vedere da uno specialista, che riscontrò una frattura in un osso della sua spalla destra e gli prescrisse solo riposo. Si fermò per sole 10 settimane, e tornò per perdere tre o quattro decision nelle ultime settimane della stagione 1970. Con lo spring training del 1971, Tiant affermò di essere pienamente recuperato, ma ben presto si stirò un muscolo della gabbia toracica, perdendo due settimane, e fu di scarso aiuto per soli otto innings. Il 31 marzo i Twins lo rilasciarono incondizionatamente. Calvin Griffith credeva che Tiant fosse finito all'età di 30 anni. Logicamente devastato, Luis credeva che il rilascio fosse solo allo scopo di risparmiare denaro. Il solo team disposto a dargli una possibilità furono gli Atlanta Braves, che lo firmarono per 30 giorni di prova con la loro squadra di triplo A di Richmond. Dopo il limitato lavoro, i Braves non erano disposti a promuoverlo al termine del periodo di prova, per cui firmò con Louisville, affiliato di triplo A ai Red Sox. Lanciò molto bene in 31 inning per Louisville - 29 strikeout e una ERA di 2.61 - e fu convocato a Boston il 3 giugno. Non fu un successo immediato. Dopo la sua prima apparizione l'11 giugno dove concesse cinque punti in un solo inning, Cliff Keane scrisse sul Boston Globe: "L'ultimo investimento da parte dei Red Sox assomiglia al suono che prende un sacco pieno di soldi gettato fuori dal Pier 4 (famoso ristorante di Boston sull'oceano) nell'Atlantico". Tiant rimase nella rotation, ma perse le sue prime sei decision come partente. Dopo una sconfitta, Keane chiuse la storia della partita con: "Quando è troppo, è troppo". Tuttavia, il manager Eddie Kasko credeva che ci fossero dei segnali che Luis avrebbe potuto diventare nuovamente un lanciatore di qualità. Lanciò sette ottimi inning contro gli Yankees, ma perse 2-1, su un fuoricampo da due punti di Roy White. Lanciò dieci inning shutout, e 154 lanci, contro i Twins, ma non figurò nella decision. Kasko, infine, lo portò fuori dalla rotazione ai primi di agosto. Fece meglio nel bullpen, finendo 1-1 con una ERA di 1.80 in quel ruolo. Dopo la sua prova di quattro mesi, molti dei media furono sorpresi di vederlo ancora tra i 40-man roster a primavera. Il 22 marzo del 1972, i Red Sox scambiarono Sparky Lyle agli Yankees per Danny Cater e Mario Guerrero, una trade che si colloca tra le peggiori che i Red Sox abbiano mai fatto, ma che probabilmente salvarono il posto a Luis nella squadra. Kasko decise di tenerlo per il bullpen. Entro la fine del mese di luglio, la fiducia di Kasko sembrò giustificata, poichè Luis fu efficace in una varietà di ruoli - partente occasionale, un nono inning per la salvezza o un lungo periodo di rilievo. La squadra aveva annaspato per la prima metà della stagione, ma a luglio una striscia calda li spinse a cinque partite dal primo posto il 4 agosto. Il 5 agosto al Fenway Park, Tiant partì solo per la settima volta e sconfisse gli Orioles. Una settimana più tardi a Baltimora, sconfisse nuovamente gli O's, lanciando sei inning no-hit prima di concedere tre valide. Dopo le apparizioni come rilievo, lanciò concedendo due valide al Comiskey Park di Chicago, perdendo una no-hitter con due out nell'ottavo inning. Dopo questa partita, il 19 agosto, Kasko finalmente annunciò che Luis era in rotazione per rimanere. Sorprendentemente, i Red Sox erano saliti in una feroce corsa a quattro squadre per il pennant con gli Yankees, Orioles e Tigers. Ancora più sorprendente, Luis Tiant era diventato il loro miglior giocatore. In un periodo di 10 partenze, a cominciare con la partita di Chicago, Luis realizzò un record di 9-1 con sei shutouts e una ERA di .82, tutte e nove le vittorie furono complete game. Iniziò con quattro shutouts consecutive, e la sua striscia di 40 inning senza punti terminò durante una vittoria con quattro valide sugli Yankees al Fenway l'8 settembre. Dopo una sconfitta allo Yankee Stadium, Luis oscurò il 16 settembre gli Indians in casa. Prima della seconda partita di un doubleheader di sera contro gli Orioles il 20 settembre, i tifosi si alzarono in piedi quando Luis si diresse verso il bullpen per riscaldarsi e gli tributarono una standing ovation e i suoi compagni di squadra si unirono alla folla che trascorse la maggior parte del serata cantando "Loo-Eee, Loo-Eee, Loo-Eee", mentre il loro eroe realizzava out dopo out. Quando si avvicinò per battere nella parte bassa dell'ottavo mentre stava realizzando un'altra shutout, la folla si alzò di nuovo per fargli un'ovazione che continuò per tutto il suo at-bat, durante la pausa tra gli inning, e durante tutta la parte alta del nono. Larry Claflin, del Boston Herald la mattina seguente, scrisse di non aver mai sentito un suono simile in una partita, simile a quando "Joe DiMaggio andò a battere l'ultima volta a Boston". Carl Yastrzemski, che aveva avuto uno dei più famosi settembri del baseball solo cinque anni prima, dichiarò: "Non ho mai sentito niente del genere in vita mia, ma ti dico una cosa: Tiant meritava ogni bit di tutto ciò". Dopo le topiche vittorie sia contro i Tigers che gli Orioles, Tiant perse la sua ultima partenza il 3 ottobre al Tiger Stadium, una partita che diede il pennant a Detroit nel penultimo giorno della stagione. Anche se fu essenzialmente un lanciatore di rilievo per i primi quattro mesi della stagione, Luis finì 15-6 e vinse il suo secondo titolo ERA (1.91) e il Comeback Player of the Year award. Trascinando i Red Sox in una inaspettata corsa al pennant, Tiant conquistò il cuore dei tifosi dei Red Sox. Non li avrebbe mai persi. Coronò il suo ritorno vincendo 20 partite per la seconda volta nel 1973, mentre i Red Sox di nuovo arrivarono secondi. L'anno successivo vinse la sua 20a partita il 23 agosto per dare alla sua squadra un apparentemente sicuro vantaggio di sette partite. Purtroppo, i Red Sox diventarono un'orribile squadra - incappando in uno slump in battuta che fu responsabile di una disastrosa dissolvenza e andarono 8-20 durante questo perioso - e finirono al terzo posto, sette partite dietro Baltimora. Considerato un candidato MVP nel mese di agosto, Tiant vinse solo due delle sue ultime sette decision, anche se continuò a lanciare bene. Nelle quattro partenze dopo la sua 20a vittoria, perse 3-0, 1-0 e 2-0, e poi non ebbe nessuna decision in una partita in cui concesse un punto in nove inning. Finì la stagione 22-13, leader della league con sette shutouts. Tiant fu venerato dai suoi compagni di squadra a Boston, proprio come lo era stato a Cleveland e Minnesota. Nel 1968, Thomas Fitzpatrick scrisse un articolo su Tiant su Sport dal titolo "The Most Popular Indian". Quando i Twins rilasciarono Tiant, il pubblicista di lunga data, Tom Mee, ricordò la scena negli spogliatoi quando Luis disse addio ai suoi compagni di squadra, come "l'esperienza più disperata che abbia mai avuto nel baseball". I Red Sox erano reduci da un senso di frustrazione, ma Luis tenne i suoi compagni di squadra allegri, in gran parte per prendersi gioco di loro e se stesso. Soprannominò Yastrzemski "Polacko" e Fisk "Frankenstein". Dopo la stagione 1972, il pitcher dei Red Sox John Curtis scrisse un articolo per cercare di spiegare alla moglie perché amava Luis Tiant. Dwight Evans dirà più tardi: "Se non hai giocato con lui, non riesci a capire che cosa significa Luis per una squadra". L'aspetto fisico di Tiant faceva parte del suo fascino. Red Smith scrisse una volta che sembrava "Pancho Villa, dopo una notte di duro saccheggio e di incendi". Lo scrittore di Boston, Tim Horgan, poi suggerì che il volto di Tiant "apparteneva al Monte Rushmore". Dal torace ben sviluppato che sembrava più grasso di quanto non fosse, Tiant spesso emergeva dalla doccia con un sigaro in bocca, guardava il suo corpo nudo allo specchio e dichiarava di essere un (con il suo accento spagnolo esagerato): "good-lookeen sonofabeech". Luis lottò per gran parte della stagione 1975. Mentre i Red Sox assunsero il comando della division alla fine di giugno, Luis sembrava invecchiato (aveva ora 34 anni) fuori dalla rotazione dei partenti. Luis aveva un motivo per i suoi tormenti: il suo cuore e la mente erano occupati dal tanto atteso ricongiungimento familiare. Anche se la madre di Luis era andata a Città del Messico per vedere lui e la sua famiglia nel 1968 (suo padre si disse, fu incarcerato per garantire il suo ritorno), Luis non aveva più visto il padre da 14 anni. Era un burlone di fama, ma il suo umore si incupiva quando pensava alla sua terra e ai suoi genitori. Nei primi mesi del 1975, confessò al giornalista del Boston Herald, Joe Fitzgerald: "Per quanto tempo ancora? Mio padre tra poco settantenne non sta bene. Tuttora lavora in un garage laggiù, e qui io sto vivendo in questo modo, e non posso mandargli un centesimo per una tazza di caffè. Ascolto la gente in questo paese che si lamenta non mi piace questo, non mi piace. Ho amici qui [compagni cubani espatriati] i cui genitori sono morti e non potevano tornare a casa per seppellirli. Che cosa può mai aver fatto di così male? Ora tutto il tempo, penso a mio padre morente e ...". Luis parlava spesso dei suoi genitori, ed era stato portato a credere più volte nel corso degli anni che un ricongiungimento poteva essere organizzato. Quando gli chiedevano del suo omonimo, Luis diceva: "Io non sono niente vicino al lanciatore che è stato mio padre". Nel maggio del 1975, il senatore George McGovern (Democratico del South Dakota) fece una visita ufficiale a Cuba per vedere Fidel Castro. Anche se non era la ragione del suo viaggio, portava con sé una lettera del suo collega del Senato, Edward Brooke III (Repubblicano del Massachusetts), che per un suo motivo personale i genitori di Luis potessero avere il permesso di andarlo a trovare a Boston. La lettera suggeriva che "la carriera di Luis come lanciatore della Major League era ai suoi ultimi anni" e che "sperava che i suoi genitori fossero in grado di fargli visita durante questa stagione di baseball in corso". Il giorno dopo, Castro approvò la richiesta e mise in moto le ruote diplomatiche per la visita. Dopo molti ritardi e rinvii, Isabel e l'anziano Luis atterrarono all'areoporto Logan di Boston il 21 agosto e ad attenderli c'era il figlio, con la moglie Maria e i suoi tre figli, e decine di giornalisti e cameramen. Luis abbracciò suo padre e pianse senza vergogna. Isabel disse al figlio: "Sono così felice che non mi importa se muoio adesso". Il 26 agosto, i Red Sox organizzarono la presentazione dei suoi genitori ai tifosi con Luis Sr. che lanciò la prima palla. Dopo una prolungata ovazione, il sessantanovenne Tiant, in piedi sul monte di lancio al Fenway Park con un vestito marrone e berretto dei Red Sox, si tolse la giacca e la diede a suo figlio. Effettuò un windup completo e sparò una palla veloce al ricevitore Tim Blackwell - ma ahimè, bassa e lontana. Guardando vagamente infastidito, chiese la palla indietro. Ancora una volta usò il suo windup completo, e spedì una knuckleball attraverso il cuore del piatto. I tifosi ruggirono come lasciò il campo. Suo figlio più tardi commentò: "Mi ha detto che era pronto ad andare per quattro o cinque". Il giovane Tiant venne colpito duramente quella notte e di nuovo quattro giorni dopo. I sussurri nella sala stampa ripetevano che era un peccato che i suoi genitori non fossero venuti qui un anno prima, quando Luis era ancora un lanciatore efficace. A questo punto, Luis aveva dieci giorni per riposare la schiena dolorante. L'11 settembre, il manager Darrell Johnson decise di dare l'ultima possibilità come partente, contro i Tigers. Il vantaggio dei Red Sox, da 8 partite e 1/2, era ora a cinque. Luis rispose con 7 inning e 2/3 di no-hit prima di concedere un punto e tre valide. Alla domanda sul bloop colpito da Aurelio Rodriguez che aveva rovinato la no-hitter, il padre di Luis rispose: "Non parlare di un colpo fortunato. L'uomo ha colpito la palla abbastanza bene". La successiva partenza di Luis, il 16 settembre, fu la partita più importante dell'anno e uno dei leggendari giochi della storia del Fenway Park. I duri Orioles erano ricaricati, ora a 4 partite e 1/2 da Boston, e Jim Palmer avrebbe affrontato Tiant. Molti osservatori sostengono che c'erano oltre 40000 persone nel ballpark quella notte, diverse migliaia oltre la capacità ufficiale. Com'era prevedibile, Tiant lanciò la sua prima shutout dell'anno, un 2-0 e cinque valide, e la folla cantò tutta la sera "Loo-Eee, Loo-Eee, Loo-Eee". Più tardi nel mese Tiant lanciò un'altra shutout contro Cleveland, e i Sox vinsero il pennant con quattro partite e mezza di vantaggio. Dopo queste tre notevoli prestazioni, Tiant era la scelta più ovvia per iniziare la prima partita dei playoff della division. Sconfisse gli Athletics concedendo solo tre valide per avviare una sweep dei Red Sox. Una settimana più tardi, Luis iniziò le World Series del 1975 con una shutout e cinque valide per sconfiggere i Cincinnati Reds 6 a 0. In Gara 4 Luis effettuò 163 lanci, uscendo da situazioni critiche in quasi ogni inning, e registrando una vittoria e complete game per 5-4, dimostrando così la quintessenza della sua carriera. Non riuscì a tenere un vantaggio di 3-0 in Gara 6, e alla fine venne rimosso con Boston sotto 6-3 prima che Bernie Carbo e Carlton Fisk lo salvassero con i leggendari fuoricampo. Ahimè, i Red Sox persero la settima partita la sera successiva. La postseason del 1975 segnò l'apice della carriera di Tiant, con la sua storia famigliare, il suo fascino e carisma, il suo stile unico di lancio e, infine, il suo talento che lo avevano reso una star nazionale. All'età di 34 anni, diceva che lanciava sei tipi di lanci - fastball, curva, slider, slow curve, palm ball, e knuckleball - da tre punti diversi di rilascio - over the top, three-quarters e and sidearm. Il suo windup e movimento sembravano variare con fantasia. Roger Angell, scrivendo sul The New Yorker, una volta cercò di dare un nome a ciascuno dei suoi movimenti, tra cui "Call the Osteopath", "Out of the Woodshed" e "The Runaway Taxi". Si è detto che nel corso dei suoi rilasci nella partita poteva guardare ogni sostenitore negli occhi almeno una volta. Con tutti i suoi cari vicino, Tiant vinse 21 partite per una squadra che faticò ad affermarsi nel 1976. I suoi genitori non tornarono più a L'Avana. Rimasero con Luis per 15 mesi, fino a quando suo padre morì dopo una lunga malattia nel mese di dicembre 1976. Due giorni dopo, nel giorno successivo al servizio funebre, la madre Isabel morì sulla sua sedia, anche se non era malata. I due furono sepolti insieme vicino a casa di Luis a Milton, Massachusetts. Dopo aver visto molti dei suoi compagni di squadra raccogliere i frutti della nuova era del free agency, Luis ebbe una diatriba sul prolungamento del contratto nella primavera del 1977. Arrivarono a patti, ma riuscì a vincere solo 12 e 13 vittorie nei successivi due anni. Il rapporto di Tiant con la gestione della squadra rimase teso da questo momento in avanti. Dopo lo slump mozzafiato dei Red Sox alla fine della stagione 1978, Boston aveva recuperato portandosi a due partite dagli Yankees con otto rimanenti da giocare. Prima della gara successiva a Toronto, Luis disse: "Se perdiamo oggi, sarà sul mio cadavere. Dovranno lasciarmi a faccia in giù sul monte di lancio". Vinse, e i Red Sox continuarono a vincere le ultime otto partite, tra cui ancora due vittorie di Tiant con un riposo di tre giorni. Il giorno finale della stagione, i Red Sox avevano bisogno di una vittoria e una sconfitta degli Yankees per forzare la partita di playoff. Catfish Hunter e gli Yankees persero a Cleveland e Tiant abbagliò la folla del Fenway ancora una volta con un due hitter contro i Blue Jays. Nella off-season, il management dei Red Sox offrì al trentottenne Tiant solo un contratto di un anno, che indusse Luis a firmare con i New York Yankees per due anni, più dieci anni come scout. L'esterno Dwight Evans fu devastato dall'ignoranza della gestione per ciò che Luis significava per la squadra. Carl Yastrzemski disse di aver pianto quando sentì la notizia: "Hanno strappato il cuore e l'anima". Cuore e anima a parte, il record di Tiant ne mesi di settembre-ottobre per i Red Sox fu di 31-12. I Red Sox non avrebbero corso ancora per il pennant per diversi anni. Luis vinse 13 partite nel 1979, tra cui una vittoria per 3-2 contro i Red Sox nel mese di settembre, per poi scendere a 8-9 nel 1980. Dopo la stagione, gli Yankees lo rilasciarono. Firmò con Pittsburgh nel 1981, ma trascorse la maggior parte della stagione con la sua vecchia squadra a Portland. Brillò ancora una volta per i Beavers andando 13-7, 3.82 di ERA, tra cui una no-hitter, ma lottò con i Pirates e fu rilasciato alla fine della stagione. Concluse la sua carriera in major league con sei partite per gli Angels nel 1982, con la sua ultima vittoria contro i Red Sox il 17 agosto. Tiant trascorse diversi anni di scouting per gli Yankees in Messico, sempre sognando un lavoro con una squadra di Major League. Allenò nelle minor league per i Dodgers e gli White Sox nel 1990, prima di diventare head baseball coach per la Savannah (Georgia) College of Art and Design. Allenò per quattro anni. Per la stagione 2002 venne ingaggiato dai Red Sox come pitching coach del loro singolo A - una squadra nella vicina Lowell. Luis fa anche parte del broadcasting team spagnolo dei Red Sox. Luis e Maria risiedono nella zona di Boston, ed hanno avuto tre figli: Luis Jr. (nato nel 1961), Isabel (1968) e Daniel (1974). Luis Tiant è stato uno dei giocatori più rispettati e venerati del suo tempo, dai suoi compagni di squadra, avversari, i media e i suoi tifosi. La sua carriera fu altalenante, ma i suoi migliori periodi, nelle gare del pennant del 1972, 1975 e 1978 e nella postseason 1975, si verificarono quando la sua squadra aveva più bisogno di lui. Si credette che fosse finito nel bel mezzo della sua carriera, ma Tiant tornò per giocare la maggior parte delle sue migliori stagioni e diventare, per alcune settimane nel 1975, il centro del mondo del baseball.
1964 - Luis Tiant con la casacca dei Portland Beavers
19 luglio 1964 - Luis Tiant, alla sua prima partenza in major league, mentre lancia nella seconda partita del doubleheader contro i New York Yankees allo Yankee Stadium
1965 - Il manager Birdie Tebbetts e Luis Tiant allo spring training
1965 Luis Tiant allo spring training
Due foto con la casacca dei Cleveland Indians
1970 - Luis Tiant con la casacca dei Minnesota Twins
26 agosto 1975 - Luis Tiant Jr. guarda suo padre Luis Tiant Sr. lanciare la prima palla
La copertina di Sport Illustrated del 20 settembre 1975
1975 - Catcher Carlton Fisk abbraccia Luis Tiant dopo la vittoria dei Red Sox in Gara 1 delle World Series
1975 - Luis Tiant "good-lookeen sonofabeech"
1979 - Luis Tiant con la casacca dei New York Yankees
1981 - Luis Tiant lanciatore per i Portland Beavers durante la stagione
1981 - Luis Tiant, legge l'Oregon Journal per apprendere che lo sciopero della major league è finito, ed è il momento di tornare nella big league
1997 - La targa di Luis Tiant nella Hall of Fame dei Boston Red Sox
2009 - Luis Tiant con la moglie, Maria, prima della proiezione del film documentario "The Lost Son of Havana", sul suo ritorno a Cuba, a Somerville
2012 - Per il festeggiamento del 100th Anniversary del Fenway Park, Luis Tiant con i vecchi compagni (a sinistra) Carlton Fisk e Dwight Evans (a destra)
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Luis Aparicio Luis Ernesto (Montiel) Aparicio Nickname : "Little Louie"o "Luisito" o "El Grande de Venezuela" Nato: 29 Aprile
1934, Maracaibo, Venezuela Il nome Luis Aparicio è strettamente legato con il Venezuela. Entrambi, Luis Aparicio Ortega (Ortega) e suo figlio, Luis Aparicio Montiel (Aparicio), hanno avuto un significativo impatto nell'alzare il gioco del baseball a nuove altezze nell'America Latina. Per questo motivo, molti dicono che quando si parla di uno, non si può fare a meno di pensare all'altro. Il giovane Aparicio fu molto più di un giocatore di baseball la cui eccezionale resistenza, difesa e velocità nel corso di 18 anni di carriera in major league gli è valso un posto nella Hall of Fame del baseball. Fu un simbolo della crescita e dello sviluppo del gioco del baseball in America Latina - in particolare in Venezuela e nella sua città natale di Maracaibo. Il posto di Aparicio tra i più grandi giocatori di baseball ha significato il culmine di un ciclo di progresso per il gioco del baseball, che è diventato lo sport nazionale del Venezuela e parte integrante del suo patrimonio culturale. Per comprendere appieno il significato, l'impatto, e l'eredità della carriera di Aparicio, uno ha bisogno di fare un viaggio a ritroso nei primi passi del gioco a Maracaibo. La comparsa del baseball a Maracaibo avvenne verso la fine del 20° secolo, quando un uomo d'affari americano, William Phelps (che in seguito divenne un magnate dei media e filantropo), aprì il primo grande magazzino della città, l'American Bazaar. Mentre importava attrezzature di baseball dagli Stati Uniti, vide anche la necessità di educare i bambini locali al gioco al fine di vendere la sua merce. Phelps era entusiasta del baseball e insegnava ai piccoli scolari le regole del gioco, che vennero capite rapidamente. Fu il primo arbitro di partite documentate e costruì il primo campo da baseball nella città costiera di Maracaibo. Dalla nascita di questo sport intorno al 1912, il baseball è diventato rapidamente uno dei passatempi preferiti delle persone di tutte le classi. Diversi campi furono costruiti in tutta l'area della piccola città, e grandi e piccini furono affascinati da questo sport. Nel giro di pochi anni, il gioco si diffuse in tutta la regione e presto si stabilì come un gioco professionistico. La gente si innamorò del gioco, ed erano disposti a pagare per guardare i migliori giocatori e le squadre. Lo chiamarono "the game of the four corners" (il gioco dei quattro angoli). Il gioco del baseball aveva trovato il suo palcoscenico nel paese. Nel corso degli anni, la regione ebbe un flusso costante di lavoratori americani dalle compagnie petrolifere che contribuirono a plasmare l'identità della città e l'influenza della cultura americana. Il baseball non fece eccezione. Nel 1926, la rivalità tra Vuelvan Caras e Santa Marta catturò l'attenzione dei seguaci e dei media locali sportivi. Infatti, il primo grande eroe locale di baseball professionista fu un interbase di Vuelvan Caras, Rafael "Anguito" Oliver. All'inizio, i media misero in luce il ruolo dell'interbase. Oliver diventò un'icona e i due fratelli erano alcuni dei suoi più grandi fans - Luis Aparicio Sr. e Ernesto Ortega. I fratelli Ortega Aparicio (nel costume latino-americano, usavano il cognome del padre e della madre) erano anche atleti naturali, Luis giocava a calcio, ma finì per praticare il baseball con Ernesto. Entrambi divennero infielders di qualità. Luis, tuttavia, diventò la grande stella, l'atleta super, mentre Ernesto, che aveva anche lui i 5 tools, si concentrò sullo studio del gioco come una scienza, diventando un manager di successo, coach e proprietario del team, trasmettendo il suo sapere di generazione in generazione. Luis si guadagnò la fama per le sue grandi giocate e l'intelligenza nel ruolo di interbase. Diventò un punto di riferimento, un maestro, e un giocatore chiave ricercato da molte squadre in tutto il paese. Giocò in entrambe le League nel paese, a Caracas e Maracaibo. Diventò il primo giocatore "esportato" dal Venezuela quando firmò con le Tigres del Licey della Repubblica Dominicana nel 1934. Il 29 aprile del 1934, Ortega e sua moglie, Herminia Montiel, ebbero Luis Ernesto Aparicio Montiel. Il padre brillava come una delle prime superstar del baseball del Venezuela e dell'America Latina. Ortega fu un giocatore All-Star e uno dei più famosi giocatori di baseball venezuelano di sempre. Molti lo chiamavano "An artist in the shortstop position" (Un artista nella posizione di interbase). Lo zio Ernesto divenne il mentore di Luis. A Gavilanes, dove suo padre aveva giocato, il piccolo Luis ottenne il suo primo lavoro nel baseball come batboy. Il padre e lo zio gli insegnarono i segreti del gioco. Ebbe anche la possibilità di imparare da giocatori di tutte le nazionalità, tra cui cubani, dominicani, e americani. Il baseball era la sua vita. Aparicio ricordava che la madre lavava le divise da baseball per la sua squadra e che parlavano di baseball tutto il giorno. A partire dall'età di 12 anni, quando giocò interbase per una squadra chiamata La Deportiva, Aparicio mostrò la grazia e l'eleganza che aveva imparato da suo padre. Da allora in poi, Aparicio fu membro di diversi team di Maracaibo, Caracas e Barquisimeto. Era sempre in movimento con la sua famiglia, a seconda del periodo dell'anno e in quale squadra giocava suo padre. Quella era la sua vita: il baseball, la fama di suo padre, la conoscenza di suo zio e tutto ciò che il gioco comportava arrivava in tavola con la famiglia. Nel 1953, Caracas ospitò il Baseball Amateur World Series, e Luis Aparicio, a 19 anni, fu scelto per rappresentare il Venezuela. Era il suo primo torneo importante, e giocò interbase, terza base, e esterno sinistro. Anche se Cuba vinse il torneo, Aparicio fu riconosciuto sia tra il pubblico che dai giornali come il giocatore più elettrizzante, che fece grandi giocate e mostrò sicurezza e maturità in tutte le posizioni. I fans agitavano fazzoletti bianchi durante questo torneo, lodando l'adolescente con grande velocità e dal concreto guanto. Per la prima volta, tutti gli occhi erano su di lui, ma il nome del suo famoso padre l'avrebbe accompagnato per sempre quando scelse di diventare un giocatore professionista. Poco dopo le World Series, arrivò il giorno in cui Aparicio Jr. disse ai suoi genitori che avrebbe lasciato la scuola per diventare un giocatore di baseball professionista. Sua madre non fu felice della decisione. Suo padre, invece, gli disse qualcosa che rimase nella sua mente per il resto della sua carriera: "Figlio, se hai intenzione di giocare a baseball per vivere, dovrai essere sempre il numero uno. Non dovrai mai essere il numero due di nessuno, dovrai essere sempre il numero uno". Quell'inverno, le migliori quattro squadre in Venezuela giocarono nel primo torneo nazionale del paese. Le squadre - Gavilanes e Pastora da Maracaibo e Caracas e Magallanes da Caracas - giocarono le loro partite in quattro città e fu il primo torneo giocato sotto l'egida della Major League Baseball. Aparicio firmò con Gavilanes e il suo debutto fu il 17 novembre 1953, a Maracaibo. Quel giorno pioveva, e il suo esordio venne rimandato al giorno successivo, 18 novembre, che era una vacanza speciale a Maracaibo. La città celebrava il giorno del suo patrono donna, la Vergine di Chiquinquirá, e i festeggiamenti si svolgevano dappertutto. Nel bel mezzo c'era la speciale partita di baseball tra i rivali della città, Pastora e Gavilanes. Il padre di Aparicio, Ortega, che giocava anche lui per Gavilanes, era il leadoff nella partita contro Howie Fox di Pastora, un veterano major leaguer. Dopo il primo lancio, Ortega andò in panchina e indicò al figlio la sua mazza, segnalando che era tempo per Luis di prendere la mazza di suo padre e sostituirlo a casa base per la sua prima uscita ufficiale alla battuta. La folla di 7000 tifosi tributò 15 minuti di standing ovation a questo gesto semplice ma magico. Erano di riconoscimento a Ortega - conosciuto come "The Great of Maracaibo" - per la sua brillante carriera, il suo talento come il miglior interbase nel baseball venezuelano, per il suo impegno sul campo, e per aver contribuito per più di 20 anni allo sviluppo del gioco a Maracaibo. Allo stesso tempo, la gente tributava gli applausi a Luis per il peso enorme che aveva sulle spalle nel portare il nome di suo padre, e per la responsabilità che aveva in campo da quel momento. Aparicio Jr., a 19 anni, comprese la situazione e l'abbracciò con maturità. "Conoscevo le mie responsabilità. Sapevo le aspettative che tutte le persone avevano quando sono entrato in campo. Ho dovuto essere grande come mio padre, altrimenti la gente mi avrebbe considerato un inganno totale", disse negli anni successivi, "E' stato il destino". Panorama, il giornale locale, scrisse il giorno dopo: "Il debutto del figlio di Aparicio è stato patrocinato dalla stessa Vergine". Per una regione molto cattolico-religiosa, questo fu un grosso problema. Aparicio finì per essere nominato il miglior interbase del torneo. A dicembre, i Cleveland Indians stavano negoziando con lui. Il manager di Gavilanes, Red Kress, che era un coach degli Indians, parlò con il general manager Hank Greenberg per la firma di Aparicio, ma gli fu detto: "Penso che sia troppo piccolo per giocare a baseball". Chico Carrasquel, che stava giocando per Caracas e Chicago, in quel momento, parlò al GM dei Chicago White Sox, Frank Lane, e gli disse di Luis, chiedendogli di firmare il giovane prima che qualcun altro lo facesse. Anche il manager di Caracas, Luman Harris, parlò con Lane. Poco dopo, Lane inviò un'offerta e un contratto per Aparicio con un assegno di 10000 dollari. Il giovane Luis diventò un membro degli White Sox. I giorni di Aparicio nelle minor league furono duri. Il suo inglese era molto limitato. Sapeva che apparteneva alle major, ma il processo di apprendimento fu rigoroso. Carrasquel era l'interbase della major league. Dopo lo spring training del 1955, Aparicio fu mandato a Memphis nel doppio A della Southern Association. Pensò di tornare in Venezuela e mollare gli White Sox, ma il padre e Carrasquel convinsero il novizio del suo potenziale e gli spiegarono il processo per raggiungere le major, una strada ancora più difficile per i latini, soprattutto in quegli anni. Carrasquel, che era il grande idolo del baseball a Caracas, diventò il mentore di Aparicio e una figura paterna per lui. Aparicio ricordava anche che incontrò un cantante in quella stagione in un piccolo bar a Memphis, un giovane di nome Elvis Presley. Nel mese di ottobre del 1955, gli White Sox scambiarono Chico Carrasquel con i Cleveland Indians, lasciando la porta aperta a Aparicio. Quando Lane annunciò la trade, un giornalista di Chicago disse: "State cedendo il vostro interbase All-Star? Avrete bisogno di una macchina per sostituire Chico", e Lane rispose: "Sì, è proprio quello che abbiamo - una macchina, e il suo nome è Luis Aparicio". Aparicio fu nominato Rookie of the Year dell'American League nel 1956 e fu il primo giocatore latino americano a vincere il premio. Chiuse con una media battuta di .266 e 21 basi rubate, e fu leader della league nelle battute di sacrificio. La base rubata era una strategia sempre poco utilizzata nel baseball in quegli anni. Aparicio fece rivivere l'essenza della base rubata nel momento in cui giocò in major. Cambiò gli White Sox con il gioco di velocità, il gioco dei Caraibi, dove la velocità è una delle chiavi. Egli fu lodato per la sua difesa, ma durante la sua prima stagione commise 35 errori. A Luis necessitò un lavoro supplementare sul suo tiro. Il giornalista venezuelano Juan Vene, che seguì tutta la sua carriera, ricordava: "I fans avevano paura a sedersi dietro la prima base perchè conoscevano davvero il tiro di Aparicio quando raccoglieva un rasoterra e la palla finiva spesso in tribuna". Il suo debutto incontrò le aspettative di tutti a casa, ma lui sapeva che aveva bisogno di fare di più. Dopo la sua prima stagione, quando tornò a casa con la moglie, Sonia, Aparicio disse: "Nel vedere come tante persone si sono riunite per darmi il benvenuto in aeroporto solamente per dirmi ciao e complimentarsi, mi fa capire che ho da fare ancora un lunga strada e un sacco di lavoro per andare oltre le loro aspettative. Ho bisogno di mettere il nome del mio paese e della mia gente molto in alto; Sento che il mio gioco li rappresenta". Nel 1958, Aparicio vinse il primo Gold Glove, fu chiamato al suo primo All-Star Game, colpì .266, e fu leader della League con 29 basi rubate per il terzo anno consecutivo. Chicago finì al secondo posto per il secondo anno di fila dietro agli Yankees. La situazione nell'America League era dura. Chicago era un club eccezionale, ma gli Yankees erano gli Yankees, e in quegli anni semplicemente dominavano il baseball. Non c'erano playoff. Per passare alla World Series dovevano solo arrivare primi nell'AL. Gli White Sox dovevano fare un passo in più per raggiungere il pennant, e lo fecero nel 1959. Dámaso Blanco, un ex infielder dei San Francisco Giants, ricordava nel 1959: "Andai a Chicago nel mese di agosto 1959 con la squadra di baseball venezuelana per i Pan Am Games e ci portarono al Comiskey Park per vedere gli White Sox e Luis Aparicio. Era la mia prima partita di MLB di sempre ed ero molto ansioso. Aparicio colpì un singolo al suo primo at-bat e tutti notammo che la gente aveva cominciato a urlare: 'Go! Go! Go!'. In un primo momento non avevamo capito cosa stesse succedendo e poi la nostra guida ci spiegò che le persone tifavano perchè Aparicio rubasse la seconda base. Non posso davvero descrivere come ci sentimmo orgogliosi ascoltando tutto il Comiskey Park tifare per un collega venezuelano e il leader del team dei Go Go White Sox". In quella stagione, gli White Sox vinsero 94 partite e alla fine conquistarono il pennant. Tra le chiavi del loro successo ci furono le basi rubate di Aparicio e la sua capacità difensiva insieme con il suo compagno di doppio gioco e grande amico, Nellie Fox. Per Chicago fu un periodo magico. Era il loro primo viaggio alle World Series dal 1919. Questa squadra era l'esatto contrario dei Black Sox. Fu divertente da guardare. Aparicio ricordava: "Eravamo così vicini, come una famiglia. Abbiamo goduto del nostro gioco come i tanti fans di Chicago durante il 1959. Avere ragazzi nella squadra come Ted Kluszewski, Jim Rivera, Sherm Lollar e Early Wynn era semplicemente incredibile. Abbiamo solo dovuto vincere la League, perché siamo stati bene, ci siamo divertiti in campo, e giocato molto sul serio". Aparicio finì secondo dietro al suo amico e partner del doppio gioco Fox nella votazione per il Most Valuable Player dell'AL. Quell'anno rubò 56 basi, il numero più alto in carriera. Si rese conto che nessuno nel baseball era meglio di lui a rubare. La sua velocità fu la chiave per la vittoria. Fu leader della squadra con 98 punti. "Prima della stagione Al Lopez, il nostro manager, mi aveva detto che voleva mettere il fuoco sulle mie basi rubate", raccontò Aparicio molto tempo dopo essersi ritirato, "Volevano che scaldassi il club e che sarebbe stata la nostra chiave per vincere le partite in quella stagione". Dopo la grande stagione, gli White Sox persero le World Series con i Dodgers in sei partite. Aparicio colpì .308 (8 su 26), e anche se lui era entusiasta di aver partecipato al Fall Classic, era profondamente frustrato per non aver vinto la serie. "Le persone erano molto eccitate in città, perché avevano aspettato 40 anni per vedere la loro squadra alle World Series. Rimasero delusi, ma allo stesso tempo ci trattarono come vincitori", ricordò Luis. Questo primo viaggio alle Series fece capire a Aparicio quanto fosse importante vincere e come la squadra avesse bisogno di lavorare duro per vincere tutto. Sperando di tornare alle World Series nel 1960, gli White Sox invece scivolarono al terzo posto. Caddero al quarto posto nel 1961 e quinto nel 1962. I Sox volevano ricostruire la loro squadra, e nel gennaio del 1963, Aparicio e il veterano outfielder Al Smith furono scambiati nella trade con i Baltimore Orioles per Ron Hansen, Pete Ward, Dave Nicholson e Hoyt Wilhelm. La trade fu una scossa per Luis, ma andava in una squadra concorrente costruita attorno alla potenza e al monte. Aparicio aggiunse velocità al lineup di Baltimora, vincendo altri due titoli di basi rubate nel 1963 e '64 e realizzando così nove stagioni consecutive come leader dell'AL nelle basi rubate, un record assoluto. Ancora più importante, contribuì a consolidare la difesa degli Orioles. Luis e il futuro Hall of Famer, Brooks Robinson, costituirono uno delle migliori combinazioni interbase - terza base di tutti i tempi. Nel 1966, gli Orioles vinsero il pennant dell'American League, e ancora una volta nelle World Series Aparicio si trovò di fronte i Dodgers. Anche se il suo attacco non era così solido come lo fu nel 1959, contribuì ancora con quattro valide e una grande difesa nel corso della serie, con gli Orioles che ottennero una sweep in quattro partite. Fu il primo e unico anello della League della sua carriera. Tornò a Maracaibo come un eroe, dedicando la sua parte del titolo ai suoi genitori, che erano i suoi più grandi sostenitori. Nel novembre del 1967, Luis fece di nuovo ritorno agli White Sox. Come giocatore veterano, diventò il leader della squadra e mentore. Durante il suo secondo incarico a Chicago, il guanto fu ancora il suo grande strumento, anche se la sua velocità non era più la stessa. Lavorò per la sua battuta e nel 1970, all'età di 36 anni, colpì la più alta media in carriera con .313. Prima della stagione 1971, Aparicio venne ceduto ai Boston Red Sox e giocò con loro per tre stagioni. In due di queste venne selezionato per l'All-Star Game. Nel 1973, all'età di 39 anni, battè .271 in 132 partite e rubò 13 basi in 14 tentativi. Vené, il giornalista, ricordava il 26 marzo del 1974: "Luis era stato allo spring training dei Red Sox quando lo informarono che era stato rilasciato. Voleva giocare ancora una stagione, aveva 40 anni e sentiva ancora che ce la poteva fare. Quando tornò in albergo trovò una lettera dal proprietario degli Yankees George Steinbrenner. Fu un contratto aperto che aveva un biglietto che diceva: Calcola l'importo per giocare per i New York Yankees". Aparicio rispose con un biglietto che diceva: "Caro Signor Steinbrenner, la ringrazio molto per la vostra offerta, ma ho appena ottenuto il rilascio una volta nella mia vita". Fu la fine della carriera di giocatore di Aparicio. Tornò a Maracaibo quel giorno con la sua famiglia. Dal 1956 al 1973, nessun altro interbase fu più dominante nella sua posizione di Luis Aparicio, che aveva vinto nove Gold Gloves. Ebbe una profonda influenza sul gioco durante la sua epoca con la sua velocità, contribuendo a rilanciare la base rubata come arma offensiva. Venne selezionato in 10 All-Star team. Aveva giocato in due World Series e ne aveva vinto una, e aveva stabilito il record personale più significativo: Nessun altro giocatore aveva giocato più partite nella sua amata posizione in major league (2583) - Il record fu poi superato da Omar Vizquel. Concluse la sua carriera con 2677 valide, una media battuta di .262 e 506 basi rubate. Dopo cinque anni di ammissibilità e una grande crociata da parte di molti giornalisti ispanici che avevano spinto per la sua candidatura nella Hall of Fame, venne eletto alla Hall nel 1984, diventando il primo venezuelano a ricevere questa forma di immortalità nel baseball. "Questo è un trionfo del Venezuela per tutti i venezuelani", disse Aparicio quando apprese della sua elezione. Il suo più grande rammarico fu che suo padre non visse abbastanza a lungo per vederlo eletto nella Hall of Fame. Luis Aparicio Ortega era morto il 1° gennaio 1971. Dopo la sua morte fu onorato con l'elezione nella Hall of Fame dello sport venezuelano. Lo stadio di Maracaibo venne ufficialmente nominato a Luis Aparicio Ortega "El Grande de Maracaibo". Dopo la creazione della Baseball Hall of Fame and Museum venezuelano furono eletti i fratelli Aparicio Ortega e Luis Ernesto. Dopo il ritiro, Luis tornò in Venezuela e lavorò nel campionato venezuelano in inverno come manager. Fu manager di Caracas, Zulia, Lara, La Guaira, Magallanes e Cabimas. Era una celebrità e il suo ritiro non fu facile. Erano tempi duri, non economicamente perché era molto organizzato finanziariamente, ma emotivamente. Trascorse più tempo con la sua famiglia e fece parte di molti progetti locali di vario genere. Nei primi anni '80 diventò commentatore televisivo di Radio Caracas Television durante il campionato venezuelano. Quando ricevette la notizia della sua elezione a Cooperstown, stava lavorando con RCTV. Anche se gli piacque per un po', la televisione non era la sua passione, e non allenando era un modo per stare vicino al gioco. Dopo la sua elezione alla Hall of Fame, lo status di celebrità di Aparicio aumentò notevolmente. Divenne noto come l'atleta venezuelano più importante e influente di tutti i tempi, il più venerato e seguito. Fece anche diversi viaggi di un anno negli Stati Uniti per partecipare a sessioni di autografi, festival di fans e attività della Hall of Fame. Era un sostenitore costante di queste attività, tra cui le All-Star Game e l'weekend di induzione a Cooperstown. Negli anni '90, Luis ritornò in campo con i Tiburones de La Guaira nella winter league come manager e coach. Aparicio si trasferì a Barquisimeto. Gli piaceva passare il tempo con la sua famiglia e in particolare i suoi nipoti e pronipoti. Subì una grande tragedia familiare quando sua figlia Sharon fu vittima di un crimine in Venezuela. Dopo questo incidente, si concentrò ancora di più sulla sua famiglia. Continuò a godere e seguire il baseball e mantenne la sua partecipazione nel baseball e negli eventi della Hall of Fame con l'aiuto di suo figlio Nelson. Maracaibo ricorda ancora ogni anno il 18 novembre l'anniversario del debutto di Luis Aparicio, come parte dei festeggiamenti per la Vergine protettrice. Alla partita delle Aguilas del Zulia, Aparicio fa il primo lancio cerimoniale. Ogni anno il Premio Luis Aparicio viene consegnato al miglior giocatore venezuelano della stagione della major league. E' l’omaggio alla sua carriera e alla memoria di suo padre. Molto più di un grande giocatore, Aparicio è riconosciuto come un grande essere umano. La maggior parte delle persone conosceva Luis per le sue imprese da giocatore, ma ignorano i suoi grandi valori del cuore e della famiglia. Durante la sua carriera l'integrità che mise nel gioco fu una dei suoi più forti meriti. Diede tutto quello che aveva per vincere e aiutare il suo team. Aveva giocato simultaneamente per 19 anni nel baseball venezuelano, raddoppiando la quantità di lavoro di tutto l'anno. In qualità di giocatore della major league giocò meno di 130 partite in una sola stagione. Forse il suo valore più grande fu come accettò e intese la sua posizione e il suo significato dentro e fuori dal campo per il popolo del Venezuela, un paese pieno di problemi sociali che celebra universalmente i risultati della sua gente. Fu molto più che un'icona. La gente si aspettava sempre il meglio da lui, e lui diede solo il meglio sia come giocatore che come essere umano, lavorando duramente e usando le sue capacità per essere tra i più grandi giocatori di tutti i tempi. Ha vissuto sempre con l'ombra di suo padre e non ha mai lasciato che questo problema lo opprimesse durante la sua vita. Luis Aparicio si assunse una responsabilità sociale e andò oltre le aspettative. Aparicio venne nominato in Venezuela "Atleta del 20° secolo". Al di là del suo riconoscimento per essere il miglior giocatore di sempre del paese, la sua integrità e i valori della famiglia lo hanno sempre accompagnato. Inoltre, egli è il modello per le generazioni future e il "padrino" della dinastia degli shortstops venezuelani nella storia delle major leagues. Panorama pubblicò una lettera di Aparicio inviata alla madre nel marzo 1956: "Per Herminia de Aparicio, Maracaibo. Cara mamma: Sei finalmente la madre di un major leaguer. Cercate di capire cosa significa per me diventare 'un big leaguer'. Oggi ho pianto da solo, quando mi hanno detto che avrebbero mandato il mio bagaglio a Chicago perché avrei fatto parte della squadra di big league. Le lacrime sono uscite da sole e ho pensato a papà. Mamma, per favore dì a papà che il mio debito con lui è finalmente pagato. Baci, tuo figlio, Luis". Luis disse: "Quando mio padre mi aveva chiesto di essere sempre un numero uno, l’ho sempre tenuto a mente. Penso di non averlo deluso. Volevo che fossero orgogliosi di me, e so che sicuramente è stato così. Questo è il risultato della mia vita".
1953 - Luis Aparicio Jr. e suo padre Luis Aparico Sr. con la casacca di Gavilanes
1953 - Luis Aparicio Jr. con la casacca di Gavilanes
1959 - Luis Aparicio e Chico Carrasquel
1959 - Minnie Minoso, Jim Landis, Luis Aparicio e Nellie Fox vengono premiati con il Gold Glove
1959 - La copertina di Sport Illustrated del 10 agosto con Nellie Fox e Luis Aparicio
1960 - Luis Aparicio
1960 - Luis Aparicio e Nellie Fox sulla copertina di Baseball
30 Aprile 1962 - Luis Aparicio sulla copertina di Sport Illustrated
1963 - Luis Aparicio mentre mostra i suoi piedi piatti al fotografo per i quali è stato esonerato dal servizio militare in Venezuela
1964 - Luis Aparicio mentre firma autografi ai fans
1965 - Luis Aparicio mentre cura la sua mazza
1966 - La spettacolare acrobazia di Luis Aparicio nel girare un doppio gioco
1966 - Luis Aparicio e Boog Powell durante le World Series
1966 - Luis Aparicio durante le World Series
1966 - Frank Robinson, a sinistra, e Luis Aparicio, di spalle, festeggiano la vittoria nelle World Series
19 luglio 1970 - Luis Aparicio mostra le chiavi dell'automobile regalatagli mentre viene applaudito dai fans di Chicago
1970 - Luis Aparicio e Eddie Kasko, manager dei Boston Red Sox
1971 - Luis Aparicio, a sinistra, spara in prima dopo aver eliminato su gioco forzato Del Unser degli Washington durante una partita della stagione
1973 - Luis Aparicio e Orlando Cepeda durante lo spring training
1971 - Luis Aparicio dopo aver battuto una palla lunga
1977 - La baseball card di Luis Aparicio manager degli Aguilas del Zulia
7 agosto 1982 - I festeggiamenti per l'elezione nella Hall of Fame dei Baltimore Orioles di Luis Aparicio, a sinistra, e Myriam Cuellar, presente per il marito ed ex lanciatore degli Orioles, Mike Cuellar, accanto agli armadietti utilizzati dai due giocatori.Mike Cuellar era in ritardo e così la moglie Myriam e i loro figli Lydia e Miguel Jr. presenziarono al posto suo
1984 - Luis Aparicio durante la cerimonia del ritiro del suo # 11 dagli White Sox il 14 agosto 1984, poco dopo essere stato inserito nella Hall of Fame di Cooperstown
2005 - Luis Aparicio effettua il primo lancio cerimoniale durante le World Series; il primo Fall Classic giocato a Chicago dal 1959 in cui l'interbase Hall Famer aveva giocato
2006 - Luis Aparicio mentre firma autografi allo Iowa Cubs Fanfest
Nel 2006, due statue di bronzo, una raffigurante Luis Aparicio, e l'altra raffigurante il suo compagno di squadra Nellie Fox, sono state installate all' esterno dello U.S. Cellular Field. Le statua raffigurano Fox mentre sta passando la palla a Aparicio che è pronto a riceverla
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Casey Stengel Charles Dillon Stengel Nickname : "The Old Perfessor", "Dutch" o "Casey" Nato: 30 Luglio
1890, Kansas City, MO Casey Stengel è ricordato soprattutto per le sue performance da manager con i travolgenti New York Yankees degli anni '50 e i maldestri, amati New York Mets dei primi anni '60, ma decenni prima fu un vigoroso outfielder che realizzò una media battuta di .284 in 14 stagioni nella National League. Il mancino Stengel piantava il piede destro vicino al piatto a sinistra, come se stesse scrutando il lanciatore sopra la spalla destra, teneva le mani giù alla fine della mazza ed effettuava un vigoroso swing. Colpì molte più palle lunghe della maggior parte dei giocatori della Deadball Era, ma era anche più vulnerabile sui changeup e curve. Forse l'aspetto più importante del suo gioco era la sua difesa, egli eccelleva nel giocare sul campo, e le lunghe ore trascorse a far pratica sulle rimbalzanti contro le recinzioni all'Ebbets Field pagarono quando fu leader di tutti gli outfielders della NL in assist nel 1917. Discendente da immigrati tedeschi e irlandesi, Charles Dillon Stengel era nato a Kansas City, nel Missouri, il 30 luglio del 1890. Suo padre vendeva assicurazioni sulla vita e Charley ebbe un'infanzia piacevole, in gran parte spesa a giocare a baseball tra ragazzi. Fu un atleta stellare alla Central High School, trascinando la squadra di basket al titolo della città e lanciando nella squadra di baseball per il titolo dello stato. Nel 1910 Charles firmò con i Kansas City Blues dell'American Association, forse la più precoce minor league del tempo. Le sue abilità di lancio non erano al livello della concorrenza in AA, e il suo manager Danny Shay lo spostò in campo esterno. Per dargli un po' di esperienza, Kansas City opzionò Stengel nella squadra di classe C di Kankakee, Illinois, dove battè .251 prima che la Northern Association chiudesse nel mese di luglio. Per il resto della stagione ebbe una media di .221 nella classe D della Blue Grass League. Quando la stagione terminò, Charles seguì il suo amico Billy Brummage al Western Dental College a Kansas City. Avere una carriera alternativa come dentista gli permise di negoziare un aumento per la stagione 1911. I Blues lo assegnarono alla squadra di classe C di Aurora, Illinois, dove fu leader della Wisconsin-Illinois League con una media di .352. Al primo scout dei Brooklyn, Larry Sutton, piacque quello vide in Stengel. I Superbas lo comprarono nel draft di agosto e lo mandarono a Montgomery della Southern Association per il 1912. A Montgomery, Stengel passò sotto la tutela di Kid Elberfeld, un veterano major leaguer, che istruì il ventunenne outfielder sulla posizione appropriata della battuta e su altre tattiche del gioco. Charles iniziò a sviluppare la sua reputazione di eccentrico nella Southern Association. Lo scout dei Senators, Mike Kahoe, lo definì un "giocatore di baseball dandy, ma tutto dal collo in giù". In una partita si nascose in una buca poco profonda sul campo esterno, coperto da un coperchio, e spuntava da sotto, quando improvvisamente saltò fuori dal buco giusto in tempo per prendere una palla al volo che arrivava nella sua zona. Stengel battè .290 e fu leader della League in assist. Brooklyn lo convocò nelle major quando terminò la stagione della Southern Association. Stengel fece un debutto di lieto auspicio in major league il 17 settembre 1912. Titolare all'esterno centro, realizzò quattro valide di fila, una base su ball, due RBI, e rubò tre basi e i Superbas sconfissero i Pirates 7-3. Il giorno dopo Charles giocò a poker con gli altri giocatori mentre aspettavano per la sospensione della partita per pioggia. Quando finalmente vinse una mano, uno dei suoi compagni di squadra gli disse: "Era ora che vincessi una posta, Kansas City". Da quel momento gli altri giocatori cominciarono a chiamare il rookie "KC". Dopo una settimana nella big league, Stengel aveva un soprannome, una media battuta di .478, nove RBI, e un tremendo fuoricampo a destra del campo che si disse fosse il più lungo che era stato realizzato a Brooklyn in tutta la stagione. Anche se alla fine si raffreddò, Casey concluse la stagione con una media di .316 battuta in 17 partite. Stengel tenne duro fino al 13 marzo 1913, prima che Charles Ebbets alla fine gli fece un contratto che trovò soddisfacente. Non ci volle molto tempo perchè Casey entrasse in forma. In una partita dimostrativa contro gli Yankees il 5 aprile, diventò il primo giocatore dei Brooklyn, cinque inning più tardi, a battere all'Ebbets Field il primo fuoricampo. Poche settimane più tardi Casey colpì anche il primo fuoricampo della regular season. Disturbato da una distorsione alla caviglia e dalla spalla sinistra dolorante che ostacolava il suo tiro, Stengel andò a corrente alterna e brevemente perse il suo lavoro per Bill Collins. Ritornò però al centro del campo entro la fine della stagione e finì l'anno con .272, sette fuoricampo e 19 basi rubate, il numero più alto in carriera. Come riportarono i giornali la franchigia dei Kansas City della Federal League si interessò alla stella della città natale, e Ebbets offrì a Stengel un contratto di tre anni a quasi il doppio del suo stipendio precedente. Casey invece optò per un contratto di un anno, credendo che avrebbe avuto più potere contrattuale se fosse rimasto sano nel 1914. Nel mese di gennaio andò in Mississippi per riabilitare la sua spalla dolorante e aiutare il suo vecchio allenatore della Central High, William Driver, che era diventato allenatore di baseball alla University of Mississippi (Ecco perchè Casey in modo originale venne chiamato "Professore"). Il nuovo manager dei Brooklyn, Wilbert Robinson, trasferì Stengel all'esterno destro e alla fine giocò come platoon, prima con Joe Riggert e poi con Hy Myers. Giocando principalmente contro lanciatori destri, Casey migliorò la sua media a .316 e fu leader della NL per la percentuale arrivi in base con .404. I Robins lo ricompensarono con un contratto di due anni e un sostanziale aumento. Stengel andò allo spring training nel marzo 1915 che pesava 71 kg., 10 chili sotto il suo peso abituale. La spiegazione ufficiale era dovuta alla febbre tifoide, ma i giornalisti sportivi in seguito fecero capire che si trattava di una malattia venerea. Casey fu nel lineup a partire dall'opening day, ma era ancora debole. La sua media battuta si abbassò fino a .150, prima che finalmente superasse il suo slump nel mese di luglio e finisse a .237, la media più bassa della sua carriera. Risorse nel 1916, e il compagno di squadra Chief Meyers nel The Glory of Their Times disse che Stengel si meritò la gloria nel far vincere il pennant a Brooklyn. In una prova di forza di fine stagione con i Phillies al secondo posto, Stengel colpì un fuoricampo contro Pete Alexander portando Brooklyn alla vittoria. In platoon con Jimmy Johnston all'esterno destro, Casey era il terzo del club nella media battuta (.279), punti segnati (66), e RBI (53) e fu leader dei Brooklyn con una media di .364 durante le World Series. Nonostante il suo successo e quello della squadra, Stengel si trovò bloccato in un'altra disputa contrattuale con Ebbets. Il proprietario di Brooklyn si infuriò quando Casey restituì il suo contratto non firmato, affermando che egli doveva aver ricevuto per sbaglio il contratto dell'inserviente della clubhouse. Stengel finì per firmare solo due settimane prima dell'inizio della stagione. Giocò in tutte le partite del club, tranne una, 150, e fu leader dei Robins in punti segnati (69), RBI (73), doppi (23), tripli (12), e fuoricampo (6). Tuttavia, il 9 gennaio del 1918, Ebbets, stanco delle annuali dispute con Stengel, scambiò lui e il seconda base George Cutshaw con i Pittsburgh Pirates per i lanciatori Burleigh Grimes e Al Mamaux e l'infielder Chuck Ward. Stengel rimase rapidamente disilluso con Pittsburgh. Durante il suo primo ritorno a New York, il suo vecchio compagno di squadra Leon Cadore gli raccontò la vita militare. L'America era entrata nella prima guerra mondiale e molti dei giocatori si arruolarono o prestarono la loro opera nelle imprese belliche. Casey decise di arruolarsi e trascorse il resto della guerra gareggiando per squadra di baseball della Brooklyn Navy Yard. Alla fine della guerra, fu coinvolto in un'altra controversia sullo stipendio, questa volta con il proprietario dei Pirates, Barney Dreyfuss. Casey sostenne senza successo che meritava un aumento nonostante fosse apparso in solo 39 partite con una media battuta di .246 nella stagione precedente. Ebbe un buon inizio nel 1919, la sua media rimase in bilico vicino ai .300 quando i Pirates andarono a Brooklyn nel mese di maggio. Durante una partita di domenica, Casey stava attraversando un periodo difficile - andò strikeout due volte e perse una volata lunga che fece segnare tre punti - e la folla lo attaccò verbalmente. Sulla strada per il dugout alla fine del sesto inning, vide il suo vecchio amico Cadore nel bullpen in possesso di un passero. Casey mise l'uccello nel suo cappellino, e quando andò a battere nella parte alta del settimo la folla iniziò a fischiare e lui si tolse il berretto e rilasciò il passero. Rise anche l'arbitro di casa base. Dreyfuss, tuttavia, non si divertì. Il 9 agosto scambiò Stengel con i Philadelphia Phillies per Possum Whitted. Com'era prevedibile, Casey chiese un aumento di stipendio al proprietario dei Phillies. Quando l'aumento venne rifiutato, tornò a casa a Kansas City e trascorse il resto dell'anno giocando in partite barnstorming. Stengel, infine, ritornò ai Phillies nel 1920 e realizzò una solida stagione, battendo .292 con 9 fuoricampo, il numero più alto in carriera, in 129 partite. Nel 1921 cominciò a essere afflitto da costanti infortuni, in particolare alle gambe; entro il 30 giugno aveva battuto solo 59 volte. Quando l'allenatore gli consegnò alcune carte, Casey pensò di essere mandato nelle minor. Invece lesse che era stato ceduto ai New York Giants. Stengel servì principalmente come pinch hitter per i Giants nel 1921, ma gli infortuni a due outfielders fecero di lui il difensore centrale titolare nel giugno del 1922 e battè .368 in 84 partite. Nove giorni prima che iniziassero le World Series contro gli Yankees, i rivali dell'altra parte della città, Stengel si stirò un muscolo della gamba. Iniziò la prima partita, andando uno su quattro, e poi uscì zoppicando dopo il suo primo at-bat in Gara 2. McGraw lo rimpiazzò con un pinch runner e Casey terminò la stagione. La primavera successiva emerse che il posticino di Stengel sul roster era precario. Il manager McGraw aveva scorte di outfielders e quando a Casey gli fu offerto la possibilità di allenare una delle squadre di "B", Stengel accettò. McGraw prese Casey sotto la sua ala e cominciò a usarlo come un assistente part-time, facendogli fare il coach di prima base e lo fece lavorare con i giocatori più giovani. Rimanevano spesso seduti per tutta la notte a casa di McGraw a discutere di tattiche e strategie. Casey iniziò la stagione del 1923 con una bollente striscia. La sua media era pari a .379 il 7 maggio quando venne sospeso per 10 partite per la rissa con il lanciatore dei Phillies, Phil Weinert. Per due mesi Casey entrò raramente in campo, ma nel mese di luglio ebbe un'altra opportunità di giocare all'esterno centro, perché Jimmy O'Connell era entrato in slump. Colpì valido in 20 delle successive 22 partite e riottenne la posizione di titolare. Per il terzo anno consecutivo i Giants vinsero il pennant e incontrarono gli Yankees nelle World Series. Stengel con un inside-the-park home run nel nono inning vinse Gara 1 per Giants di McGraw. Il momento venne immortalato da una colonna di Damon Runyon che iniziava così: "Questo è il modo in cui il vecchio Casey Stengel ha corso ieri". Due giorni dopo, Casey colpì un altro home run in Gara 3, dando ai Giants la vittoria per 1-0. Creò un putiferio mandando baci alla folla dello Yankee Stadium e mettendo il pollice sulla punta del naso e muovendo le dita (marameo!) verso il dugout degli Yankees mentre girava le basi. Il commissioner Landis stette al gioco e multò Casey per le sue buffonate. Il proprietario degli Yankees Jacob Ruppert era furioso e aveva chiesto che Casey fosse sospeso, ma Landis rispose: "Casey Stengel proprio non può non essere Casey Stengel". Fu il suo ultimo hurrah come un Giants. Un mese dopo venne ceduto ai Boston Braves. Stengel aveva battuto .280 in 131 partite nel 1924, ma il momento clou dell'anno fu il suo matrimonio con Edna Lawson, mentre era a St. Louis nel mese di agosto. La coppia si era conosciuta ad una partita al Polo Grounds l'anno prima. Edna aveva accompagnato la signora Emil Meusel, la moglie di uno dei compagni di squadra di Casey. Casey era uscito dal gioco quel giorno per una sostituzione difensiva, si fece la doccia in fretta e andò a sedersi nei posti della sezione riservata alle mogli dei giocatori. Le due coppie andarono a cena quella sera, e da lì iniziò il loro rapporto che continuò per 51 divertenti anni di matrimonio. Dopo una luna di miele veloce, Casey ritornò in squadra in tempo per un doubleheader a Chicago. Trascinò i Braves ad una sweep con tre valide, di cui un home run eseguito nel nightcap, ma il club finì la stagione all'ultimo posto. Casey e Edna quell'autunno si unirono ad una troupe in barnstorming che girò l'Inghilterra e la Francia. Dopo una partita a Londra, i giocatori vennero presentati a re Giorgio V. Tornati a New York, trascorsero alcuni giorni con i McGraw prima di prendere un treno per la California, dove viveva la famiglia di Edna. Suo padre le costruì una casa a Glendale, che sarebbe stata la loro casa per il resto della loro vita. Nel 1925 colpì solo .077 e i Braves lo mandarono a Worcester, Massachusetts, come giocatore-allenatore e presidente. Casey giocò in 100 partite e battè .320. Portò la squadra dall'ultimo posto al terzo, mentre intratteneva i fans con i suoi scontri con gli arbitri. Quando si presentò l'occasione di diventare manager dei Toledo Mud Hens, il manager Stengel si tagliò come giocatore, e poi il presidente Stengel si licenziò come manager. Per i successivi sei anni Stengel gestì i Mud Hens di Toledo. Giocò sporadicamente dopo il primo anno, ma per lo più si concentrò sulla direzione della squadra. Nel 1927 i Toledo vinsero il loro primo pennant di sempre e la città impazzì. Ma la squadra cadde al sesto posto nel 1928 e finì ottava l'anno successivo. Rilasciato dopo la stagione 1931, Casey firmò come coach per il suo vecchio compagno di squadra dei Pirates, Max Carey, che era appena stato nominato a sostituire il manager Wilbert Robinson dei Brooklyn. Due anni dopo, Casey diventò manager quando Carey fu licenziato. Durò tre anni, non finendo mai oltre il quinto posto. La reputazione di clown di Casey aumentò durante il suo mandato a Brooklyn. Non tutto questo era colpa sua, visto che i Dodgers avevano la reputazione di "daffiness" (eccentrici/strani) prima che lui prendesse in mano le redini. Ma Casey scherzava mentre mentre suggeriva in terza base, intratteneva i tifosi ed era sempre pronto per le battute colorate con i giornalisti sportivi. Un punto di forza dei Dodgers di Stengel furono le loro vittorie contro i Giants nelle ultime due partite della stagione del 1934, che consentirono ai St Louis Cardinals di vincere il pennant. Questo in risposta al manager dei Giants, Bill Terry, che aveva detto: "I Brooklyn sono ancora nella League?". L'anno successivo i Dodgers arrivarono quinti, per poi scendere al settimo posto nel 1936. Pur avendo un altro anno di contratto, Casey fu lasciato andare alla fine della stagione 1936. Trascorse parte dell'anno successivo a viaggiare e controllare i campi petroliferi del Texas in cui aveva investito. Casey e Edna fecero viaggi occasionali a New York, frequentando vaudeville e teatri e godendosi i loro ristoranti preferiti. Tornò al baseball nel 1938 come manager e co-proprietario dei Boston, perennemente perdenti nella National League. Il general manager Bob Quinn disse alla stampa che Casey era la sua terza scelta, ma non disse che lui aveva investito parte dei suoi soldi del petrolio nella squadra. Casey si divertì a Boston, ma fu poco sostenuto da parte del management. Guidò la squadra al quinto posto al suo primo anno, ma i Braves caddero al settimo posto nel 1939 e vi rimasero per i tre anni a venire. Poco prima della stagione 1943, Casey venne investito da un taxi mentre cercava di attraversare una strada a Boston sotto la pioggia. Si fratturò gravemente la gamba sinistra e sviluppò un'infezione da stafilococco. Trascorse sei settimane in ospedale. Un giornalista sportivo disse che il tassista era l'uomo che aveva fatto di più per il baseball a Boston. Stengel non si riprese mai completamente dall'infortunio. Dopo, camminò sempre con una leggera zoppia. Tornò a dirigere le ultime 107 partite, vincendone 47 e perdendone 60. I Braves erano nelle mani di un nuovo proprietario. Casey aveva ancora il supporto del GM Quinn, ma Lou Perini, il nuovo proprietario, voleva un cambiamento. Date le circostanze Casey pensò che era meglio se si dimetteva, raccolse il suo denaro investito, e tornò a casa in California. Casey non rimase fuori dal baseball a lungo. All'inizio della stagione 1944, i Chicago Cubs assunsero Charlie Grimm come manager. Grimm era manager del club di Milwaukee dell'American Association, e proprietario della squadra assieme a Bill Veeck. Charlie invitò il suo vecchio amico Casey ad assumere l'incarico di manager dei Brewers. Veeck era con i Marines nel Pacifico, e Grimm non poté consultarlo per l'assunzione. Quando Veeck ricevette la notizia, si infuriò. Scrisse una lettera che elencava le sue obiezioni, dai record perdenti di Stengel come manager alla sua incapacità di giudicare il talento. Con il tempo la lettera raggiunse Milwaukee, ma nel frattempo i Brewers avevano acquistato un sostanzioso vantaggio sul resto della League. Casey portò la squadra al pennant e vide aumentare la partecipazione dei tifosi a 200000. Nonostante i suoi successi, Casey capì che i suoi giorni erano contati quando Veeck fosse ritornato dalla seconda guerra mondiale. Casey decise di rassegnare le dimissioni piuttosto che essere licenziato. Quando Veeck fece ritorno a casa, si rese conto del grande lavoro che Casey aveva fatto, e cercò di convincerlo a tornare ai Brewers. Stengel rifiutò, sperando che il suo buon lavoro a Milwaukee gli desse un'altra possibilità nelle major. Ma non ci furono aperture nel 1945. George Weiss, direttore delle farm dei New York Yankees, offrì a Stengel la posizione di manager con il loro club di Kansas City. Casey accettò suo malgrado, sapendo che le squadre di minor league erano gravemente impoverite dalla guerra. Casey poteva fare ben poco con i Blues, accontentandosi di un settimo posto. Verso la fine del 1945, gli Yankees furono venduti a un consorzio guidato da Larry MacPhail. Weiss fu messo in secondo piano, e la posizione di Casey era incerta. Casey era amico di Cookie de Vicenzo, che aveva da poco venduto gli Oakland Oaks. Raccomandò Stengel al nuovo proprietario degli Oaks, che era alla ricerca di un manager. Il lavoro gli permise di passare più tempo con Edna mentre viaggiavano insieme su e giù per la costa del Pacifico. Casey diresse la squadra di Oakland per tre anni. Gli Oaks arrivarono secondi nel 1946, perdendo i playoff con San Francisco. Nel 1947 scese al quarto posto, ma ancora una volta giocò i playoff prima di perdere con Los Angeles. Il terzo anno la squadra di Casey affascinò e vinse la regular season e i play-off. Era il primo pennant di Oakland dal 1927. Gli Oaks erano un misto di veterani come Ernie Lombardi e Cookie Lavagetto e giovani provenienti dal farm system degli Yankees, tra cui i lanciatori Frank Shea e Gene Bearden. Ma il ragazzo preferito da Casey era un ragazzino locale di nome Billy Martin. Casey lavorò sulla difesa di Martin, battendogli rimbalzanti e mostrandogli come girare i doppi giochi. Tornato a New York, George Weiss aveva raccomandato ogni anno al management degli Yankees l'amico Stengel per il ruolo di manager da quando Joe McCarthy aveva annunciato l'idea di andare in pensione. Prima Ed Barrow e poi Larry MacPhail respinsero l'idea. Invece MacPhail assunse Bucky Harris, che guidò gli Yankees a un pennant nel 1947 e ne mancò di poco un altro nel 1948. Quando MacPhail vendette la sua parte della squadra ai suoi partner Dan Topping e Del Webb, Weiss diventò general manager. Weiss prontamente licenziò Harris e convinse i proprietari a dare una possibilità a Casey. Il mondo di baseball rimase sconvolto alla notizia che Casey Stengel avrebbe diretto i New York Yankees nel 1949. Era ampiamente considerato come un clown e un fallimento come manager. Non era mai finito in prima divisione in nove anni alla guida di un club della major league. Casey mantenne un profilo basso durante l'off season e andò allo spring training pronto a valutare i talenti che aveva ereditato. Li sperimentò quasi a caso durante lo spring training, muovendo i giocatori dentro e fuori dal lineup. Gli Yankees aprirono la stagione del 1949 con una sweep su Washington. Ben presto andarono in testa, anche se Joe DiMaggio era assente a causa di un infortunio al tallone. Casey sembrava avere un tocco magico, trascinando gli outfielders dentro e fuori dal lineup in base al lanciatore avversario. Harold Rosenthal fu il primo ad usare il termine "platooning" per la gestione dei giocatori di Casey. Il termine fu preso in prestito dal football, dove era diventato recentemente più comune utilizzare giocatori diversi in attacco e difesa. Casey effettivamente ebbe l'idea dal modo in cui i suoi ex manager Robinson e McGraw lo avevano utilizzato in platoon durante i suoi giorni di gioco. Mentre Casey non aveva inventato il platooning, Bill James gli accreditò la strategia del rilancio dopo che era stata abbandonata da anni. DiMaggio tornò per una serie di tre partite a Boston a fine giugno. Colpì tre home run, nove RBI, e trascinò la squadra alla sweep dei Red Sox. I Sox erano 12 partite dietro agli Yankees il 4 di luglio, ma Boston prese fuoco e addirittura passò in vantaggio di una partita con le squadre che si affrontarono allo Yankee Stadium per una resa dei conti nelle ultime due partite della stagione. Gli Yankees recuperarono un deficit di 4-0 per vincere la prima partita trascinati dal brillante lanciatore di rilievo Joe Page. Poi vinsero l'ultima partita della stagione, 5-3, e Stengel vinse il suo primo pennant come manager. Le World Series contro Brooklyn non produssero i risultati della drammatica regular season, poichè gli Yankees vinsero in cinque partite. Durante le celebrazioni della vittoria, Stengel disse: "Voglio ringraziare tutti questi giocatori per avermi dato l'emozione più grande della mia vita". Fu nominato Manager of the Year da The Sporting News, un onore che avrebbe ricevuto di nuovo nel 1953 e nel 1958. La spiegazione di Casey per il suo successo manageriale fu: "Tenere i cinque ragazzi che ti odiano lontani dai cinque che sono indecisi". Casey fu deferente con i giocatori yankees più anziani nel suo primo anno, ma ora la sua fiducia nei rapporti con i giocatori era stata restaurata. Cominciò a emulare il suo idolo John McGraw, governando la squadra con la mano di ferro. Alcuni dei veterani si risentirono di questo nuovo Stengel. Phil Rizzuto dirà più tardi che Casey era diventato forte e sarcastico, che criticava i giocatori, e si prendeva troppo credito quando le cose andavano bene. Gli Yankees iniziarono lentamente nel 1950 e si trovarono sulla scia dei Detroit Tigers a metà stagione. Casey spostò DiMaggio in slumping dal suo posto abituale di cleanup al quinto. Lo mise anche in prima base per una partita. Quando Stengel diede a DiMaggio qualche giorno di riposo senza consultarlo, la superstar ritornò un uomo cambiato. Se sia stato a causa di tutto il resto o per la sua rabbia con Casey, il trentacinquenne DiMaggio iniziò a giocare come quando era più giovane. Battè oltre .370 per il resto della stagione, mentre lo spettacolare difensore Rizzuto colpì .324 a vinse l'MVP. Il mancino rookie, Whitey Ford, realizzò un record di 9-1 dopo essere stato chiamato nel mese di giugno. Gli Yankees catturarono i Tigers a settembre e vinsero il pennant davanti di tre partite. Spazzarono i Phillies alle World Series, vincendo le prime tre partite di un punto prima di aggiudicarsi il titolo con una vittoria per 5-3. Casey convinse il management Yankee a istituire una instructional school per i giovani giocatori prima dello spring training nel 1951. Tra i prospetti c'erano Mickey Mantle, Bill Skowron e Gil McDougald. La scuola diventò un punto fermo dello spring training Yankee. Casey si innamorò rapidamente del diciannovenne Mantle. Spostò Mantle da interbase a esterno, consapevole che Rizzuto avrebbe giocato per qualche anno ancora e la via più veloce di Mantle per approdare nelle major era come esterno. Gli esperti erano d'accordo che gli Indians avrebbero detronizzato gli Yankees nel 1951. Casey stava utilizzando tre rookie e ne aveva un altro nella sua pitching rotation. Al Lopez disse che uno dei pregi più grandi di Casey era la sua volontà di scommettere sui giovani giocatori. Ancora una volta gli Yankees iniziarono lentamente. Gli White Sox avevano snocciolato 14 vittorie consecutive e tenevano il primo posto al break dell'All-Star. Mantle era sempre più frustrato per i suoi strikeout e fu fatto scendere a Kansas City. Era sul punto di smettere quando suo padre lo raddrizzò. Sei settimane più tardi fu richiamato agli Yankees. Nel frattempo gli White Sox mollarono, e gli Indians erano primi con tre partite verso l'ultima settimana di agosto. Ma gli Yankees andarono 21-10 per chiudere la stagione e sconfissero gli Indians di cinque partite. I loro avversari nelle World Series furono i New York Giants, freschi di un'emozionante vittoria di playoff sui Dodgers conosciuti come i "Miracle of Coogan's Bluff" (Coogan's Bluff è il nome del promontorio situato nella parte alta di Manhattan a New York City, a partire dalla 155th Street. Il bluff - promontorio - si affaccia sul vecchio sito del Polo Grounds, dove i New York Giants giocavano le partite casalinghe). Dopo che Bobby Thomson aveva realizzato il fuoricampo da tre punti nella parte bassa del nono decidendo la partita per i Giants, sembrò che la loro spinta potesse essere decisiva nelle World Series. I Giants vinsero due delle prime tre partite, ma gli Yankees fecero un recupero drammatico e vinsero tre partite di fila e rivendicarono il loro terzo titolo consecutivo. Quando Joe DiMaggio si ritirò dopo la stagione, Casey sentì che era ormai la sua squadra, non quella di DiMaggio. Inoltre mancò agli Yankees nel 1952 il seconda base Jerry Coleman, che era stato chiamato al servizio militare, e fu sostituito da Billy Martin. Mantle fu spostato all'esterno centro, affiancato da Hank Bauer e Gene Woodling. Gli Yankees avevano un superbo pitching staff di partenti da Allie Reynolds, Vic Raschi e Eddie Lopat. Il club sequestrò il primo posto nel mese di giugno e lo tenne fino a quando i Cleveland si avvicinarono alla fine di agosto. Ma gli Yankees presero rapidamente due partite di vantaggio e non furono mai al traino dei Tribe per il resto della regular season. Gli Yankees sconfissero i Brooklyn Dodgers in sette partite nelle World Series trascinati dalle due vittorie e una salvezza di Reynolds. Casey aveva eguagliato il record di Joe McCarthy di quattro World Series consecutive. Gli Yankees furono dichiari i favoriti nel 1953. Whitey Ford era tornato dal servizio militare, e i giovani giocatori come Mantle e Martin avevano un altro anno di esperienza. Il team afferrò presto il primo posto e non si guardò mai indietro. Nel mese di giugno realizzarono diciotto vittorie consecutive che diedero loro una decina di partite di vantaggio. Stengel era in grado di manovrare i suoi giocatori magistralmente. Avrebbe spesso utilizzato il pinch-hitter nei primi inning quando si presentava un'occasione per rompere la partita aperta. Gli Yankees avevano acquisito un buon difensore, l'interbase Willie Miranda, che venne utilizzato dopo che Phil Rizzuto era diventato pich-hitter. Casey aveva anche manipolato il suo pitching staff. Tredici diversi lanciatori iniziarono una partita e dieci rilievi registrarono salvezze. Ancora una volta i Dodgers erano i loro avversari nelle World Series. Dietro l'eroismo delle battute di Mantle e Martin, gli Yankees vinsero le loro quinte World Series consecutive. Casey eclissò i quattro consecutivi pennant di John McGraw e le quattro vittorie consecutive delle World Series di Joe McCarthy. Casey era convinto che la sua squadra fosse imbattibile nel 1954, dichiarando nello spring training: "Se gli Yankees non vincono il pennant, i proprietari dovrebbero scaricarmi". Anche con Billy Martin chiamato alle armi e Vic Raschi scambiato in una controversia di stipendio, gli Yankees avevano vinto 103 partite, il maggior numero di una delle squadre di Stengel. Incredibilmente, finirono per otto partite dietro ai Cleveland Indians che avevano stabilito un record dell'American League con 111 vittorie. Nel bel mezzo della stagione, Douglass Wallop pubblicò una novella intitolata The Year the Yankees Lost the Pennant. In seguito divenne il musical "Damn Yankees". Stengel ricevette una copia, ma sostenne di non averla mai letta. Il colpo di grazia arrivò il 12 settembre, quando gli Indians spazzarono in un doubleheader gli Yankees di fronte a 86000 tifosi di Cleveland. Gli Yankees ritornarono al top dell'American League nel 1955. Ma i Brooklyn Dodgers finalmente raggiunsero il "next year" e vinsero le World Series in sette partite grazie ai lanci del pitcher stellare Johnny Podres. Gli Yankees ripresero le World Series dai Dodgers nel 1956. Gli Yankees erano una squadra veterana con una reputazione di festaioli. Casey disse: "Stare con una donna tutta la notte non fa male a nessun giocatore professionista di baseball. E' stare svegli tutta la notte alla ricerca di una donna e non trovarla". Aveva anche messo in guardia i giocatori: "Non bere al bar dell'hotel, perché è lì che bevo io". La squadra vinse ancora due pennant nel 1957 e 1958, con margini di otto e dieci partite, realizzando quattro consecutivi AL championships. Ma i Milwaukee Braves li sconfissero nelle World Series del 1957 in un'emozionante serie di sette. L'anno successivo i Braves stavano vincendo tre partite a una su New York. Gli Yankees effettuarono un drammatico recupero vincendo le altre tre, una prodezza compiuta solo un'altra volta. La leggenda di Casey aumentò, il suo modo di parlare era conosciuto come "Stengelese". Nel 1958 testimoniò davanti al Congresso sull'esenzione antitrust del baseball (Esenzione dal diritto della concorrenza nel baseball - che vietava le azioni che comportavano un'ingiustificata restrizione della concorrenza - derivanti da una decisione della Corte Suprema del 1922, in cui la Corte aveva dichiarato che la legge antitrust non si applicava al baseball. La logica era che le partite di baseball erano affari locali, non un commercio interstatale. La Corte Suprema aveva confermato l'esenzione antitrust due volte, prima nel 1953 e poi nel famoso caso del 1972 in cui Curt Flood citò Bowie Kuhn nel suo tentativo che la clausola di riserva fosse dichiarata illegale ed essere dichiarato free agent). I suoi tre quarti d'ora al microfono furono un tour de force comico e aumentarono la reputazione del suo linguaggio che sembrava essere serio e significativo, ma che in realtà era una miscela di doppi sensi. Quando gli fu chiesto di dichiarare il suo background nel baseball, rispose: "Ho avuto molti anni in cui non ebbi molto successo come giocatore di baseball, in quanto è un gioco di abilità. E così si capisce perchè sono stato scaricato dal baseball e ho dovuto tornare nelle minor league come manager". Finalmente, dopo molte risposte lunghe e sconnesse, gli fu chiesto se pensava che ci fosse bisogno di una legislazione anti-trust per il baseball. Lui rispose semplicemente: "No". Mickey Mantle apparve accanto a lui, e in risposta alla domanda iniziale del gruppo del Senato in merito alla necessità della legislazione, Mickey rispose: "Le mie opinioni sono quasi le stesse di Casey". Gli Yankees non erano più la stessa squadra nel 1959. Verso la fine di maggio erano sei partite sotto .500. Finirono terzi, quindici partite dietro i Chicago White Sox. Mantle fu leader del club con 75 RBI e solo tre lanciatori avevano vinto più di dieci partite. Come squadra aveva quasi 100 punti e 70 RBI in meno rispetto alla squadra del 1958. Un sacco di gente percepiva che Stengel stava diventando troppo vecchio e non aveva più comunicazione con i suoi giocatori. Mickey Mantle era uno dei giocatori che Casey non poteva raggiungere. Aveva cercato di ridurre gli strikeout di Mantle, lo incoraggiò a lavorare sul suo bunt e, soprattutto, di prendersi più cura del suo corpo. Casey si lamentava che Mantle faceva giusto quello che voleva. Una delle persone che pensò che era giunto il momento di lasciar andare Casey fu il co-proprietario Dan Topping. Era andato anche se a malincuore ad offrire a Casey un prolungamento di due anni dopo la stagione 1958. Nel 1959, Topping aveva ordinato la chiusura del progetto favorito di Casey, l'instructional school. Portò Ralph Houk come sostituto di Casey, promuovendolo coach in major. Casey fu anche criticato dal suo storico avversario dei Dodgers, Jackie Robinson, che lo aveva accusato di essere un razzista e di dormire in panchina durante le partite. Gli Yankees erano stati lenti ad integrare, mettendo in campo il loro primo giocatore nero otto anni dopo che Jackie aveva rotto la barriera del colore. Quel giocatore, Elston Howard, disse di non aver mai percepito alcun pregiudizio da parte di Casey. Usava un linguaggio che oggi sarebbe certamente considerato offensivo, ma erano parole abbastanza comuni negli anni Cinquanta. Era affettuoso nelle sue lodi ai giocatori di colore come Satchel Paige, Larry Doby e Howard. Weiss portò a termine una trade con i Kansas City Athletics, che si rivelò essere una delle chiavi per il ritorno degli Yankees al top. Prese Roger Maris per diversi veterani che erano in declino. Maris avrebbe vinto il Most Valuable Player nel 1960 e nel 1961. Le cose cominciarono male per Casey nel 1960 quando venne ricoverato in ospedale poco dopo l'inizio stagione. Soffrì di dolori al petto e si temette per un attacco di cuore. Mentre lui recuperava, Ralph Houk lo sostituì. Tornò dopo due settimane di riposo, rinunciando a bere per il resto della stagione. Casey disse: "Hanno esaminato tutti i miei organi. Alcuni di loro sono abbastanza notevoli e gli altri non sono così buoni. Molti musei hano fatto offerte per questi". Gli Yankees furono contrastati dagli White Sox e dai Baltimore Orioles per tutto l'anno. New York snocciolò quindici vittorie consecutive per chiudere l'anno e passare da una posizione di parità con gli Orioles a un margine di otto partite e vincere il pennnat. Casey aveva eguagliato John McGraw, vincendo il suo decimo pennant. Prima delle World Series, Casey rispose alle domande circa il suo ritiro nel tipico Stengelese, dicendo: "Well, I made up my mind, but I made it up both ways" (Beh, ho sistemato la mia mente, ma l'ho sistemata da entrambi i lati). Gli Yankees affrontarono la giovane squadra dei Pittsburgh Pirates nelle World Series. Pittsburgh vinse Gara 1, 6-4, ma venne schiacciata dai New York Yankees nelle successive due partite. I coraggiosi Pirates lottarono superando gli Yankees nelle successive due partite per prendere il vantaggio della serie, 3-2. Gli Yankees annientarono Pittsburgh 12-0 in Gara 6, dando vita ad una delle World Series più emozionanti che culminò con Gara 7. Pittsburgh si portò in vantaggio 4-0 in Gara 7, ma gli Yankees segnarono sette punti ed assunsero il comando. Le cose andarono a favore di Pittsburgh nella parte bassa dell'ottavo quando una palla in doppio gioco prese un brutto rimbalzo e colpì l'interbase Tony Kubek alla gola. Kubek lasciò la partita e i Pirates recuperarono e segnarono cinque volte per riprendere il vantaggio, 9-7. Gli Yankees pareggiarono nel nono. Il leadoff dei Pirates, Bill Mazeroski, nella parte bassa del nono colpì il secondo lancio oltre il muro di sinistra del campo per una improbabile vittoria dei Pirates. Fu il primo walk-off home run a chiudere una World Series. Nonostante fossero stati sconfitti sui punti segnati, 55-27, i Pirates erano i nuovi Campioni del Mondo. Cinque giorni dopo, gli Yankees indissero una conferenza stampa. Le voci che si erano diffuse era che Casey si sarebbe dimesso. Il co-proprietario Dan Topping parlò del grande lavoro di Casey e come fosse stato il manager più pagato nel baseball. Egli dichiarò alla stampa che gli Yankees stavano dando a Casey un versamento di partecipazione agli utili di 160000 $. Quando Casey andò al microfono, parlò del movimento giovanile che gli Yankees avevano incrementato e dichiarò che era stato pagato per intero. Il pandemonio scoppiò quando i reporter tirarono fuori la storia che Casey era stato rilasciato. Alla domanda se fosse stato licenziato, Casey rispose: "Scrivete quello che volete. Dimesso, licenziato, quello che volete. Non mi interessa". Casey si sedette con un drink e parlò ancora con i giornalisti. In seguito pronunciò la sua famosa frase: "Io non farò l'errore di avere di nuovo 70 anni". Casey tornò a casa a Glendale per lavorare come vice-presidente della Valley National Bank, che era di proprietà della famiglia di Edna. Nel gennaio del 1961, era presente all'apertura di una filiale a Toluca Lake, quando scivolò e cadde facendosi male alla schiena. Mentre recuperava, Casey rifiutò diversi posti di lavoro come manager, in particolare i Detroit Tigers. All'All-Star Game il suo vecchio capo George Weiss, che era andato in pensione dai New York Yankees, lo invitò a dirigere l'espansione dei New York Mets. Casey declinò, ma Weiss perseverò. Infine, il 2 ottobre, poco prima dell'apertura della World Series del 1961, i Mets tennero una conferenza stampa presentando Casey come nuovo manager. Il progetto di espansione per le due nuove franchigie, i Mets e gli Houston Colt .45s, si svolse il giorno dopo la fine delle World Series. I Mets scelsero un catcher che aveva giocato come terzo sostituto, Hobie Landrith, come loro prima scelta. Casey spiegò: "Bisogna avere un catcher o avrete un sacco di palle mancate". I Mets caricarono il loro roster con diversi giocatori della vecchia National League che i fan di New York conoscevano, tra cui gli amati ex Dodgers Gil Hodges, Don Zimmer, Roger Craig e Clem Labine. Mentre i Mets se la cavarono abbastanza bene durante lo spring training, Casey disse che non si faceva ingannare. La prima partita della regular season contro St. Louis fu un presagio delle cose che dovevano ancora accadere. Don Zimmer tirò la prima palla rimbalzante dell'anno lontano e Roger Craig fece un balk concedendo un punto con i Mets che persero contro i Cardinals 11-4. Ai fans però non importava. Avevano accolto la squadra con una parata a Broadway il 12 aprile 1962, e a Casey furono date le chiavi della città. Persero le prime nove partite dell'anno. Quando i Mets tornarono a casa il 27 aprile, il loro record era 1-11. Nel mese di maggio, i Mets ne vinsero cinque su sei, comprese delle partite agli extra inning back-to-back, aumentando il loro record a 12-19. Poi persero le successive diciassette partite. L'inettitudine del team ispirò l'osservazione di Casey: "Non è possibile che nessuno qui giochi a questo gioco?". Ma peggio giocavano, più i tifosi li adoravano. Erano considerati la squadra divertente, in netto contrasto con l'immagine aziendale proiettata dai loro concorrenti dell'American League, gli Yankees. L'icona dei Mets era Marvelous Marv Throneberry. Marv era meno meraviglioso quando si trattava difendere la sua posizione di prima base. Fece diciassette errori in soli 97 partite. I Mets sarebbero passati attraverso undici e tredici sconfitte consecutive. Il loro miglior lanciatore, Roger Craig, aveva perso ventiquattro volte. Ma la squadra attirò 900000 tifosi. Casey incantò i giornalisti, sempre riferendosi alla sua squadra come "amazin' Mets". I Mets realizzarono il record del ventesimo secolo con 120 sconfitte, e a conferma batterono in un triplo gioco nell'ultima partita dell'anno. Nella stagione successiva sembrò che le cose fossero cambiate ma in realtà fu sempre la stessa storia. I Mets vinsero undici partite più di quello che avevano fatto nel 1962 e l'affluenza allo stadio aumentò a più di 1 milione. Ma il risultato fu un altro ultimo posto finale, 48 partite dietro ai vincitori del pennant, i Los Angeles Dodgers. La nuova casa dei Mets, lo Shea Stadium, fu completata durante l'inverno del 1963-64. I Mets persero la prima partita lì con i Pirates quando il rookie Willie Stargell colpì il primo fuoricampo dello stadio. La partecipazione aumentò a causa del nuovo stadio, ma i Mets no. La squadra finì ultima ancora una volta, migliorando le loro vittorie totali per sole due partite. La critica sulle competenze manageriali di Casey era diventata luogo comune. Il suo vecchio avversario, Jackie Robinson, ancora una volta accusò Stengel di dormire durante le partite. Anche Howard Cosell criticò Casey durante le sue trasmissioni. Ma Casey era deciso a tener duro. Firmò un nuovo contratto e sembrava essere il solito durante lo spring training nel 1965. In una partita dimostrativa a West Point, Casey cadde sul pavimento bagnato e si ruppe il polso. Con il suo braccio al collo, non perse una partita. I Mets continuarono a perdere allo stesso ritmo di sempre. Il 24 luglio 1965, i Mets giocarono la loro quarta partita annuale delle vecchie glorie. Fu anche la festa dell'imminente 75°compleanno di Casey. I Mets persero la decima partita di fila, e poi gli old timers andarono ad un party al Toots Shor's restaurant. Casey scivolò in bagno e si ruppe l'anca. Se l'infortunio fosse legato al bere non è mai stato chiarito. Ma il giorno dopo fu sottoposto ad un intervento chirurgico per impiantare un'anca artificiale. Seguendo i consigli di sua moglie, Edna, Casey decise che era finalmente giunto il momento di andare in pensione. I Mets lo tennero a libro paga come vice presidente responsabile della West Coast scouting. Fu eletto alla Hall of Fame del baseball nel 1966, e tornò a Cooperstown ogni anno per le cerimonie di induzione. Nel 1969 si celebrò il centenario del baseball, selezionando due All-Star teams, tra i più grandi giocatori viventi e i più grandi giocatori di sempre. Casey ricevette il premio come il più grande manager vivente, e partecipò a una cerimonia alla Casa Bianca ospitata dal presidente Nixon. Quell'anno gli Amazin' Mets stupirono il mondo battendo i Baltimore Orioles favoriti nella World Series e vincendo le loro prime World Series. A Casey fu regalato un anello delle World Series dall'organizzazione Mets. Lo portò con orgoglio per il resto della sua vita. Nel mese di agosto del 1970, gli Yankees onorarono Casey per le sue realizzazioni, ritirando il suo numero di casacca 37. Casey continuò a frequentare le All-Star e le World Series, parlando ai banchetti, e intrattenendo i giornalisti con le sue storie. Casey riassunse la sua carriera con l'affermazione: "Arriva un momento nella vita di ogni uomo e io ne ho avuto un sacco". Edna fu colpita da un ictus nel 1973 e si trasferì in una casa di riposo. Casey mantenne la grande casa a Glendale, assistito da una donna di nome June Bowlin, che fungeva da infermiera, governante e segretaria. Nel 1975 gli fu diagnosticato una forma di cancro linfatico. Casey Stengel morì il 29 settembre 1975, in un ospedale di Glendale. Edna gli sopravvisse per due anni e mezzo. Sono sepolti insieme nel cimitero di Glendale. Casey Stengel ha avuto una lunga e storica carriera nel baseball, prima come giocatore, poi come manager. Era un solido esterno destro per la squadra di Brooklyn ed eccelleva come giocatore platoon sotto John McGraw. Ha accumulato un rispettabile 159 Win Shares (Azioni Vincenti - contributo del giocatore alla vittoria della squadra secondo la statistica sabermetrica) nella sua carriera. Bill James lo ha classificato come numero 115 tra gli esterni destri di tutti i tempi nella major league. Era diventato uno studente appassionato di baseball sotto la guida di McGraw. Era considerato un manager medio fino a quando assunse il suo incarico come skipper dei New York Yankees. Il suo record di dieci pennant e sette World Series in un arco di dodici anni è senza pari. I critici punteranno al talento dei giocatori che allenò dicendo che chiunque avrebbe potuto vincere con gli Yankees. Anche i suoi giocatori yankee sono stati divisi sul fatto che avevano vinto a causa delle manovre di Stengel o loro malgrado. Alla fine, però, Casey sarà ricordato come un personaggio pittoresco e carismatico.
1908 - Casey Stengel con la casacca dei Kansas City Bentons, una squadra semipro
1911 - Casey Stengel con la casacca dei Kansas City Red Sox, la stagione prima di andare con gli Aurora Blues
1912 - La squadra Aurora Blues della Wisconsin-Illinois League. Casey Stengel sdraiato è il secondo da destra nella fila in basso
1913 - Casey Stengel con la casacca dei Brooklyn Superbas
1914 - Casey Stengel con la casacca dei Brooklyn Dodgers
1915 - Casey Stengel con la casacca dei Brooklyn Dodgers
1923 - Casey Stengel scivola a casa base dopo l'inside-the-park home run in Gara 1 delle World Series
1924 - Casey Stengel con la casacca dei Boston Braves
1926/1931 -Casey Stengel manager dei Toledo Mud Hens
1927 - La Squadra dei Toledo Mud Hens vincitori del titolo
1934 - Casey Stengel manager dei Brooklyn Dodgers
1939 - Casey Stengel manager dei Boston Braves
1944 - Il Milwaukee Journal presenta Casey Stengel, il nuovo skipper dei Brewers
1944 - La squadra dei Milwaukee Brewers con il manager Casey Stengel (il terzo da sinistra nella fila centrale)
1944 - Casey Stengel manager dei Milwaukee Brewers in azione
1946 - Casey Stengel Manager degli Oakland Oaks
1949 - Casey Stengel con la sua squadra degli Yankees dopo la vittoria delle Worl Series
1950 - Casey Stengel, il Commissioner Happy Chandler e il manager dei Phillies,Eddie Sawyer, prima dell'inizio delle World Series
1954 - Casey Stengel buon veggente?
1956 - Casey Stengel con il presidente Dwight D. Eisenhower che effettua il lancio cerimoniale all'Opening Day
1958 - Casey Stengel (a sinistra) e Mickey Mantle a Capitol Hill, prima di comparire davanti al Senate Anti-Trust and Monopoly Subcommittee
1962 - L'Opening Day al Polo Grounds. George Weiss, al centro, con il manager Casey Stengel e il team dei Mets prima della loro prima partita
1962 - Casey Stengel con Ralph Houk, l'uomo che l'aveva sostituito un anno prima, durante una partita dimostrativa
1963 - Casey Stengel e sua moglie Edna Lawson allo Shea Stadium
1966 - Casey Stengel festeggiato per il suo 76° compleanno allo Shea Stadium
1966 - Casey Stengel (a destra) con Ted Williams mentre posano con le loro placche dopo l'elezione nella Baseball Hall of Fame di Cooperstown, il 25 luglio
1972 - Casey Stengel si rivolge alla folla presente al Day Old Timer al Dodger Stadium. Alcuni dei giocatori sullo sfondo sono Dixie Walker (# 11), Eddie Mathews (Braves), Don Newcombe (# 36), Jim Gilliam (# 19)
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Leo Durocher Leo Ernest Durocher Nickname : "The Lip" Nato: 27 Luglio
1905, West Springfield, MA Leo Ernest Durocher , soprannominato Leo the Lip, fu un infield e manager della Major League Baseball. Come manager, Durocher si colloca ancora oggi al decimo posto per le vittorie in carriera. Un personaggio controverso e senza peli sulla lingua, la cui carriera fu costellata da scontri con l'autorità, gli arbitri (le sue 124 espulsioni in carriera come manager lo collocano dietro solo a McGraw, con 131, nella storia del baseball), e la stampa. Nacque il 27 luglio 1905 a West Springfield, Massachusetts, da una famiglia franco-canadese e crebbe in un squallido palazzo. Da adolescente, Durocher lavorò in una fabbrica di batterie a Springfield, e per arrotondare lo stipendio giocava d'azzardo al Smith’s Billiard Academy. Diventò un giocatore assiduo e raramente perdeva. Si fece una reputazione sgradevole, accompagnandosi con un basso livello di ragazzi legati alla mafia, card sharks, avventurieri e giocatori d'azzardo. Quando Durocher firmò con Hartford nel 1925, Paddy O'Connor era il manager del team. O'Connor aveva avvertito Durocher circa gli amici che frequentava, ma Leo rifiutò di ascoltarlo, e infatti tenne rapporti con i vecchi compagni della sala da biliardo durante la maggior parte della sua carriera nel baseball. Quando Durocher cominciò a giocare per la squadra, i giocatori si accorsero che sparivano dei soldi dai loro portafogli. O'Connor sospettava Durocher, e per prenderlo segnò una banconota da 5 $, che mise nel suo portafoglio e lo lasciò nella tasca dei pantaloni nel suo armadietto. Quando i soldi sparirono, O'Connor portò Durocher all'Heublein Hotel e si sedettero per la cena. Dopo aver mangiato, Durocher pagò il conto con i soldi marcati. Era stato catturato con le mani nel sacco. Gli altri giocatori volevano che Durocher venisse immediatamente sospeso dalla squadra e che fosse bandito dal baseball. Se avessero ottenuto questo è possibile pensare che la carriera nel baseball di Durocher sarebbe finita in quel momento. Ma O'Connor, che aveva visto l'opportunità di vincere un pennant con Durocher all'interbase, disse ai giocatori: "Abbiamo la possibilità di vincere. Vi prometto che se lo lasciate stare, io mi libererò di lui alla fine della stagione". Hartford vinse il pennant, e O'Connor, fedele alla sua parola, vendette Durocher ai New York Yankees. Durocher giocò due partite per i New York Yankees nel 1925 e diventò titolare solo nel 1928. Era un giocatore dotato di un ottimo guanto ma dalla mediocre media battuta. L'unica cosa che gli importava era vincere. E fu questa fanatica spinta con la sua intollerabile arroganza che indispettì i veterani giocatori degli Yankees. Durocher non mostrava rispetto verso nessuno, nemmeno per le più grandi stelle del baseball. In una partita contro i Detroit Tigers, Ty Cobb superò la seconda, e mentre era staccato dal sacchetto in attesa di fare la sua prossima mossa, Durocher gli diede un colpo sul fianco. Cobb, che era stato il più feroce e il più duro combattente del gioco, minacciò che l'avrebbe colpito. Durocher gli gridò: "Sei un vecchio. Il gioco ti ha superato. Dovresti andartene". In altre squadre Leo sarebbe stato rispettato per la sua ferocia, ma tra i compassati e conservatori Yankees era visto come un delinquente. Anche Babe Ruth, che amava quasi tutti, odiava Durocher. Durocher mostrò poco rispetto per il grande battitore di homerun, chiamando Babe "that baboon" (che babbuino) e spesso derideva la sua intelligenza. Per contro Babe Ruth, al culmine della sua carriera leggendaria, lo soprannominò "The All-American Out". Lo stipendio di Leo non superava i 5000 $, ma visse molto al di sopra del suo magro salario, e la sua reputazione come fannullone crebbe quando iniziò ad emettere assegni a vuoto per i negozianti vicini allo Yankee Stadium. Irritò un po' tutti i veterani yankee indossando vestiti sgargianti e pavoneggiandosi con loro. Alcuni dei giocatori cominciarono a chiamarlo "Fifth Avenue". Durocher era invece uno dei preferiti del manager degli Yankee Miller Huggins, che vedeva in lui i segni del grande manager - la competitività, la passione, l'ego, la facilità di ricordare le situazioni. Per la sua schiettezza non si fece benvolere dalla proprietà yankee, e la sua abitudine di emettere assegni a vuoto, per finanziare i suoi gusti di abiti costosi e la vita notturna, infastidì il general manager degli Yankees, Ed Barrow. Durocher aiutò la squadra a vincere il suo secondo titolo consecutivo delle World Series nel 1928. Quando, alla fine di settembre del 1929, Huggins morì, le possibilità di Durocher di stare ancora con gli Yankees morirono con lui. Anche se Durocher era probabilmente il miglior interbase della League, il nuovo manager, Bob Shawkey, lo tagliò e venne venduto ai Cincinnati Reds nel 1930. Nessuna delle altre squadre dell'American League erano interessate a Durocher e trascorse così il resto della sua carriera professionale nella National League. Quando arrivò nella Queen City, il manager dei Reds, Big Dan Howley, disse a Durocher: "Se cominci ad uscire fuori di qua e a metterti nei guai, prima ti colpisco in testa con la mazza e poi farò vedere a tutta la nazione la parte anteriore della tua casacca in modo permanente. Hai la possibilità di diventare un grande giocatore di baseball o vuoi concludere in fretta nelle minor. Fai la tua scelta". Lui non cambiò le sue abitudini, ma il management di Cincinnati lo amava. Un giocatore di baseball può farla franca con qualsiasi cosa, compreso l'omicidio, se è eccellente sul campo, e Durocher giocò superbamente all'interbase per Cincinnati per tre anni e parte di un quarto, fino a quando fu ceduto ai Cardinals. St. Louis era rimasta senza il loro interbase Charley Gelbert che si era sparato ad un piede in un incidente di caccia e Cincinnati era alla disperata ricerca di un lanciatore partente, e così Durocher venne scambiato per il pitcher Paul Derringer. Con i Cards gli fu assegnato il numero di casacca # 2 che indossò per il resto della sua carriera, come giocatore, coach e manager. Quella squadra, il cui famoso soprannome di "Gang Gashouse" fu presumibilmente ispirato da Leo, era molto simile a lui; a St. Louis, le caratteristiche di Durocher come giocatore focoso e spietato attaccabrighe diedero libero sfogo. Durocher rimase con i Cardinals per tutta la stagione 1937, capitanando la squadra e vincendo le World Series del 1934 (il loro terzo titolo in nove anni), prima di essere ceduto ai Brooklyn Dodgers. Principalmente come interbase, Durocher giocò fino al 1945 (ad eccezione delle stagioni del 1942 e del 1944), e continuò ad essere conosciuto come un solido difensore, ma un battitore mediocre. Nei 5350 at-bat in carriera, realizzò una media battuta di .247, con 24 home run e 567 RBI. Fece parte dell'All-Star team della National League per tre volte, una volta con i St. Louis, e due volte con i Dodgers. Nel 1938 fece parte della storia risultando l'out finale della seconda no-hitter di Johnny Vander Meer. Dopo la stagione 1938 - il primo anno di Durocher come interbase titolare di Brooklyn - venne nominato giocatore/manager dal nuovo presidente e general manager dei Dodgers, Larry MacPhail. I due erano una combinazione di successo e pericolosamente infiammabili. MacPhail badò alle spese per l'acquisto e le trade di utili giocatori (e talvolta vere e proprie stelle), come Dolph Camilli, Billy Herman e Kirby Higbe. Prese lo sconosciuto interbase Pee Wee Reese dai Boston Red Sox, e firmò un'altra giovane stella, Pete Reiser, quando diventò free agent dal farm system dei Cardinals, e trovò fidati giocatori veterani come gli American Leaguer Dixie Walker e Whitlow Wyatt dal waiver wire. E nella sua prima stagione da giocatore/manager, Durocher sintetizzò l'icona per la quale la maggior parte della gente si ricorderà di lui. L'immagine più duratura di Durocher è di lui in piedi ad affrontare un arbitro, sostenendo con veemenza il suo caso fino alla sua inevitabile espulsione dal gioco. Come manager apprezzò questi stessi tratti nei suoi giocatori. La sua filosofia era meglio espressa nella frase per la quale è ricordato: "Nice Guys Finish Last". Durocher amava dire di Eddie Stanky, il propulsore della vittoria del pennant del 1951 con i suoi Giants: "He can't hit, he can't field, he can't run. All he can do is beat you" (Non può battere, non può difendere, non può correre. Tutto quello che può fare è sconfiggerti). Nel 1939 i Dodgers venivano da sei consecutive stagioni perdenti, ma Durocher fece un'inversione di marcia. Nel 1941, solo la sua terza stagione da manager, trascinò i Dodgers ad un record di 100-54 e al pennant della National League, il primo dopo 21 anni. Nelle World Series del 1941 i Dodgers persero con gli Yankees in cinque partite. Migliorarono il loro record nel 1942, vincendo 104 partite e conquistando il loro secondo pennant della NL. Nonostante tutto il successo dei suoi primi tre anni, Durocher e il general manager Larry MacPhail ebbero una tempestosa relazione. MacPhail era un famoso bevitore, ed era una testa calda come il suo manager. Spesso licenziava Durocher nel bel mezzo di una notte di bevute e la mattina seguente inevitabilmente lo riassumeva. Leo Durocher ricordava: "C'è una linea sottile tra genio e follia e, nel caso di Larry, era così sottile che potevamo vederla fluttuare avanti e indietro". Il nipote di MacPhail Andy aggiunse: "Mio nonno era altisonante, sfavillante, un genio quando era sobrio, brillante quando beveva un drink e un pazzo furioso quando ne beveva troppi". Infine, al termine della stagione del 1942, MacPhail concluse il suo rapporto con i Dodgers per ricoprire un incarico nell'esercito degli Stati Uniti. Il suo sostituto, l'ex boss dei Cardinals Branch Rickey, mantenne Durocher come skipper. Durocher diresse i Dodgers ininterrottamente fino al 1946 e portò i Brooklyn alla prima serie di playoff della postseason nella storia della NL, dove persero con i Cardinals nelle due partite previste. Durocher si scontrò anche regolarmente con il commissioner Albert "Happy" Chandler. Chandler, che era stato nominato nel 1945, aveva avvertito Duroucher di tenersi lontano dai suoi amici, molti dei quali erano giocatori d'azzardo, bookmakers o avevano collegamenti mafiosi, e che avevano via libera all'Ebbets Field. Duroucher era particolarmente vicino all'attore George Raft, con il quale aveva condiviso la casa di Los Angeles, e aveva ammesso di conoscere Bugsy Siegel, gangster della famiglia Genovese. Durocher, aveva incoraggiato e partecipato al gioco delle carte con questi elementi loschi all'interno della club house. Era anche un accanito scommettitore delle corse di cavalli. Ma il colpo mortale arrivò quando fu reso pubblico il suo terzo matrimonio (Leo si sposò con Grace Dozier nel 1934 e con Lynne Walker Goldblatt nel 1969. Tutti i suoi matrimoni finirono con un divorzio) con l'attrice Laraine Day, il cui divorzio stava per concludersi, innescando le critiche da parte della Brooklyn Catholic Youth Organization (CYO) che disse che il suo comportamento "minava la formazione morale dei giovani cattolici romani di Brookyn". I due in seguito fuggirono e si sposarono in Messico nel 1947. Negli anni '50, Day fu ospite di un programma radiofonico chiamato Day with the Giants, e poi scrisse un libro dallo stesso titolo che descrive la sua vita di moglie di un manager. Il 6 luglio del 1946, in un'intervista con Red Barber, Durocher commentò la comune convinzione che si gioca meglio se i giocatori di una squadra hanno un buon rapporto, piuttosto che le squadre con giocatori difficili o irascibili; notando che alcuni dei giocatori dei Giants avevano una reputazione di individui affabili, in particolare Mel Ott, Lou aveva osservato che erano tutti "bravi ragazzi", ma che comunque sarebbero finiti ultimi (mentre i suoi Dodgers erano primi), riassumendo la sua argomentazione con "Nice guys; finish last" (Bravi ragazzi; finiscono ultimi). Durocher disse poi, che l'osservazione era stata citata con precisione nell'intervista pubblicata, ma aveva assunto un significato diverso quando alcuni erroneamente avevano pensato che di fatto una squadra così sarebbe finita ultima, poiché comprendeva "bravi ragazzi", quando in realtà non vi era alcuna correlazione (e infatti, era vista più come una situazione ironica) tra le personalità di una squadra e il loro livello di gioco (vedi i Chicago Cubs del 1966, qui di seguito). Così la citazione "Nice Guys Finish Last" fu a lungo attribuita a Durocher, inclusa l'annotazione nel Bartlett’s Familiar Quotations (spesso chiamato semplicemente Bartlett’s, è la raccolta per eccellenza delle citazioni americane ed è la collezione più longeva e più completa. Il libro venne pubblicato la prima volta nel 1855 ed è attualmente alla sua diciassettesima edizione, pubblicata nel 2003). Molti storici affermano, tuttavia, che le famose quattro parole non furono mai effettivamente pronunciate da Durocher; la citazione come si è ricordato in realtà proveniva dalla manipolazione dei titoli dei giornalisti della citazione di Durocher "The nice guys are all over there, in seventh place, not in this dugout" (I bravi ragazzi sono tutti là, al settimo posto, non in questa panchina) in una frase lapidaria. Durante lo spring training del 1947, Durocher fu coinvolto in una sconveniente faida con il nuovo proprietario degli Yankees, Larry MacPhail. Il capo degli Yankees aveva sottratto due coach dello staff tecnico di Durocher del 1946 (Chuck Dressen e Red Corriden) durante l'off-season, causando attrito e poi le cose peggiorarono. Durocher e MacPhail si scambiarono una serie di accuse e contro accuse, per aver invitato nei reciproci clubhouse degli scommettitori. Il commissioner Chandler fu sottoposto a pressioni da MacPhail, un caro amico che era stato fondamentale nella sua elezione, ma scoperse anche che Durocher e Raft avevano complottato per prendere un giocatore in attività per una grossa somma di denaro (L'identità del giocatore non venne mai confermata ufficialmente, ma l'ex lanciatore dei Detroit Tigers, Elden Auker, scrisse nel 2002 nel suo libro di memorie che si trattava dell'allora lanciatore dei Tigers, Dizzy Trout). Chandler sospese Durocher per la stagione 1947 per "associazione con noti giocatori d'azzardo". Prima di essere sospeso, tuttavia, Durocher svolse un ruolo notevole per cancellare la linea di colore del baseball. Nella primavera del 1947, fece sapere che non avrebbe tollerato il dissenso dei giocatori della squadra che si opponevano all'entrata di Jackie Robinson nel club, dicendo: "Non mi importa se il ragazzo è di colore giallo o nero, o se ha le strisce come una fottuta zebra. Sono il manager di questa squadra, e io dico che gioca. C'è di più, io dico che ci può rendere tutti ricchi. E se qualcuno di voi non vuole usare i soldi, vedrò che veniate tutti scambiati". Leo ammirava molto Robinson per la sua febbrile attività e per l'aggressività, definendolo "un Durocher con il talento". Nel frattempo, con Durocher sospeso, i Dodgers vinsero il pennant della NL sotto la guida di uno skipper ad interim, lo scout Burt Shotton, e poi persero le World Series del 1947 con gli Yankees di MacPhail in sette partite. Leo tornò per la stagione 1948, ma la sua schietta personalità e i scarsi risultati sul campo in quell'anno (Brooklyn scese in fretta nel seminterrato) causarono nuovamente attrito con Rickey, e il 16 luglio dello stesso anno, Durocher, Rickey e il proprietario dei New York Giants, Horace Stoneham, negoziarono un accordo in base al quale il manager avrebbe rinunciato al suo contratto con Brooklyn per prendere in consegna i Giants, i rivali cittadini dei Dodgers. Godette forse il suo più grande successo con i Giants, ed anche in una certa misura la vendetta contro i Dodgers, quando la sua squadra del 1951 vinse il pennant della NL in uno spareggio drammatico contro Brooklyn, trionfando con lo storico fuoricampo di Bobby Thomson. Più tardi con i Giants nel 1954, Durocher vinse le uniche World Series come manager spazzando i favoriti Cleveland Indians, che avevano realizzato il miglior record dell'American League di tutti i tempi (111-43) nella stagione regolare. Durocher, dopo aver lasciato i Giants alla fine della stagione 1955, lavorò per la NBC come commentatore di colore per il programma Major League Baseball on NBC e conduttore del The NBC Comedy Hour e Jackpot Bowling. In seguito lavorò come coach per i Dodgers, per poi trasferirsi a Los Angeles, dal 1961 al 1964. Durante questo periodo, Durocher, che aveva fatto il suo debutto sul grande schermo nella commedia Whistling a Brooklyn del 1943 con Red Skelton, prese parte a diverse trasmissioni televisive. In un episodio (del 10/4/63) della comedy The Beverly Hillbillies, Durocher giocava a golf con Jed Clampett (Buddy Ebsen) e Jethro Bodine (Max Baer Jr.), e cercava di far firmare un contratto di baseball a Jethro dopo aver scoperto che aveva un forte braccio di lancio. In un episodio memorabile di The Munsters, dal titolo "Herman the Rookie" (del 8/4/65), Durocher pensa che Herman (Fred Gwynne) possa essere il futuro Mickey Mantle quando vede il mostro colpire lunghi home run. Anche il grande giocatore di football Elroy Hirsch apparve con Durocher. Tre anni prima, era apparso come se stesso in un episodio di Mr. Ed, quando il cavallo parlante aveva fatto un provino con i Los Angeles Dodgers. Apparve anche in televisione nei primi anni '70 nello show televisivo What' s My Line?, come ospite misterioso. Durocher tornò nei ranghi manageriali nel 1966 con i Chicago Cubs. Nel corso delle ultime quattro stagioni, i Cubs avevano tentato un esperimento chiamato il "College of Coaches", in cui erano stati guidati da un "head coach", piuttosto che da un manager. Tuttavia, nella sua prima conferenza stampa, Durocher formalmente annunciò la fine della sperimentazione dicendo: "Se nessun annuncio è stato fatto di ciò che è il mio titolo, lo sto facendo qui ora. Sono il manager. Io non sono un head coach. Sono il manager". Nella stessa conferenza stampa, Durocher dichiarò: "Io non sono il manager di una squadra all'ottavo posto". Aveva ragione: i Cubs chiusero al 10° posto e diventarono la prima squadra a finire dietro gli sfortunati New York Mets. Tre anni più tardi, Durocher subì uno dei suoi fallimenti più famosi. La stagione dei Chicago Cubs del 1969 era iniziata bene: il team guidò la nuova National League East per 105 giorni. A metà agosto avevano un apparentemente insormontabile vantaggio di 8 partite e ½, e sembrava tutto facile perché apparissero nella post season dopo 25 anni. Purtroppo, naufragarono lungo il corso della stagione, e terminarono a otto partite dietro i "Miracle Mets" (che erano stati a 9 partite e mezzo dietro di loro a metà agosto). "Sono questi i reali Cubs?" aveva chiesto un giornalista a Durocher dopo che la sua squadra aveva perso contro i nuovi arrivati dei New York Mets durante la corsa al pennant. "Non lo so", rispose Durocher, "ma questi sono i reali Mets". Durocher rimase invischiato in un difficile dilemma per quanto riguardava l'invecchiamento della superstar dei Cubs, Ernie Banks, il cui infortunio al ginocchio lo aveva reso una passività, ma che per il suo leggendario status non si poteva tenere in panchina. Durocher venne quasi alle mani con la stella dei Cubs, Ron Santo, durante un'infame sommossa nella clubhouse. I problemi furono simbolici delle difficoltà di Durocher nella gestione della nuova generazione di giocatori benestanti e più critici, di tutta la sua lunga carriera. Fu licenziato a metà della stagione 1972, dopo aver affermato che il suo più grande rimpianto nel baseball era di non essere stato in grado di vincere un pennant per il vecchio proprietario dei Cubs P.K. Wrigley. Leo diresse anche gli Houston Astros per le ultime 31 partite della stagione del 1972 e l'intera stagione del 1973 prima di ritirarsi. Durocher fece un breve ritorno nel 1976 nella Japanese Pacific League con i Taiheiyo Club Lions, ma si ritirò a causa della malattia prima dell'inizio della stagione. Durocher finì la sua carriera di manager con un record di 2008-1709 con una percentuale vincente di .540. Realizzò un record vincente con ciascuna delle quattro squadre che diresse, e fu il primo manager a vincere 500 partite con tre squadre diverse. Durocher, con Ed Linn, scrisse un libro di memorie dal titolo Nice Guys Finish Last, un libro che è stato recentemente ripubblicato dalla University of Chicago Press. Leo Durocher morì nel 1991 a Palm Springs, in California, all'età di 86 anni, e fu sepolto a Forest Lawn, nell'Hollywood Hills Cemetery di Los Angeles. Venne eletto nella Hall of Fame del baseball nel 1994. -Del protestare ne feci questione di vita, ma due cose erano contro di me: gli arbitri e le regole.– Non ho mai messo in discussione l’integrità di un arbitro. La vista sì, però.
Tre foto che ritraggono Leo Durocher mentre affronta gli arbitri. Queste costituiscono l'immagine tipo di The Lip tramandata ai posteri
Sette componenti della "Murderer's Row" del 1928, da sinistra a destra: Leo Durocher, Lou Gehrig, Tony Lazzeri, Joe Dugan, Benny Begough, Gene Roberston e Mark Koeing
Leo Durocher con Babe Ruth nel 1939. Foto decisamente insolita vista la loro reciproca antipatia
Leo Durocher con la casacca dei Cincinnati Reds nei primi anni '30
La presa in tuffo di Leo Durocher come interbase dei Cincinnati Reds è illustrata in questa vignetta del "The Sporting News" del 1933. La didascalia dice: "Andiamo! Perché non hai colpito più duro!" mentre raccoglie la palla a terra
Leo Durocher con la casacca del St. Louis Cardinals a metà degli anni '30
Leo "The Lip" Durocher scivola a casa base dietro al ricevitore Mickey Cochrane durante la stagione del 1934
12 ottobre 1938, Leo Durocher stringe la mano al presidente Larry MacPhail per sigillare il suo nuovo incarico come manager dei Dodgers
Joe McCarthy, manager degli Yankees, e Leo Durocher, manager dei Dodgers, durante le World Series del 1941
Leo Durocher, a sinistra, e il presidente del team Branch Rickey dietro la gabbia di battuta durante lo spring training a El Gran Stadium a L'Avana, Cuba, il 22 febbraio del 1947
Leo Durocher e Jackie Robinson a L'Avana nel 1947
In questa foto del 1948 il nuovo manager dei Giants Leo Durocher firma il contratto accanto al proprietario Horace Stoneham
Leo Durocher abbraccia Bobby Thomson dopo il suo fuoricampo nella terza e decisiva partita dei playoff del 1951 che assegnò il pennant ai Giants
Un cartone originale del 1951 o del 1954 che ritrae Leo Durocher per
Leo Durocher e Willie Mays nella stagione del 1954 quando vinsero le World Series
Leo durocher con la casacca dei Cubs a fine anni '60
Leo Durocher nell'episodio "Herman the Rookie" (1965)
L'esterno centro Cesar Cedeno e il manager Lee Durocher degli Houston Astros nel 1972
Il libro di memorie di Leo Durocher "Nice Guys Finisch Last"
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Earl Weaver Earl Sidney Weaver Nickname : "The Earl of Baltimore" Nato: 14 Agosto 1930, St. Louis, Missouri Earl Sidney Weaver nacque il 14 agosto del 1930 a St. Louis, Missouri. Dopo aver giocato per la Beaumont High School a St. Louis, il 17enne, Weaver venne firmato dai St. Louis Cardinals nel 1948 come seconda base. Un buon difensore ma non un grande battitore, arrivò fino agli Houston Buffaloes nella Texas League (due gradini sotto le major) nel 1951, ma non giocò mai nella Big League. Weaver venne successivamente ceduto all'organizzazione dei Pittsburgh Pirates, per poi passare agli Orioles, dove iniziò la sua carriera di allenatore. Weaver iniziò la sua carriera di manager nelle minor league nel 1956 con i non affiliati Knoxville Smokies nella South Atlantic League. Si unì agli Orioles nel 1957 come skipper del loro club di Fitzgerald nella Georgia-Florida League. Gli Orioles lo spostarono a Dublin, una franchigia della Georgia nel 1958, e a Aberdeen, South Dakota nel 1959. Nel 1960, Weaver diresse i Foxes a Fox Cities, Wisconsin, nella classe B della Three-I League. Allenò gli Elmira Pioneers in AA nel 1962 e i Rochester Red Wings in AAA nel 1966. Come manager in minor league, realizzò un record di 841 vittorie e 697 sconfitte (.547) vincendo tre titoli in 11 stagioni e mezzo. Venne promosso agli Orioles come loro coach di prima base nel 1968, e trascorse una mezza stagione in quel ruolo prima di prendere le redini della squadra nel mese di luglio. Durante il suo incarico come skipper in major league, gli Orioles vinsero il pennant dell'AL nel 1969, 1970, 1971 e 1979. Nel 1969, gli Orioles vennero sconfitti nelle World Series in cinque partite dai New York Mets noti come i "Miracle Mets". Nel 1970 gli Orioles vinsero le World Series sconfiggendo i Cincinnati Reds (la "Big Red Machine") in cinque partite. Nel 1971 gli Orioles persero le World Series in sette partite con i Pittsburgh Pirates. Il lanciatore dei Pirates Steve Blass lanciò strordinariamente nella settima gara decisiva con un complete game e quattro valide concedendo agli Orioles di segnare un solo punto. Nel 1979 gli Orioles persero di nuovo le World Series in sette partite con i Pittsburgh Pirates quando i pitcher Jim Bibby, Don Robinson, Grant Jackson, e Kent Tekulve tennero gli Orioles a quattro valide e un punto nel settimo gioco decisivo. Weaver inizialmente si ritirò alla fine della stagione 1982, quella che vide gli Orioles andare al primo posto con i Brewers battendoli comodamente nei primi tre giochi della serie di fine stagione al Memorial Stadium. La quarta partita finale della serie, disputata il 3 ottobre, avrebbe anche deciso il titolo dell'AL East. La partita trasmessa sul circuito televisivo nazionale dalla ABC, vide Robin Yount colpire un paio di home run e Don Sutton sconfiggere Jim Palmer 11-2. Il tributo post partita per il ritiro di Weaver diede un'emozione intensa, sullo sfondo della disfatta di fine stagione. Il proprietario Edward Bennett Williams persuase Weaver a rientrare nel 1985, ma la stagione perdente nel 1986 lo spinse a lasciare per l'ultima volta. Il record di Weaver è 1480-1060 (.583), con più di 100 vittorie nel 1969 (109), 1970 (108), 1971 (101), 1979 (102) e al 1980 (100). Ebbe solo una stagione negativa nella sua carriera di manager con gli Orioles nel 1986. Nel 1989, Weaver tornò a dirigere i Gold Coast Suns, Miami, nella Senior Professional Baseball Association. I Suns non riuscirono ad andare ai playoff nella stagione 1989-90 e chiusero i battenti dopo una sola stagione. Weaver fu espulso dalle partite almeno 91 volte durante la stagione regolare (98, secondo un'altra fonte), e molte altre volte durante la post-season. Venne espulso da entrambe le partite di un doubleheader per tre volte. Fu espulso prima dell'inizio di una partita per due volte (entrambe le volte con Ron Luciano). Solo Luciano lo espulse da quattro gare in una serie nelle minor league e in otto partite nelle major. Ricevette anche quattro multiple sospensioni. Era ben noto per l'umorismo che spesso accompagnava le sue espulsioni. Durante una particolare invettiva con un arbitro, Weaver si diresse verso la panchina urlando: "Vado a controllare il regolamento", a cui l'arbitro rispose: "Ecco, il mio". Weaver ribatté: "Quello non va bene. Non riesco a leggere il Braille". Una volta disse a un arbitro che avrebbe potuto apparire su "What 's My Line?" indossando la maschera, la pettorina e il contastrike e ancora nessuno avrebbe riconosciuto che era un arbitro (What 's My Line? era è un famoso gioco televisivo degli anni 50/60 in cui quattro celebrità tentavano di determinare la professione, o nel caso di un famoso "ospite misterioso" l'identità del concorrente). Weaver aveva un debole per calciare la terra contro gli arbitri, e girare il berretto all'indietro ogni volta che litigava con loro al fine di avvicinarsi il più possibile, senza peraltro riuscire a toccarli. La sua rivalità con Luciano era leggendaria, al punto che l'AL modificò per un anno intero i calendari degli arbitri in modo che Luciano non fosse mai presente quando giocavano gli Orioles. Nel terzo inning della prima partita di Luciano a Baltimora un anno dopo, espulse Weaver - che poi pubblicamente mise in dubbio l'integrità di Luciano ricevendo tre partite di sospensione. Tuttavia, Weaver aveva rispetto per Luciano, chiamandolo "uno dei pochi arbitri per cui le persone hanno pagato il biglietto allo stadio per andarlo a vedere". Marty Springstead fu l'arbitro meno preferito da Weaver. Il 15 settembre del 1977, a Toronto, Weaver chiese all'arbitro Springstead che fosse rimosso un telone che copriva il bullpen dei Blue Jays; il telo era stato appesantito da mattoni e Weaver sosteneva che il suo esterno sinistro avrebbe potuto ferirsi se andava a contatto dei mattoni mentre inseguiva una palla in foul. Quando l'arbitro si rifiutò di ordinare ai Blue Jays di spostare il telo, Weaver fece rientrare gli Orioles dal campo, costringendo l'arbitro a dichiarare la partita conclusa per forfait: l'unico nella storia degli Orioles. In un'altra scellerata occasione, a Cleveland, Springstead guardò Weaver mentre stracciava il regolamento e lo gettava in aria. Una delle più gravi invettive di Weaver arrivò il 17 settembre del 1980 in una partita contro i Detroit Tigers. L'arbitro di prima base Bill Haller, che indossava un microfono per un documentario sulla vita quotidiana di un arbitro della MLB, chiamò un balk sul lanciatore degli Orioles Mike Flanagan. Weaver corse fuori dal dugout e cominciò a urlare a Haller, che era già arrabbiato con Weaver per aver messo in discussione pubblicamente la sua onestà, suggerendo che gli era stato vietato di arbitrare i Tigers nel 1972 perché suo fratello era ricevitore dei Tigers in quel momento. Dopo che Weaver venne espulso, proferì una sequela di bestemmie contro Haller che furono integralmente registrate. Il disprezzo di Weaver per gli arbitri era spesso reciproco. Una notte nel 1973 Weaver gettò a terra il berretto e iniziò una veemente discussione con Luciano. Il compagno di equipaggio di Luciano, Don Denkinger, si avvicinò al berretto di Weaver, calpestandolo con i tacchetti affilati di entrambe le scarpe, e lentamente lo piegò avanti e indietro. Ma gli arbitri non furono i soli a portarlo alla disperazione perchè anche con alcuni dei suoi giocatori non ebbe grande feeling. Il suo lanciatore Hall of Famer, Jim Palmer, che fu in conflitto regolarmente con Weaver, una volta disse: "L'unica cosa che Earl conosceva di una palla curva era che non poteva batterla". Quando le prestazioni del pitcher Mike Cuellar cominciarono a diminuire Weaver lo tolse dalla rotation difendendo le sue azioni e affermando che aveva dato al pitcher "più chances che alla sua ex-moglie". Anche se era un efficace closer, Don Stanhouse aveva la reputazione di dare la base su ball ai battitori che non era disposto ad affrontare. Frequentemente le sue tattiche portavano a situazioni pericolose nelle partite strette con più corridori in base, e spingeva Weaver agonizzante ad accendersi una sigaretta dietro l'altra camminando avanti e indietro nel dugout. Perciò Weaver soprannominò Stanhouse "Full Pack", riferendosi al numero di sigarette consumate mentre lo guardava lanciare. La filosofia manageriale di Weaver spesso citata era: "Lanciatori, difesa, e tre fuoricampo". Weaver evitava l'utilizzo delle cosiddette tattiche "inside baseball" come la base rubata, il batti e corri, o il bunt di sacrificio, preferendo un approccio paziente ("in attesa del fuoricampo"), dicendo: "Se si gioca per un punto, è tutto quello che avrete", e, "In attacco, i vostri beni più preziosi sono i vostri 27 outs". Weaver affermava di non aver mai avuto un segnale per il batti e corri, citando che la giocata rendeva vulnerabili sia il corridore che il battitore, poichè il corridore era suscettibile ad essere sorpreso a rubare e il battitore doveva sventolare qualsiasi lancio, non importa quanto molto al di fuori della zona di strike o quanto imbattibile esso fosse. Weaver credeva fortemente nella conquista della più alta posizione in classifica, anche se non si sarebbe vinta la League: nel 1977, gli Orioles entrarono nel week-end finale della stagione al secondo posto, alla pari con i Red Sox nell'AL East e tre partite dietro gli Yankees, leader della division, per giocare tre partite della serie contro Boston, mentre gli Yankees giocavano tre in casa contro Detroit. I Red Sox vinsero la prima partita della serie, 11-10, il 30 settembre, eliminando gli Orioles dalla contesa del titolo, ma dopo la partita Weaver insistette, in un'intervista con un giornalista, dicendo: "Stiamo ancora cercando di arrivare secondi". Il giorno seguente, gli Orioles vinsero, 8-7, eliminando i Red Sox (gli Yankees avevano perso in entrambe le giornate) e lasciando le squadre in parità per il secondo posto, essendo stata annullata la partita finale della stagione per la pioggia. Weaver voleva che i suoi giocatori mantenessero un aspetto professionale in ogni momento. Permise i baffi, ma non la barba, e di regola, i giocatori dovevano indossare un abito o la giacca e cravatta a bordo degli aerei per le trasferte. Weaver fece ampio uso delle statistiche per creare partite che fossero favorevoli sia ai battitori che a suoi lanciatori. Aveva diversi notebook con ogni sorta di statistiche e di numeri dei testa a testa dei suoi battitori e dei suoi lanciatori con gli avversari che determinavano le sue formazioni secondo i matchups che andavano a giocare. Ad esempio, nonostante il fatto che l'interbase guanto d'oro Mark Belanger fosse un battitore mediocre, in 19 presenze al piatto aveva battuto .625 con una percentuale di arrivi in base di .684 e una percentuale slugging di .625 contro Jim Kern e lo avrebbe sempre messo nella parte alta del lineup, quando di fronte aveva lui. Allo stesso modo, Boog Powell, MVP dell'American League del 1970, che aveva colpito un magro .178/.211/.278 contro Mickey Lolich in oltre 96 apparizioni al piatto venne sostituito, con un battitore come Chico Salmon, che aveva battuto un più accettabile .300/.349/.400 contro lo stesso lanciatore. Weaver utilizzò molto la panchina. Nelle squadre degli Orioles, alla fine del 1970 e all'inizio del 1980, Weaver fece un uso frequente di platoons, e l'esempio più evidente fu l'uso di Gary Roenicke e John Lowenstein alla sinistra del campo. Weaver inoltre sfruttò una scappatoia nella regola del battitore designato elencando il lanciatore iniziale come DH. Questo gli diede l'altra opportunità quella di sfruttare l'accoppiata lanciatore-battitore, nel caso in cui il lanciatore avversario iniziale avesse lasciato la partita in anticipo a causa di un infortunio o per inefficacia prima che fosse il turno del DH stabilito nell'ordine di battuta. Venne creata una regola per fermare l'uso di questa tattica, presumibilmente perché era la distorsione delle statistiche del pinch-hitter. Fu il primo ad usare le pistole radar per monitorare la velocità dei lanci durante lo spring training nella stagione 1975. Fece il commentatore per la televisione ABC, durante le World Series del 1983 (in cui giocavano gli Orioles) con Al Michaels e Howard Cosell. Fu l'analista # 1 della ABC nel 1983, ma era anche impiegato dai Baltimore Orioles come consulente. A quel tempo, la ABC aveva una politica che limitava ad un annunciatore che era impiegato con un team ad essere coinvolto nei giochi di quella squadra. Così ogni volta che gli Orioles erano la primaria partita della ABC, Weaver era di riserva. Questa politica costrinse Weaver a dimettersi da consulente degli Orioles nel mese di ottobre, al fine di essere in grado di lavorare alle World Series per la ABC. In seguito commentò le National League Championship Series del 1984 per la ABC con Don Drysdale e Reggie Jackson. Mentre era il manager degli Orioles, Weaver prese parte ad un programma radiofonico chiamato "Manager's Corner" con il presentatore play by play dei Baltimora Orioles Tom Marr a cui dava la sua opinione su questioni di baseball e rispondeva ai fan. Weaver e Marr, una volta registrarono una versione scherzosa del programma, dando esilaranti risposte colorite ai quesiti che andavano da Terry Crowley, "team speed" e anche alla coltivazione dei pomodori (uno dei passatempi di Earl era il giardinaggio). Il nastro, che non fu trasmesso al momento, da allora è diventato leggendario nei circoli sportivi di Baltimore e venne anche messo in onda (in modo pesantemente modificato) dalla locale radio sportiva. Nel 1987, Weaver contribuì alla realizzazione da parte della Artificial Intelligence del gioco per computer Earl Weaver Baseball, che fu distribuito dalla Electronic Arts. Il gioco fu uno dei precursori della linea EA Sports. Earl scisse anche tre libri: Winning! (1972); Weaver on Strategy (1984) e It's What You Learn After You Know It All That Counts (1983). Weaver morì il 19 gennaio del 2013 per un apparente attacco di cuore mentre era in crociera nel Mar dei Caraibi. La moglie di Earl di 49 anni, Marianna, era al suo fianco quando morì. Aveva 82 anni. Per una coincidenza anche un'altra importante figura della storia del baseball, Stan Musial, morì quel giorno. Alla sua morte, Bud Selig, commissioner della Major League Baseball, rilasciò la seguente dichiarazione: "Earl Weaver era un uomo brillante del baseball, un vero stratega in panchina e una delle figure chiave nella ricca storia dei Baltimore Orioles, portando il club a vincere quattro pennant dell'American League e le World Series del 1970. Avendo conosciuto Earl durante tutta la mia carriera, ho molti bei ricordi degli Orioles e dei Brewers opposti come rivali dell'American League East. Lo stile manageriale di Earl si è dimostrato visionario, quando anni più tardi molte persone nel gioco adottarono la sua strategia e le tecniche. Earl era ben noto per essere uno dei personaggi più pittoreschi del gioco con uno spirito memorabile, ma era anche tra i suoi più fedeli. A nome della major League Baseball, invio le mie più sentite condoglianze alla moglie, Marianna, alla loro famiglia e a tutti i fans degli Orioles". Il managing partner degli Orioles Peter Angelos aggiunse: "Earl Weaver sta da solo come il più grande manager nella storia dell'organizzazione degli Orioles e uno dei più grandi nella storia del baseball ... Questo è un giorno triste per tutti quelli che lo conoscevano e per tutti i fans degli Orioles. Earl con la sua passione ha fatto conoscere gli Orioles sia dentro che fuori dal campo. A nome degli Orioles, porgo le mie condoglianze alla moglie, Marianna, e alla sua famiglia". Eletto nella Hall of Fame dal Veterans' Committee del Baseball nel 1996. Earl Weaver fu il manager degli Orioles per 17 stagioni dirigendoli con intensità, acume, intelligenza e durezza. La sua media vincente di .583 lo colloca al quinto posto nella classifica dei manager del 20° secolo con 10 e più anni di servizio. Le sue cinque stagioni con 100 vittorie lo posizionano al secondo posto dietro a Joe McCarthy. Earl Weaver disse: - La mia migliore tattica di gioco è starmene seduto in panchina e dare specifiche istruzioni del tipo “Andiamo Boog”, “Spaccala Frank” o “Forza Brooks”. - Non ho nessun segnale per il batticorri, e credo che sia la peggior giocata del baseball. - Questo non è football. Noi giochiamo tutti i giorni.
1948/1953 - Earl Weaver prospetto nel sistema dei Cardinals
1950 - Earl Weaver con gli Winston-Salem Cardinals
1960 - Earl Weaver manager dei Foxes di Fox Cities
1962 - Earl Weaver manager dei Red Wings
1969 - Earl Weaver discute con l'arbitro di casa base Shag Crawford durante Gara 4 delle World Series
2 luglio 1970 - L'arbitro Jake O'Donnell, a destra, non ascolta le argomentazioni del manager degli Orioles Earl Weaver dopo averlo espulso dalla partita. L'arbitro a sinistra che cerca di trattenere Weaver è George Maloney
13 luglio 1974 - Earl Weaver protesta per una chiamata dell'arbitro di casa base Marty Springstead durante una partita contro i Chicago White Sox a Chicago
16 agosto 1979 - Il manager dei Baltimore Orioles Earl Weaver discute con l'arbitro di terza base, Steve Palermo, prima dell'espulsione nel secondo inning di una partita di baseball contro i Kansas City Royals, a Baltimora
Earl Weaver, nel suo classico stile cap-indietro, naso a naso con l'arbitro, ex professionista wrestler, Ken Keiser
Foto simbolica di Earl Weaver in una delle sue tipiche scenette mentre alza della terra sul piatto di casa base durante l'ennesimo scontro con gli arbitri
8 luglio 1980 - Il manager dei Pittsburgh Chuck Tanner e il manager di Baltimore Earl Weaver prima dell'All-Stars Game del 1980 a Los Angeles. Tanner e Weaver erano i manager della National e dell'American League
Earl Weaver e Billy Martin: due uomini arrabbiati che hanno utilizzato i loro complessi per alimentare le loro decisioni spesso geniali sul diamante
3 ottobre 1982 - Le lacrime di Earl Weaver, durante l'ultima partita della regular-season contro i Brewers che coincideva con il suo ritiro. Sarebbe tornato agli Orioles per le stagioni 1985 e 1986
3 ottobre 1982 - Due foto di Earl Weaver, al termine dell'ultima partita della regular-season e della sua ultima prima del ritiro, mentre saluta il pubblico di Baltimora che gli tributa la standing ovation
4 agosto 1996 - Earl Weaver riceve la targa dell'Hall of Fame
26 giugno 2010 - L'ex manager Earl Weaver saluta la folla prima dell'inizio di una partita di baseball tra gli Orioles e gli Washington Nationals a Baltimora. I membri degli Orioles del 1970 vennero premiati prima dell'inizio della partita
30 Giugno 2012 - L'Hall Of Famer manager Earl Weaver parla alla folla accanto alla sua statua in miniatura che gli è stata data durante la cerimonia sul campo in onore alle leggende dei Baltimore Orioles. Una versione più grande della statua è davanti all'Oriole Park, insieme ad altri giocatori della Orioles Baseball Hall of Fame
La statua di Earl Weaver in grandezza naturale dinanzi all'Oriole Park di Baltimore
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Hank Aaron Henry Louis Aaron Nickname : "Hammerin Hank" o "The Hammer" Nato: 4 Febbraio 1934 a Mobile, Alabama Se guardate l'elenco dei più grandi giocatori, un libro
di statistiche o l'enciclopedia del baseball una cosa è sicura:
immancabilmente il primo giocatore che voi troverete sarà Hank
Aaron.
In molte altre classifiche del baseball Hank è il primo o ai
primi posti dell'elenco: 1952 - Il contratto dei Clowns arrivò e Aaron si trovò a giocare nella Negro League stabilendo rapidamente una media battuta di .400. Il proprietario degli Indianapolis inviò una lettera a Syd Pollack, direttore della minor league dei Boston Braves e gli descrisse l'abilità di Aaron. La lettera diceva: "Casualmente ho uno shortstop 18nne che batte quarto con una media di .400 il cui nome è Hank Aaron". I Braves si mossero rapidamente per trovare un accordo con Aaron, appena in tempo per mettere fuori gioco i Giants di New York che erano pure loro interessati al giovane giocatore. Per meno di 50 $ al mese, più di quello che avevano offerto i Giants, i Braves chiusero la trattativa con il giocatore che nel futuro avrebbe dato molti dispiaceri ai Newyorchesi. Lasciò i Clowns per finire in Classe C con gli Eau Claire Bears, dove gli allenatori lo aiutarono ad eliminare la sua presa di battuta incrociata, e i risultati furono impressionanti terminando con una media battuta di .336, 9 HR e 61 RBI. Nonostante avesse giocato in solo 87 partite della League, Aaron fu nominato "Rookie of the Year". 1953 - Aaron fu trasferito ai Jacksonville Tars e divenne uno dei primi cinque giocatori neri a giocare nella South Atlantic (Sally) League. Assieme a Horace Garner, Felix Mantilla, Fleming Redy e Al Israel, il quintetto ruppe la linea del colore nella «Sally» League (o SAL), giocando nel cuore della vecchia Dixie senza la protezione superiore di una stampa nazionale solidale. Aaron lasciò il segno, vinse nei punti segnati (115), battute valide (208), RBI (125) e media battuta (.362) portando la squadra al titolo. Per questi meriti si guadagnò il titolo di MVP della League. Molte parti del sud erano ancora ufficiosamente regolate dalle leggi Jim Crow, e i giocatori di colore erano costretti a vivere in alloggi separati in trasferta ed erano ugualmente limitati nelle possibilità di ristorazione. Un esperto scrisse: "Henry Aaron ha condotto la league in tutto, tranne che nelle sistemazioni alberghiere". Henry incontrò una giovane donna di nome Barbara Lewis. Per scherzo, una sera decise di andare a vedere una partita dei Tars a inizio stagione, e guardò Aaron colpire singolo, doppio e fuoricampo. Entro il 6 ottobre, Aaron, non ancora ventenne, e Lewis si sposarono ed entro un anno ebbero il loro primo figlio, una bambina che chiamarono Gaile. 1954 - Lo spettacolo che Aaron inscenò a Jacksonville gli fece guadagnare in un solo colpo l'accesso alla Major League e si unì ai Braves nello spring training. Aaron dovette combattere per un posto nel roster e molti pensarono che sarebbe ritornato nelle minors. Aaron, nelle sue prime due stagioni nelle leghe minori, aveva giocato da interno commettendo 71 errori. Il team ufficiale dei Braves pensò che non fosse pronto per giocare da interno. Bobby Thompson , acquistato dai Braves per rinforzare la battuta con Eddie Mathews, si ruppe la caviglia scivolando su una base durante lo spring training, e Aaron, a solo 20 anni, si trovò a giocare all'esterno destro da titolare. Il 23 Aprile, Hank cominciò il suo viaggio che avrebbe eclissato le gesta di Ruth. In una partita contro i St. Louis colpì il suo primo HR nella MLB a spese del pitcher Vic Raschi. Giocò in 122 partite e battè .280 con 13 HR e 69 RBI. La sua stagione fu interrotta brevemente a settembre quando si ruppe la caviglia mentre scivolava in base. Questo fu l'unico infortunio di un certo peso in tutta la sua carriera. 1955 - Aaron cambiò da esterno destro a esterno sinistro - la posizione in cui giocò per il resto della carriera - e ottenne 27 HR , 106 RBI e la Bave di .314. Aaron colpì, con il compagno di squadra Johnny Logan, 37 doppi che gli valsero il titolo nella NL. 1956 - Aaron vinse il titolo di miglior battitore della NL con .328 e 26 HR. I Braves erano primi nella NL e conducevano di 1 partita con tre ancora da giocare. Milwaukee perse 2 delle 3 partite con i Dodgers che vinsero poi tutte e tre le partite vincendo il pennant. 1957 - La squadra decise di spostare Aaron da secondo a quarto nell'ordine di battuta (ora dietro ad Eddie Mathews) e decise di cambiare la mazza da 36 oncie a 34 oncie. Finì la stagione come il leader della NL con 44 HR, 132 RBI e 118 punti. Fu nominato MVP per la National League, battendo Stan Musial per 9 voti. A settembre, Aaron battè 2 HR contro il Cardinals per sigillare il pennant dei Braves - il primo titolo da quando la franchigia si era spostata da Boston a Milwaukee. I Braves vinsero le World Series contro i New York Yankees. Nella serie di sette partite, Aaron fu il primo dei giocatori con 11 battute valide, 7 RBI, 3 HR ed una media di .393. L'anno 1957 fu speciale in un altro modo per gli Aarons. A marzo Barbara diede alla luce il loro primo maschietto, Hank Jr., e a dicembre i gemelli Lary e Gary. Tragicamente, Gary morì in ospedale. La famiglia prosperava, e sarebbe aumentata ancora una volta, nel 1962, con la nascita della figlia più giovane Dorinda. 1958 - Aaron fece scintille in attacco con 30 HR e 95 RBI e i Braves vinsero un altro pennant. La squadra perse con gli Yankees nelle sette partite delle World Series. Nonostante avesse battuto .333, Aaron ottenne solo due punti senza battere nessun HR. Vinse il primo dei tre Gold Glove consecutivi. 1959 - Battè .355 - il massimo in carriera - e vinse il titolo della NL con 223 battute valide, 400 basi totali ed una percentuale bombardieri di .636. 1960 - Il 3 luglio, battè contro Ron Kline dei Cardinals il 200mo HR della carriera. Leader della NL con 126 RBI, .292 di media battuta. e 40 HR. 1961 - Aaron battè .327 con 34 HR e 120 RBI. Con i suoi 39 doppi fu il primo della NL. 1962 - Colpì 45 HR, 128 RBI e una media battuta di .323. 1963 - Condusse la NL per punti (121), HR (44) e RBI (130). Aaron fu ad un passo per ottenere la Tripla Corona ma finì terzo con .319. 1964 - Giocò in 145 partite, battendo .328 ed aggiungendo 24 HR e 95 RBI. 1965 - Nell'ultimo anno dei Braves a Milwaukee ottenne 32 HR e 89 RBI. 1966 - Nel suo primo anno ad Atlanta, Aaron condusse la NL in HR (44) e RBI (127). Il 20 aprile battè il 400mo HR contro Bo Belinsky dei Phillies. 1967 - Condusse la NL nei punti (113) e HR (39). 1968 - Battè .287 con 29 HR e 86 RBI. Il suo 500mo HR lo ottenne il 14 luglio contro Mike McCormick dei Giants. 1969 - Battè .300 con 44 HR e 97 RBI. Nelle World Series, Hank battè 3 HR, 7 RBI e ottenne una MB di .357. 1970 - Aaron battè .298 con 38 HR e 118 RBI. Raggiunse il tetto delle 3000 battute valide. 1971 - Battè .327 con 47 HR e 118 RBI. Il suo 600mo HR lo ottenne il 27 aprile a spese di Gaylord Perry dei Giants. Sul fronte personale, le cose tra Henry e Barbara finirono. La coppia aveva avuto difficoltà coniugali dal 1966, e si erano allontanati. Nel febbraio del 1971, formalizzarono la loro separazione con il divorzio legale. Due anni dopo, nel 1973, sposò in Giamaica Billye Aaron Williams, ex giornalista televisiva di Atlanta. 1972 - Nonostante il primo sciopero nella Major League Baseball, Aaron passò Willie Mays sulla lista di tutti i tempi dei fuoricampo quando martellò il numero 661 contro il lanciatore dei Reds Don Gullett il 6 agosto. In 129 partite, Aaron battè .265 con 34 HR e 77 RBI. 1973 - Aaron si avvicina sempre più al record degli HR di Babe Ruth e cominciarono ad arrivargli lettere razziste, minacce e insulti di ogni genere. Il 32 luglio, battè l’HR N° 700 contro Ken Brett dei Phillies. Alla fine della stagione, a 39 anni, si trovò con 713 HR. Le minacce diventarono così pericolose che il reparto di polizia di Atlanta assegnò una guardia del corpo per proteggerlo. Aaron ammetterà più tardi che le lettere e le minacce hanno cambiato la sua vita e che ancora oggi tiene quelle missive come promemoria di come possano essere cattive le persone. Alcune di queste lettere sono conservate a Cooperstown a dimostrazione che nonostante fosse il 1973, e fosse passato un decennio scarso dal contenzioso Civil Rights Act, e meno di una generazione da quando Rosa Parks si era rifiutata di spostarsi verso la parte posteriore del suo autobus, il fanatismo razzista non era così estraneo alla nazione. Alcune di quelle lettere che ricevette Aaron, tuttavia, sono tutt'ora incredibili per qualsiasi epoca. Aaron ottenne 40 HR, battuto solo dai suoi compagni di squadra Darrell Evans (41) e Dave Johnson (43). 1974 - Nel suo primo swing ottenne il 714mo HR contro i Reds, eguagliando
il record di Babe Ruth. L'8 aprile, in una notte fredda di fronte
ad una folla immensa al Fulton County Stadium di Atlanta,
Aaron fece la storia del baseball. Al Dowling dei Dodgers concesse il
715mo HR alle ore 9:07 di sera.
La palla dell'HR finì nel bullpen del lato sinistro e fu
presa dal lanciatore di Atlanta Tom House.
Il proprietario dei Braves, Bill Bartholomay, voleva che Aaron non giocasse
la gara di apertura a Cincinnati perchè, con buona fortuna, avrebbe
superato il record ad Atlanta. Il commissario Bowie Kuhn decise che
Aaron doveva giocare nella serie di apertura.
Aaron colpì 20 HR nel corso della stagione per finire a 733.
Aaron aveva sperato di sostituire Eddie Mathews dopo che il manager
dei Braves fu licenziato. Invece la dirigenza ingaggiò Clyde
King con un contratto pluriennale. 1975 - Aaron finì, come Babe Ruth, la sua carriera a Milwaukee. In seguito alla stagione del 1974, i Braves scambiarono Aaron a Milwaukee per Dave May e il minor league Roger Alexander. Come battitore designato Aaron colpì 12 HR portando il suo totale a 745. 1976 - Aaron colpì più di 10 HR e l'ultimo della sua carriera lo ottenne contro Dick Drago degli Angels. Il suo ultimo turno alla battuta fu contaminato da una piccola controversia. Aaron battè un singolo, ma fu sostituito dal pinch runner Jim Gantner che segnò il punto. Se Aaron avesse segnato il punto, avrebbe battuto il record di Babe Ruth. Il manager disse che tolse Aaron dal gioco per permettergli di ottenere un'ultima ovazione dai fans. Dopo il ritiro, Aaron tornò ad Atlanta come vice presidente dello sviluppo dei giocatori dei Braves, e il 1° agosto 1982, venne eletto nella Hall of Fame, anche se un inspiegabile 2,2 per cento dei voti non conteneva il suo nome. Lavorò anche per certo un tempo per la Turner Broadcasting e aprì la Hank Aaron BMW ad Atlanta. Il suo impero di auto alla fine crebbe con molte altre concessionarie sparse in Georgia, e nel 2007 le vendette tutte tranne una. Ampliò le sue iniziative imprenditoriali per includere un numero di piccoli ristoranti. Il "755 Restaurant Corporation" è cresciuto a diciotto fast food nel sud-est, inclusi dei punti Church’s Fried Chicken. Nel 1990 scrisse la sua autobiografia, I Had a Hammer, e nell'aprile del 1997 i Bay Bears (Southern League) inaugurarono, dedicandoglielo, lo stadio a Mobile. Nel 1999, la Major League Baseball creò il "Hank Aaron Award" da assegnare ogni stagione ai migliori battitori di ogni League, e nel 2000, Aaron fu inserito nella squadra della MLB All-Century. Nel 2001 fu insignito della Presidential Citizens Medal dal presidente Clinton, e nel 2002 gli fu consegnata la Presidential Medal of Freedom dal presidente Bush. Questa sfilza di premi sottolinea la fama di Aaron e la sua rilevanza non solo per il passato del baseball, ma anche per la storia dell'America. Era un uomo di colore che superando il record di un giocatore bianco la cui eredità confinava con il mitologico, lo fece con un portamento così incrollabile che rimane un punto di riferimento nel professionismo. Naturalmente taciturno in pubblico, fu in grado di trasmettere solo raramente i suoi sentimenti interiori con le parole, ma riservò uno dei suoi momenti più belli per la fine di un'altra polemica corsa al record degli home run, da parte di Barry Bonds nel 2007. Quando Bonds finalmente colpì il suo 756 homer, il volto di Aaron apparve sul tabellone JumboTron di San Francisco, rivolgendo queste parole al suo sostituto: "Vorrei porgere le mie congratulazioni a Barry Bonds per come è diventato leader in carriera dei fuoricampo. E' un grande risultato che ha richiesto abilità, longevità e determinazione. Per tutto il secolo scorso, la corsa ai fuoricampo ha avuto un posto speciale nel baseball e ho avuto il privilegio di detenere questo record per 33 di questi anni. Adesso lascio spazio e porgo i miei migliori auguri a Barry e alla sua famiglia per questo storico risultato. La mia speranza oggi, come lo era in quella sera di aprile del 1974, è che il raggiungimento di questo record possa ispirare altri a inseguire i propri sogni". Dignità, Orgoglio, Coraggio. Queste sono parole spesso riservate per descrivere gli eroi. Essi descrivono bene anche il personaggio di Henry Aaron e forse non è una coincidenza.
1952 - Hank Aaron con la divisa degli Indianapolis Clowns
1953 - Hank Aaron con la casacca dei Jacksonville Tars che erano affiliati ai Milwaukee Braves nella classe A. Durante la sua permanenza nelle Minor League e nelle Negro League giocò come seconda base. L'organizzazione dei Braves convertì Aaron in un esterno durante la Puerto Rican Winter League alla fine del 1953
1962 - I due fratelli Aaron, Hank e Tommie, posano durante lo spring training
4 aprile1974 - Hank Aaron riceve il trofeo dal commissioner Bowie Kuhn al Riverfront Stadium per aver eguagliato il record dei 714 fuoricampo di Babe Ruth
8 aprile 1974 - Henry Aaron si asciuga gli occhi durante la cerimonia pre partita tra gli Atlanta Braves e i Los Angeles Dodgers per onorare il giocatore di casa che aveva eguagliato il record di 714 fuoricampo di Babe Ruth. Con lui, la moglie Billye, e il governatore della Georgia Jimmy Carter, a destra
8 aprile 1974 - Hank Aaron batte il record di Babe Ruth colpendo il 715° fuoricampo al Fulton County Stadium di Atlanta
8 aprile 1974 - La corsa di Hank Aaron attorno alle basi inseguito da due fans dopo il 715° fuoricampo. Ma altri due uomini vennero immortalati nella storia con lui - Clifford Courtenay e Britt Gaston, due studenti di 17 anni che saltarono in campo e corsero fino alla terza base con Aaron
8 aprile 1974 - L'arrivo a casa base di Hank Aaron accolto dai suoi compagni di squadra dopo la grande impresa
8 aprile 1974 - Tommy House, a destra, lanciatore degli Atlanta Braves, consegna ad Hank Aaron la palla del suo 715° home run in carriera. House prese la palla nel bullpen e corse in campo per portarla al suo compagno di squadra
8 aprile 1974 - Hank Aaron mostra al pubblico la palla del nuovo record di fuoricampo in carriera
1974 - Hank Aaron a Tokio, per la sfida di HR con il leggendario giapponese Sadaharu Oh. Tra di loro il commentatore sportivo Brent Musburger. Aaron vinse con 10 fuoricampo contro i 9 di Oh
1975/1976 - Hank Aaron con la casacca dei Milwaukee Brewers
2011 - Hank Aaron mentre riceve il dottorato onorario di scienze umanistiche dalla Princeton University per il suo "imperituro esempio di grazia sotto pressione"
2012 - Da sinistra: Tim Brosnan, Executive Vice President Business per la Major League Baseball, il terza base Miguel Cabrera dei Detroit Tigers, il catcher Buster Posey dei San Francisco Giants e l'Hall of Famer Hank Aaron, nel corso della cerimonia di assegnazione degli Hank Aaron Awards prima di Gara 3 delle World Series del 2012
La targa di Hank Aaron inserita nella Hall of Fame di Cooperstown, New York
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