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Pat Scantlebury: il vecchio rookie Alla fine degli anni '40 e agli inizi degli anni '50, molti giocatori della Negro League firmarono contratti con squadre della Major League ma le vecchie stelle trovarono difficoltà nell'allungare le loro carriere nelle Majors. Alcuni giocatori, come il 38enne Pat Scantlebury, distorsero la verità sulla loro età. Sebbene l'età di Scantlebury fosse stata motivo di sbigottimento sui giornali, la sua carriera di successo sul monte non fu mai messa in dubbio.
In un mondo più giusto, Pat Scantlebury avrebbe dovuto giocare per molto tempo nelle Majors prima di esordire finalmente con i Cincinnati Reds il 19 aprile del 1956, all'età di 38 anni e 160 giorni. Scantlebury era il 10° rookie più vecchio della MLB a debuttare dal 1900, secondo Baseball-reference.com, e aveva lanciato nelle Negro Leagues e nelle minor sin dal 1944. Prima di allora giocava nella sua nativa Panama, uno dei due giocatori nella storia della MLB insieme a Rod Carew originari della zona del canale.
Nonostante non fosse un imponente lanciatore di potenza, Scantlebury aveva vinto per due volte 20 partite nelle minor e venne eletto MVP in due circuiti delle bush leagues prima di unirsi finalmente ai Cincinnati Reds. È imprescindibile che il mancino, conosciuto per il suo controllo, avrebbe potuto essere un membro a lungo termine di una starting rotation della MLB, solamente se fosse nato 20 anni dopo. Scantlebury visse la stessa storia di Satchel Paige e dei più giovani giocatori come Quincy Trouppe, Bob Thurman e Buzz Clarkson, che debuttarono tutti nelle Major dopo i 35 anni. Avrebbero potuto essere delle stelle nelle Majors se non fossero stati segregati prima del 1947 e la loro età rese molto più difficile l'integrazione dopo la rottura della barriera del colore da parte di Jackie Robinson (anche se Paige, il più vecchio rookie dal 1900, riuscì a lanciare nelle Majors in tre decenni diversi). La storia di Scantlebury potrebbe essere la più insolita di questo gruppo. Quando firmò con i Reds, aveva già oltre 38 anni. Nell'odierno mondo digitale, il sotterfugio di Scantlebury non sarebbe mai passato inosservato per molto tempo. Anche altri giocatori internazionali sono stati colti in flagrante per aver sottratto alcuni anni dalla loro reale età, ad esempio Adrian Beltre o Santiago Casilla nelle prime fasi della loro carriera o Fausto Carmona, che diventò diversi anni dopo Roberto Hernandez. Gli archivi come newspaper.com raccontano che Scantlebury lanciava nel 1944 per i New York Cuban Stars della Negro National League e illustrano anche i suoi progressivi anni dalla nascita. Nato l'11 novembre 1917, secondo Baseball-reference.com, Scantlebury viene indicato come un 25enne da Pittsburgh Press nel 1948. Nel 1953, Waco News-Tribune lo segnalava come un 28enne. I media iniziarono a speculare sulla vera età di Scantlebury solo dopo che i Reds lo portarono allo spring training nel 1956. Bill Ford del Cincinnati Inquirer descrisse Scantlebury come "un Panamense che dice che il suo braccio sinistro ha solo 30 estati ma altre persone, che sanno, insistono nel dire che giocava nel baseball organizzato sin dai primi anni '40". Bob Broeg del St. Louis Post-Dispatch chiamò Scantlebury un "ancient rookie southpaw" (anziano rookie mancino). Altri non si preoccuparono tanto, come Lou Smith del Cincinnati Inquirer, che scrisse verso la fine dello spring training: "Ci è piaciuto quello che abbiamo visto di Pat Scantlebury. È vero, può avere 40 o 45 anni. Ma qual è la differenza finché può eliminare i battitori avversari". Da parte sua, Scantlebury faceva finta di niente. "Sarò vecchio, come dice qualcuno, ma finché posso vincere le partite ...", aveva detto alla Associated Press in un'intervista del 16 aprile 1956. Vale la pena di notare che Scantlebury non fu l'unico Negro Leaguer a sottrarre alcuni anni dalla sua età. Paige avrebbe potuto avere 48 anni quando debuttò nelle Majors. E come scrisse Rick Swaine nel suo libro del 2005, The Black Stars Who Made Baseball Whole, Bob Thurman e Sam Jethroe si erano tolti quattro anni mentre Luke Easter ne aveva sottratti cinque o sei. Attraverso il suo lungo soggiorno prima delle Majors, Scantlebury giocò in modo stellare a New York, nelle minors e nei Caraibi. Era nel radar delle squadre della MLB come fece notare The Sporting News il 7 luglio 1948, quando venne visto dagli scouts dei Cleveland Indians. Invece, gli Indians firmarono Paige che diventò uno dei primi lanciatori neri delle Majors. Alcune persone lo stroncarono, come J.G. Taylor Spink che scrisse nel The Sporting News, "Se Satchel fosse stato bianco, non avrebbe carpito l'interesse di Bill Veeck". Come racconta nel suo libro Ken Burns che accompagna le sue miniserie di Baseball, Veeck rispose così: "Se Satchel fosse stato bianco, sarebbe stato nelle Major 25 anni prima, e la questione non sarebbe stata mai discussa". Forse Scantlebury non aveva un talento paragonabile a Paige, che non avrebbe dovuto mentire sulla sua età e avrebbe potuto avere un ruolo con Veeck anche se avesse avuto 10 anni in più. Scantlebury non aveva certamente la facilità che aveva Paige di lanciare alla leggenda della Negro League Josh Gibson. Nel 1971, Scantlebury raccontò a un giornalista una performance particolarmente scarsa contro Gibson. "Gli ho lanciato alto la prima volta e l'ha colpita fuori dal parco", aveva detto Scantlebury, "Quindi la volta successiva gli ho lanciato basso e lui l'ha colpita fuori. Alla terza volta, ho lanciato interno e si è ripetuto. Quando è venuto a battere per la quarta volta, mi sono arreso e gli ho concesso la base su ball". Una parte del problema di Scantlebury poteva essere stata la mancanza di potenza. In 16 stagioni pro, Scantlebury superò i 100 strikeouts solo tre volte. Dopo che Scantlebury debuttò con i Reds, Smith scrisse: "Pat si avvale più del controllo millimetrico che dei lanci overpowering. E' quello che alcuni dei ragazzi chiama un “junk pitcher” (lanciatore di palle spazzatura)". Scantlebury usava anche altri trucchi per cavarsela. Uno dei suoi compagni di squadra ai tempi delle minor, il futuro manager Hall of Famer Sparky Anderson, raccontò una storia a un giornalista di Louisville nel 1977. "Quando ero con Toronto, avevamo una lanciatore di nome Pat Scantlebury, che aveva incollato all'interno del polsino del guanto un intero pezzo di carta vetrata", disse Anderson, "Afferrava la palla come se fosse pazza. Se pioveva, uno di noi sporcava di fango la palla, usava ogni sorta di trucco". Ma non era solo un lanciatore di palle spazzatura. Swaine ricordò anche il controllo di Scantlebury. Scrisse che Scantlebury aveva un rilascio ingannevole, un'eccellente movimento in prima, una fastball vivace e una varietà di breaking ball. Bob Feller, aveva scritto Swaine, disse che la spitball di Scantlebury "sembrava un piccione che usciva da un fienile". Scantlebury poteva anche battere, talvolta giocò in prima base nelle Negro Leagues e come un pinch hitter nelle minor. Con il suo set di abilità, prosperò nello spring training del 1956 e finalmente ebbe la sua possibilità di giocare nelle Majors. Purtroppo, c'era un altro fattore che correva contro Scantlebury. Nei primi giorni dopo che Robinson ruppe la barriera del colore, i giocatori afro-americani che lottavano per emergere non duravano a lungo nelle Major Leagues, almeno non come facevano i loro omologhi bianchi. Scantlebury concesse otto valide e quattro punti guadagnati in cinque inning nel suo primo start il 19 aprile. Concesse sette valide e tre punti guadagnati in quattro inning nel suo successivo start, il 24 aprile, e venne relegato al bullpen. Dopo due settimane e aver concesso cinque punti in tre inning come rilievo durante una sconfitta per 15-0 con i Milwaukee Braves, Scantlebury venne mandato nelle minor. Venne chiamato per altre due apparizioni in estate, accusando due punti in cinque inning prima di andare a Seattle della Pacific Coast, per non tornare mai più nelle Majors.
Scantlebury non fu solo un grande lanciatore mancino nelle Negro Leagues ma anche un corridore di successo.
LA NOTTE IN CITTÀ IN CUI GLI UOMINI IN BLU FINIRONO NEI GUAI Nella notte del 28 agosto 1960, i giocatori d'azzardo ricattarono gli arbitri Ed Runge e Bill McKinley perchè influenzassero una partita.
Ed Runge è stato il patriarca dell'unica famiglia a produrre tre generazioni di umpires nelle Major League. Fu arbitro dell'American League dal 1954 al 1970 e suo figlio Paul arbitrò nella National League dal 1973 al 1997. Il figlio di Paul, Brian, arbitrò nella Major League dal 1999 al 2012. Ai suoi tempi, Ed era considerato uno dei migliori umpires della League, in particolare dietro casa base, dove era stato classificato il migliore nel chiamare balls e strikes dai managers e coaches dell'AL dal 1959 al 1961. Runge aveva forse la più grande zona di strike nelle Major Leagues, ed era amato dai lanciatori, ma anche dai battitori che apprezzavano la sua coerenza. Secondo Jim Bouton in Ball Four, l'unica volta che la zona di strike di Runge cambiava era se un giocatore faceva qualcosa per irritarlo. Se un idiota faceva irritare Runge, scrisse Bouton, gli strikes non erano più così buoni. Bill McKinley che, come l'omonimo Presidente degli Stati Uniti, era nativo dell'Ohio fu un arbitro dell'American League dal 1946 al 1965. Era famoso per essere il bersaglio della classica osservazione "hanno sparato al McKinley sbagliato", urlata dai giocatori nel dugout quando faceva una chiamata stretta contro la loro squadra. McKinley avrebbe voluto essere un ballplayer, ma dopo la laurea, lavorò nella macelleria del fratello. Dopo aver fallito un tryout nelle Minor, entrò in una delle prime accademie per arbitri. Runge e McKinley erano nella stessa crew nel 1960 e venerdì 26 agosto arbitravano nel doubleheader tra gli Orioles e i Kansas City Athletics al Memorial Stadium di Baltimora. Dopo la seconda partita, i due arbitri andarono al Gaiety Supper Club, un locale in una zona malfamata della città conosciuta come "The Block" che offriva molto di più di una cena. Era un locale di intrattenimento con ballerine esotiche e spogliarelli. Oltre alle bevande, Runge e McKinley fecero conoscenza con due ballerine. Una di loro, Helen Ela, 24 anni, conosciuta con il nome di scena di "Sherry" e "Kismet", era una ballerina della danza del ventre. L'altra era la 21enne Mary Jane Spencer, conosciuta anche come Valerie Spencer. Prima che venisse inserita la regola dell'instant replay nel 2008, la norma era stata discussa per diversi anni. Una delle preoccupazioni nell'introduzione era la paura che le telecamere avrebbero imbarazzato gli arbitri mostrando i loro errori. Mai nella lunga storia dell'arbitraggio, nessuno fu più imbarazzato da una telecamera che Runge e McKinley nella notte del 28 agosto del 1960. La loro crew si era trasferita a Washington in quel periodo, e Runge aveva arbitrato a casa base mentre McKinley era in seconda base in una partita a senso unico dove i Cleveland Indians sconfissero i Senators 9-1. Quella sera, i due uomini si ritrovarono con Ela e Spencer in un motel di Hyattsville, nel Maryland. Erano in camera da non più di cinque minuti, a malapena il tempo di raccontare alle signore l'eccellente prestazione del lanciatore Barry Latman degli Indians, quando due uomini, il 32enne Donald Anderson, che apparentemente era il fidanzato di Spencer, e il 30enne Robert Waldron fecero irruzione nella stanza, e uno di loro scattò una fotografia dei quattro occupanti. "Ci vediamo in tribunale", dissero i due uomini che se ne andarono così velocemente come erano entrati. Runge e McKinley, in uno stato di panico assoluto, rientrarono immediatamente nella loro stanza allo Sheraton-Park Hotel di Washington dove trascorsero la tormentata notte cercando di capire cosa fare. Andare alla polizia avrebbe richiesto una spiegazione di quello che stavano facendo in una camera d'albergo con due spogliarelliste, ma cercare di coprire l'incidente avrebbe potuto essere peggiore se fosse diventato pubblico. Decisero di chiamare la polizia. La sera seguente, quando i due arbitri tornarono nella loro stanza, trovarono una busta sotto la porta. Conteneva una copia della foto incriminante e le istruzioni per chiamare un determinato numero di telefono. Lo fecero e gli venne detto che se non avessero pagato 5000 dollari, Waldron e Anderson avrebbero venduto le foto ad una rivista mettendo fine alla loro carriera di arbitri. Quando Runge e McKinley affermarono di non avere 5000 dollari, gli venne detto che la cosa sarebbe stata risolta se pagavano 3000 dollari e avessero usato il loro ruolo di umpires per influenzare una partita. Quando risposero che era ancora troppo, i due uomini si offrirono di pagare gli arbitri dai 1000 ai 2000 $ in cambio del loro condizionamento della partita in cui i due ricattatori potevano vincere una forte scommessa. Nel 1953, quando Waldron era stato arrestato per furto con scasso, la sua occupazione era "giocatore d'azzardo", e la sua fissazione sulle partite truccate potrebbe essere stata la sua intenzione sin dall'inizio. La polizia, ovviamente, era a conoscenza dei negoziati e disse agli arbitri di organizzare un incontro con gli estorsori alle 13.00 presso il Friendship Airport di Baltimora. Uno dei detective disse a Runge: "Quando li incontrerete, voglio che sembriate spaventati e senza un soldo". "Ti dirò una cosa", rispose Runge, "sono spaventato e senza un soldo". Waldron e Anderson si presentarono come concordato, senza sospettare che i due arbitri erano andati alla polizia. Credevano che gli arbitri avrebbero preferito occuparsi di loro che rischiare l'imbarazzo dell'esposizione pubblica ... ma persero. Quando arrivarono e dissero abbastanza per essere incriminati, i detective della polizia uscirono dall'ombra e presero in custodia i due uomini. Il 6 settembre Runge testimoniò davanti al magistrato J. Nelson Clark e la testimonianza fu sufficiente perchè i due uomini e Spencer venissero incriminati davanti al Grand Jury. Ela, che apparentemente non aveva partecipato al complotto, non venne incriminata. Alla luce della pubblicità negativa, Runge e McKinley furono esonerati per il resto della stagione 1960. La moglie di Runge rimase accanto a lui. "Non c'è niente di meglio di Ed", disse, "Non ha mai fatto nulla per cui vergognarsi nella sua vita". Entrambi gli arbitri tornarono al loro dovere nel 1961, e la loro prestazione fu quanto mai buona. McKinley si ritirò dopo la stagione del 1965 quando raggiunse l'età obbligatoria del pensionamento di 55 anni e Runge si ritirò nel 1970. McKinley arbitrò nella World Series del 1964 e Runge in quella del 1967. Nel momento in cui si ritirarono, la trasgressione del 1960 era stata praticamente dimenticata. La velocità con cui l'episodio passò nel dimenticatoio è riconducibile alle usanze giornalistiche dell'epoca, quando si riteneva molto importante proteggere l'immagine del gioco. Probabilmente, visto che molti giocatori, umpires e probabilmente giornalisti frequentavano gli strip club, avevano capito che sarebbe potuto accadere a loro e si identificarono con le vittime. Nessuna partita venne influenzata e l'integrità del gioco, oltre alla pubblica consapevolezza che una coppia di arbitri era stata beccata con due spogliarelliste, fu tutelata. Ma per pochi giorni in agosto e a settembre del 1960, due arbitri dell'American League sudarono più di quanto non avessero mai fatto sotto la maschera e la pettorina durante una giornata estiva caldissima.
Claire Smith: la prima donna giornalista di baseball afroamericana ad entrare a Cooperstown
Claire Smith Claire Smith ricorda di essersi sentita diversa, solitamente sola, spesso invisibile. Tale era la vita di una giovane ragazza nera che cresceva negli anni '60 nella periferia di Filadelfia a Bucks County, dove la maggioranza della popolazione era bianca. Non andò molto meglio al liceo o all'università, mentre andava alla deriva senza un senso di appartenenza, identità o scopo. "Una delle anime perse della vita", così si descrisse allora. Non era l'inizio più probabile per qualcuno che avrebbe poi trovato la sua vita nel baseball, come giornalista ispiratrice e pionieristica. Decenni prima che Sheryl Sandberg implorasse le donne ad alzarsi in piedi e a farsi avanti per l'equità di genere, Claire Smith si aggrappò al suo ambiente maschile dominante con grazia, eloquenza e coraggio senza lamentarsi. Ora, dopo un viaggio di tre decadi come giornalista di baseball - e di persistenti brutali offese dallo sfrontato sessismo – è stata onorata nel 2017 a Cooperstown come la prima donna afro-americana a ricevere il J.G. Taylor Spink Award, il più alto premio accordato a uno scrittore di baseball.
Claire Smith mentre parla, dopo aver ricevuto il J.G. Taylor Spink Award per il giornalismo, alla Baseball Hall of Fame il 29 luglio 2017 Ora ha 63 anni, non è da sola e non è più invisibile. È rispettata - in realtà amata - nei circoli del baseball e dei media per il suo calore, saggezza e gentile contegno. È una parte preziosa della staff giornalistico del baseball di ESPN, dove è stata redattrice coordinatrice dal 2007. Ma Smith impresse il suo marchio indelebile sui giornali - quando i giornali erano davvero importanti - per 32 anni come giornalista sportivo, editorialista e redattore di due giornali di Filadelfia (il Bulletin e l'Inquirer), l'Hartford Courant e il New York Times. È stata nominata per due Pulitzer ed è stata la prima giornalista donna afroamericana a intervistare gli Yankees nel 1983, una squadra inquieta durante un'era selvaggia e folle. Se la si chiama pioniere Smith si sdegna. Ti ricorda i suoi coraggiosi fratelli, le poche donne giornaliste sportive degli anni '70 che sono diventate maggiorenni durante gli sconvolgimenti sociali del movimento delle donne come precursori nella lotta per l'accesso e l'equità. Quanto a chi la influenzò di più, Smith accredita senza esitazione i suoi genitori, Bernice e William Smith, che hanno superato le indignazioni razziali prima del movimento per i diritti civili degli anni '50 e '60. "Come diceva mio padre nel dibattere della razza, 'Devi dimostrare quello che non sei prima di dimostrare quello che sei,'" ha detto Smith. Da ragazzina, Claire era infusa dall'orgoglio e dalla forza dei suoi genitori - la madre immigrata giamaicana lavorava come chimico alla General Electric nel programma spaziale, e suo padre divenne un artista affermato. Entrambi i genitori si sono rivelati dei seri appassionati di baseball che hanno nutrito la figlia con la leggenda di Jackie Robinson. Il momento della consapevolezza di Claire, come ricorda spesso, arrivò mentre era in terza della St. James Elementary School. "Le suore portarono la nostra classe nello scantinato della chiesa e ci fecero vedere The Jackie Robinson Story, il fil autobiografico del 1950 con Ruby Dee nella parte di Rachel Robinson e Jackie che interpretava se stesso. "Oh mio Dio, avevano dato una faccia e una voce all'uomo di cui mia madre mi parlava sempre. Mi sono assolutamente innamorata di lui, vedendo cosa aveva fatto per il baseball, per questo paese, e mostrando che tutto è possibile". Per molti versi, l'eredità di Jackie Robinson, che aveva rotto la barriera del colore con la sua stoica tolleranza, sopravvive in Claire Smith. La sua eredità è visibile nei nomi degli autori e nei volti femminili in tutto il panorama dei media sportivi di oggi. "Sono molto grata a Claire Smith, che potrebbe anche essere la persona più simpatica del pianeta", ha dichiarato Tara Sullivan, editorialista sportiva di Bergen Record del New Jersey. "È importante ricordare che cosa ci è voluto per portarci qui, come ha assorbito gli attacchi e le frecciate così che alla fine noi non lo subissimo". Questo non vuol dire che i problemi non esistano ancora. Alla Sullivan stessa è stato negato l'accesso alla clubhouse dell'Augusta National mentre seguiva il Masters alcuni anni fa. Ma Smith ha aiutato a modificare lo status quo di quello che è stato un club di vecchi ragazzi per oltre un secolo, il corpo dei giornalisti di baseball, probabilmente il più potente degli sport americani. Come una delle poche donne preziose che scrissero di baseball negli anni '80, si era scagliata contro i limiti, ma ha lavorato diligentemente per ottenere il rispetto dei suoi colleghi e degli argomenti che trattava. "È stato uno sport molto conservatore, e non sempre il più illuminato", ha detto John Quinn, ex redattore sportivo del Philadelphia Inquirer, dove Smith ha lavorato dal 1998 al 2007. "Ma quello che si è evoluto è un enorme rispetto e apprezzamento per Claire per la sua autenticità, il suo lavoro e il modo in cui tratta le persone a tutti i livelli. I giocatori si fidano di lei, i manager si fidano di lei, tutti quelli che conosco hanno una grande fiducia in lei". C'è anche una grande passione per il suo lavoro, come evidenziato dai suoi colleghi - la Baseball Writers of America Association (BBWAA) - che l'hanno votata per vincere il prestigioso Spink Award. Prende il nome dal compianto editore di Sporting News morto 55 anni fa, che riconosce "i contributi meritori agli scrittori di baseball", e tra i vincitori del passato ci sono giornalisti come Red Smith e Grantland Rice. Ogni volta che viene invitata a parlare nelle università o nei musei, viene invariabilmente interrogata su quel giorno di ottobre del 1984 durante le National League Championship Series tra Cubs e Padres, che è diventato un momento determinante per stabilire a che livello era il posto di lavoro per le donne nei media sportivi. Dopo Gara 1, una banda di giocatori dei Padres aveva verbalmente aggredito la Smith nella club house, prima che un funzionario del club l'allontanasse con la forza. Era terribilmente scossa e terribilmente spaventata che non sarebbe stata in grado di scrivere la sua storia. Fortunatamente, Steve Garvey aveva sentito parlare di ciò che era successo e uscì dalla club house e rilasciò un'intervista alla Smith. "È stato umiliante e travolgente", ha detto la Smith. Ancora oggi, la Smith apprezza la professionalità di Garvey. Preferisce ricordare quella straziante esperienza al Wrigley Field come "una brutta giornata sul lavoro in 40 anni". Quando la Smith è stata premiata lo scorso gennaio alla cena della BBWAA a New York, Garvey l'ha presentata: "Con il suo modo caloroso e gentile, ci ha completamente conquistati, Non solo ha scritto, ma ci ha insegnato a fare la cosa giusta e a dire la cosa giusta".
I Commissioner Fay Vincent (MLB), David Stern (NBA) e Paul Tagliabue (NFL) parlano con Claire durante l'Association for Women in Sports Media Convention del 1992 L'episodio della clubhouse si verificò sei anni dopo che Melissa Ludtke di Sports Illustrated aveva citato in giudizio (vincendo) la Major League Baseball dopo essere stata bandita dallo spogliatoio degli Yankees durante la World Series del 1978. Tuttavia, ciò non aveva necessariamente influenzato le regole individuali del club o della league. Solo pochi giorni dal suo incarico come Commissioner nel 1984, Peter Ueberroth, che aveva appena completato l'organizzazione delle Olimpiadi di Los Angeles, reagì in modo furibondo quando venne a sapere cosa era successo alla Smith. Per fortuna c'erano anche altri membri che non la pensavano alla stessa maniera nella comunità del baseball. "Ueberroth proveniva dalle Olimpiadi del 21° secolo", racconta la Smith, "Disse che questo non sarebbe più stato un problema. Tolse il potere ai clubs e da quel momento cambiò tutto". Eppure si era ancora alla metà degli anni '80, un periodo in cui la Smith era una delle sole tre giornaliste di sesso femminile nella Major League Baseball. Con l'establishment del gioco lento a mostrare sostegno, e anche rispetto, per le donne reporter, non c'era da meravigliarsi che anche le colleghe della Smith vennissero trattate con disprezzo. Il sempre affascinante Dave Kingman spedì una scatola regalo avvolta con un nastro rosa a Susan Fornoff del Sacramento Bee. La scatola conteneva un topo morto. Qualunque opposizione e isolamento abbia dovuto sopportare, la Smith è sempre rimasta positiva riguardo al gioco. E lei ha sempre dato ai suoi lettori ben più del solo baseball: "Ho provato a scrivere sulla parte umana del gioco, chi sono i giocatori, quali valori li hanno formati. E ho sempre voluto dare voce ai sotto rappresentati ". A quel punto, la Smith è diventata una coscienza sociale dello sport come quella prodotta da Jackie Robinson e Larry Doby - eppure era uno sport che non aveva avuto un record stellare nelle assunzioni delle minoranze e che ha visto un allarmante declino nel numero di giocatori neri. Vivendo per anni nella zona di Filadelfia, non ha mai dimenticato come la città natale dei Phillies fosse stata così intollerante della loro prima stella nera, Dick Allen, e che la loro successiva stella nera, Ryan Howard, sia arrivata solo circa 40 anni dopo. Quando si formò l'espansione con la franchigia dei Colorado Rockies nel 1991, fu offesa dal fatto che il nuovo front office del team fosse esclusivamente sfera d'azione di maschi bianchi. Informò il presidente della League, Bill White, e il Commissioner Fay Vincent, che non furono troppo contenti. Poco dopo, i Rockies annunciarono l'assunzione di Don Baylor, il quarto manager nero del gioco. In questi giorni, Smith è un mentore per i giovani in un panorama dei media in rapida evoluzione. Le porte sono più aperte alle donne e alle minoranze, ma non nel suo vecchio mondo dei giornali. Lamenta il declino di un'industria che era tradizionalmente così intrecciata con il baseball e che le ha offerto l'opportunità di lavorare nel gioco che ama. Trova conforto nelle innumerevoli amicizie che ha fatto negli anni nel baseball, e trova una dolce simmetria nell'essere onorata a Cooperstown quest'anno. Si lega con il 70° anniversario del suo eroe che aveva spezzato la barriera del colore nel baseball. Parlando a una cena della Fondazione Jackie Robinson nei primi mesi del 2017, Smith si è emozionata parlando dell'uomo il cui credo è che una vita non è importante se non nell'impatto che ha sulle altre vite. Riassumendo il significato della sua eminente vita nel baseball, ha detto: "In che modo lo sport invade il mondo reale, e viceversa, e cosa direbbe Jackie se lo fa o no? Queste domande saranno sempre importanti per me e non mi stancherò mai di chiederlo, né mai mi fermerò".
Big Sam Thompson: il primo grande clutch hitter
Samuel Luther "Big Sam" Thompson Nel 1880, una nuova stella del baseball apparve all'orizzonte. Era alto quasi 1,90 e pesava circa 102 kg, un tipo piuttosto grosso per la sua era e i suoi compagni di squadra, e i fans lo chiamavano "Big Sam". Samuel Luther "Big Sam" Thompson era davvero una forza formidabile con una mazza tra le mani. Ha stabilito il record dei clutch hitter che dura ancora oggi. Thompson poteva sempre battere valide: per la media battuta che per la potenza. Aveva una buon guanto e un grande braccio. Non aveva una grande velocità, ma era un corridore intelligente. Big Sam Thompson era nato il 5 marzo 1860 a Danville, nell'Indiana. Era uno dei nove figli, il quinto per la precisione, di un veterano della Union Civil War. Il padre di Thompson aveva imparato a giocare a baseball dai suoi compagni soldati nordisti, e riportò il gioco nell'Indiana dopo la guerra. Aiutò ad organizzare i giochi sandlot, e tutti i ragazzi di Thompson, che erano bravi atleti, divennero bravi giocatori. In effetti, i Thompson erano ugualmente noti come buoni giocatori di baseball e temibili "attaccabrighe". Nel 1884, il giocatore di baseball e manager Dan O'Leary portò la sua squadra indipendente di Indianapolis in trasferta nell'area di Danville per una partita. Aveva sentito parlare di "the Thompson kid" ed era ansioso di vederlo giocare. Ma a Sam erano stai promessi 2,50 $ per costruire il tetto di una casa, ed era al lavoro. O'Leary, imperterrito, offrì di pagare a Thompson i 2 dollari e ½ solo per vederlo giocare. Il ragazzo giocò, e O'Leary lo firmò sul posto - e poi lo vendette immediatamente alla franchigia dei Detroit Wolverines della National League. Nel 1885, le fortune di Detroit cambiarono improvvisamente in meglio, grazie a Thompson. Nel 1887, "Big Sam" vinse il titolo di battuta della National League con una media di .372. Vinse anche la speciale statistica di arrivi in base + percentuale slugging e i Wolverines vinsero il pennant. Giocarono poi contro i St. Louis Browns, vincitori del pennant della rivale American Association, per la "World Championship Series". I Browns erano una squadra davvero buona, trascinati dai lanciatori stellari Silver King, Dave Foutz e Bob Caruthers (uno dei migliori lanciatori battitori nella storia del gioco). Nel roster c'era anche il prima base Charles Comiskey e il terza base Arlie Latham, e gli outfielders Tip O'Neill (il campione in carica della media battuta dell'AA) e Curt Welch (uno dei più grandi esterno centro di sempre). Caruthers, che aveva giocato bene all'esterno destro quando non lanciava aveva ottenuto il terzo posto nella media battuta di quell'anno. Detroit, da parte sua, schierava il grande slugger Dan Brouthers (prima base) in appoggio a Thompson, oltre ai superbi infielders Fred Dunlap, Hardy Richardson e al clutch hitter Deacon White. Grazie in gran misura a Thompson Detroit vinse la serie, 10 partite a 5, e la Dauvray Cup. La Coppa fu donata dalla famosa attrice, Helen Dauvray, moglie del futuro Hall of Famer Monte Ward.
Detroit Wolverines 1887 Thompson era ormai un'attrazione da star, attirando un grande numero di spettatori ogni volta che Detroit giocava. In una partita, ha infilato due tripli con basi piene, un'impresa mai ripetuta. Durante la stagione 1887, aveva anche segnato 118 punti, colpito 11 fuoricampo e messo a segno 203 valide. Stabilì anche un record di 166 RBI nella stagione, il miglior totale annuale che durò per un periodo di 34 anni fino al 1921,quando Babe Ruth lo superò. Dopo 4 anni trascorsi a Detroit, i proprietari di Wolverines caddero in un periodo di difficoltà finanziarie, e Thompson venne ceduto ai Philadelphia Quaker della National League (che cambiarono immediatamente il nome in Phillies). Lì, Thompson visse i suoi più grandi anni, diventando l'unico giocatore del 19° secolo a realizzare per 2 anni oltre 150 RBI. Nel 1894, i Phillies si vantarono di aver l'unico lineup nella storia del baseball con quattro battitori sopra i .400, l'esterno destro Thompson e l'esterno sinistro Ed Delahanty a .407 ciascuno, l'esterno centro "Sliding Billy" Hamilton a .404 e Tuck Turner a .416 . Ahimè, durante i 10 anni di Thompson a Philadelphia, sono sempre stati in corsa ma non hanno vinto un pennant, a causa della loro mancanza di consistenza del bullpen staff.
Philadelphia Phillies 1894: Fila superiore, da sinistra a destra: Brewery Jack Taylor (P), Bill Hallman (2B), Ed Delahanty (OF), Jack Boyle (1B), George Harper (P). Seconda fila, da sinistra a destra: Jimmy Callahan (P), Tuck Turner (OF), Jack Clements (C), Sam Thompson (OF), Mike Grady (C). Terza fila, in senso orario da sinistra a destra: George Haddock (P), Charlie Reilly (3B), Arthur Irwin (Mgr.), Kid Carsey (P). Ultima fila in basso, da sinistra a destra: Gus Weyhing (P), Billy Hamilton (OF), Lave Cross (3B). Nel 1889, Big Sam aveva realizzato 20 homers e 24 basi rubate, diventando il primo giocatore "20/20" nella storia. Nell'agosto del 1895, colpì 65 RBI, un record mensile che vale ancora. Ha anche guidato la League con 18 home run. Nella sua carriera di 15 anni, Thompson ha battuto un'importante .331, 1299 RBI, ha segnato 1256 punti e ha colpito 126 homers (il 2° più alto totale per i giocatori del 19° secolo accanto al grande Roger Connor). Tra il 1889 e il 1896, realizzò una media di oltre 100 RBI e 100 punti a stagione. Ha guidato la National League 3 volte per valide, RBI e percentuale di slugging; due volte per i doppi e fuoricampo e una volta per i tripli. Ha anche guidato il campionato due volte in assist dall'esterno destro, e iniziò 18 doppi giochi dall'esterno destro in una sola stagione, un altro record della Major League. Uno dei misteri interessanti che circonda questo battitore mancino riguarda il suo braccio di tiro. Mentre i racconti affermavano che tirava da mancino, c'è un riferimento che lo descrive come un tiratore destro. Sappiamo perfettamente che batteva da mancino, e si crede fermamente che abbia tirato anche con la sinistra. Il record più sorprendente di Thompson, ininterrotto fino ad oggi, è il suo numero di RBIs in 9 inning. Le sue statistiche mostrano una cifra di .923 RBI per 9 inning game - in carriera - incredibile!
Si crede che Thompson fosse scivolato e cadde mentre riparava il tetto di casa sua, nel 1896. Si ferì alla schiena, e si ritirò dal baseball nel 1898 a causa della ferita che non guariva perfettamente. Nel 1906, dopo 8 anni dal ritiro, cercò di tornare. Firmò con i Detroit Tigers della American League, giocando all'esterno con Ty Cobb e Sam Crawford. Riuscì a battere un triplo, ma si rese conto che all'età di 45 anni era troppo vecchio e si ritirò definitivamente. Thompson è stato eletto nella Hall of Fame nel 1974. Un'interessante nota a margine: Thompson suonava il violino, e mentre non esistono prove che attestino la sua competenza musicale, il suo grande, grandissimo pronipote, Chris Thile, è un maestro di mandolino riconosciuto a livello internazionale. È un pluripremiato vincitore di un Grammy Award e ha inciso album solisti molto acclamati. Certamente è meglio conosciuto per i suoi testi, musica e voce con il famoso gruppo, Nickel Creek. Nell'album di Thile, "Not All Who Wander Are Lost", ha composto e suonato la canzone "Big Sam Thompson". Dopo il ritiro di Big Sam dal baseball professionistico, lui e sua moglie, Ida, fecero un sacco di opere di beneficenza nell'area di Detroit. Erano famosi per promuovere il baseball tra i giovani della città. Quando Thompson morì nel 1922, l'intera area di Detroit pianse uno dei suoi cittadini più illustri.
Le stranezze del baseball Il baseball ha molte più partite di altri sport e pertanto aumentano le possibilità che, nel corso del tempo, accadano cose davvero insolite. Ecco un campionario, pensato sia per intrigare che per divertire. L'Hall of Famer Casey Stengel era solito proclamare, “You could look it up!” . 21 Inning, nessuna base su ball
Babe Adams Contro i New York Giants il 17 luglio 1914, Babe Adams dei Pittsburgh lanciò un'intera partita di 21 inning senza dare una base su ball. Nonostante ciò perse la partita, 3-1, quando concesse due punti nella parte alta del 21° inning. Un inning, otto rubate
Steve O'Neill I Washington Senators, il 19 luglio 1915, rubarono otto basi nel primo inning contro il catcher di Cleveland Steve O'Neill, stabilendo un record per le basi rubate in un inning (il record venne eguagliato poi nel 1919). La lite batte le forbici
Johnny Allen In una partita al Fenway Park contro i Boston Red Sox il 7 giugno 1938, il lanciatore dei Cleveland Indians Johnny Allen se ne andò infuriato dal monte e non ritornò più quando gli venne ordinato dall'arbitro Bill McGowan di tagliare la manica della felpa slabbrata che distraeva il battitore. Allen aveva tagliato le maniche di una delle sue felpe e l'aveva indossata sotto la casacca durante molte delle sue partenze in quella stagione. Sosteneva che lo scopo dell'alterazione era di far entrare più aria, ma il tessuto svolazzante serviva a distrarre i battitori. Quando McGowan gli ordinò di rimuovere la felpa o di togliersi le strisce strappate dalle maniche, Allen si rifiutò e lasciò il campo. 4 Ball, 5 Balk
Bob Shaw In una sconfitta per 7-5 contro i Chicago Cubs allo County Stadium il 4 maggio 1963, Bob Shaw dei Milwaukee Braves commise cinque balks per stabilire un record. Dopo aver concesso la base a Billy Williams nel terzo inning, Shaw commise balk per tre volte, concedendo il punto a Williams senza sforzo alcuno. Fuoricampo (ma fuori dal box)
Nella vittoria di Milwaukee su St. Louis del 18 agosto 1965, un fuoricampo di Hank Aaron dei Braves venne annullato quando l'arbitro Chris Pelekoudas stabilì che Aaron aveva battuto il fuoricampo mentre era con il piede fuori dal box. L'arbitro aveva avvertito Aaron nei due lanci precedenti e di conseguenza, il record di Aaron alla fine si fermò a 755, anziché a 756. La follia di Mauch
Il 2 maggio 1968, l'interbase di Mets, Bud Harrelson, diventò il primo battitore nella storia del baseball a ottenere un vantaggio di 3-0 nell'on-deck circle quando l'arbitro Ed Vargo penalizzò il mitico lanciatore dei Phillies John Boozer per aver portato la mano alla bocca nel cerchio del monte durante il suo riscaldamento.
Vargo stava cercando di far rispettare la nuova regola del baseball progettata per frenare le spitball.
Il manager di Philadelphia Gene Mauch, irritato dalla prima chiamata di ball di Vargo, ordinò a Boozer di tornare a toccarsi la bocca, per il secondo ball, e poi di nuovo, per il terzo ball. Sia Mauch che Boozer vennero poi espulsi dal gioco, che i Mets vinsero 3-0. Il solitario shortstop
E' successo solo una volta nella storia della MLB che un interbase in un doubleheader non avesse nessuna opportunità difensiva. È successo a Toby Harrah del Texas nelle due partite contro i Chicago White Sox il 25 giugno 1976.
I Rangers vinsero l'apertura, 8-4, e i White Sox si accapparrarono la seconda partita, 14-9, e in mezzo a tutte le valide, punti e out, le uniche volte in cui Harrah toccò la palla, fu solo quando gli venne tirata dal campo esterno e quando veniva fatta girare per il riscaldamento e dopo gli out. Strike 3, eliminato! Oh, già in panchina!
Doe Boyland Nel suo primo at bat in Major League, il 4 settembre 1978, il debuttante dei Pirates Doe Boyland andò strike out mentre era seduto in panchina. Boyland viene rimosso come battitore con il conteggio di 1-2 quando i Mets eseguirono un cambio lanciatore e il pinch hitter Rennie Stennett prese il terzo strike. In base alle regole dello score, lo strikeout venne addebitato a Boyland. Crisi d'identità
Il 4 agosto 1982, Joel Youngblood giocò per due squadre in due città. La sua giornata iniziò a Chicago e finì a Philadelphia, e prima che fosse finita, da Mets divenne un Montreal Expos.
Inizialmente cominciò al Wrigley Field, nel lineup dei Mets in una partita contro i Cubs: Youngblood colpì una valida in due at-bats. Quindi lasciò la partita quando ricevette la notizia che era stato scambiato con gli Expos. Diverse ore dopo, al Veterans Stadium di Philadelphia, Youngblood entrò all'esterno destro nel sesto inning in difesa e battè un singolo nel suo at-bat nella sconfitta per 5-4 degli Expos. "Avevo sentito nel terzo inning che ero stato scambiato", disse Youngblood dopo che la sua avventura si era conclusa alla fine della giornata. "Ho effettuato immediatamente le prenotazioni aeree. Ho fatto la doccia e ho preso le valigie e sono arrivato sull'aereo con 20 minuti di anticipo. Ho cenato sull'aereo e ho preso un taxi per arrivare qui a Philadelphia. È divertente - Sono uscito nel terzo e sono arrivato qui nel terzo". Nota: entrambe le sue valide vennero colpite contro i futuri lanciatori della Hall of Fame - Ferguson Jenkins dei Cubs e Steve Carlton dei Phillies. Una giornata di lavoro nel primo inning
Von Hayes dei Philadelphia Phillies diventò il primo giocatore a colpire due home run nel primo inning: un fuoricampo solitario e un grand slam. Finì con sei RBI mentre i Phillies schiacciarono i Mets in trasferta, 26-7, l'11 giugno 1985. Un diverso tipo di D.H.
Il manager Billy Martin degli Yankees usò il lanciatore Rick Rhoden come battitore designato in una partita dell'11 giugno 1988 contro Baltimora. Era la prima volta dall'inizio del battitore designato, 15 anni prima, che un lanciatore iniziasse una partita come battitore designato. Andò a battere come numero 7 nel lineup. Rhoden battè sulla terza base contro Jeff Ballard nel terzo inning nel suo primo at-bat. Nel suo secondo at-bat, portò a casa un punto con una volata di sacrifcio a destra. Jose Cruz entrò al suo posto nel quinto. Grande difesa, nessuna valida Il 17 luglio 1990, i Minnesota Twins diventarono la prima squadra a ottenere due tripli in una partita, ma persero a Boston, 1-0. In una partita, sei trikeout girati
Il battitore designato dei Baltimora Sam Horn diventò il primo non pitcher ad andare strikeout sei volte consecutive in una singola partita. Dopo aver ricevuto la base su ball nel suo primo at-bat, Horn andò ancora strikeout prima di colpire un doppio nella parte alta del 15° inning mentre gli Orioles vennero sconfitti a Kansas City il 17 luglio 1991.
Una partita, sei valide, sei punti
Il terza base dei Kansas City Royals, Joe Randa, diventò il primo giocatore dell'American League a collezionare sei hit e segnare sei punti in una partita da nove inning. La produzione offensiva di Randa contribuì alla sconfitta dei Detroit Tigers per 26-5 il 9 settembre 2004. Uffa, un altro groundout all'esterno sinistro
Sean Casey dei Detroit trovò il modo di battere un groundout a sinistra. L'insolita giocata 5-7-3 del 24 agosto 2006 è il risultato di Casey che si fermò per entrare nel dugout, credendo che la sua battuta sulla terza fosse stata presa al volo dal difensore. Ma la palla uscì dal guanto del terza base dei White Sox Joe Crede e venne raccolta dall'esterno sinistro Pablo Ozuna, il cui tiro in prima eliminò di un soffio Casey che aveva ripreso la corsa verso la base.
L'out finale nella vittoria per 6-5 di Minnesota contro il Texas, del 5 settembre 2010, è una chiamata di interferenza del coach di terza base Dave Anderson con il corridore Michael Young. L'arbitro Alfonso Marquez stabilì che il corridore, che aveva superato la terza base, aveva toccato le mani del suo coach prima di fermarsi e tornare sulla base e pertanto, applicando la regola 7.09 h, il corridore venne eliminato.
Colpire una palla veloce richiede molto più che semplici reazioni! Nel 2004, Albert Pujols era considerato uno dei migliori battitori del baseball al mondo, guidando le Major Leagues l'anno precedente con una media battuta di .359. Jennie Finch è stata considerata la migliore lanciatrice di softball del mondo, portando gli Stati Uniti a una medaglia d'oro alle Olimpiadi mettendo strikeout più di un battitore per inning e non concedendo punti. Quindi, quando Finch sfidò Pujols in un match, venne annunciato come una classica resa dei conti tra uomini e donne. Ma era solo in apparenza. In fondo, questo matchup ha anche fornito l'esperimento perfetto per testare i limiti di tempo di reazione umani - e come il nostro cervello consenta di superarli. Colpire una palla da baseball che viaggia a 100 mph è spesso considerato uno delle imprese sportive più difficili in tutti gli sport. Dopotutto, se colpisci la palla solo il 30% delle volte, le squadre di baseball ti pagheranno milioni di dollari per giocare per loro. Lanci che viaggiano a 100 mph impiegano solo 400 ms (millisecondi) per viaggiare dal lanciatore al battitore. Poiché il tempo di reazione tipico è 200 ms, e occorrono 100 ms per sventolare la mazza, questo lascia solo 100 ms di tempo di osservazione in cui il battitore può decidere se effettuare lo swing o meno.
Ci vogliono almeno 300 ms per un battitore di baseball per vedere la palla e reagire per sventolare la mazza. Durante questo tempo, il cervello deve elaborare l'immagine, decidere di girare e quindi contrarre i muscoli per spostare effettivamente la mazza attraverso il piatto Se reagire così velocemente può sembrare sovrumano in effetti lo è; se il tempo di reazione fosse tutto lì, i battitori non avrebbero mai colpito una valida. Per aggirare le loro lente reazioni, gli umani hanno sviluppato una strategia mentale a tre livelli, e tutti e tre i livelli sono perfettamente evidenziati nel match tra Pujols e Finch. Livello uno: estrapolazione della traiettoria Prima di immergerci nei dettagli di come reagire a una palla da baseball lanciata alla velocità di 100 mph da 60 piedi di distanza (18,44 m), è utile considerare un esempio più semplice. Invece che lanciata del monte del lanciatore, immaginate una palla lanciata a 100 mph da 10 volte più lontano. E invece di colpire la palla, immaginate che la persona stia cercando di scansarsi. La distanza extra dà alla persona più di 4 secondi per guardare la palla prima che arrivi al piatto. Durante quei 4 secondi, il livello uno della sua strategia mentale si mette al lavoro: mentre la palla vola nell'aria, la persona segue la sua traiettoria. Il cervello della persona usa questo tempo per osservare la velocità e la direzione della palla ed estrapolare la sua traiettoria. Molto prima che la palla arrivi alla persona, si fa semplicemente da parte per evitare di essere colpito. La chiave qui è che la persona non deve aspettare fino a quando la palla è proprio di fronte a lui per reagire. Può tenere traccia del recente volo della palla, prevedere quando e dove finirà, e muoversi efficacemente in tempo per iniziare la sua reazione in anticipo. Lo stesso vale per sventolare un lancio dal monte del lanciatore. Ma invece di 4 secondi, il battitore ha solo 100 ms per tracciare la traiettoria, calcolare la velocità e la direzione e prevedere quando e dove il lancio attraverserà il piatto. Pujols era un maestro in questo, mandando regolarmente palle veloci da 100 mph per centinaia di metri sulle tribune. Contro Finch, però, i suoi swing sono andati a vuoto. La differenza critica? Nel baseball la palla viene lanciata da sopra, mentre nel softball viene lanciata da sotto. Questo potrebbe sembrare un dettaglio minore, ma ha fatto saltare il secondo livello della strategia mentale di Pujol, e si scopre che il secondo livello è il più potente. Livello due: giudizio istantaneo Il livello uno funziona allo stesso modo se la palla è una palla da baseball o da softball: Pujols segue la palla, calcola la sua velocità e direzione e predice dove e quando attraverserà il piatto. Tutto ciò si basa su solo 100 ms di tempo di osservazione. La potenza del livello due è che si può accedere a una durata molto più lunga. Pujols ha visto migliaia di lanci nella sua carriera, e ognuno di questi lanci lo aiuta a prevedere la velocità e la direzione del prossimo lancio simile. Se 90 degli ultimi 100 lanci che sembravano simili viaggiavano con una particolare velocità e direzione, allora può attingere a quel lontano passato per dare un vantaggio al primo livello. In effetti, Pujols non deve perdere tempo prezioso a seguire la traiettoria della palla da baseball per estrapolarne la velocità e la direzione. Il livello due gli dà la risposta anticipata per alimentare direttamente il livello uno. Questa doppietta permetteva a Pujols di anticipare il tempo e di iniziare prima la sua reazione. Ma contro Finch, il livello due non ha funzionato. Pujols non aveva mai affrontato migliaia di lanci da softball prima. Incapace di entrare nel secondo livello, Pujols non è riuscito a colpire i lanci di Finch. E lui non è stato l'unico. Finch ha girato per affrontare alcuni dei migliori battitori del mondo, mettendo a dura prova le loro superbe reazioni. Nonostante i benefici del livello uno, nessuno è arrivato vicino a colpire il lancio di Finch, perché il loro livello due era inutile. Cioè, fino a quando qualcuno non ha inserito il livello tre. Livello tre: riconoscimento del modello Ciò che alla fine ha sconfitto Finch è che ha avuto un modello, e questo è tutto ciò di cui il livello tre ha bisogno. Nel baseball, un battitore prende tre strikes. Finch avrebbe lanciato le prime due palle veloci. Ogni volta era uno swing a vuoto. Ma al terzo lancio, Finch ha sempre lanciato una palla lenta. Una palla lenta, o un cambio, è progettato per usare il livello due contro il battitore. Il cambio inizia con lo stesso aspetto delle altre palle, quindi il livello due salta perché si pensa che arriverà anche alla stessa velocità. Ma il cambio non sta andando alla stessa velocità delle altre palle. Sta andando molto più lentamente. E anche se questa velocità più lenta offre al livello un tempo di osservazione in più per prendere una decisione migliore, il livello due rovina tutto. Il battitore pensa che la palla stia andando più veloce di quanto non sia, reagisce il più velocemente possibile, e non colpisce nient'altro che l'aria, molto prima che il lancio arrivi al piatto. Usare il livello due contro il battitore si basa sul fatto che il battitore non sa che il lanciatore sta lanciando un cambio. Ma se il livello tre può essere usato per riconoscere il modello, allora aumenta il livello due. Un perfetto esempio di questo è Scott Spiezio, un altro giocatore di baseball che ha affrontato Finch durante il suo tour delle Major Leagues. A differenza di Pujols, non era una superstar, batteva solo .265 nella stagione precedente. Tuttavia, aveva studiato Finch e usato il livello tre per riconoscere il suo schema. Con l'aggiunta dell'osservazione del tempo di una palla più lenta al terzo livello è aumentato il livello due, Spiezio ha fatto ciò che il potente Pujols non ha potuto fare: ha colpito il lancio di Finch a destra per una valida. Il terzo livello, il livello finale della strategia mentale di un battitore, riconosce un modello o segnale diverso prima che siano disponibili informazioni esplicite sul lancio. Di per sé non è sempre utile, ma può indicare se il livello due funziona a favore o contro il battitore.
Se un battitore di baseball dovesse fare affidamento solo sul suo tempo di reazione, allora non avrebbe mai colpito una palla veloce a 100 mph. Le sue reazioni sono semplicemente troppo lente. Tuttavia, sfruttando l'estrapolazione della traiettoria, il giudizio istantaneo e il riconoscimento del modello, il battitore guadagna preziosi millisecondi extra che gli consentono di spedire fuoricampo a centinaia di metri negli spalti Anche se le reazioni dei giocatori di baseball non sono sovrumane, come a volte vengono ritratte, la realtà suona altrettanto immaginaria. I loro cervelli stanno semplicemente impiegando una strategia mentale a tre livelli per avvantaggiarsi, determinando quando e dove la palla attraverserà il piatto e fornire preziosi millisecondi extra per compensare le reazioni lente. La cosa veramente sorprendente è che il cervello di ogni persona è naturalmente dotato di questa capacità. Naturalmente, molti di noi non possono colpire una palla veloce da 100 mph. I migliori battitori passano ore a guardare migliaia di lanci. Con ogni lancio, i diversi livelli nel loro cervello diventano solo un po' meglio. Forse i tempi di reazione di questi battitori non sono sovrumani, ma l'attenzione e la dedizione necessaria per addestrare il loro cervello potrebbe essere sufficiente per colpire la palla veloce.
Come ho già ricordato in diversi articoli pubblicati su fieldofdreams i giocatori e i manager di baseball sono tra gli atleti più superstiziosi di tutti gli sport. Se un giocatore o una squadra inizia una serie calda, si è disposti a fare tutto il possibile per assicurarsi che continui. 1 di 50 - Lo scaccia crisi di Jason Giambi
Ogni volta che Jason Giambi era impantanato in uno slump, aveva una superstizione interessante che credeva lo aiutasse a fuggire da esso. Giambi quando era in difficoltà indossava un perizoma dorato. Questo è certamente uno dei modi più interessanti per provare a uscire da una crisi. Non vi ricorda il lanciatore Ebby Calvin "Nuke" LaLoosh di Bull Durham? 2 di 50 - Moises Alou diventa più forte
Se un giocatore di baseball non indossa i guanti da battuta, allora c'è la possibilità che sviluppi dei calli sulle mani. Moises Alou era noto per fare la pipì sulle mani nel tentativo di renderle più dure. La strategia ha certamente funzionato per Alou, che ha messo a segno una media di battuta in carriera di .303 e ha totalizzato 332 home run. 3 di 50 - Mark Teixeira indossa due calze diverse
Mark Teixeira, prima del suo ritiro, aveva sviluppato una nuova superstizione. È successo quando uno dei calzini di CC Sabathia è finito accidentalmente nel suo armadietto. Teixeira ha messo inconsapevolmente su un calzino con il numero 25, il suo numero, e un altro calzino con il numero 52, il numero di Sabathia. Non se ne accorse fino a quando la partita non era già iniziata, e Teixeira giocò una delle migliori partite della sua carriera. Dopo la performance di due HR e 6 RBI, Teixeira decise che avrebbe indossato i due calzini diversi nelle future partite. 4 di 50 - R.A. Dickey nomina le sue mazze
Spesso ai battitori piace stare a contatto con le loro mazze, ma occasionalmente anche i lanciatori si divertono. L'ex lanciatore dei New York Mets, R.A. Dickey, prendeva molto sul serio la sua scelta delle mazze. Dickey dava un nome a ognuna delle sue mazze e tutti erano molto creativi. Una delle sue mazze la chiamò “Orchist the Goblin Cleaver” e un'altra “Hrunting”. 5 di 50 - I boxer preferiti di Jim Leyland
Non sono solo i giocatori che hanno strane superstizioni, ma anche i managers. L'ex manager dei Detroit Tigers, Jim Leyland, voleva assicurarsi che la sua squadra continuasse a vincere nel 2011. Quando la squadra iniziò una serie vincente, Leyland indossò lo stesso paio di boxer il giorno successivo. Non li avrebbe più lavati, continuando ad indossarli finché la striscia vincente delle Tigers non finì. 6 di 50 - Kevin Towers non poteva sopportare di guardare Trevor Hoffman
Kevin Towers, a sinistra, con Trevor Hoffman Trevor Hoffman ha salvato 552 partite durante i suoi 16 anni con i San Diego Padres, e il general manager della squadra, Kevin Towers, non ne ha vista neppure una. Ogni volta che Hoffman arrivava sul monte in una situazione di salvezza, Towers si allontanava dalla sua suite e aspettava che la partita finisse. La strategia ha ovviamente funzionato bene, dato che Hoffman è al secondo posto nella storia della MLB con 601 salvezze in carriera. 7 di 50 - Matt Garza ama il pollo di Popeyes
Prima di ogni start, il pitcher Matt Garza aveva bisogno di fare un pasto specifico. Andava a mangiare il pollo della catena Popeyes Chicken ogni giorno che era in programma come partente. La superstizione di Garza ha funzionato bene nella sua carriera dato che è stato uno dei migliori lanciatori nel baseball. 8 di 50 - Il ristorante preferito di Ryan Dempster
Da quando Ryan Dempster entrò a far parte dei Chicago Cubs nel 2002, iniziò una superstizione legata al posto dove mangiare prima di ogni partita in casa. Dempster andava allo stesso ristorante italiano la sera prima di ogni start che faceva al Wrigley Field. Questa superstizione aiutò Dempster a realizzare una ERA di 3,75 al Wrigley Field, che è molto più bassa della sua media in carriera che è di 4,3. 9 di 50 - Il cap di Tim Lincecum
Tim Lincecum è riuscito a emergere come uno dei migliori lanciatori del baseball nelle sue prime cinque stagioni nella MLB. Una delle ragioni del successo di Lincecum potrebbe essere che indossava lo stesso berrettino ogni volta che si trovava sul monte. 10 di 50 - Wade Boggs faceva lo stesso pasto pre partita
Wade Boggs è un giocatore Hall of Famer, e ha avuto un certo numero di stranezze che sono state utili per il suo successo nelle major. Boggs mangiava lo stesso pasto prima di ogni singola partita. Si sedeva davanti a un piatto di pollo fritto e poi usciva a giocare. 11 di 50 - Wade Boggs è giusto in tempo
La maggior parte delle persone si alza alla stessa ora ogni mattina. Altri faranno altre cose nello stesso preciso momento e le inseriscono nella loro routine. Wade Boggs era una di questi tipi di persone quando si trattava di fare il batting practice. Ogni volta che giocava in una partita in notturna, Boggs faceva l'allenamento di battuta esattamente alle 5:17. 12 di 50 - Wade Boggs e il Fielding Practice
Il batting practice non è l'unica volta in cui Wade Boggs è stato preciso con quello che avrebbe fatto. Fece delle routine in un modo specifico quando era in difesa. Boggs prendeva 150 grounders, né più né meno, durante i warmups. È difficile discutere con la routine di un giocatore che è stato due volte Gold Glover. 13 di 50 - Wade Boggs vive la vita
Ogni volta che Wade Boggs entrava nel box del battitore, con la mazza scriveva sulla terra rossa la parola ebraica “chai”, che significa vita. Questa superstizione è stata ovviamente d'aiuto a Boggs visto che ha battuto .328 durante la sua carriera nelle major. 14 di 50 - Kevin Rhomberg deve toccare
Kevin Rhomberg aveva in assoluto una delle più divertenti superstizioni. Era nelle Major League da tre stagioni con gli Indians di Cleveland negli anni '80 quando la sua superstizione si manifestò in modo eclatante. Ogni volta che Rhomberg veniva eliminato per toccata mentre si trovava sulle basi, si girava immediatamente e toccava l'avversario che lo aveva eliminato. Si racconta che Rhomberg fosse il campione di toccata già nella scuola elementare. 15 di 50 - Ken Griffey Jr. vende la sua auto
Alla maggior parte della gente piacerebbe guidare una Mercedes-Benz 300 CE - Koenig 2 del 1991. Ken Griffey Jr. se ne comprò una, ma qualcosa non gli tornava. Alla fine vendette l'auto per il solo motivo che dal momento che l'aveva presa non credeva più di riuscire a battere valido. 16 di 50 - Il saltello di Turk Wendell
Preparatevi a conoscere un sacco di stranezze di Turk Wendell in questa presentazione poiché è stato uno dei giocatori più superstiziosi di tutto il baseball. La maggior parte dei lanciatori evita di calpestare la linea di foul quando entrano o escono dal campo. Wendell si assicurava di non toccarla mai saltando enfaticamente su di essa. Pulendo anche l'eventuale polvere che avrebbe potuto alzare per un qualsiasi motivo. 17 di 50 - Turk Wendell è molto goloso
Ogni volta che Turk Wendell andava sul monte, aveva in bocca una liquirizia nera. Era anche molto specifico su quanti pezzi ne avrebbe mangiato. Wendell masticava quattro pezzi di liquirizia nera durante ogni inning che lanciava. 18 di 50 - Turk Wendell mantiene i suoi denti puliti
Era chiaro che Turk Wendell avrebbe prestato attenzione al suo dentista. Anche se Wendell mangiava dolci mentre era sul monte, si lavava sempre i denti. Tra un inning e l'altro Wendell sputava la liquirizia che stava masticando, si lavava i denti e prendeva quattro nuovi pezzi di liquirizia prima di ritornare sul monte. 19 di 50 - Turk Wendell ama il numero nove
Alcuni giocatori hanno dei numeri preferiti e si assicureranno di poterli indossare sulla loro casacca. Altri giocatori la prendono un po' meno ossessivamente. Wendell indossava il numero 99 sulla sua maglia quando era con i New York Mets, Philadelphia Phillies e Colorado Rockies. Ha anche firmato un contratto nel 2000 per $ 9,999,999,99. 20 di 50 - L'approccio di Turk Wendell con ogni battitore
Dovrebbe essere chiaro da queste ultime rivelazioni che Turk Wendell avrebbe fatto nella sua carriera cose leggermente fuori dall'ordinario. Ogni volta che affrontava un battitore, Wendell avrebbe fatto la stessa cosa indipendentemente dal risultato. Raccoglieva sempre il saccchetto della resina e la buttava a terra quando il prossimo battitore stava entrando sul box. 21 di 50 - Collana di Turk Wendell
Tra tutte le altre cose che ha fatto Turk Wendell, fece anche una scelta di moda interessante quando era con i New York Mets. Wendell iniziò ad indossare una collana fatta con denti di animali come portafortuna ogni volta che si trovava sul monte. 22 di 50 - Don Robinson inizia da terra
Il pitcher Don Robinson non voleva che nessuno gli lanciasse la palla ogni volta che iniziava un inning e bisognava che la raccogliesse da terra. Se un arbitro gli lanciava una palla Robinson non la prendeva, la lasciava cadere, e che smettesse di muoversi per poi prenderla in mano. 23 di 50 - L'approccio di Nomar Garciaparra al piatto
Ogni volta che Nomar Garciaparra si avvicinava al piatto, il pitcher avversario sapeva che ci sarebbe voluto un po' prima che potesse lanciare il suo primo lancio e i successivi. Garciaparra passava attraverso una routine molto dettagliata e sistematica ogni volta che entrava nel box del battitore allacciando e slacciando i guantini e sistemando il polsino. 24 di 50 - Mark Fidrych prepara il monte
Mark Fidrych era noto per essere un personaggio piuttosto stravagante durante la sua carriera nelle Major League. Una cosa che nessuno dimenticherà di lui è che era solito andare sul monte e giocare come un bambino in un sandbox, livellando con le mani la terra rossa. 25 di 50 - Al Hrabosky nel ruolo del “Mad Hungarian”
Le buffonate di Al Hrabosky sul monte lo hanno reso uno dei favoriti dei fans e contribuirono anche al suo personaggio apparentemente esagerato. Si allontanava dal battitore che doveva affrontare e poi camminava verso la seconda base. Dopo aver fatto un respiro profondo e aver infilato la palla nel guanto, Hrabosky tornava sul monte e fissava negli occhi il battitore prima di iniziare a lanciare. 26 di 50 - Casco di battuta di Craig Biggio
Ogni volta che Craig Biggio arrivava al piatto, il suo caschetto da battitore era coperto di pece. Era una delle cose che aiutava a distinguere Biggio e questa superstizione rimase nel corso della sua impressionante carriera nella Major League. 27 di 50 - Casco di battuta di Vladimir Guerrero
Craig Biggio non è l'unico giocatore che andava a battere con una quantità eccessiva di pece sul suo caschetto. Vladimir Guerrero è famoso anche lui per avere ricoperto il suo caschetto e averlo sempre mantenuto tale. 28 di 50 - Nyjer Morgan Rocks the Socks
Non è una sorpresa che Nyjer Morgan, alias Tony Plush, abbia avuto alcune stravaganti superstizioni che sono continuate nel tempo. È stato uno dei giocatori più interessanti del gioco. Nyjer Morgan aveva deciso che i calzettoni scozzesi a rombi blue potevano aiutare i Milwaukee Brewer a uscire da un brutto periodo, e una volta scoperto che funzionava, li indossò sotto i calzini normali durante le partite. 29 di 50 - Max Scherzer mantiene alcuni segreti
Un sacco di superstizioni dei giocatori di baseball sono ben noti. Tuttavia, ci sono dei players con routine uniche che non conosciamo: uno di questi giocatori è Max Scherzer. Parte della sua superstizione è non far sapere a nessuno quali sono le sue superstizioni. Max confidò a ESPN che indossava un paio di pantaloncini girati all'indietro sotto i pantaloni quando lanciava e, quando qualcuno l'ha notato, la sua striscia senza punti concessi si interruppe. Potrebbe essere stato questo il motivo per cui decise di non parlare mai più dei suoi rituali. 30 di 50 - Il grande pasto di Derek Holland
Ci sono un certo numero di lanciatori che mangiano un particolare pasto prima di salire sul monte, ma nessuno è all'altezza di quello che mangia Derek Holland. La notte prima che sia programmata la sua partenza, Holland va da Wendy's, fast food statunitense, e ordina cibo per 30 dollari. 31 di 50 - Percorso di Joe DiMaggio per l'esterno centro
Joltin' Joe DiMaggio era in grado di dare spettacolo ogni volta che era in battuta e in difesa. La sua superstizione più memorabile è quella relativa al percorso per andare all'esterno centro. Ogni volta che DiMaggio correva dal dugout al suo posto all'esterno centro, si assicurava di toccare sempre la seconda base. 32 di 50 - La conchiglia preferita di Mark McGwire
Mark McGwire ha fatto una serie di cose discutibili durante la sua carriera, e una delle sue superstizioni deve essere inclusa in quella lista: ha indossato sempre la stessa conchiglia protettiva che aveva alla high school. Tenete presente che McGwire ha giocato nelle Major per 16 anni. 33 di 50 - Lo spettacolo di sputi di David Ortiz
Se un giocatore di baseball vuole sputare, ha un sacco di erba intorno a lui dove può farlo. Però David Ortiz aveva una soluzione diversa. Ortiz sputava sui suoi guanti di battuta prima di ogni at-bat. Bisogna chiedersi se qualcuno dei suoi compagni di squadra gli stringeva le mani quando aveva i guanti. 34 di 50 - Il prodigioso miracolo di Steve Finley
Alcuni dei successi di Steve Finley possono essere attribuiti a un sacchetto di minerali regalatogli dal compagno di squadra Craig Counsell. I minerali dovevano proteggere la persona che li indossa da una cattiva energia esterna. Durante la sua carriera i minerali hanno trattenuto abbastanza energia negativa da permettere a Finley di entrare nel club dei 300 home-run e 300 basi rubate. 35 di 50 - Il rito di Rico Carty in trasferta
Durante i suoi 15 anni di carriera nelle Major League, Rico Carty realizzò una media battuta di .299. Era un giocatore solido e aveva alcune superstizioni. Una volta, quando Carty era in trasferta, sperimentò qualcosa per aiutarlo a battere 5 su 5. Accese cinque candele nella vasca da bagno, nel lavandino e nella toilette della sua camera d'albergo. 36 di 50 - Roger Clemens fa una gita al Monument Park
Roger Clemens ha avuto un po' di aiuto extra grazie ad un rituale durante la sua carriera. Quando fu preso dagli Yankees, prima di ogni partita casalinga in cui era il partente andava a toccare la placca di Babe Ruth al Monument Park. 37 di 50 - Richie Ashburn e il buon riposo notturno
La mazza è uno degli strumenti più importanti che hanno i giocatori di baseball, e a loro piace entrare in sintonia con essa.
|
Players |
Avg. |
RBI |
HR |
| 1B Phil Cavarretta | .355 |
97 |
6 |
| 2B Don Johnson | .302 |
58 |
2 |
| SS Lennie Merullo | .239 |
37 |
2 |
| 3B Stan Hack | .323 |
43 |
2 |
| LF Peanuts Lowrey | .283 |
89 |
7 |
| CF Andy Pafko | .298 |
110 |
12 |
| RF Bill Nicholson | .243 |
88 |
13 |
| C Mickey Livingston | .254 |
23 |
2 |
Lanciatori partenti: Hank Wyse (R), Paul Derringer (R), Claude Passeau (R) e Ray Prim (L).
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Hank Wyse |
Paul Derringer |
 |
 |
Claude Passeau |
Ray Prim |
I Cubs iniziarono fortissimo vincendo 7 delle prime 9 partite.
Tuttavia, questo slancio fu in parte frenato e il club chiuse 7-4 nel mese di aprile e solo 11-11 a maggio, buono per il quarto posto a 6.5 punti dalla prima posizione.
A giugno ci fu un miglioramento fino a 14-11, un riscaldamento in preparazione del mese di luglio, quando Chicago prese fuoco vincendo 26 partite su 32.
Gli hitters dei Cubs del 1945, da sinistra a destra: Bill Nicholson, Andy Pafko, Phil Cavarretta, Peanuts Lowrey, Don Johnson, Stan Hack
La squadra conquistò il primo posto con una sweep nel doubleheader contro i Phillies l'8 luglio e non mollò la presa per il resto della stagione.
Il punto massimo fu raggiunto il 19 agosto quando staccarono la seconda in classifica di 7 partite e il primato si protrasse per circa 3-4 partite.
Uno dei motivi principali per cui i Cubs mantennero il loro vantaggio fu l'acquisto del pitcher Hank Borowy dagli Yankees per 97000 $ il 27 luglio.
Il manager Charlie Grimm (a sx) e il pitcher Hank Borowy
Aggiunto alla rotazione dei partenti, Hank vinse 11 partite e ne perse solo 2 con una ERA di 2.13 (Il suo record combinato per la stagione fu di 21-7).
Sabato, 29 settembre, vincendo 4-3 a Pittsburgh, conquistarono il pennant della NL.
Il distacco finale fu di 3 partite sui tre volte campioni in carica dei Cardinals: Chicago finì 98-56 (.636).
Wyse guidò il pitching staff con 22 vittorie, mentre Passeau ne vinse 17, Derringer 16 e Prim 13.
I partenti accumularono 86 complete game e furono il primo (Prim), il secondo (Passeau) e il quinto (Wyse) della League per ERA.
Phil Cavarretta
Cavaretta vinse il MVP principalmente per merito della sua media battuta di . 355.
Nel 1945, arrivare alle World Series non fu un grosso problema per i fans dei Cubs.
Questa era la decima apparizione al Fall Classic per i North Siders.
Per contro, non non si erano più aggiudicati il titolo del Fall Classic dopo le vittorie consecutive nel 1907 e 1908, entrambe sui Detroit Tigers.
Come tutti sanno, i Cubs persero le World Series in sette partite con i Tigers, che furono aiutati dal ritorno di Hank Greenberg dal servizio militare verso la fine dell'anno.
Bambini di 10 anni, fans dei Cubs, non avrebbero mai immaginato che l'apparizione della loro squadra alle World Series sarebbe stata al compimento dei loro 71 anni.
La maggior parte di tutti i giocatori impegnati nella seconda guerra mondiale tornarono per la stagione del '46.
Chicago scese al terzo posto (82-71) e poi al sesto (69-85) nel '47.
Non finirono più in alto del quinto posto fino al 1967.
Un grande anno da archiviare - Parte 6a
Continua la serie degli articoli che raccontano delle storie speciali. Storie in cui una squadra è finita in un solo anno molto più in alto di quanto non avesse fatto nel recente passato o nell'immediato futuro. Storia di un giocatore che superò di gran lunga qualsiasi altro anno della sua carriera.
I partenti degli Oakland A's 1980
Quattro partenti degli Athletics del 1980 registrarono il maggior numero di vittorie nelle loro carriere prima o dopo quella stagione.
Non fu una coincidenza, ma piuttosto un risultato della filosofia del manager Billy Martin.
Billy adottò l'approccio della vecchia scuola - si aspettava che i suoi lanciatori finissero quello che avevano iniziato.
Come Ben Bolch scrisse nel 2011: "Indossare una casacca degli Oakland A's come lanciatore partente 30 anni fa significava essere vestiti per i nove inning. Cascasse il mondo, pantaloni alti con calze tirate fino alle ginocchia, il manager Billy Martin si aspettava che i suoi partenti lanciassero un complete game - il numero di lanci poteva andare all'inferno".
Ecco le statistiche rilevanti per i primi quattro titolari degli A's del 1980, Oakland guidò facilmente le major nei complete game.
Pitchers |
Age |
W |
L |
ERA |
GS |
CG |
Rick Langford |
28 |
19 |
12 |
3.26 |
33 |
28 |
Mike Norris |
25 |
22 |
9 |
2.53 |
33 |
24 |
Matt Keough |
24 |
16 |
13 |
2.92 |
32 |
20 |
Steve McCatty |
26 |
14 |
14 |
3.86 |
31 |
11 |
 |
 |
 |
 |
I 94 complete game degli A's superarono ampiamente i Baltimora Orioles, al secondo posto, di ben 52!
La franchigia leader della NL, St. Louis, aveva solo 34 complete game.
Langford, Norris e Keough si sono classificati 1°, 2° e 3° nelle Major per i complete game.
Il leader della NL, Steve Rogers, concluse con soli 14 complete game.
Anche Langford e Norris si piazzarono, rispettivamente, in cima alla classifica degli innings lanciati con 290 e 284. Tuttavia, Steve Carlton dei Phillies guidò le Major con 304.
Langford lanciò 22 complete game consecutivi dal 23 maggio alla fine della stagione 1980.
Keough vinse il premio Comeback Player of the Year dopo una stagione da incubo 2-17 nel 1979.
Martin aveva affermato che voleva che i suoi partenti lanciassero più inning possibili perché riteneva di avere la migliore rotazione mai radunata.
Ma, come potreste sospettare, la vera ragione era la sfiducia di "The Brat" o "Billy the Kid" (nomignoli di Billy) nei confronti del suo bullpen.
"Ammettiamolo", disse Norris, "Non avevamo Dennis Eckersley là fuori".
A quel tempo il conto dei lanci erano tenuti ma raramente utilizzati per determinare quando un partente doveva essere sostituito.
Langford aveva una media di 110 lanci per nove inning. McCatty di solito ne lanciava 130-140 quando completava la partita.
Ognuno dei quattro lanciò un complete game di 14 inning durante la stagione 1980. Norris ebbe bisogno di 152 lanci per terminare la sua maratona.
Ma questo non fu niente in confronto a McCatty, che realizzò una sequenza astronomica di lanci con 207 nel suo complete di 14 inning. Quando Martin andò sul monte all'11° per scoprire come stava il suo lanciatore, McCatty gli disse: "Sto qui fuori, in un modo o nell'altro, sto realizzando una vittoria o una sconfitta". Fu una sconfitta, 2-1 con i Mariners grazie all'HR di Dan Meyer.
I pitchers sapevano che Martin faceva il punto della situazione solo quando li faceva arrivare verso la fine della partita. "Se gli dicevi che eri stanco, ti guardava come se fossi meno uomo", ricordava Norris, "Così gli dissi di andarsene da lì, certo che ero stanco, ma è un controllo istintivo, è una questione di coraggio e determinazione a quel punto".
Anche la pressione dei compagni aumentava. Una volta, McCatty venne bombardato e durò solo 1 inning e 2/3. Così tornò il giorno successivo ed è durato 8 inning e 1/3 in una vittoria su Seattle. L'esterno centro Dwayne Murphy lo stuzzicò: "Cosa, non puoi andare al nono?"
Quando Martin arrivò nel 1980, gli Oakland A's erano caduti in difficoltà dopo aver vinto la World Series per tre anni consecutivi (1972-73-74).
1975 - ha vinto l'AL West ma è stato spazzato dai Red Sox nelle ALCS;
1976 - 2° nella West Division;
1977 - 7th, a 38,5 partita dalla prima;
1978 - 6th, a 23 partita dalla prima;
1979 - 7th, a 34 partita dalla prima con 108 sconfitte.
Come ha fatto in tutti i posti in cui ha allenato, Martin mise la carica agli A's nel 1980.
Passarono da 52 vittorie nel '79 a 83, abbastanza buone per il 2° posto nella AL West.
Nel 1981, la stagione abbreviata per gli scioperi, Oakland vinse il titolo West della 1a parte (pre-sciopero) di 3,5 partite. Poi finirono secondi dietro a Kansas City, quando il campionato riprese, ma travolsero i Royals nei playoff al meglio delle tre partite per la corona della West. Poi gli Yankees li sconfissero per aggiudicarsi il pennant dell'AL.
Tutto quel lavoro pesò sulla "migliore rotazione di sempre".
Langford non si avvicinò mai più di nuovo alle 19 vittorie, il suo record più alto fu di 12 nella stagione abbreviata '81 e 11 nella stagione successiva. Quando insorsero i problemi al gomito nell'83 dopo aver guidato il club negli innings lanciati per il quarto anno consecutivo, Rick non si unì al coro di quelli che incolpavano Martin per la sua situazione. Completò solo quattro anni di un contratto di sei anni prima di realizzare un record negativo di 1-10 nel 1986 e chiudere la carriera.
Norris, il più promettente dei "four iron men", ne vinse anche lui 12 nell'81 ma cadde a 7, quindi a 4, e finì a 29 anni, in parte a causa dell'uso di droghe.
Keough continuò con i totali delle vittorie a due cifre nel '81 (10) e '82 (11, sebbene con 18 sconfitte) prima di scendere a 5 nel '83. A metà della stagione, passò agli Yankees in una trade, ma ottenne solo tre vittorie.
La storia fu essenzialmente la stessa per McCatty. Dopo aver vinto 14 partite nell'81 e qualificarsi al secondo posto per il Cy Young dell'AL, vinse solo altri 24 partite nei successivi quattro anni. Steve nel 2009 divenne pitching coach per i Washington Nationals fino al 2015 (Che abbia fatto attenzione ai numeri di lanci?).
Billy Martin fece un favore al baseball nel 1980-81 dimostrando che il numero di lanci è importante e il sovraccarico sui lanciatori può ridurre notevolmente la loro carriera.
Riferimento: "Thirty years ago, Oakland A's pitchers generally finished what they started" di Ben Bolch, Los Angeles Times del 18/07/2011
Un grande anno da archiviare - Parte 7a
Continua la serie degli articoli che raccontano delle storie speciali. Storie in cui una squadra è finita in un solo anno molto più in alto di quanto non avesse fatto nel recente passato o nell'immediato futuro. Storia di un giocatore che superò di gran lunga qualsiasi altro anno della sua carriera. Questo articolo, al contrario dei precedenti, racconta dei "due grandi anni" di una squadra.
Washington Senators 1912-13
- Come soci fondatori dell'American League nel 1901, i Washington Senators finirono sesti nei primi due anni, poi andarono sempre peggio.
- Dal 1903-1911, la franchigia di Washington si classificò ultima (ottava) per quattro volte e settima cinque volte.
Quindi nessuno, nemmeno i loro più fedeli sostenitori, si aspettavano quello che sarebbe successo nei due anni successivi.
Clark Griffith
- Clark Griffith sostituì Jimmy McAleer come manager nel 1912 e immediatamente instillò un nuovo spirito nel club.
- Dopo aver vinto solo 64 partite nel 1911, i Senators si aggiudicarono 91 vittorie nella stagione successiva per finire secondi, 14 partite dietro ai Boston Red Sox.
- Quattro rookies aggiunsero giovinezza e abbassarono l'età media della formazione iniziale di Griffith. Tuttavia, nessuno di loro avrebbe raggiunto una levatura tale da entrare nella Hall of Fame.
Dan Moeller
- L'esterno destro Dan Moeller aveva battuto .276 mentre la sua media battuta vita in carriera nella ML sarebbe stata di .243. Come era tipico nella Dead Ball Era, Moeller fu leader del team negli HR con soli 6 fuoricampo.
Eddie “Kid” Foster
- Il terza base Eddie “Kid” Foster realizzò una media di .285. Tuttavia, la sua carriera è più nota per la più lunga striscia di turni alla battuta senza fuoricampo nella storia della ML: 3.278.
Howard Shanks
- L'esterno sinistro Howard Samuel “Hank” Shanks aveva battuto solo .231.
Ray Morgan
- Il seconda base, di riserva, Ray Morgan realizzò un record di .238.
I pilastri di ciò che venne chiamato "Cinderella Eight" furono un giocatore al secondo anno e un veterano di cinque anni.
Chick Gandil
- Il prima base sophomore Chick Gandil colpì .305 con 81 RBI. Gandil diventerà famoso alla fine del decennio come uno dei leader dei Chicago Black Sox.
Clyde Milan
- L'esterno centro Clyde Milan batté .306, con 79 RBI e fu leader della League con 88 basi rubate, una vera impresa all'apogeo di Ty Cobb, che ne aveva rubate solo 64. Clyde si classificò al quarto posto nella votazione di MVP alla fine dell'anno.
Milan incarnò il nuovo elemento principale sottolineato da Griffith: la velocità.
- La squadra era passata da 215 basi rubate nel 1911 a 273 nel 1912.
- La media battuta del club era leggermente diminuita da .258 a .256, ma la produzione di punti era aumentata da 623 a 698, indicando sia una miglior velocità dei corridori e un puntuale clutch hitting.
Walter Johnson
Per finire al secondo posto, una squadra ha bisogno di un pitching solido, ed è qui che entra in gioco il migliore giocatore dei Senators - e futuro Hall Of Famer oltre al manager. Al suo sesto anno con il club, Walter Johnson aveva lanciato al massimo della sua potenza.
- Dopo aver vinto 25 partite nel 1910 e nel 1911, The Big Train mise a segno 33 vittorie, il 36% del totale della squadra.
- Johnson guidò la League nella ERA con 1.39 e con 303 strikeout. Concluse al terzo posto nel voto di MVP dietro a Tris Speaker ed Ed Walsh.
Bob Groom
- Un altro pitcher destro, Bob Groom, realizzò 24 vittorie con una ERA di 2.62. L'altro miglior partente fu Tom Hughes con 13 vittorie.
Tom Hughes
I ragazzi di Griffifth iniziarono la stagione come gli stessi vecchi Senators, poi presero fuoco.
- Dopo aver perso la prima partita di un doubleheader il 30 maggio, Washington si fermò a 17-21.
- La squadra vinse17 partite di fila, le prime 16 delle quali arrivarono in trasferta!
Ora con 34-21, i Senators erano secondi a solo 1 partita e ½ dai Red Sox.
Tuttavia, questo posto in classifica dei Senators si sarebbe rivelato il più vicino alla prima posizione durante la stagione del 1912.
- Quattro sconfitte consecutive a Philadelphia con gli A's spinsero Washington al quarto posto.
- Ma dopo aver perso 10 delle 14 successive, i Nationals (come venivano anche chiamati in quei giorni) ne strapparono 10 di fila per tornare al secondo posto.
- Il team non scese ma più in basso del terzo posto per tutto il resto della stagione. Sconfissero per un soffio gli Athletics di Connie Mack in una partita per il secondo posto.
Washington dimostrò che il 1912 non fu un colpo di fortuna, finendo di nuovo secondi nel 1913 con praticamente lo stesso roster. Milan fu nuovamente il leader della League nelle basi rubate.
- Gli A's vinsero il pennant mentre Boston scese al quarto posto.
- La squadra di Griffith scivolò lentamente in classifica dopo questi due exploit: terzi nel 1914, quarti nel 1915, poi settimi.
- I Senators avrebbero finalmente vinto il pennant nel 1924 e nel 1925 nel crepuscolo della carriera di Johnson.
Riferimento: "The Upstart Senators del 1912-1915" di Guy Waterman, The National Pastime, 1993
Gas, fiamme e baseball
Questa è la storia di tre leggende dello sport arruolatesi volontarie nella US Chemical Corps durante la prima guerra mondiale, e dei loro diversi destini.
Nella sua autobiografia "My life in baseball", non dimenticando mai il suo periodo nella Chemical Warfare Service dell'Esercito degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale, Ty Cobb scrisse: "Ho visto Christy Mathewson condannato a morire. Nessuno di noi che era con lui in quel momento si rese conto che il cavaliere sul cavallo pallido era passato per la sua strada (figura simbolica della morte nei quattro cavalieri dell'Apocalisse) e neppure Matty, il più grande lanciatore della National League di tutti". Fondato nel 1918, il servizio fu inizialmente incaricato di usare gas velenoso sulle posizioni nemiche, il suo canto regimentale si vantava di "governare la battaglia attraverso gli elementi". Alla fine di quel primo anno, fu l'improbabile casa di alcuni dei più grandi giocatori di baseball del mondo.
La loro presenza era stata ideata dal generale William Sibert, che aveva pianificato di utilizzare i giocatori di baseball come una trovata pubblicitaria. Sapendo che il gas velenoso era considerato dalla gente a casa un'entità spaventosa e incontrollabile, annunciò che stava cercando uomini con abilità disumane: "Non vogliamo solo buoni giovani atleti ... stiamo cercando uomini validi e forti, dotati di straordinaria capacità di guidare gli uomini durante gli attacchi con il gas". Come incoraggiamento, gli uomini sarebbero stati addestrati da sportivi professionisti - e le stelle del baseball erano perfette per la macchina di propaganda degli Stati Uniti.
Christy Mathewson (a sx) e Ty Cobb
Il gruppo iniziale di eroi del baseball a servire nella divisione "gas and flame" di Sibert comprendeva Ty Cobb, l'aggressivo esterno centro noto per scivolare sulle basi con i suoi spikes; Mathewson, un lanciatore che per la grande sportività era stato etichettato come "the gentleman’s hurler"; e Branch Rickey, un giocatore trasformato recentemente in manager licenziato dai Saint Louis Browns. Nessuno dei tre uomini era giovane. Rickey e Mathewson avevano 38 anni all'epoca e Cobb, il più giovane, ne aveva 32. Tutti e tre si erano offerti volontari. Rickey fu nominato maggiore, gli altri due capitani.
Branch Rickey
"Abbiamo finito con esercitare il più maledetto gruppo di scarti che la prima guerra mondiale avesse mai raggruppato in un'unica compagnia", ricordava Cobb, "La teoria era che avrebbero ascoltato personalità sportive ben conosciute - e fu efficace in una certa misura. Quelli che ci hanno dato problemi e non hanno ascoltato gli ordini non sono durati a lungo, perché non stavamo scherzando con la morte simulata quando entravamo in quelle camere a gas".
I tre ufficiali furono mandati in Francia nel settembre del 1918. Fu qui che arrivò il "cavaliere sul cavallo pallido" di Cobb. Durante un allenamento di routine, un segnale mancato significò che molti uomini non avevano indossato le loro maschere antigas in tempo. Cobb disse riprendendo la storia: "Gli uomini urlavano di lasciarli uscire fuori quando sentirono il soffio della dolce morte nell'aria, impazzivano per la paura e nella lotta per uscire si erano bloccati in un groviglio senza speranza ... Ho aggiustato la maschera, mi sono spinto verso il muro e ho lavorato attraverso i corpi che picchiavano sulla porta. Cercare di guidare gli uomini fu senza speranza. Ognuno di noi lì dentro lottava per se stesso. Quando sono uscito barcollando e ho inghiottito l'aria fresca, non sapevo quanto i miei polmoni fossero stati danneggiati. Per settimane ho scaricato dal mio petto una materia incolore e ho avuto colpi di tosse insistente ... Posso ricordare che Mathewson mi disse che aveva inalato molto e si sentiva malissimo. Stava ansimando ed espelleva la materia congestionata".
L'incidente di addestramento sarebbe stato il capitolo conclusivo delle carriere militari del trio. Due mesi più tardi, poco prima che si unissero alle linee del fronte, la guerra finì. Tutti e tre tornarono al gioco che amavano, grati di non aver mai visto il combattimento. Un quarto giocatore di baseball George Sisler, il prodigioso ladro di basi di Rickey, aveva iniziato un addestramento simile con quelli del football americano e delle stelle del polo, ma la guerra finì prima che fosse spedito in Francia.
I tre uomini hanno goduto di diversi destini dopo la loro carriera militare. Rickey si unì ai St Louis Cardinals, i rivali locali dei Browns. Diventò uno dei manager di maggior successo nella storia del baseball, concludendo la sua carriera con quattro World Series e quattro pennants della National League. Nel 1946, come General Manager dei Brooklyn Dodgers, firmò il sensazionale afroamericano Jackie Robinson e contribuì a porre fine alla segregazione razziale nello sport.
Una figura controversa fino ad oggi, Cobb è spesso ricordato come "l'uomo più cattivo del baseball". La sua eredità è offuscata da tutto, dalle accuse di razzismo al tempo in cui aveva aggredito un fan che aveva perso tutte e due le dita in un incidente con una pressa tipografica, calpestando l'uomo con i suoi spikes mentre i compagni di squadra tenevano alla larga la folla. È anche famoso come uno dei più grandi giocatori delle Major, di solito elencato solo dietro a Babe Ruth nelle classifiche di tutti i tempi. Tornò a giocare e alla fine si ritirò nel 1928. Cobb detiene ancora il record per la media battuta più alta in carriera (.366) e la maggior parte dei titoli di battuta in carriera nel baseball della Major League. Nel 1936 divenne il primo candidato alla Hall of Fame del baseball.
Mathewson fu il quarto eletto nel '36 nella HOF, ma non visse mai per vedere il suo nome immortalato. L'involontaria esposizione al gas aveva indebolito i suoi polmoni, portandolo a contrarre la tubercolosi. Anche se aveva continuato a giocare un ruolo importante nello sport che amava (ha contribuito a mettere in luce lo scandalo "Black Sox" del 1919, in cui i Chicago White Sox avevano intenzionalmente perso le World Series, rese famose da Kevin Costner in Field of Dreams), le sue condizioni non migliorarono. Morì nel 1925, all'età di 45 anni. Le sue ultime parole furono: "Jane, voglio che tu esca e ti faccia un bel pianto. Non farne uno lungo; questo non può esserti d'aiuto".
Soldati che giocano a baseball mentre indossano maschere antigas. Didascalia originale: non preoccupa nessuno di questi soldati giocare a baseball mentre indossa la maschera antigas (Gas Defense Plant, Long Island, New York)
Riferimento: Gas, flame and baseball di Kit Chapman, 8 ottobre 2017
Sorprese postseason: Howard Ehmke nel 1929
Howard Ehmke
Prende il via con questo articolo una serie di storie che narrano di giocatori che hanno avuto un grande impatto in una World Series o in una partita di playoff.
I Philadelphia Athletics del 1929 posero fine alla stretta mortale degli Yankees sull'American League durata tre anni, vincendo il pennant con 18 partite davanti a New York.
Considerato uno dei migliori team di tutti i tempi, gli A's del '29 vantavano un forte pitching staff.
• Il destro George Earnshaw era andato 24-8 con una ERA di 3.29.
• Il mancino Lefty Grove aveva realizzato un record di 20-6, la sua terza stagione con 20 partite consecutive per la squadra di Connie Mack.
• Il mancino Rube Walberg aveva finito 18-11.
Avendo conquistato il primo posto in anticipo, Mack ebbe tutto il tempo per schierare i suoi lanciatori per la World Series contro i Chicago Cubs. Tuttavia, stupì il mondo del baseball non scegliendo nessuno dei suoi “Big Three” per la prima partita.
• Il pitcher destro Howard Ehmke, 35 anni, aveva vinto 7 partite e perse 2 su 11 per gli Athletics.
• Ehmke aveva goduto di due stagioni eccezionali con i Boston Red Sox, vincendo 20 partite nel1923 e poi 19 nel 1924.
• I Red Sox lo avevano scambiato con gli A's il 15 giugno del 1926.
• Howard era stato un partente regolare per 2 anni e mezzo, ma nel '29 aveva iniziato solo 8 volte.
Allora, perché Connie mise Ehmke sul monte per Gara 1 della World Series? Mack aveva la sensazione che il rilascio laterale (quasi un sottomarino ante litteram) da parte del veterano e l'assortimento di lanci lenti e più lenti avrebbero impastoiato i battitori dei Cubs che prevalentemente erano destri.
Il rilascio di Howard Ehmke
• Connie ottenne di più di quanto non si aspettasse da Ehmke: nessun punto guadagnato, otto valide, 13 strikeouts, una vittoria. In un'epoca in cui i conteggi dei lanci raramente venivano tenuti, effettuò 119 lanci contro i battitori di Chicago mentre completava la partita. Rogers Hornsby (.380), Hack Wilson (.345) e Ki Ki Cuyler (.360) tutti grandissimi battitori destri andarono strikeout due volte ciascuno.
• Gli A's vinsero 3-1 al Wrigley Field strapieno davanti ad un pubblico stordito di 50740 persone.
• Howard non affrontò nessun altro battitore nella serie, che gli A's vinsero in cinque partite. Aveva approfittato della sua unica chance per fare la storia.
Ehmke lanciò in sole tre partite per gli A's nel 1930. Si ritirò con una menzione sul suo curriculum che l'Hall of Famer Bob Feller non ha; una vittoria nelle World Series.
Howard Ehmke '29 World Series Video
Sorprese postseason: Jim Mason nel 1976
Continua la serie di storie che narrano di giocatori che hanno avuto un grande impatto in una World Series o in una partita di playoff.
Jim Mason giocò come shortstop per nove stagioni in Major League. Diventò il quattordicesimo giocatore nella storia della AL a battere quattro doppi in una partita da nove inning l'8 luglio del 1974. Ha anche la particolarità di aver colpito un HR nella sua unica presenza alla battuta nelle World Series.
Era la terza partita delle World Series del 1976 tra i Cincinnati Reds e i New York Yankees allo Yankee Stadium. The Big Red Machine aveva vinto le prime due gare della Serie, 5-1 e 4-3.
Mason entrò in Gara 1 nel 7° inning come sostituto difensore, ma non ebbe la possibilità di battere.
Nel 4° inning di Gara 3, il manager Billy Martin mandò a battere Elrod Hendricks per il titolare interbase Fred Stanley. Quindi Mason entrò in difesa nella parte alta del 5°.
I Reds erano in vantaggio 4-1 quando Mason entrò nel box nella parte bassa del 7°.
Con un out, Jim, battitore mancino, affrontò Pat Zachry, un partente dei Cincy.
Mason disse dopo la performance: "Avevo giocato contro di lui l'anno prima in Venezuela e l'avevo battuto, quindi avevo un'idea di cosa aspettarmi: ero in testa al conteggio 1-0 e mi lanciò una palla che avrei potuto colpire".
Mason piazzò il fuoricampo nell'anello inferiore destro dello Yankee Stadium.
"Non ricordo quanto velocemente corsi sulle basi perché non avevo battuto molti fuoricampo. Se l'avessi fatto, probabilmente avrei rallentato la corsa".
L'eroismo di Jim venne meno quando gli Yankees alla fine vennero sconfitti 6-2 facendosi travolgere dall'autotreno di Sparky Anderson.
Mason disse: "Rimasi deluso dal fatto che non ebbi la possibilità di iniziare contro i partenti destri durante la post season. Fondamentalmente sono stato usato come sostituto difensivo, ma ho avuto la possibilità di fare ciò che ho sempre voluto fare e giocare in una World Series".
Sorprese postseason: Tommy Thevenow nel 1926
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Tommy Thevenow
L'interbase Tommy Thevenow aveva giocato solidamente per il primo pennant dei St. Louis Cardinals nella sua prima stagione completa in MLB.
Aveva battuto .256 in 156 partite con 15 doppi e 63 RBI. La sua media battuta era la più bassa del lineup di titolari, 27 punti al disotto del catcher Bob O'Farrell. Ma Tommy aveva garantito un'ottima difesa, guidando la lega in assist e in realtà concluse al quarto posto nel voto per il MVP della NL.
Il Manager/2B Rogers Hornsby aveva avuto un'annata fiacca battendo solo .317 con 93 RBI. Il prima base Jim Bottomley condusse i Redbirds con 120 RBI e 19 HR e .299 di BA. Il terza base Les Bell aveva battuto altri 100 RBI e con una media di .325.
Tuttavia, quando i Cardinals scioccarono i potenti Yankees in sette partite delle World Series, fu Thevenow a colpire .417 e a guidare tutti i battitori della serie, tra cui Babe Ruth e Lou Gehrig!
Tommy alla pari del suo compagno di squadra Billy Southworth e dell'esterno centro degli Yankees, Earl Combs, colpì 10 valide.
Thevenow fu anche il leader di tutti i giocatori con 26 assist. Alto 1,78 per 70 kg, fu fondamentale in tre delle quattro vittorie dei Redbirds.
Gara 2: Tommy andò 3 su 4 con 2 punti e 1 RBI. Nella parte alta del settimo, con il punteggio in parità, 2 a 2, colpì un singolo dopo che O'Farrell aveva battuto un doppio. Con due out, Southworth mise a segno un HR da tre punti nelle tribune all'esterno destro, la valida chiave che permise a St. Louis di pareggiare la serie. Nel nono, Tommy aggiunse un'altro punto quando colpì una lunga volata all'esterno destro che Babe Ruth lasciò cadere correndo a tutta velocità. Tommy fu più veloce del tiro di Ruth al piatto per realizzare un inside-the-park HR. Questo fuoricampo fu l'ultimo di Thevenow in carriera. In effetti, Thevenow detiene il record per il maggior numero consecutivo di at-bats senza HR con 3347, dal 1926 alla fine della sua carriera nel 1938.
Gara 6: Tornati allo Yankee Stadium dopo aver perso due delle tre gare in casa, i Cards erano avanti 3-1 al quinto inning quando Thevenow da leadoff colpì un singolo e in seguito segnò sulla hit di Wattie Holm. Poi, nel settimo, il singolo di Tommy diede inizio ad un rally da 5 punti che mise la partita in sicurezza.
Gara 7: Questa partita è una delle più famose nella storia delle World Series perché Grover Cleveland Alexander entrò come rilievo nel settimo inning con i St. Louis aggrappati a un precario 3-2. Alex mise strikeout Tony Lazzeri con le basi piene e poi controllò gli Yankees senza concedere nulla per tutto il resto della partita. Quello che non viene ricordato è che Thevenow colpì un singolo da due RBI per i Cardinals nel quarto inning, la sua seconda valida della partita.
Nel 1927, Thevenow si ruppe la caviglia a luglio e giocò solo 59 partite. Questo fu l'inizio di una serie di infortuni che lo ostacolarono per il resto della carriera. Dopo la stagione del '29, i Cardinals vendettero Thevenow ai Phillies per Heinie Sand e 10000 $. Nella stagione del 1930 si riprese quando colpì .286 con 78 RBI in 156 partite.
Sorprese postseason: Billy Hatcher nel 1990
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Billy Hatcher a 30 anni entrò a far parte dei Cincinnati Reds per la stagione 1990 dopo aver giocato con Cubs, Astros e Pirates.
La sua stagione migliore era stata il 1987, quando aveva battuto .296 con 65 RBI per gli Astros.
Giocando principalmente esterno sinistro e centro, Hatcher venne utilizzato in 139 partite nel 1990, colpendo .276 con 68 punti segnati - una stagione solida per un operaio del baseball ma nulla che preparasse il mondo a quello che poi sarebbe successo nelle World Series.
I Reds, considerati dei duri underdogs, non solo sconvolsero gli Oakland Athletics, campioni del mondo in carica, ma li travolsero. Le giocate di Hatcher furono un fattore importante.
Gara 1 al Cinergy Field, Cincinnati: secondo in battuta nel lineup e esterno centro, Hatcher andò 3 su 3, con due doppi e una base su ball. Segnò tre punti e colpì un RBI. I Reds vinsero 7-0.
Gara 2 al Cinergy Field: Hatcher superò la sua prestazione del giorno precedente andando 4 su 4, con un triplo e due doppi. Segnò due punti e colpì un RBI. Con il punteggio in parità nella parte bassa del nono e seconda e terza occupata con due outs, Tony LaRussa diede ordine di dare la base intenzionale a Billy e di giocare Paul O'Neill. La strategia funzionò perchè O'Neill venne eliminato al volo. Tuttavia, i Reds segnarono nella parte bassa del decimo per vincere 5-4.
Gara 3 al Network Associates Coliseum, Oakland: la serie delle sette valide di Hatcher si concluse quando battè in un doppio gioco nel primo inning. Mise a segno due singoli in cinque at-bats e un RBI nella vittoria dei Reds per 8-3.
Gara 4 al Network Associates Coliseum: Il pitcher Dave Stewart colpì Hatcher alla mano nel primo inning. Poi Billy fu colto rubando. Quella fu la sua unica apparizione al piatto quando la mano lo infastidì al punto che fu sostituito da Herm Willingham nella parte bassa del secondo inning. I Reds aiutati da un brutto tiro di Stewart dopo aver raccolto un bunt, segnarono due punti nell'ottavo inning per chiudere la serie, 2-1.
L'incredibile performance di Hatcher nella serie:
BA 9-12 (.750), OBP .800, R 6, RBI 2, 2B 4, 3B 1, HR 0
Jose Rijo, che vinse le partite in Gara 1 e 4 con una ERA di .50, si aggiudicò il MVP della serie. Tuttavia, non fu una sorpresa visto il suo contributo nella stagione con un record di 14-8 e 2.70 di ERA. Hatcher, invece, fu l'eroe inaspettato.
Sorprese postseason: Harry Brecheen nel 1946
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Harry Brecheen
Harry Brecheen, il figlio prediletto della piccola cittadina di Broken Bow in Oklahoma, aveva concluso l'emozionante stagione 1946 dei St. Louis Cardinals con un record di 15-15.
"The Cat" era leader della NL con 5 shutouts realizzando una buona ERA di 2.49.
Ciò nonostante aveva un ruolo secondario nello staff del manager Eddie Dyer rispetto all'altro mancino, Howie Pollet, l'orgoglio della Fortier High School di New Orleans. Howie aveva vinto 21 partite e perse solo 10 con una ERA di 2.10.
I Cardinals sconfissero i Brooklyn Dodgers due volte nella serie del primo playoff nella storia della MLB. Pollet vinse la prima partita, 4-2, il 1° ottobre. Il 3 ottobre Brecheen ottenne la salvezza nella seconda partita dopo essere entrato nel nono inning con basi piene per sostituire il partente Murry Dickson. Harry con due strikeout chiuse le velleità di rimonta dei Dodgers bloccando il risultato finale sull'8 a 4.
Pollet tornò il 6 ottobre per iniziare la prima partita della World Series allo Sportsman's Park contro i Boston Red Sox.
Howie pur lanciando bene perse 3-2 in dieci inning.
Brecheen fu il partente di Gara 2 realizzando una shutout e concedendo solo 4 valide. Con il suo singolo fece segnare uno dei tre punti segnandone uno lui stesso.
Quando la serie tornò a St. Louis per Gara 6, i Red Sox erano avanti 3 partite a 2.
Harry lanciò un altro complete game concedendo un solo punto nella vittoria per 4 a 1 tenendo in vita i Cards.
Gara 7 è una delle più famose nella storia del baseball.
Murry Dickson fu il partente per St. Louis che nella parte alta dell'ottavo conducevano 3-1. Quando i primi due battitori ottennero un singolo e un doppio, Dyer sostituì Dickson con Brecheen che affrontò il mancino Wally Moses mettendolo strikeout. Un altro battitore mancino, Johnny Pesky, colpì un lineout sull'esterno destro. Con due out i Cards pensavano che Brecheen sarebbe uscito da questo pasticcio, ma Dom DiMaggio colpì un doppio pareggiando la partita. Nella corsa Dom si storse la caviglia e dovette essere sostituito da Leon Culberson, rivelandosi una sostituzione critica.
Brecheen chiuse la ripresa facendo battere a Ted Williams un popup sulla seconda.
I Cardinals ripresero il vantaggio nella parte bassa dell'ottavo inning quando Enos Slaughter dalla prima segnò su un doppio, tra l'esterno centro e il sinistro, di Harry Walker, una giocata in cui fu coinvolto Culbertson.
Nell'era in cui i managers non usavano ancora il closer, Brecheen tornò sul monte per il nono inning.
Immediatamente finì nei guai quando Rudy York colpì un singolo e Bobby Doerr lo seguì con un'altra hit. Paul Campbell entrò come pinch runner per York.
Pinky Higgins colpì la palla sul difensore di terza che eliminò Doerr in seconda per gioco forzato, ma Campbell riuscì ad arrivare in terza con un solo out.
Brecheen fece di tutto e costrinse Roy Partee a battere un pop al volo sul prima base Stan Musial.
Il pinch hitter Tom McBride colpì la palla verso il seconda base Red Schoendienst che la passò all'interbase Marty Marion per eliminare Higgins forzato e dare ai Cards la loro terza World Series in cinque anni.
Brecheen diventò così il primo lanciatore mancino a vincere tre partite in una singola World Series.
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