Raccolta di vignette sul baseball, disegnate dai più grandi cartoonist americani

Ogni stagione della MLB è una vera e propria cornucopia che contiene un sacco di avvenimenti, records, colpi di scena, cadute, resurrezioni e moltissimo altro ancora …. insomma niente è mai scontato. Anche il 2011 non ci ha fatto mancare nulla. Vediamo di dare un ordine a quanto è successo quest’anno con l’aiuto dei cartoons apparsi sui giornali statunitensi. Come sempre la grande attesa per lo spring training ha fatto vedere da subito che le squadre più blasonate già affilavano le mazze in attesa dell’opening day. Tra i favoriti c’erano i Phillies, con il loro pitching staff stellare, i miliardari Yankees, gli irriducibili Red Sox, i Giants, difensori del titolo del 2010, i Texas Rangers, vicecampioni, e a seguire Brewers, Tigers, Cardinals. Da subito si sono viste le difficoltà di inserirsi tra le prime posizioni dei Cubs, White Sox, Nationals, Orioles, Twins, Royals, Athletics, Mariners, Mets, Marlins,Rockies, Padres, Pirates a causa dei loro roster non competitivi. Per i Los Angeles Dodgers i problemi sono stati di altra natura tanto che nel mese di aprile il Commissioner Bud Selig annunciò che la MLB avrebbe nominato un rappresentante per sorvegliare giorno per giorno le operazioni dei Dodgers a causa della sua "profonda preoccupazione per le finanze e le operazioni" dei Dodgers. Questo avvenne poco dopo che il Los Angeles Times aveva riferito che il proprietario McCourt aveva ottenuto un prestito personale dalla Fox per coprire il libro paga della squadra per i mesi di aprile e maggio. Dopo molte battaglie legali si è raggiunto un accordo con la League per mettere in vendita la squadra. Gli Yankees soffrirono a giugno per l’infortunio di Jeter retrocedendo al secondo posto dietro ai nemici di sempre dei Red Sox, per poi riprendersi dal 2 settembre il timone di comando.  Per fortuna ad alzare il livello sono cominciati a piovere i record di Derek Jeter (il 9 luglio ha battuto la 3000a valida in carriera con un fuoricampo e colpendo nella stessa partita 5 valide, secondo nella storia del baseball in coincidenza della 3000a valida), di Jim Thome (il 15 agosto ha colpito il suo 600° fuoricampo) e di Mariano Rivera (il 17 settembre ha eguagliato il record di 601 salvezze detenuto da Trevor Hoffman. Il 19 settembre ha rotto il record diventando il nuovo unico titolare). Ma sono arrivati anche i record individuali negativi tra questi quello dello slugger Adam Dunn che collezionerà alla fine della regular season 177 K stabilendo il nuovo record degli White Sox. Alcuni manager usciranno di scena durante la stagione tra questi Jim Riggleman, dei Nationals, e dopo la stagione Ozzie Guillen degli White Sox, Terry Francona dei Red Sox e il grande Tony La Russa che forte del titolo appena vinto ha deciso di ritirarsi. In campo legale continua la querelle di Roger Clemens e Barry Bonds con i loro processi per l’uso di steroidi. Mentre sul campo cominciano a delinearsi le squadre che sono decisamente in caduta libera (Astros, Cubs, White Sox …), fa clamore il numero e la distanza dei fuoricampo di Albert Pujols (fuori per infortunio a giugno) in particolare quello esploso il 14 agosto contro i Rockies al Busch Stadium, stimato di 465 feet. Gli arbitri ancora chiamati in causa dopo il giudizio a casa dell’arbitro Jerry Meals il 26 luglio che dava salvo Julio Lugo dei Braves sulla toccata del catcher dei Pirates Michael McKenry avvenuta circa tre metri prima del piatto. La chiamata come è stato confermato dalla MLB era sbagliata. A settembre cadono le prime teste coronate: i Red Sox,  primi per gran parte della stagione, hanno un crollo verticale e assieme ai Braves e ai Giants non arrivano neppure ad aggiudicarsi la wild card. Nell’American si contenderanno il pennant Yankees, Tigers, Rangers e i Rays (wild card). Nella National per il pennant si affronteranno Phillies, Brewers, DBacks e a sorpresa i Cardinals che dalle retrovie, grazie ad una spettacolare rimonta, incassano la wild card. Escono nei playoff Rays, Yankees e alla fine i Tigers; i Rangers per il secondo anno consecutivo vincono il pennant dell’AL. Nella NL sono eliminati i Phillies, DBacks e per finire i Brewers sotto i colpi degli inaspettati Cardinals. I rally squirrel (dallo scoiattolo che attraversando casa base nella partita di playoff con i Phillies ha dato la svolta superstiziosa ai Cardinals) sbarcano alle World Series 2011. Cardinals e Rangers sono i due titani che daranno vita al Fall Classic. Sul 3 a 2 nella serie per i Rangers, i texani hanno la possibilità di chiudere definitivamente Gara 6 perché all’ottavo conducono 7 a 5. Ma non è finita! Prima i Cardinals acchiappano il pareggio alla fine del nono, poi ancora al decimo e all’undicesimo siglano la vittoria che li porterà a Gara 7. Il finale lo conoscete e la squadra di Tony La Russa alza il trofeo, dopo una stagione che ha tutta la magia del classico sogno sportivo. Prima delle World Series un gruppo di senatori si sono mossi con la MLB e l'associazione giocatori per eliminare il tabacco da masticare nelle major per l'effetto negativo che questo ha sui più giovani e la loro salute. Nota dolente per la MLB il basso seguito da parte dei tifosi negli ultimi anni, sia nella regulars season che nelle World Series. Nel 1973 avevano seguito ciascuna partita del Fall Classic ben 35 milioni di fans, lo scorso anno solo 14.3 milioni. Un dato che fa davvero pensare! Nota positiva per noi italiani l’esordio in Major League di Alex Liddi il 7 settembre 2011: data storica per tutto il movimento!

Annata densa di highlight. Si comincia a gennaio con l’ammissione in tv da parte di Mark McGwire, attuale batting coach dei St. Louis Cardinals, dell’uso di steroidi negli anni '80 e '90, compreso il record assoluto di fuoricampo. Povero Roger Maris … si rivolterà nella tomba. Tegola per il Commissioner Bud Selig. Per fortuna la stagione riparte sotto la stella dei lanciatori. Su tutti si mettono in luce i pitchers Ubaldo Jimenez, dei Colorado, e Stephen Strasburg, al suo debutto con gli Washington. Tra maggio e giugno assistiamo a due perfect game e mezzo. Il mezzo è quello tolto drammaticamente il 2 giugno ad Armando Galarraga dall’arbitro di prima, Jim Joyce. Altra tegola per Bud Selig. Gli altri due, ufficialmente assegnati, sono di Dallas Braden (09/05/10) e Roy Halladay (29/05/10). A-Rod si complimenta a denti stretti con Braden .... I Cubs come al solito promettono ma poi crollano, mentre i cugini White Sox gravitano nei piani alti. Muore improvvisamente a luglio, nel giorno dell’All-Star Game, George Streinbrenner, il controverso padre padrone degli Yankees. Ma la sua amata franchigia sembra nuovamente lanciata ai play off. Ad agosto, A-Rod batte il 600° homerun, ma il passato lo insegue come pure Roger Clemens. Il pluri vincitore di Cy Young viene accusato di spergiuro al Congresso americano, nell’inchiesta sul doping. Annata difficile per Bud Selig. A settembre prendono forma le squadre che si giocheranno i play off. Rimangono fuori franchigie titolate come i Cardinals, Red Sox, Tigers e White Sox. Due manager della vecchia generazione, Lou Piniella e Joe Torre chiudono la carriera ….. ci mancheranno. Nella National League West la corsa è serrata tra Giants, Padres, Rockies e Dodgers ma alla fine la spunta San Francisco. Rays, Yankees, Twins e Rangers per l’AL e Phillies, Braves, Reds e Giants per la NL si contenderanno il titolo. Polemiche negli arbitraggi della post season … povero Selig. Alla fine, il sogno americano si avvera e le World Series se le aggiudicano meritatamente i San Francisco Giants, battendo i Texas Rangers, sotto gli occhi invidiosi dell’ex stella Barry Bonds. I Giants possono sollevare il trofeo dopo 56 anni dall’ultimo titolo conquistato quando la franchigia giocava a New York. A novembre si spegne il grande manager Sparky Anderson ..... il tutto raccontato come sempre dalle striscie dei grandi disegnatori americani.

Gli Yankees, dopo nove anni, riconquistano il titolo (il 27° titolo !!!!) vincendo le World Series 2009. Il terribile proprietario George Steinbrenner, che ha lasciato al figlio Al, la conduzione del suo impero nel 2008, ha costruito una squadra miliardaria per centrare l'obiettivo che mancava da troppo tempo nelle bacheche degli Yankees. Si è parlato ancora di doping e nella lista dei fruitori di prodotti vietati è entrato anche il super pagato terza base degli Yankees, A-Rod. L'esterno dei Dodgers, Manny Ramirez si è fatto beccare anche lui con un tasso di testosterone fuori della norma ed è stato squalificato per 50 giornate. Per fortuna ci sono giocatori, la maggioranza, che hanno fatto cose straordinarie e tra questi spicca il pitcher dei Chicago WS, Mark Buehrle che il 23 luglio ha realizzato uno straordinario "perfect game". Il capitano degli Yankees, Derek Jeter, altro grandissimo giocatore, ha battuto a settembre il record del mitico Lou Gehrig di 2721 valide in carriera. Bobby Cox, il leggendario manager dei Braves ha annunciato ufficialmente il suo ritiro nel 2010, per la gioia degli umpires. Durante la stagione si sono viste molte formazioni titolate sparare fuochi d'artificio ma verso il mese di agosto alcune sono arrivate con le polveri bagnate e in grossa difficoltà come i Mets e i Cubs, perseguitati dalla maledizione della capra. Ma anche i Cardinals, Twins, Boston e Colorado si sono afflosciati nei play off. Gli umpires dei play off non hanno molto brillato e ci sono state polemiche su alcuni arbitraggi. I Phillies si sono sbarazzati dei Dodgers, mentre gli Yankees hanno superato gli Angels. Il finale lo conoscete tutti e, come dicono gli avversari, i miliardi hanno illuminato il trionfo della squadra più vincente della storia del baseball.

Anno da ricordare per gli straordinari colpi di scena che hanno portato alle World Series i Phillies e i Rays. Queste due formazioni hanno spazzato via squadre titolate come i Red Sox e i Dodgers. Annata difficile per i Mets, White Sox e Cubs. Il 2008 verrà ricordato, oltre che per la vittoria di Philadelphia, anche per l'abbattimento dello Yankee Stadium, denominato "The House that Ruth built". Questa cattedrale del baseball ha fatto da palcoscenico alla squadra più vincente della storia del pastime americano per 85 anni. Durante la stagione anche un pò di cronaca rosa per il flirt di Alex Rodriguez e Madonna. E' stato anche l'anno che ha visto Roger Clemens chiamato in causa per uso di steroidi e l'introduzione della moviola a supporto degli umpires nei casi dubbi sui fuoricampi. E infine a ottobre la vittoria, dopo 28 anni, dei Phillies sui fortissimi Tampa Rays per 4 partite a 1 e l'elezione del primo presidente afroamericano degli USA: Barack Obama.

Il 2007 è stato l'anno dei Colorado Rockies che inaspettatamente sono arrivati alle World Series e dei Boston Red Sox che stanno riscrivendo la storia delle grandi dinastie della MLB. Il duello come ben sapete non ha avuto storia e i Boston si sono aggiudicati per la seconda volta in 4 anni e seconda sweep il titolo di campioni del mondo 2007. L'annata agonistica si è chiusa ancora con i riflettori puntati su Barry Bonds che ha battuto il record di Babe Ruth ma che sempre più compromesso nella querelle del doping.

Nel 2006 tutti i cartoonist hanno puntato il dito, anzi per meglio dire la penna sul flagello del doping. Dopo Palmeiro è stata la volta di Barry Bonds. Il bomber di S. Francisco è stato nel bene (record di HR) e nel male (uso di steroidi) al centro dell'attenzione. I disegnatori USA hanno dato il meglio fissando nelle loro vignette il suo tentativo di battere il record di Babe Ruth (che di aiuti chimici non ne aveva bisogno).

Anche quest'anno vi presento una raccolta di cartoons che fissano i momenti clou del 2005. Stagione straordinaria che ha visto la vittoria dei Chicago White Sox, dopo 88 anni dall'ultima World Series vinta nel 1917, e lo strascico dei casi di doping della Major League.

Ecco una dimostrazione di come questi fantastici disegnatori riescono a rappresentare, con grande humor e sarcasmo, due avvenimenti che hanno contraddistinto il finale di stagione 2004: La vittoria nelle World Series dei Boston Red Sox ; I casi di doping con steroidi che hanno coinvolto lo sport americano e anche dei giocatori della Major League.

Sito da cui sono state tratte alcune delle vignette e che consigliamo di visitare: http://www.cagle.com/

La vittoria nelle World Series dei Boston Red Sox

Gli steroidi nel baseball