Accesa rivalità

La rivalità più accesa del baseball fu quella tra i New York Giants e i Brooklyn Robins che non aveva bisogno del battage pubblicitario moderno per evidenziarsi.

Molto prima che le dimostrazioni di "odio" per l'altra squadra fossero un modo per i fans di mettersi in luce in televisione, la tifoseria di ognuna di queste due squadre detestava davvero i fans e i giocatori dell'altra ed erano decisamente disposti a mostrare i loro sentimenti.

Mentre la posizione relativa nella classifica del campionato era per lo più irrilevante quando le due squadre giocavano, il fatto che fossero due delle principali contendenti per il pennant del 1921, come era stato per l'anno prima, non fece che acuire il senso del dramma.

In due occasioni nel 1920, una volta all'Ebbets Field e una volta al Polo Grounds, fu chiamata la polizia per porre fine ai disordini scoppiati sugli spalti.

L'antagonismo tra i fans dei due club della National League risale a ben prima del 1898, quando venne incorporata l'allora indipendente città di Brooklyn nell'area metropilitana di New York.

La perdita del loro status indipendente probabilmente infiammò il senso di inferiorità di molti nativi di Brooklyn quando paragonavano la loro città, che era in gran parte ancora coltivata, a Manhattan, il colosso "sofisticato" dall'altra parte dell'East River.

Allo stesso modo, quelli che vivevano a Manhattan avevano poco o nessun interesse per quello che succedeva a Brooklyn.

Lo sportswriter Joe Vila, scrivendo dopo la sconfitta dei Robins (Dodgers) a Cleveland nelle World Series del 1920, aveva detto: "I newyorchesi doc non si sono entusiasmati per le World Series perché i Giants e gli Yankees non erano i partecipanti. Sono stati molto tiepidi nei loro sentimenti per i Brooklyn per la ragione che nulla a Long Island, eccetto gli ippodromi, da sempre riveste interesse per i residenti di Manhattan e del Bronx".

Bill Dahlen

Bill Dahlen, il grande interbase dell'inizio del secolo, riassume i sentimenti di molti, dopo la sua trade del dicembre del 1903 da Brooklyn ai Giants di McGraw. Dahlen, che aveva giocato in alcune delle più grandi squadre di Brooklyn, aveva esacerbato l'immagine di sé come cittadino di seconda classe annunciando: "È sempre stata la mia ambizione di giocare a New York City, Brooklyn va bene, ma se non sei con i Giants, tanto vale che tu giochi ad Albany".

Ad aggiungere benzina al fuoco c'era l'inimicizia tra i due managers John McGraw e Wilbert Robinson. Robinson era stato uno dei compagni di squadra di McGraw nei grandi Orioles degli anni 1890.

1899 - John McGraw (a sinistra) e Wilbert Robinson

Nonostante la differenza di età - Robinson aveva dieci anni più di McGraw - i due uomini svilupparono una stretta amicizia e in seguito divennero soci in affari in una sala da biliardo a Baltimora.

Nel 1911 McGraw assunse Robinson nel suo staff tecnico, dove rimase fino al 1913. Spesso in disaccordo durante l'ultima stagione, le cose andarono in crisi dopo l'ultima partita delle World Series, che i Giants persero contro i Philadelphia Athletics.

Durante una riunione di alcuni ex Orioles in un saloon di New York, McGraw ubriaco aveva criticato il coaching di Robinson in terza base nella sconfitta per 3-1 del pomeriggio.

Robinson aveva risposto che la gestione di McGraw era stata "abbastanza schifosa". "Questa è la mia festa. Vai fuori di qui", ringhiò McGraw. Per non essere da meno, Robinson gli versò addosso un bicchiere di birra mentre usciva.

1915 - John McGraw (a sinistra) e Wilbert Robinson

La faida sarebbe durata diciassette anni prima che i due vecchi skipper si riconciliassero agli winter meetings della National League nel 1930.

Riferimento da: "1921: The Yankees, the Giants, & the Battle for Baseball Supremacy in New York", di Lyle Spatz e Steve Steinberg(2010)

Il grande errore di Rickey

Branch Rickey

A un certo punto, nell'estate del 1941, due leggende del baseball non trovarono l'accordo che avrebbe cambiato radicalmente il gioco ...

Yogi Berra

Lawrence Peter Berra, un ragazzino italo-americano di sedici anni un po' tarchiato e sgraziato, proveniente dall'area di Dago Hill di St. Louis, aveva attirato l'attenzione della migliore organizzazione della National League per un tryout allo Sportsman's Park. Jack Maguire uno scout dei St. Louis Cardinals disse al suo capo, il GM Branch Rickey, che Berra aveva un potente swing mancino, un grande braccio e un mucchio di potenziale.

Joe Garagiola

Rickey non ne era sicuro; era più interessato a un altro ragazzo di Hill, Joseph Henry Garagiola, un anno più giovane di Berra. Rickey pensava che Garagiola fosse più veloce, più facile da gestire e più elegante. Dee Walsh, un altro scout dei Cardinals, aveva convinto Rickey a firmare Garagiola con un bonus di 500 $, ma Rickey era scettico nell'offrire qualsiasi cosa a Berra.

Rickey aveva ricevuto gli scouting su entrambi i ragazzi per tutta l'estate, non solo dai suoi scouts, ma anche da due dei suoi outfielder, Enos Slaughter e Terry Moore, che occasionalmente partecipavano, dando indicazioni, alla scuola di baseball WPA (Works Progress Administration) allo Sherman's Park.

L'offerta iniziale di Rickey al giovane Berra fu un contratto, ma senza bonus. Per un ragazzo di quell'età, un contratto nel baseball professionale, anche senza un bonus, non era nulla da disprezzare. Ma Lawrence, mostrando il tipo di ostinata integrità che, in pochi anni, avrebbe ostacolato la più potente organizzazione dello sport, frenò la proposta. "In primo luogo", avrebbe detto al giornalista sportivo Ed Fitzgerald circa vent'anni dopo, "Sapevo che sarebbe stato abbastanza difficile convincere mamma e papà a lasciarmi andare via, ma se Joey avesse ricevuto 500 $ e io non avessi ottenuto nulla, ero sicuro che avrebbero pensato che fosse solo una perdita di tempo per me". Poi Rickey gli offrì 250 $.

Una foto della squadra sandlot dove giocava Joe Garagiola (A) e Yogi Berra (B) a Dago Hill, un quartiere di St. Louis

Branch Rickey è stato il dirigente più influente nel baseball alla fine degli anni '40. È stato stimato che quasi il 37% di tutti i giocatori della major league era uscito da una dalle sue farm systems - e la risposta sfacciata di Larry lo prese alla sprovvista: "No, voglio lo stesso di Joey". Rickey non menzionò a Berra quanto avrebbe guadagnato in un mese in base al contratto, e Berra non lo chiese mai. "Tutto ciò che mi interessava era che, se Garagiola avesse ottenuto 500 $ , volevo lo stesso bonus", Yogi in seguito si sarebbe preso la briga di sottolineare che non era geloso del suo amico, ma era convinto, da anni di sandlot e partite giocate sulla strada, di essere un buon giocatore di baseball come Joe. Garagiola non era d'accordo. "Yogi non era migliore di me", ricorda Joe, "C'erano molti buoni giocatori di baseball in quel momento a Dago Hill e" Lawdy "- come lo chiamavano i suoi amici, facendo il verso a sua madre, che non riusciva a pronunciare Larry - era il migliore ... ".

Jack Maguire discusse con il suo capo, ma Rickey fu intrattabile: Berra non sarebbe mai stato più di un giocatore di Triplo-A. Era troppo goffo e troppo lento, disse Rickey, per essere un vero e proprio prospetto da Big League. Maguire non capì mai le decisioni di Rickey. Gli allenatori di Berra, e certamente i suoi avversari, non lo trovavano né lento o goffo, anche se spesso sembrava esserlo entrambi ... Rickey stesso era stato un catcher ed era in grado di valutare tutti i tipi di fisici. Eppure, Rickey, contro il parere del suo stesso scout, non avrebbe mai scucito altri $ 250 per firmare Larry Berra. Fu lo sbaglio più colossalmente miope che sia mai stato fatto da un dirigente di baseball, superando persino il proprietario dei Boston Red Sox, Harry Frazee, che cedette Babe Ruth agli Yankees nel 1920 ...

Se questa fu veramente la decisione di Rickey ... fu un grande errore. Negli anni successivi sarebbe circolata una contro storia sul fatto che Rickey si fosse mosso, in realtà, in maniera scaltra: sapeva che non sarebbe stato più con i Cardinals, e si stava preparando a lasciare il club di St. Louis per i Brooklyn Dodgers, e il suo vero interesse era "nascondere" Berra e firmarlo per Brooklyn. Joe Garagiola sottolineò che solo un paio di mesi dopo il tryout, dopo che Rickey si era trasferito ai Dodgers, contattò Berra per offrirgli un contratto. "Rickey provò a firmare Yogi dopo che era andato a lavorare per i Dodgers", disse Joe, "Perché avrebbe tenuto un file su di lui se non avesse avuto intenzione di firmarlo per Brooklyn?".

Nel 1961 ….. nella sua autobiografia ... , Yogi negò che Rickey avesse cercato di "nasconderlo". "Non ho mai creduto che ... da tutto quello che ho sentito su di lui, era un uomo troppo grande per fare qualcosa del genere ...".

The Bronx Zoo

The Bronx Zoo: The Astonishing Inside Story of the 1978 World Champion New York Yankees è il libro scritto dall'ex lanciatore della Major League Baseball Sparky Lyle e dal giornalista sportivo Peter Golenbock. Nel memoriale della vita di Lyle con i New York Yankees si documenta la stagione dei New York Yankees del 1978, incluse le World Series, e i conflitti tra i giocatori. Il libro fu pubblicato da Crown Publishers nel 1979.

Il termine "Bronx Zoo" divenne un soprannome dei vari team degli Yankees tra la fine degli anni '70 e gli inizi degli anni '80.

Gli Yankees vinsero le World Series del 1977. Il closer Lyle aveva vinto l'American Cy Young Award in quella stagione, assegnato al miglior lanciatore della League. Tuttavia, il proprietario degli Yankees George Steinbrenner aveva acquisito il pitcher di rilievo Goose Gossage dai Pittsburgh Pirates nell'offseason, dandogli uno stipendio più alto di quello di Lyle. Sebbene gli Yankees volessero che Lyle e Gossage lavorassero negli inning finali delle partite, divenne evidente che la squadra avrebbe scelto Gossage al posto di Lyle in situazioni chiave. Secondo il compagno di squadra Graig Nettles, Lyle era passato da "Cy Young" a "Sayonara". Lyle richiese una trade o uno stipendio più alto, ma non ricevette nulla. Dopo la stagione 1978, gli Yankees lo scambiarono con i Texas Rangers.

Nel libro, Lyle parla del suo debole per gli scherzi. Uno dei suoi scherzi preferiti era sedersi nudo sulla torta di compleanno di un compagno di squadra.

Lyle dettò il libro, da marzo a novembre del 1978, con un registratore. Per la sua opera letteraria ricevette un anticipo di 40.000 $.

SPORT stampò degli estratti dal libro prima della sua pubblicazione. Il libro trascorse 29 settimane nella classifica dei bestseller del New York Times, con un picco al numero 2, fu il tredicesimo libro più venduto del 1979. Dell Publishing acquistò il libro da Crown Publishers per la versione tascabile. Lyle dichiarò durante la stagione 1979 che si era pentito di aver scritto il libro, perchè la pubblicità lo aveva distratto dal suo lavoro di lanciatore.

Lyle scrisse un libro di approfondimento nel 1990, intitolato The Year I Owned the Yankees: A Baseball Fantasy , che parodiava il proprietario degli Yankees Steinbrenner.

Sparky Lyle

Ecco un breve stralcio dal libro dove Lyle racconta le Championship Series e le World Series del 1977 che lo videro protagonista:

".... Ero in una squadra che aveva vinto il pennant e le World Series, nonostante il protrarsi di molti momentacci nella mia intera carriera, e ora che ho vinto il Cy Young Award tutti possono dire che Sparky Lyle è stato una parte importante di quella squadra …

La cosa migliore che mi sia capitata è stata di aver chiuso le ultime due partite dei play-off contro Kansas City e subito dopo aver vinto la prima partita della World Series contro i Dodgers. I Royals stavano conducendo nei play-off, due partite a una, e loro avevano bisogno di una sola partita in più per vincere.

Nella quarta partita eravamo in vantaggio per 4-0, ma nel quarto inning Reggie Jackson mancò un paio di palle all'outfield, i Royals segnarono due run, e con due outs e un runner, Billy Martin mi fece andare a lanciare. Normalmente il quarto inning è troppo presto per mettermi in gioco. Sono un lanciatore di breve durata. Lancio all'ottavo e al nono quando c'è un vantaggio che deve essere protetto. Sono l'ultima risorsa, “the guy who has to put his finger in the dike” ogni notte (letteralmente: cercare di fermare il problema che si avvicina ed evitare che si trasformi in un grosso problema).

Ma immagino che Billy fosse disperato, così mi ha fatto entrare nel quarto.

Mentre mi stavo scaldando nel bullpen con Fred Stanley, il nostro interbase di riserva, il pitching coach Art Fowler ha chiamato dal dugout e ha chiesto come stavo, Fred gli ha detto, "Sparky non è in forma, Art".

Billy mi ha mandato lo stesso sul monte, e quando ho inizato i miei lanci di riscaldamento, il mio slider ha improvvisamente iniziato a funzionare bene, e per i successivi cinque inning, sono stati i Royals a non vedere niente. Ho affrontato 16 battitori e ho ottenuto 15 outs.

Sapevo che i Royals non mi avrebbero battuto. Avevo detto a mia moglie Mary, Non posso entrare in partita quando siamo molto indietro o avanti, non sono pronto ... Il mio momento migliore per lanciare è quando siamo avanti di un punto o il punteggio è in parità. Quando il gioco è a rischio. Contro i Royals ero in vantaggio di un punto, e Mary mi disse che era seduta sulle tribune a guardarmi, e quando tutti gridavano agli Yankees di segnare qualche altro punto, lei stava pensando: no, non voglio che facciano più punti. Più tardi mi ha detto: sapevo che non avresti perso quella partita, avevi il vantaggio di un solo punto". E lei aveva ragione.

Dopo la partita, i giornalisti mi hanno chiesto: puoi lanciare di nuovo domani? Dissi: solo quattro o cinque inning, dopodiché potrei cominciare a stancarmi. Loro hanno riso. Devono aver capito che stavo scherzando. Stavamo perdendo 3-2 e iniziava la parte alta del nono inning della partita finale. Paul Blair ha colpito un singolo. Roy White ha camminato, e Mickey Rivers ha messo un singolo nel mezzo per l'RBI che ha pareggiato la partita. Willie Randolph ha mandato a punto Roy con una lunga volata di sacrificio per portarci avanti, e dopo aver segnato un quinto punto, Billy mi ha messo sul monte nella parte bassa dell'ottavo per chiudere l'inning e sono tornato nel nono per terminarlo.

Ho fatto fuori Darrell Porter molto velocemente con un popfly sull'interbase, mentre Frank White ha colpito un singolo. Eravamo a Kansas City con Freddie Patek, il loro interbase, in battuta e con tutti i tifosi in tribuna che stavano sbraitando, delirando e impazzendo. Thurman Munson mi ha chiamato uno slider che io lanciai a Patek. Egli colpì un bella rimbalzante su Graig Nettles in terza e così ci fu una perfetta palla da doppio gioco. Graig non ha nemmeno dovuto muoversi. L'ha presa al petto alta, ha tirato a Randolph in seconda, e bang, bang, era finita. Tutto ciò che ricordo fu di aver alzato le braccia in alto e saltato per aria. Thurman ha iniziato a abbracciarmi, e poi c'era una grande pila di giocatori intorno a me. E' stata una bella sensazione, perché ci eravamo battuti per vincere quel pennant. ... Per tutta la stagione, non c'eravamo mai arresi …

Sparky Lyle esulta dopo l'ultimo out di Gara 5 delle Championship Series della AL del 1977. Thurman Munson (# 15) gli corre incontro per abbracciarlo

Inoltre, quello che per me era importante della nostra vittoria era che se avessimo perso, sono convinto che George Steinbrenner ... avrebbe licenziato Billy. C'erano state delle chiacchiere nell'ultimo paio di settimane, eppure nonostante i discorsi, Billy aveva tenuto in panchina Reggie Jackson nella partita finale, perché per i Royals stava lanciando un tenace lanciatore mancino, Paul Splittorff, e Reggie non aveva battuto i forti mancini. Anche Billy lo sapeva, così aveva deciso di far giocare Blair all'esterno destro. Normalmente non è un grosso problema quando un manager fa qualcosa del genere, ma l'inverno prima George aveva pagato Reggie 2.930.000 $ per giocare con gli Yankees, e George non stava pagando Reggie tutti quei soldi per stare seduto in panchina. Quando abbiamo sentito che Reggie non avrebbe giocato, abbiamo pensato 'Questo tizio' - cioè Billy - 'ha le palle'. Ma poi di nuovo, Billy e George avevano litigato tutto l'anno, di solito dopo uno scontro tra Billy e Reggie. La storia che Billy stava per essere licenziato era saltata fuori così spesso che dopo un po' ci siamo stancati di prestare attenzione. Stava intralciando il nostro modo di giocare. Quando Billy mise in panchina Reggie contro Splittorff, la mia unica reazione fu 'Saremo una squadra più forte con qualcun altro che gioca nel campo destro e con qualcun altro che sta battendo come quarto contro questo ragazzo'. Con lui o senza di lui, sapevo che i Royals non ci avrebbero battuto".

La folle storia di Charley Sweeney e Old Hoss Radbourn

Uno dei più fantastici, interessanti, divertenti e folli aneddoti del baseball pre-1900

Il 7 giugno 1884, l'ace pitcher Charley Sweeney stabilì un importante record della League, che sarebbe durato 102 anni, quando mise strikeout 19 battitori in una singola partita. Dopo questa partita, tuttavia, il problema al braccio lo relegò in panchina, mettendo la maggior parte degli inning dei Providence Grays sulle spalle di Old Hoss Radbourn. Ad un certo punto Radbourn si lamentò, e alla fine Sweeney fu costretto a salire di nuovo sul monte. Ciò che seguì è probabilmente l'aneddoto del baseball più antico esistente.

Charley Sweeney

Dopo una partita a Woonsocket, Rhode Island, Sweeney si ubriacò e scelse di restare a Woonsocket con un'amica. Svegliandosi il mattino seguente e rendendosi conto che doveva iniziare la partita a Providence, si precipitò fuori della porta. Con uno pitching staff già corto, i Grays non ebbero altra scelta che mettere sul monte il visibilmente ubriaco Sweeney.

Old Hoss Radbourn

Il manager Frank Bancroft cercò di farlo lanciare ancora dopo cinque inning efficaci, ma Sweeney non ne volle sapere. Al tempo, lanciare qualcosa meno di un complete game metteva in discussione la virilità del pitcher. Ne lanciò altri due contro i desideri del suo manager. E quando cercarono ancora di tenerlo sul monte per l'8° inning, con la minaccia di una multa di 50 $, Sweeney disse loro di cacciarsi in quel posto la loro multa di 50 $ e il suo intero contratto. Uscì dal campo e guardò il resto della partita abbracciato a due donne, presumibilmente prostitute. Per questo venne espulso dalla National League.

E questo creò la svolta finale della storia. Essendo i Grays estremamente a corto di lanciatori, Old Hoss Radbourn si offrì di lanciare le rimanenti partite della stagione per un piccolo incentivo e un'esenzione dalla clausola di riserva. Iniziò 40 delle restanti 43 partite della stagione e ne vinse 36. Il suo braccio divenne così dolorante da non poterlo sollevare oltre la spalla, e dovette scaldarsi per ore prima dell'inizio della partita solo per lanciare la palla al piatto. In aggiunta alla sua spettacolare impresa, Radbourn lanciò e vinse ogni singola partita delle "World Series" del 1884.

Dopo l'incredibile numero di 678.2 inning lanciati, Radbourn aveva accumulato 59 vittorie ufficiali (alcune fonti dicono 60) nella stagione, un record impossibile che non verrà mai toccato. E tutto questo successe perché un uomo di nome Charlie Sweeney era stato licenziato il 21 luglio 1884.

Providence Grays stagione 1884 da sinistra a destra: Charles Radbourn, Charlie Sweeney, Miah Murray, Jerry Denny, Paul Hines, Frank Bancroft, Joe Start, Charley Bassett, John Cattanach, Cliff Carroll, Arthur Irwin, Jack Farrell. Seduti, da sinistra a destra: Barney Gilligan, Paul Radford, Sandy Nava

L'anticipazione della tragedia di Ray Chapman

Non era un segreto che il manager degli Yankees Miller Huggins avesse una predilezione per il ragazzino di Baltimora Chick Fewster identificandosi con il magro, quasi scarno infield. "Chick ha tutto", aveva detto Huggins quando per la prima volta aveva valutato Fewster prima della stagione 1918, "Non ho mai visto una prospetto più grande". Fewster aveva molti fans che fecero il tifo per lui mentre tentava di tornare da un quasi fatale colpo alla testa durante lo spring training del 1920.

Chick Fewster

In una inquietante anticipazione della morte di Ray Chapman, una palla veloce di Jeff Pfeffer dei Brooklyn aveva spezzato il cranio di Fewster in una partita a Jacksonville, in Florida, il 25 marzo. Come Chapman, Fewster aveva la reputazione di sporgersi sul piatto di casa base. In entrambi i casi, i lanci fatali avrebbero potuto essere degli strikes. Nel 1919 Fewster era stato colpito sette volte. Come Carl Mays, Pfeffer era tra quei lanciatori che avevano colpito molti battitori (cinquanta dal 1915 al 1917); entrambi avevano guidato i loro campionati in quella categoria nel 1917.

Miller Huggins

Jeff Pfeffer

In origine, l'infortunio di Fewster non venne considerato molto critico. Eppure non poteva parlare, un'indicazione che le sue corde vocali potevano essere paralizzate. I proprietari degli Yankee insistitettero affinché tornasse a Baltimora, a casa sua e sede anche del Johns Hopkins, uno dei migliori ospedali della nazione. I dottori del J. Hopkins diagnosticarono il peggioramento delle condizioni e operarono per alleviare il gonfiore e il sanguinamento nel cranio, salvandogli la vita. Mentre molti giornali predissero che la sua carriera era finita, Fewster tornò a giocare nel 1920, anche se con soli 21 at-bats. Huggins pianificò di farlo giocarlo in seconda base e all'esterno nel 1921, come aveva fatto nel 1919 quando Fewster battè .283.

A Fewster furono offerte alcune "protezioni" fatte di sughero e feltro nella primavera del 1921, ma le rifiutò tutte. Gli osservatori si chiedevano se sarebbe stato timoroso al piatto, dal momento che molti giocatori in precedenza non potevano evitare l'impulso di uscire dalla loro posizione di battuta mentre la palla si avvicinava. Tuttavia, quando affrontò Pfeffer dopo quasi un anno dal lancio alla testa, fu il lanciatore a sembrare esitante, non la sua ex vittima. Fewster colpì il primo lancio di Pfeffer per un triplo. "Ci sono molti tipi di coraggio in questo mondo: Chick Fewster possiede tutti i tipi che ci sono", scrisse James P. Sinnott sul New York Evening Mail.

Riferimento da: 1921: The Yankees, the Giants, & the Battle for Baseball Supremacy in New York, di Lyle Spatz  e Steve Steinberg (2010)

Cal Hubbard Potter?

Nella partita giocata a St. Louis il 20 luglio 1944 Nelson Potter stava lanciando per i Browns e l'arbitro di casa base era Cal Hubbard. Accadde questo ......

La versione di Hubbard:

Nelson era uno di quelli che accusava tutti di lanciare palle sputate. Non so se lui lo facesse o meno. Era una specie di lanciatore sidearm e la palla rompeva un po'. Ma il movimento di leccare le dita lo faceva; portava la mano alla bocca e questo era contro le regole.

Quella notte ... Hank Borowy stava lanciando per gli Yankees. Ogni tanto Borowy portava la mano alla bocca; stava solo bagnando le dita ma non stava lanciando palle sputate. Ma il manager dei Browns Luke Sewell mi si avvicinò e disse: 'Fai in modo che Borowy tenga le dita fuori dalla bocca'. Ovviamente sapevo che stava per scatenare una tempesta perché anche la panchina degli Yankees stava protestando ossessivamente contro Potter.

Cal Hubbard

Nelson Potter

Luke Sewell

Così andai da Hank quando iniziò l'inning e gli dissi: 'Hank, Sewell si sta lamentando perchè hai messo le dita in bocca. Non lo fare più'. Mi rispose: 'O.K., mio Dio, non sapevo nemmeno che lo stavo facendo' ... Art Fletcher che era il coach di terza base degli Yankees venne da me e disse: 'Cosa ha da lamentarsi Sewell?. E' per Borowy che si mette le dita in bocca', Fletcher esclamò: 'Holy cow! (Accidenti). Beh, fa in modo che anche Potter si tenga le dita lontane dalla bocca'. 'Va bene', risposi.

Hank Borowy

Art Fletcher

L'inning era finito e Potter andò sul monte. Gli dissi: 'Nellie, si stanno lamentando del fatto che ti sei messo le dita in bocca e Sewell si è lamentato di Borowy, e quindi oggi non voglio più che succeda. Non facciamolo'.

Lo fece di nuovo, e così andai di nuovo da lui, e qui arrivò Sewell correndo immediatamente fuori dal dugout. Dissi: 'Luke, gliel'ho già detto due volte. Sei tu quello che ha iniziato, lamentandoti di Borowy ... Potter ha continuato a farlo, gliel'ho già detto due volte, e se lo fa ancora lo espello' ...

Quindi Luke parlò con lui. Non so cosa diavolo gli disse, ma quando ci siamo preparati per riprendere a giocare Potter portò le dita alla bocca con un movimento evidente ed esagerato. L'aveva fatto apposta. Gridai, 'Dai, hai finito'. Non dissi mai che stava lanciando palle sputate. Avevo appena detto che stava violando le regole del lanciatore. Dovetti espellere anche Sewell. Sapevo che si sarebbe scatenato l'inferno. Ma aveva iniziato tutto Sewell, e comunque era spregevole; lui si lamentandava sempre di qualcosa.

Quando espulsi Potter, gli Yankees avevano due uomini in base e zero out, e il lanciatore che lo sostituì, Denny Galehouse, eliminò i successivi tre battitori non concedendo punti. Dizzy Dean che era il commentatore disse: 'Sembra che il vecchio Hub abbia cambiato i lanciatori proprio al momento giusto'.

Feci rapporto alla League e sospesero Nellie per dieci giorni. Aveva una moglie e penso che volesse comunque una vacanza. Mi dissero che sua moglie aveva dato alla luce un bambino nove mesi dopo. Gli avevo dato la possibilità di essere a casa.

La versione di Potter:

Ho sempre avuto l'abitudine di inumidire le mie dita e poi toccare il sacchetto di resina per ottenere una buona presa sulla palla. Hank Borowy ... aveva fatto la stessa cosa. Era una notte fredda e asciutta. Se non si riusciva ad avere un po' di umidità sulle dita, era difficile avere una buona presa sulla palla.

Quindi abbiamo continuato a inumidire le dita. Per qualche ragione, Luke Sewell urlò a Hubbard che Borowy si portava le dita alla bocca. Non avrebbe mai dovuto farlo ... Quindi Cal continuò a dirmi che non potevo avvicinare le dita alla bocca. Bene, ho iniziato a ad alitare sulla mano. Facevo pugno e soffiavo all'interno. Mi disse: 'Non puoi farlo'. Risposi: 'Cal, sto soffiando sulla mia mano'. Per tutta risposta disse: 'So cosa stai facendo, stai bagnando le dita'.

Così è stato, ma non poteva provarlo. Quindi ha continuato ad avvertirmi di smetterla, e sapevo che avrei dovuto prendere un po' di umidità in qualche modo o avrei avuto problemi. Così ho continuato a farlo e mi ha espulso dal gioco. Ho mai lanciato una spitter? No, no! E Cal Hubbard non mi ha mai accusato di lanciare una spitball!

Sono rimasto molto sorpreso quando mi hanno sospeso. Ho detto a Sewell: 'Diamine, tanto vale che vada a casa qualche giorno'. E l'ho fatto; tornato a casa, sono andato a pescare un paio di giorni. Ho allungato un po' la vacanza e poi ho ricevuto un telegramma che diceva: 'È meglio che torni qui'. La sospensione mi era costata circa due partenze.

Mia moglie ha avuto un figlio nove mesi dopo? Sì, questo è vero, disse ridendo. Mi prendevano in giro, ma il resto di questa storia non è vera. Non abbiamo chiamato il bambino Cal Hubbard Potter!

Riferimento da: Even the Browns: The Zany, True story of Baseball in the Early Forties, di William B. Mead (1978)

Johnny spiega i segnali!

Jim Brosnan, lanciatore dei Cardinals dal 1958 al 1959, è l'autore di questo divertente aneddoto tratto dal suo libro The Long Season.

L'iconica foto di Jim Brosnan con la sua inseparabile macchina da scrivere dopo aver lasciato il baseball

Durante la sua carriera, Brosnan fu conosciuto come un intellettuale, perché teneva dei libri nel suo armadietto (cosa rarissima nello sport professionistico del tempo) e per le sue abitudini personali di leggere libri durante le partite fumando la pipa e indossando gli occhiali da vista. I suoi compagni di squadra spesso lo chiamavano "The Professor".

Jim Brosnan

Sebbene noto come lanciatore moderatamente efficace, sia come starter che come rilievo, Brosnan guadagnò maggiore fama diventando uno dei primi atleti a pubblicare un diario personale e sincero. Fino a quel momento tali libri erano "ripuliti" per il grande pubblico utilizzando i ghostwriters. Invece, il libro di Brosnan, The Long Season, venne scritto da lui stesso nella stagione 1959, quando fu scambiato da St. Louis a Cincinnati. Egli toccava i temi della consapevolezza razziale, della noia, della stanchezza e della cacciata dei giocatori, così come lo stress infinito di cercare di mantenere una posizione nel roster della big league.

Due anni dopo, Brosnan tenne di nuovo un diario, una circostanza fortuita in cui i Reds avrebbero vinto il pennant della National League nel 1961, prima di cadere contro i New York Yankees nelle World Series. Il libro di Brosnan venne pubblicato con l'apposito titolo Pennant Race.

I libri di Brosnan hanno raccolto elogi e critiche. L'editorialista vincitore del premio Pulitzer, Red Smith, ha elogiato The Long Season come "... caustico e sincero, e, in un certo senso, coraggioso". Altri, come Joe Garagiola, lo avevano soprannominato "kooky beatnik" (eccentrico beatnik).

E' il 9 marzo del 1959 – Spring training dei Cardinals a St. Petersburg, Florida. Il manager Solly Hemus e il coach Johnny Keane stanno per spiegare i segnali per la stagione.

Solly Hemus

Johnny Keane

Hemus ha convocato un incontro per l'ultimo allenamento prima dell'inizio delle partite di preseason. "Useremo gli stessi segni in queste partite come faremo per tutto l'anno, quindi prestiamo attenzione". Si rivolse a Johnny Keane: "John?".

Ernie Broglio

Keane saltò sopra un baule delle mazze agitando silenzioso il suo immancabile fungo. Il pitcher Ernie Broglio mi mormorò: "Penso che dorma con quella dannata mazza".

"Questi sono i segnali che daremo dalla terza base: Solly sarà in panchina". Keane agitò la mazza, relegando Hemus per sempre nel dugout. "I lanciatori si riuniscono con i ricevitori più tardi ed elaborano i propri segnali, questi sono per i battitori, e non vogliamo che nessuno manchi i segni, perché fanno danni a tutti, incluso al tizio che li incasina. Allora avremo un indicatore, segnali per bunt, prendere il lancio e batti e corri. Avremo un segnale di cancellazione e un segnale per il gioco di squeeze.

"Il segno più importante è l'indicatore: quando mi strofino la mano sul logo dei Cardinals della casacca, significa che c'è un segnale in arrivo. Mi vedete strofinare la scritta e guardate la mia mano destra - solo la mano destra. Con la mano destra tocco una parte della mia uniforme o del mio corpo ... Un tocco ... potrebbe essere il mio berretto, o il collo, o i pantaloni, o la manica del braccio ... un tocco, e voi prendete il lancio. Due tocchi è bunt, tre tocchi, batti e corri ... su quel lancio, perchè il corridore sta andando, sono i tre segni che dovete cercare quando siete in battuta.

"Ora, quando siete al piatto, guardatemi ad ogni lancio, forse non voglio darvi un segnale, ma potrei strofinare comunque la mano sui pantaloni, o toccarmi l'orecchio, o toccarmi il berretto. Gli avversari guarderanno anche me, cercando di rubare i segni, quindi cercherò di confonderli facendo le stesse cose quando non do il segnale come faccio quando invece lo do veramente. Quando mi vedete toccare la scritta, sapete che succede qualcosa ... E quando vi do l'indicatore, contate il numero di tocchi che seguono ... Forse vi darò più di tre segni! Forse ve ne darò quattro o cinque! Lo faccio come esca, nel caso in cui inizino a capire qualcosa, o sospettiamo che potrebbero farlo. Il segnale vale solo solamente se uso uno, due o tre tocchi dopo l'indicatore".

Keane aveva le sembianze di un sottotenente che sottolineava la complessità di un affare di spionaggio. Tutti i club della Major League usano indicatori, diversivi e segnali per tutto tranne che per soffiarsi il naso. La passione per mascherare questi segnali sfida la ragione, anche se dà ai giocatori in panchina qualcosa da fare ("Il manager dirà: "Cercate di carpire i loro segni, ragazzi"). Tuttavia, il 90% delle volte, la situazione determina la strategia, e un giocatore esperto sa che deve fare il bunt o prendere un lancio. Ancora più prevedibili sono la rubata e il batti e corri, dal momento che ci sono solo pochi uomini in ogni club che possono fare entrambi. Ciò è incongruo, anche se la progressione matematica lo rende improbabile, e ho visto lo stesso segno usato da due club diversi nella stessa partita!

"Il segnale di rubata", proseguì Keane, "sarà dato al corridore solo dopo che il battitore ha preso il segnale di prendere il lancio. Non vogliamo che colpiate la palla quando quel corridore sta cercando di rubare. Il segnale di rubata è una mano che stringe il gomito opposto. E' il segnale numero 4, e questo è per rubare" e sorrise. Nessuno sembrava averlo capito. Non perdiamo il segnale della rubata, non dovete andare su quel particolare lancio, se non scattate nel momento giusto. Se scivolate mentre scattate verso la base o non pensate di riuscirci, rimanete in prima, l'unica volta che dovete andare è sul "batti e corri", perché quel battitore sta sventolando per colpire la palla, non importa dove sia. Se non anadate, penalizzate il battitore senza una buona ragione. Quest'anno correremo molto perché abbiamo un club veloce ... vero, Solly?".

Hemus annuì: "Qualsiasi cosa dica John considerate che sia detta da me".

"Ora c'è lo squeeze. Abbiamo solo un gioco di squeeze! Dovete mettere in campo la palla con un bunt! Quindi dovete sapere che c'è questa giocata, e dobbiamo sapere che lo avete preso il segnale. Quindi con un uomo in terza base tocco la scritta, e tocco la gamba, un tocco dopo l'indicatore! Dovete fare il bunt. Mi indicate che avete capito il segnale mostrandomi il palmo della mano, non agitate la mano verso di me. Guardate dall'altra parte e strofinate il dorso della mano sulla tasca posteriore, io vedo il palmo della mano e so che avete capito il segnale.

"Ora, urlo al corridore in terza 'Fai passare la palla!' e questo è il segnale che dovete andare al prossimo lancio. Avete capito, corridori? Se il battitore risponde al segnale mostrandomi il palmo della sua mano, dovete ancora aspettare che io dica: Fai passare la palla!".

Keane si portò le mani a coppa alla bocca mentre descriveva cosa avrebbe fatto durante uno squeeze play. Il suo micidiale fungo scivolò sul pavimento, con un tintinnio che riecheggiò nella sala silenziosa e carica di tensione. Il gioco dello squeeze cattura l'attenzione dei giocatori. In realtà, i club di major league non lo fanno ma più di venti volte l'anno, e funziona solo la metà dei tentativi, ma la grande importanza dello squeeze è impressa vividamente nella mente a causa della profondità della disperazione manageriale per il suo fallimento. "Ti costerà cinquanta dollari, Brosnan! Per l'amor di Dio, tutto quello che devi fare è metter giù il bunt!".

Julio Gotay

Il coach Ray Kaat parlò a Julio Gotay, il diciannovenne fenomeno portoricano che avrebbe aperto la stagione delle partite dimostrative all'interbase. A Julio i comandi in inglese gli davano il mal di stomaco - il suo vocabolario non era all'altezza di ordinare un pasto decente - e Katt stava traducendo le istruzioni di Keane.

"Capisci, Julio?" chiese Keane.
Gotay scosse la testa.
"Bene", Keane si accigliò, "li rivedremo domani".

Riferimento da: The Long Season, di Jim Brosnan (1960)

Origine del termine "Southpaw"

Il termine gergale dominante per un giocatore di baseball che tira o lancia con la mano sinistra è stato a lungo "Southpaw". È stato utilizzato nel baseball almeno dal 1858 quando ha fatto il suo debutto nel giornale domenicale New York Atlas del 12 settembre 1858, riferendosi a un battitore mancino: "Hallock, un south paw, fa volare una buona palla nel campo destro".

Eddie Plank famosissimo pitcher southpaw dei primi decenni del '900

Anche se il termine esisteva prima del suo uso nel baseball come descrizione di un mancino (compresi i pugili), esso apparve presto nel National Pastime perché si adattava alla geografia del tipico ballpark del XIX secolo - disposto con casa base ad ovest, il che significava che un lanciatore mancino era rivolto a ovest e lanciava con il suo braccio a sud.

Questo orientamento verso ovest aveva lo scopo di mantenere il bagliore del sole del pomeriggio ... fuori dagli occhi dei battitori. Ha anche tenuto il sole lontano dagli occhi degli spettatori seduti nelle poltrone più costose dietro al piatto. Al contrario, consentiva al forte sole pomeridiano di colpire i posti a sedere più economici, che erano conosciuti come le "bleaching boards" e poi "bleachers".

Il termine "Southpaw" è stato usato come un termine del baseball a Chicago dal politico umorista Finley Peter Dunne del Chicago News e da Charles Seymour del Chicago Herald, ed entrambi l'hanno utilizzato ampiamente. Secondo il biografo di Dunne, Elmer Ellis ("Mr. Dooley's America" del 1942), Dunne inventò il termine per un lanciatore mancino circa nel 1887 perché il "Chicago ball park era posizionato con casa base a ovest, cosìcchè un pitcher mancino lanciava con il braccio a sud". H.L. Mencken ("The American Language", Suppl. II, del 1948) riportò che Richad J. Finnigan, editore del Chicago Times, attribuì il termine a Seymour. Finnigan aveva scritto in una lettera del 1945 a Mencken: "I pitchers nel vecchio ballpark di Chicago West Side fronteggivano il piatto a ovest e quelli che lanciavano da mancini lo hanno fatto con i loro southpaws".

Il termine ebbe un impulso letterario nel 1953 come titolo del primo dei quattro romanzi di baseball scritti di Mark Harris che hanno come protagonista il pitcher di fantasia Henry Wiggen: "The Southpaw". Seguiti dal classico Bang the Drum Slowly (1956), A Ticket for a Seamstitch (1957) e It Looked Like For Ever (1979)

I sinonimi slang di southpaw includono portpaw e portsider (che alludono alla sinistra o al porto di una nave), così come i forkhander, hook armers, il braccio sbagliato e lo zurdo spagnolo. Il termine northpaw per un lanciatore mancino è stato usato in rare occasioni, ma non ha mai guadagnato popolarità.

Attori nel dramma

I personaggi che fecero la storia del 715° HR di Hank Aaron, contro i Dodgers l'8 aprile 1974, superando il record di Babe Ruth per il maggior numero di fuoricampo in carriera

Il Pitcher

Al Downing

La pressione non aveva paralizzato Al Downing. Nemmeno le bande che marciavano davanti al bullpen prima della partita non impedivano a Downing di effettuare il normale riscaldamento. Neppure la pioggia intermittente e le cerimonie pregame; nessun grosso problema. Downing aveva debuttato nelle Major con gli Yankees nel luglio del 1961, e dopo aver passato 2 mesi e mezzo in una squadra in totale delirio per l'inseguimento di Roger Maris del record di fuoricampo di Babe Ruth in una stagione, era pronto anche a questa sfida (Aveva sempre sospettato che il manager dei Dodgers, Walter Alston, l'avesse scelto proprio per questo motivo per iniziare la potenziale partita che avrebbe potuto dare ad Aaron il nuovo record di HR in carriera).

Quindi quando Downing aveva dato la base a Aaron nel primo inning, non era nervoso. E quando lasciò la palla veloce un po' più alta nel quarto, quello era solo baseball. "Non ero affatto sopraffatto", disse, "E' stato il più grande battitore di fuoricampo di tutti i tempi. Sarei stato più arrabbiato se fosse successo con un ragazzo che non era un buon battitore".

Il fuoricampo 715 di Aaron non fu un momento decisivo per Downing, che venne tolto dalla partita due battitori più tardi. Non rimase nemmeno fino alla fine della partita e diede un'intera intervista, quella notte, a George Plimpton che entrò nella clubhouse e poi ripartì con lui in taxi fino all'albergo.

Downing ha accettato il suo ruolo nella storia, frequentando cene e altri eventi in onore del momento. Downing ha lavorato come color analyst nelle trasmissioni TV via cavo dei Dodgers dal 1980 al 1987 e alla radio dei Dodgers nel 2005. Ha anche lavorato per CBS Radio negli anni '90, e Atlanta Braves nel 2000. A partire dal 2006, fa parte del Dodgers Speaker's Bureau.

Downing sa che, per alcuni, la sua All-Star carriera di 17 anni è stata ridotta a una domanda da quiz. Ma non rimpiange di essere stato colui che ha concesso il fuoricampo numero 715, ed è stato costernato nel sentire che i lanciatori esprimevano il desiderio di concedere basi su ball a Barry Bonds piuttosto che essere collegati a lui per sempre quando Bonds ha battuto il record di Aaron nel 2007.

"Se non vuoi concedere fuoricampi", dice Downing, "non lanciare".

Al Downing stringe la mano a Hank Aaaron il giorno successivo, 09/04/1974, del fuoricampo nr. 715 durante la seduta di allenamento delle due squadre all'Atlanta Stadium

L'annunciatore radio

Milo Hamilton (la telecronaca del 715° HR)

Fuori dal condominio dove abitava Milo Hamilton, a Houston, si trovava il pezzo forte della collezione dell'indimenticabile commentatore dei Braves: il muro di Hank Aaron. Hamilton teneva come ricordo entrambi i suoi scorecard, attacco e difesa, della notte dell'8 aprile 1974; l'articolo incorniciato di SPORTS ILLUSTRATED di quella settimana; una lunga pubblicità televisiva dell'epoca con Aaron; e una fotografia di Hamilton che alzava il pugno in aria mentre Aaron correva attorno alle basi.

Sport Illustrated del 15 aprile 1974

Hamilton aveva avuto tutto l'inverno per pianificare quello che avrebbe detto, ma si lasciò andare spontaneamente - con una sola eccezione: "Mi ero proposto di non dire 'Holy Toledo', che era il mio slogan di sempre. Era il suo giorno, non il mio".

Hamilton raccontò il 715° fuoricampo in carriera di Hank Aaron con queste parole:

Henry Aaron, nel secondo inning, ha ricevuto la base su ball e ha segnato ... Si è fermato al 714° ... Ecco il lancio di Downing ... sventola ... è un drive al centro-sinistra del campo... la palla sta andandoooo .. FUORI DI QUI! È ANDATA! È il 715! C'è un nuovo campione di fuoricampo di tutti i tempi ... ed è HENRY AARON!

Anni dopo Hamilton osservò: "Hammer (Aaron) e io siamo uniti per sempre come gemelli a causa del 715".

Come si è scoperto, il drive di Aaron non ha lasciato spazio per una cronaca originale. "Sono stato dannatamente fortunato di essere lì ed essere l'annunciatore", disse Hamilton.

Hamilton è scomparso il 17 settembre del 2015 all'età di 88 anni. Leland Milo Hamilton è stato uno dei cronisti sportivi americani più famosi, noto per aver commentato il play-by-play per sette diverse squadre della Major League sin dal 1953. Ha ricevuto il Ford C. Frick Award dalla Baseball Hall of Fame nel 1992. Era conosciuto con il suo secondo nome, che si pronuncia "MY-loh".

Hank Aaron colpisce il 715 ° fuoricampo in carriera, battendo il record di Babe Ruth durante la partita contro i Los Angeles Dodgers l'8 aprile 1974 all'Atlanta Stadium

Gli infield dei Dodgers Bill Russell (a sinistra) e Davey Lope si congratulano con Hank Aaron mentre sta girando la seconda base dopo aver colpito il 715° fuoricampo in carriera

Hank Aaron inseguito da due giovani tifosi mentre sta correndo verso la terza base dopo aver colpito il 715° fuoricampo in carriera

Hank Aaron sta per toccare il piatto con i compagni di squadra in attesa per festeggiarlo dopo aver colpito il 715° fuoricampo in carriera

Il rilievo

Il rilievo Tom House, a destra, mentre consegna la palla, raccolta al volo nel bullpen dei Braves, del 715° fuoricampo a Hank Aaron

Tom House ricorda vividamente che il record dei fuoricampo di Hank Aaron lo avrebbe trapanato in fronte se non avesse alzato il guanto. E ricorda di aver portato la palla ad Aaron con un semplice: "Eccola, Hammer. Ma non ricordo quanti secondi impiegai quando corsi con la palla dal bullpen al piatto di casa. Non ho idea di come sono arrivato", racconta, "In seguito i ragazzi mi hanno detto che era la distanza più veloce che avessi mai corso".

Un lanciatore mediocre (29-23, 3,79 ERA) che è apparso in 289 partite in otto stagioni con i Braves, i Red Sox e i Mariners, ha raggiunto l'apice della sua carriera l'8 aprile 1974. Prendere la palla del record di Aaron lo ha inserito nelle carte del Trivial Pursuit e in almeno un libro di lettura della terza elementare.

Dopo il suo ritiro da giocatore, House è diventato un pitching coach. Oltre a laurearsi in marketing e master in amministrazione aziendale presso la USC, House ha conseguito un dottorato di ricerca. in psicologia dello sport presso l'U.S. International University (ora Alliant International University).

Nel 2008, House ha lavorato come consulente e pitching coach per il film della Disney The Million Dollar Arm. In questa veste, ha addestrato due giovani prospetti indiani, Rinku Singh e Dinesh Patel per un periodo di sette mesi. Alla fine di quel periodo aveva innalzato la velocità delle loro palle veloci ai potenziali livelli dei giocatori di Major League, e i due hanno firmato contratti con l'organizzazione dei Pittsburgh Pirates.

Il party degli intrusi

Cliff Courtenay si annoiava facilmente. Sempre! Ma non fu la noia tanto quanto la spavalderia che lo portò a invadere il diamante come un 17enne della high school. Lui e il suo migliore amico, Britt Gaston, erano in visita al college in Georgia, e la famiglia di Gaston aveva avuto i biglietti per la partita. Gli amici erano consapevoli del fatto che Aaron avrebbe avuto la possibilità di battere il record quella notte ma non così desiderosi di vederlo accadere che arrivarono appena prima dell'inizio.

"Penso che abbiano fatto alcuni annunci tipo: se qualcuno farà scherzi, andrà in prigione", dice Courtenay, "Dobbiamo aver perso quei suggerimenti. Quando Aaron entrò in contatto, saltammo sopra la recinzione corremmo sul campo ancor prima che ci si rendesse conto che la palla era sparita. Sarebbe stato imbarazzante se avesse colpito il muro".

I due diciasettenni Britt Gaston e Cliff Courtenay inseguono Hank Aaron per congratularsi del 715° fuoricampo in carriera. Questo momento venne fissato per sempre in una fotografia da Ron Sherman. Questa storica fotografia, in versione digitale, è ora parte della National Baseball Hall of Fame e del Museum's Photo Archives

Raggiunsero Aaron mentre girava la seconda base e poi si dirigeva verso la terza. Poi scapparono verso le tribune di sinistra inseguiti dagli agenti. Rapidamente arrestati, furono portati in una cella di detenzione dello stadio, accusati di invasione illegale e poi trasferiti in una prigione di Atlanta (Gaston e Courtenay vennero rilasciati la mattina successiva con l'avvertimento di rimanere fuori dai guai per sei mesi).

Courtenay sembra ancora sconcertato dall'attenzione che riceve. Clifford Courtenay è ora il Dr. Courtenay. Ha 62 anni, ed è optometrista a Valdosta, in Georgia. La vita di Courtenay non è cambiata da quel fuoricampo di quasi 45 anni fa. A quel tempo, ricorda, lui e Gaston non capivano davvero che il momento era il più grande del baseball - Aaron era stato eletto MVP, All-Star e giocatore dei Braves da molto tempo, ma era arrivato alle Major Leagues dall'American Negro League, e aveva ancora ricevuto minacce di morte da parte di fans che non volevano vedere un uomo nero infrangere il record di Babe. Al momento, molti non erano sicuri di come interpretare le azioni dei giovani uomini bianchi sul campo.

Gaston, è morto il 3 settembre del 2011.

Courtenay e Gaston si erano tenuti in contatto - avevano incontrato Aaron in diverse occasioni per parlare con i giornalisti e firmare palline da baseball - ma Courtenay sostiene di aver condotto vite separate. Ciò cambiò due anni fa quando Gaston si ammalò. Si sono ritrovati, ha detto Courtenay, e hanno parlato regolarmente della vita, e anche delle battaglie di Gaston con il cancro.

"Vedere lui e il suo deterioramento è stato triste e mi fa pensare: 'Abbiamo avuto questo momento pubblico e sarà sempre lì'. È difficile da esprimere", ha detto Courtenay.

Quello che una volta era un fastidio è ora un affettuoso ricordo di un uomo a cui Courtenay potrebbe non essere altrimenti collegato.

"Britt era un individuo audace, carismatico, brillante, spericolato e un po' testardo ma era una di quelle persone che non poteva non piacerti", ha detto Courtenay, "Alcune persone hanno un tale magnetismo su di te e lui era quel tipo di ragazzo".

Raramente offre volontariamente informazioni sul suo ruolo avuto quel giorno; sua moglie, Lynn, non seppe nulla di questo fino a quando non si frequentarono, dopo mesi, e la madre di Courtenay, Ruth, lo seppe a cena una sera. Ma i suoi genitori ne parlano. Viene presentato come "quel ragazzo" durante le cene e all'entourage che si è formato attorno a lui a un evento di beneficenza di golf.

In che modo Mario Mendoza è diventato il sinonimo per indicare l'inutilità della battuta?

Mario Mendoza Aizpuru ha molto di cui essere orgoglioso. Era solo il 28° giocatore messicano a raggiungere le Majors, trascorrendo un totale di nove anni in MLB - durante i quali è stato costantemente considerato uno dei migliori shortstops difensivi del campionato. Dopo il pensionamento, ha lavorato come manager delle Minor League e scout per l'organizzazione degli Angels. È membro della Baseball's Hall of Fame del Messico, dove è conosciuto con il soprannome "Manos des Seda", o "Silk Hands".

E, cosa più importante, è stato di ispirazione per tutti coloro che desideravano giocare a baseball con gli occhiali.

Certo, se si conosce il nome di Mario Mendoza, è probabile che non sia per niente di tutto ciò. Probabilmente è a causa della Mendoza Line, un termine - riferito a una media di battuta di .200 - che ora serve per indicare universalmente l'inutilità offensiva.

Ma come è nata la citazione? E perché Mendoza, in particolare? Nel 37° anniversario della sua ultima partita in Majors (22/05/1982), ecco tutto quello che avreste voluto sapere sulla Mendoza Line.

La storia dell'origine più comune sembra sia da accreditare a George Brett. Nel bel mezzo di uno slump all'inizio della stagione 1980, il grande Royals aveva detto a un gruppo di giornalisti che: "la prima cosa che cercavo nei giornali della domenica era quale giocatore si trovava sotto la Mendoza Line". In seguito aveva usato il termine in una conversazione con Chris Berman di ESPN, e da lì era decollato il termine.

Ma secondo lo stesso Mendoza, non fu Brett a coniare la frase. In realtà era nata a Seattle un anno prima, durante la prima stagione di Mendoza con i Mariners: con l'interbase ben avviato verso una quarta stagione sotto .200, i suoi compagni di squadra avevano iniziato (bonariamente) a prenderlo in giro.

"Tom Paciorek e Bruce Bochte l'hanno usato per prendersi gioco di me", aveva spiegato Mendoza al St. Louis Post-Dispatch nel 2011, "Poi loro canzonando George Brett che aveva avuto un inizio lento quell'anno, gli dissero: "Ehi, amico, affonderai sotto la Mendoza Line se non stai attento. E poi Brett ne aveva parlato a Chris Berman di ESPN, e alla fine si diffuse e diventò parte del gioco".

Ironia della sorte, mentre la Mendoza Line ha iniziato a decollare, Mendoza stesso ha messo insieme il miglior anno della sua carriera. Ha colpito .294 nei primi due mesi della stagione 1980, terminando con una linea .245 / .286 / .310 - non eccezionale, ma lontano dal peggiore campionato (Kiko Garcia dei Baltimora, ad esempio, aveva terminato a .199 quell'anno in ben 111 partite).

E non è che Mendoza sia stato anche il più debole della sua epoca: il catcher degli Astros, Luis Pujols, aveva concluso con una media carriera di .193 dopo nove stagioni e 850 AB.

L'interbase è stato il bersaglio di uno scherzo che ha continuato ad andare avanti, e ora è passato alla storia del baseball.

Mendoza sopravvisse, però. Continuò a trascorrere decenni nel gioco che amava, usando quel guanto famoso: "elegante, aggraziato, tutto ciò che a un interbase farebbe comodo", aveva detto l'ex manager Darrell Johnson - per ottenere una piccola vendetta. Verso la fine di settembre del 1980, quando Brett si sedette tranquillamente vicino ai .400, i Royals andarono a Seattle per un set di tre partite. Brett chiuse con 2 su 11, e Mendoza lo derubò di tre potenziali valide.

Ma chi era Mario Mendoza? Nato a Chihuahua, in Messico, il 26 dicembre 1950, Mario impressionò gli scout per il suo alto potenziale, il movimento fluido e un braccio forte. Firmò come free agent a 19 anni con i Pittsburgh Pirates e rapidamente mostrò la sua abilità difensiva, leader degli shortstops della Carolina League con 79 doppi giochi per Salem nel 1972.

Si unì ai Pirates all'inizio della stagione 1974 battendo .221 in 91 partite. I Pirates del '74 avevano vinto la NL East e affrontarono i Dodgers nelle National League Championship Series (NLCS), perdendo 3 partite a 1. Nella sua unica azione postseason, Mario Mendoza giocò in tre partite ottenendo un solo RBI in cinque at-bats. Per una strana svolta del destino, la sua media di battuta vita dopo la stagione fu di .200. Proprio Mendoza Line.

Mario Mendoza giocò con Pittsburgh per tutta la stagione 1978, principalmente come riserva di Frank Taveras.

Finì la sua carriera con i Texas Rangers dal 1981 all'82.

Earl di Baltimora

Weaver sugli umpires: "Alcuni hanno detto che posso accettare inadeguatezze nei miei giocatori ma non negli arbitri. Il punto non è questo, è che non posso tollerare l'errore di nessuno" - Earl Weaver in "Weaver on Strategy" (scritto con Terry Pluto)

Earl Weaver

Joe Posnanski giornalista sportivo americano, da cui è tratto questo articolo, ricordava che in tutti gli anni che aveva conosciuto il meraviglioso umpire Steve Palermo, non l'aveva mai sentito nominare il nome di Earl Weaver. Parlava spesso di Weaver, ma lo chiamava sempre "quel piccolo ...". I puntini rappresentavano un numero qualsiasi di aggettivi affascinanti. "Beh, sai - Earl Weaver era uno dei grandi manager che il gioco avesse mai conosciuto, ed era anche piuttosto antipatico con gli arbitri. Cattivo ma geniale. Palermo ne riconosceva sempre la parte migliore".

Il 16 agosto 1979, Palermo arbitrava in terza base quando Frank White dei Kansas City tentò di rubare casa base. Fu chiamato out ma Palermo annullò la chiamata e disse che il lanciatore dei Baltimora Dennis Martinez aveva commesso balk. Weaver andò fuori di testa. Corse sul campo, discusse con tutti, e continuò a tenere il dito in faccia a Palermo - ai giornalisti sembrò che i due fossero molto vicini a fare a pugni - e poi Weaver uscì dal campo in segno di protesta.

In questa foto del 16 agosto 1979, il manager dei Baltimora Orioles Earl Weaver discute con l'arbitro di terza base Steve Palermo, dopo che questi l'aveva espulso durante il secondo inning di una partita, contro i Kansas City Royals, a Baltimora

"È solo un giovane punk", disse Weaver ai giornalisti dopo la partita. E poi disse questo a Thomas Boswell del Washington Post: "Metto in dubbio la sua integrità, ma rispetto l'uniforme dell'arbitro - altrimenti, potrebbe essere morto".

"Earl è bizzarro", disse Palermo dallo spogliatoio dell'arbitro, e poi a Boswell: "Weaver cammina in giro con un blocco di granito sulla sua spalla. È un parassita, un insulto al baseball, un pagliaccio che va sotto le spoglie di un manager".

Poi, è stato un altro arbitro - Jim Evans - a offrire il classico: "(Weaver) è il figlio di Sam del baseball (famoso assassino americano dei metà anni '70)".

Due giorni dopo, il 18 agosto 1979, Palermo stava arbitrando in prima base e chiamò al battitore degli Orioles Mark Belanger un check-swing. Weaver uscì dalla panchina. Palermo lo espulse immediatamente. "Penso di sapere quale sia il problema di Palermo", disse Weaver dopo la partita, "Al quinto inning di ogni partita, ha bisogno di un cambio di pannolino".

Palermo non ha mai perdonato Weaver per essere Weaver. La sua furia ... i suoi insulti ... il suo bullismo ... la sua mancanza di rispetto anche basilare ... queste le cose che Palermo semplicemente non poteva tollerare. Non diceva mai il suo nome. Ma riconosceva il genio di Weaver per il baseball, sì, Palermo amava troppo il baseball per non ammirarlo. Palermo e Weaver si incontrarono di tanto in tanto dopo che entrambi lasciarono il campo e le conversazioni furono sorprendentemente civili. Non calde, ma civili.

Una volta, Weaver in realtà parlò con Palermo della stesura di un libro sulle regole del baseball insieme. Palermo rise. "Non riusciremmo a sopravvivere", disse.

Weaver sugli outs: "Ce ne sono solo tre a inning, e dovrebbero essere apprezzati. È un fatto così basilare che i fans a volte lo dimenticano, ma un inning non dura 15 minuti o sei battitori o 20 lanci; dura tre outs. Regalane uno e stai rendendo tutto più difficile a te stesso".

Weaver sulla strategia

Weaver aveva questo motto che avrebbe affisso nella clubhouse e che diceva: "È quello che impari dopo aver saputo tutto ciò che conta". La cosa divertente è che non siamo sicuri di quanto abbiamo imparato a sapere sul baseball da quando Earl Weaver ha gestito i Baltimore Orioles dal 1968 al 1982.

Prendete il magnifico libro di Michael Lewis "Moneyball". Non credo che nessun libro di baseball sia stato più frainteso o incompreso di Moneyball, ma immagino che qui ci siano cinque cose che la maggior parte delle persone ha preso in considerazione:

1 - La base su ball è sottovalutata - la percentuale di arrivi in base conta più della media di battuta.
2- L'uso del bunt spesso va contro il principio fondamentale dell'attacco che è che gli outs sono il bene più prezioso.
3- Il gioco della corsa sulle basi ha senso solo se hai successo in una percentuale molto alta sul tempo.
4- Non importa che aspetto abbia un giocatore o quanto talentuoso sembra essere, conta solo ciò che quel giocatore può produrre sul campo.
5- Il baseball è in gran parte un gioco di pensiero di gruppo e un modo per battere il gioco è pensare in modo diverso.

Moneyball è molto più di quelle cinque idee ... ma queste cinque idee dominano gran parte dei discorsi sul baseball in questi giorni. E quelle cinque idee erano probabilmente meglio espresse e utilizzate da Earl Weaver di chiunque altro nella storia del gioco.

Esaminiamole una ad una:

Weaver sulla base su ball: "Sembra una piccola cosa, ma una camminata può vincere una partita".

- La base su ball? Earl Weaver adorava prendere la base su ball. Be', ha amato il famoso motto tre-run homer – "Un fuoricampo", avrebbe detto, "niente può andare storto" - e in che altro modo avresti avuto due ragazzi in base prima che il fuoricampo fosse battuto? Base su ball, giusto?

Ogni anno, dal 1968 al 1982, i Baltimore Orioles di Earl Weaver realizzarono più basi su balls di quante ne concedevano. Nel corso di 15 anni, hanno realizzato più di 1665 basi su ball rispetto ai loro avversari - 111 in più a stagione. Ci sono storie individuali che raccontano tutto questo. Don Buford non mostrò alcuna competenza particolare per la disciplina nel box di battuta - aveva una normale percentuale di .353 sugli arrivi in base - quando gli Orioles e Weaver lo presero in una trade nel 1967. "Cammina!" Ordinò Weaver, e la percentuale di arrivi in base di Buford salì di 50 punti rispetto ai successivi cinque anni - un anno andò in base 100 volte.

Naturalmente, Weaver non ha solo urlato "Walk" a Buford. Comprese che Buford aveva un grande occhio e un talento per arrivare in base. Lo educò. Fece di Buford il suo leadoff a tempo pieno e gli disse che il suo lavoro era puramente quello di arrivare in base. Buford lo fece e segnò esattamente 99 run per tre anni consecutivi - nell'ultimo dei quali divenne leader della League nei punti.

Oh, Weaver adorava la base su ball. Nel 1982, diede 185 at-bats a un uomo di nome Glenn Gulliver. Nessuno è riuscito a capire perché. Gulliver aveva battuto .200 senza potenza e senza velocità. Ma Gulliver poteva prendere la base su ball, facendololo la sua percentuale di arrivi in base era di .363 nonostante la media battuta di .200. Weaver pensava spesso che far giocare Gulliver fosse una delle sue decisioni più intelligenti. Bene, Weaver nelle minor league aveva un talento per costruire una base su ball - uno dei suoi pochi talenti - e non smise mai di credere nella sua importanza.

Weaver sul bunt: "Non ho niente contro il bunt - al momento opportuno. Ma il più delle volte quel momento è il fondo di un armadio da tempo dimenticato".

-Il bunt? Probabilmente non c'è mai stato un manager nella storia del baseball che fosse più apertamente e pubblicamente ostile come lui. Lo odiava, e penso ci siano un paio di ragioni per questo. In primo luogo, era completamente contrario a prendere outs - ribadendo che gli outs dovevano essere apprezzati.

In secondo luogo, però, è qualcosa di un po' più sottile: a Weaver non piaceva interferire con il gioco. Oh, era un manager dalle mani pesanti in molti modi. Utilizzò come un matto più giocatori nella stessa posizione difensiva, e come un matto usò i pinch-hitter e, naturalmente, fu espulso da più partite di qualsiasi altro manager del suo tempo (97 volte).

Ma non è quello che intendevo. Weaver non ha utilizzato il bunt. Non ha utilizzato il batti e corri. Non ha concesso intenzionalmente la base su ball. Lasciò, quasi sempre, che i suoi lanciatori si togliessero dai guai da soli, e generalmente si fidava che i suoi battitori venissero colpiti. Si racconta che probabilmente non avesse detto più di 30 parole a Frank o Brooks Robinson, e anche se è chiaramente un'esagerazione, la cosa è attendibile. Ha visto il lavoro del manager come colui che imposta il lineup e organizza la squadra mettendo i giocatori nella posizione migliore per avere successo, guardando il lavoro dei giocatori in azione.

Diceva che un manager dovrebbe essere l'unico a litigare con un arbitro "perché non farà male alla squadra se viene buttato fuori dal gioco". È una battuta divertente, ma penso che lo intendesse veramente e lui ci è riuscito. I managers gestiscono. I giocatori giocano. Il bunt era un affronto per lui perché veniva ordinato dalla panchina. Lasciava che i giocatori vincessero la partita.

Weaver sulla velocità della squadra rispose in questo modo scherzoso allo show radiofonico "Manager's Corner" di Tom Marr, che desidero riportare fedelmente: "Team speed for Christ’s sake. You got bleeping’ bleep bleep little fleas on the bleeping’ bases getting picked off, trying to steal, getting thrown out, taking runs away from you. You get some big bleep bleepers that can hit the bleeping ball out of ballpark and you can’t make any bleep bleeping mistakes". Riassumendo in sintesi il concetto: "Velocità della squadra per l'amor di Cristo. Hai addormentato le piccole pulci che emettono un bip sonoro sulle basi che vengono eliminate su pick-off, cercando di rubare, fatte fuori su tiri, correndo via da te. Hai dei grossi bip sonori che possono colpire la palla fuori dal campo da baseball e non emetti nessun segnale acustico di bip.

- Basi rubate? Forse Weaver stava scherzando quando fece il suo commento sulle sue famose "piccole pulci che emettevano un bip". Ma non stava davvero scherzando. Questo è esattamente ciò che provava per la corsa sulle basi - aveva senso solo se si riusciva nel 75% delle volte. E Weaver non pensava mai che i suoi ragazzi avrebbero avuto spesso successo.

Si racconta di Weaver questo: Una volta rimbeccò in modo aspro Pat Kelly, un devoto outfielder, che aveva girato a vuoto con le basi piene. Kelly rispose all'incazzato Weaver: "Earl, spero che un giorno tu cammini con il Signore". "Pat", scattò Weaver, "spero che un giorno tu cammini con le basi piene".

Come dovrebbe essere un giocatore? Billy Beane (General Manager e socio di minoranza degli Oakland Athletics. È il protagonista del libro del 2003 di Michael Lewis Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game. Dal libro è stato tratto il film L'arte di vincere, in cui viene interpretato da Brad Pitt) direbbe: "Non stiamo modellando i jeans". Weaver prese giocatori che sembravano incompleti per tutti gli altri e trovò il modo di trarre vantaggio dai loro punti di forza. Nel 1979, ad esempio, aveva un 34enne, Pat Kelly, che aveva vagato per un decennio tra tre differenti franchigie, e questa era la sua quarta squadra, ed era vicino alla fine della carriera. Aveva anche un 32enne John Lowenstein, che aveva anche lui un decennio di carriera in major ma che veniva utilizzato per lo più come riserva e solo in una stagione era stato utlizzato quasi a tempo pieno. Aveva un trentaduenne Terry Crowley, che non aveva mai giocato 100 partite in una stagione, una leggenda difensiva di 35 anni di nome Mark Belanger, un ventinovenne Benny Ayala e così via.

Bene, ecco cosa sapeva di Pat Kelly: poteva battere con potenza contro i lanciatori destri.

Così, concesse a Kelly 177 apparizioni di piatto - 164 contro i destri - e il ragazzo colpì nove homer realizzando una media slugging di .536 per lui.

Lowenstein? Frantumava i destri. Su 215 delle sue 232 apparizioni di piatto contro i destri colpì 11 homer e una media slugging di . 500.

Belanger? Non poteva battere. Ma poteva ancora giocare all'interbase in maniera brillante. Giocò 101 partite - ma solo 40 furono partite complete. Giocò come pinch-hitter in 14 partite e come sostituto difensivo in 47 partite.

Ayala? Poteva colpire abbastanza bene i mancini. Nelle sue 85 apparizioni al piatto, delle 94 totali, contro i mancini realizzò una media slugging di .523.

Questo arrivava al cuore di Weaver - non gli importava che aspetto avesse il giocatore o, più precisamente, non lasciava che le debolezze di un giocatore lo definissero. Il giocatore è il giocatore. Il manager è colui che deve capire come ottenere il massimo dal suo giocatore. Gli Orioles del 1979 andarono alle World Series.

Oltre all'aneddoto di Pat Kelly "camminare con le basi piene" che è probabilmente la più famosa di Weaver, c'è quello relativo all'esterno Al Bumbry, che era in totale slump, e mentre erano diretti al servizio religioso con la squadra gli disse: "Al, portati la tua mazza".

Weaver su alcune delle idee più amate del baseball:

Sul momento delle partite vincenti: "Il momento è il lanciatore di domani".

Sulla small ball: "Se giochi per un punto, è tutto ciò che otterrai".

Sulla rotazione di cinque pitcher: "Le partenze che dai al tuo quinto miglior starter vengono tolte ai quattro che sono migliori di lui".

Sull'ispirazione: "Ho dovuto dire a (Steve) Stone: Sei un perdente. Eri un perdente prima di arrivare qui. Se vuoi chiudere la bocca e fare quello che ti dico, diventerai un vincitore".

Sul grande bullpen: "Dieci lanciatori sono troppi ... Credo che l'ultimo regular player ti aiuterà a vincere più di un decimo lanciatore".

Nel trattare stelle come stelle: "Ogni volta che (Jim) Palmer sente un nuovo disturbo, sembra che ce l'abbia già. ... Qualcuno una volta mi ha chiesto se avessi delle incapacità fisiche per conto mio. Sai cosa ho risposto? Certo che ce l'ho uno grande: Jim Palmer" (Tratto da "High Inside: Memories of a Baseball Wife" di Danielle Gagnon Torrez).

- Pensiero di Gruppo? A Weaver non importava. Era piuttosto fiducioso che la maggior parte della gente non sapesse di che diavolo stavano parlando quando si trattava di baseball. Quando il baseball ha optato per la rotazione di cinque lanciatori, era sicuro che una rotazione di quattro uomini fosse migliore. Quando i manager borbottavano e giocavano a small ball (gioco corto: rubate, bunt, batti e corri, ecc.), era sicuro che le sue strategie avrebbero vinto il più delle volte. Mentre il baseball poteva essere un gioco imitativo - mentre lo sport poteva essere un gioco imitativo ... mentre LIFE poteva essere un gioco imitativo - Weaver era un originale e rimase un originale.

Fu uno dei primi a sposare davvero la pistola radar come un modo per giudicare i lanciatori. Ma a differenza di tanti, non gli importava tanto se un lanciatore lanciava 92 o 95 o 99. Era interessato alla differenza tra la fastball e il suo change-up (pensava che ci doveva essere un gap 10 mph almeno). Era interessato a dire ai suoi battitori che tipo di lanci dovevano aspettarsi. La pistola radar sarebbe poi diventata uno strumento per ogni squadra e scout - "una stampella" per lo scouting - ma Weaver fu tra i primi, e Weaver guardò questo con creatività e ingegno.

Probabilmente il suo più famoso rischio contro il mondo del baseball pensante era che stava allenando Cal Ripken come interbase. Cal Ripken Jr. allora era alto 1.93 m, e se c'è una cosa che tutti sapevano sul baseball era che giocatori da 6-foot-4 non giocavano all'interbase. Ripken aveva giocato in terza base soprattutto nelle minor, e sembrava un terza base, e quando ha iniziato la stagione 1982 era un terza base. Nessuno, ma nessuno sembrava pensare che avesse la destrezza o la prontezza per giocare interbase.

Weaver decise il 1° luglio 1982 che doveva essere un interbase. C'erano alcuni seri dubbi - sebbene i dubbi fossero stati interrotti, come spesso accadeva nella carriera di Earl, da una sua sospensione di sette partite - ma a lui non importava. Non gli è mai importato. Ha visto Ripken come interbase. Quindi Ripken ha giocato all'interbase. E ci ha giocato per molto tempo.

Poi c'è tutta la storia con il DH. Probabilmente lo sapete - c'è una regola sui libri che afferma che un DH nel lineup di partenza deve battere almeno una volta (a meno che la squadra avversaria non cambi i lanciatori prima del primo at-bat del DH). Questo perché Weaver per un po' aveva utilizzato il suo pitcher Steve Stone come il suo DH ogni giorno, poi prima che andasse a battere Weaver lo sostituiva con uno specialista destro o mancino, a seconda di chi era sul monte. Il baseball non gli piaceva, pensava che fosse controcorrente rispetto allo spirito del DH (e avrebbe fatto un casino delle statistiche dei pinch hitter) e aggiunse quella piccola regola. Weaver pensava che la nuova regola fosse stupida e, più precisamente, solo scritta per impedirgli di gestire la sua squadra. Probabilmente aveva ragione su questo.

Il punto rimane: si è ribellato alle convenzioni per tutta la sua vita nel baseball.

Sulla mia lapide, scrivete solo "Il più dolente perdente che sia mai vissuto" disse a Thomas Boswell per il suo ritiro nel 1986.

Earl Weaver vinse solo una World Series. Ecco com'è andata - i suoi Orioles furono sconfitti dai Miracle Mets nel 1969, dai Pirates di Clemente nel 1971 e dai "We Are Family" Pirates nel 1979. Beh, come Billy Beane, si potrebbe dire che la sua roba non abbia funzionato anche nella postseason. È interessante e probabilmente Weaver ha spiegato meglio il fenomeno in un'intervista con Christina Kahrl mentre stavano discutendo su quante persone ancora fraintendessero le premesse di base che gli outs sono preziosi. Weaver disse qualcosa di affascinante: "Non solo i manager lo fraintendono, anche i giocatori lo fanno. Un manager deve convincere i suoi battitori che devono mettersi in gioco per la squadra, e che nessun giocatore può farlo da solo. Non è facile. Nei playoff puoi metterti nei guai perché tutti vogliono essere un eroe".

Bene, Weaver ebbe una lunga carriera. I suoi Orioles vinsero quattro pennants ... e più di 97 partite altre sette volte. Le sue squadre finirono prime o seconde 12 volte nei suoi 15 anni come manager degli Orioles (senza contare l'anno e mezzo quando tornò a metà degli anni '80). Allenò sei Hall of Famer - accompagnando Brooks e Frank Robinson attraverso i crepuscoli delle loro carriere, Jim Palmer fino alla vetta, Ripken e Eddie Murray nei primi tempi e Reggie Jackson per un anno memorabile.

Ventidue dei suoi lanciatori vinsero oltre 20 partite tra cui il famoso "perdente prima che tu arrivassi qui" Steve Stone. Trentatre volte un giocatore aveva colpito più di 20 HR per lui. Come accennato, le sue squadre hanno sempre realizzato più basi su balls rispetto ai loro avversari e tuttavia, contrariamente a ciò, ogni anno dal 1968 al 1981, gli Orioles hanno girato più doppi giochi rispetto a quelli che hanno battuto. Ancora più controintuitivamente, lo hanno fatto quasi interamente senza bunt o usando l'hit-and-run. Weaver ha messo in evidenza una grande difesa infield e ha lasciato che i suoi battitori girassero la mazza... a lui non importava se tutti utilizzavano il batti e corri per "evitare il doppio gioco".

Una delle storie grandiose e poco apprezzate di Earl Weaver è la storia di Steve Dalkowski. Probabilmente sapete che Dalkowski, secondo la leggenda, ha lanciato più veloce di qualsiasi uomo che abbia mai vissuto. Era anche assurdamente folle – Il pitcher cinematografico Nuke LaLoosh di "Bull Durham" essenzialmente lanciava come Dalkowski, che una volta realizzò 262 strikeouts e concesse la base a 262 battitori in una stagione di minor league.

A differenza di Nuke, però, Dalkowski non aveva Crash Davis per sistemarlo. Aveva un record di 19-52 con una ERA di 7.07 e aveva concesso 1022 basi su balls in 537 inning quando andò a giocare per Earl Weaver a Elmira nel 1962. Weaver disse sempre che Dalkowski lanciava più veloce di Koufax o Ryan o qualcun altro che avesse mai visto, ma lo aveva convinto a togliersi un po' dalla palla veloce e a dimenticare tutti quegli altri folli lanci. "Più parlavi con Dalkowski, più diventava confuso".

Semplificare. Semplificare. Semplificare. Dalkowski non è diventato esattamente Bob Tewsksbury (Bob Tewksbury ha il rapporto più basso di basi su balls per innings lanciati di ogni lanciatore partente nelle Major Leagues dal 1920, e il rapporto più basso di ogni lanciatore a partire dal 1800 ad eccezione di Deacon Phillippe, Babe Adams, Dan Quisenberry, e Addie Joss). Ma per la prima volta nella sua carriera in minor league concesse meno basi su balls (114) rispetto agli innings lanciati (160). Ottenne 192 strikeouts, e fu spesso impossibile da colpire (lanciando un no-hitter una notte) realizzando una ERA di 3.04. Era il suo primo successo.

L'anno successivo, iniziò di nuovo a Elmira con Weaver e lanciò di nuovo bene con un'ERA di 2,79 e più strikeouts di basi su ball. Poi andò a Rochester e andò a pezzi. Ebbe ancora una mezza stagione di successi quando fu retrocesso in Classe A per un po' nel 1964. A parte questo, però, il suo unico vero successo era arrivato sotto la gestione di Earl Weaver.

E questo probabilmente è abbastanza significativo. Non c'erano molte persone che giocavano per Weaver e a cui piaceva. Jim Palmer, il suo lanciatore e bersaglio più famoso, soleva dire che l'unica cosa che Weaver sapeva del lancio era che non poteva colpirlo. Non c'era un solo arbitro che andasse d'accordo con lui e gli piacesse - Ron Luciano espulse Weaver per sette volte, una volta prima che la partita iniziasse. Non c'erano molti manager o giocatori avversari o fans a cui piaceva.

Ma tutti hanno capito il suo genio per il baseball. Earl Weaver aveva 82 anni quando morì sabato 19 gennaio 2013 di mattina presto durante la Orioles Fantasy Cruise. Si era fatto strada nel gioco. Suo padre aveva una lavanderia e il giovane Earl si avvicinò al gioco portando le uniformi pulite alla clubhouse e ritirando quelle sporche. Ha venduto automobili. Ha lavorato come responsabile prestiti. Cercò di entrare nel mondo del baseball come giocatore, fallendo abbastanza miseramente, e fece carriera attraverso 11 anni come manager delle minor league. Portò nelle Big League alcune delle sue idee, sviluppandone altre, utilizzò il platoon system come un matto, fumò tra gli innings, gridò ai suoi giocatori, diede la caccia agli arbitri e attese aspettando l'homer da tre.

E per Earl Weaver, l'homer da tre punti è successo abbastanza spesso che il perdente più insignificante che sia mai vissuto ha vinto con una percentuale più alta rispetto a qualsiasi manager degli ultimi 50 anni. Immagino che si potrebbe dire, che questa era la fede di Earl Weaver. Ha sempre creduto che sarebbe arrivato l'homer da tre.

Riferimento da: The Earl of Baltimore, di Joe Posnanski del 19 gennaio 2013

Ecco perché il baseball è così bianco

(Da un articolo di Alvin Chang del 24 ottobre 2017 pubblicato su vox.com)

Nel 1949, la formazione di Brooklyn Dodgers per Gara 1 delle World Series fu piuttosto sorprendente per la presenza degli afroamericani.

In seconda base c'era, ovviamente, Jackie Robinson - il primo afroamericano nella Major League Baseball. A ricevere c'era Roy Campanella, la cui madre era nera e il padre siciliano; si era unito ai Dodgers un anno dopo che Robinson aveva rotto la barriera del colore. E a iniziare la partita come lanciatore c'era Don Newcombe, uno dei primi lanciatori afroamericani nelle Leagues.

Badate bene, erano passati solo due anni dopo che Robinson aveva rotto la barriera del colore con i Dodgers. Ma ora tre giocatori di colore erano titolari nelle World Series.

Avanti veloce ai giorni nostri, e ora circa il 40 percento dei giocatori non sono bianchi. I Dodgers, ora a Los Angeles, stanno giocando in Gara 1 delle World Series martedì 24 ottobre contro gli Houston Astros. Ed ecco come appare il lineup dei Dodgers per Gara 1 delle World Series del 2017:

A molti livelli, sembra che il baseball sia diventato molto più diversificato e, per molti aspetti, lo è davvero. C'è molto da festeggiare sulla storia del baseball, tra cui la desegregazione e le molte stelle non bianche prodotte dallo sport. Ecco come appaiono i dati demografici di una squadra della Major League generica nel 2016:

Ma solo a guardare chi è sul campo si nota qualcosa di molto importante: il baseball è ancora molto bianco. Le persone al potere sono quasi tutte bianche - e lo sono anche le forze culturali dietro il baseball.

"Il baseball è lo sport dell'uomo bianco"

Quando ad Adam Jones, outfield dei Baltimore Orioles, che è nero, è stato chiesto perché i giocatori di baseball non si sono inginocchiati per l'inno nazionale come il giocatore della NFL Colin Kaepernick, disse questo a USA Today lo scorso anno:

"Abbiamo già due strike contro di noi, quindi potresti o non essere cacciato dal gioco. Nel football, non possono buttarli fuori. Hai bisogno di quei giocatori. Nel baseball, non hanno bisogno di noi. Il baseball è lo sport dell'uomo bianco".

Tutto questo ha molti sottintesi.

Per prima cosa, i giocatori di baseball sono ancora per lo più bianchi - e c'è stata una tendenza ad avere sempre meno afroamericani nello sport, in gran parte sostituiti da giocatori latini:

Sebbene questi dati demografici non siano troppo in linea con i dati demografici a livello nazionale, non raccontano il quadro completo di quanto sia bianco il baseball. Per questo, dobbiamo distogliere lo sguardo dal campo e guardare chi è in posizione di potere nella Major League Baseball.

I managers sono prevalentemente bianchi

I manager - gli head coaches di ogni squadra - sono generalmente uomini bianchi, anche se storicamente ci sono stati una manciata di managers afroamericani e latini. Ma all'inizio della stagione 2016, ce n'erano solo due.

Ma tutti gli altri in panchina non sono così omogenei. All'inizio della stagione 2016, circa il 38 percento di tutti gli altri coaches, come i pitching e hitting coach, non erano bianchi. È quasi il doppio di quello che era nel 1993, quando solo il 20 percento dei coaches non era bianco.

I CEO sono tutti bianchi

I CEO e i presidenti dei team sono al vertice della catena alimentare amministrativa. Tutte le posizioni sono state ricoperte da bianchi all'inizio della stagione 2016 e quasi tutte sono state ricoperte da bianchi negli ultimi 15 anni.

I General Managers, che si prendono cura delle decisioni sul baseball, erano bianchi per l'87 percento nel 2016, e questo non è cambiato molto negli ultimi 20 anni. I vice presidenti delle squadre erano bianchi per l'86 percento delle volte, il che non è molto diverso dai 20 anni precedenti.

Tutti tranne un proprietario di maggioranza sono bianchi

I proprietari di maggioranza - che hanno vari livelli di coinvolgimento sul sul baseball ma sono i capi supremi - sono tutti bianchi, ad eccezione del proprietario degli Angels Arturo Moreno, che è Latino. Questa mancanza di diversità ai vertici è un problema sportivo.

I fans sono in gran parte bianchi

Questi sono i dati demografici dei fans, raccolti da dati televisivi (Nota che Nielsen è classificato da spettatori neri e ispanici, e non da afroamericani e latini, come la Major League Baseball). La grande maggioranza dei fans sono uomini bianchi più anziani.

Nel 2016, quando Jones, l'esterno degli Orioles, stava giocando al Fenway Park di Boston, almeno un fan gli urlò contro un insulto razziale. Un fan è stato espulso per aver lanciato un sacco di noccioline a Jones. I Red Sox si sono scusati, ma diverse persone, incluso l'ex giocatore dei Red Sox Curt Schilling, hanno messo in discussione la versione di Jones o hanno detto che mentiva.

E queste persone insistono sul fatto che la cultura del baseball dovrebbe rimanere bianca

Bradford Richardson del The Washington Times ha pubblicato lunedì 24 ottobre 2016 uno studio che incolpava i padri assenti per il declino dei giocatori neri nel baseball. Mostra diverse correlazioni negli insieme di dati che puntano tutti su una cosa: "Ci vuole un padre per fare un giocatore di baseball professionista". Gioca nella narrazione che il baseball viene tramandato di generazione in generazione, con i padri che sono gli insegnanti naturali, dal momento che, come ha detto l'autore dello studio, "bisogna essere in due per giocare a palla".

Alvin Chang, autore di questo articolo, è un giornalista sportivo e ha visto alcune di queste correlazioni fatte prima, sia nei dati che dai giocatori stessi. Ma accusare gli uomini neri di essere padri assenti ignora completamente le cause sottostanti, in particolare le politiche che criminalizzano un'intera generazione di uomini neri.

Lo studio riconosce che la ricchezza e il livello di istruzione di una famiglia sono importanti nella partecipazione al baseball, quindi hanno dovuto controllare queste variabili. Ma, ancora una volta, ignora le cause sottostanti, come le politiche che hanno costretto le famiglie nere in quartieri poveri e quelle che hanno reso difficile l'accumulo di ricchezza per le famiglie nere.

Come cambia la ricchezza delle famiglie dal 1983 al 2013 - Grafico

È molto più difficile giocare quando le forze economiche più grandi ti hanno spinto a vivere in un quartiere meno desiderabile e meno sicuro.

E ciò che conta: affinare le abilità di baseball, più che altri sport, richiede una ripetizione guidata - e il prima base dei Pirates Josh Bell sostiene che ora è necessario in età precoce quando lo sport diventa più competitivo. Ciò significa campi, programmi estivi e squadre che possano viaggiare, ma costano molto.

La cultura del baseball tende a ignorare quelle sfide. Lo sport è rappresentato in film classici come The Sandlot e Field of Dreams come facilmente accessibile - come un gioco per tutti - ma ostacoli economici profondamente radicati possono mettere il baseball fuori dalla portata.

La cultura del baseball ha regole sacre non scritte che governano lo sport e invia un messaggio implicito

All'inizio degli anni '90, quando Alvin Chang si è avvicinato per la prima volta al baseball, il suo giocatore preferito era Ken Griffey Jr. Era un outfielder veloce e potente, e forse ancora più importante, indossava il cappellino all'indietro e si era tolto la casacca durante i rituali del pregame. Questo genere di espressione non ha infranto le regole, ma era al di fuori delle norme del baseball - abbastanza per sconvolgere il manager degli Yankees Buck Showalter, che aveva affermato che era irriverente nei confronti del gioco e del suo passato.

Aveva sentito parecchi dei suoi coaches di baseball ripetere pappagallescamente quello che aveva detto Showalter quando Griffey Jr. aveva indossato il cappellino all'indietro.

E non fu l'unica volta che venne rimproverato nel baseball. Suo padre e Alvin giocavano a palla, ma lui non stava tramandando nulla; era un bravo papà che voleva giocare con suo figlio. E Alvin ricorda che ha imparato le regole solo quando le ha infrante. Mi hanno urlato per non essermi infilato la casacca, per non aver saltato la linea del foul, per non aver taciuto quando un lanciatore stava facendo una perfect game, e di non aver rovesciato il mio cappellino mentre stavamo recuperando, perché apparentemente quello era il solo modo di indossare il cappellino in modo diverso.

Queste regole non scritte non sono inerenti al gioco. Altre culture hanno altre tradizioni del baseball, ma ai giocatori vengono rimproverati per averle portate in America. Nel 2016, lo slugger domenicano Jose Bautista aveva colpito nei playoff un lungo fuoricampo e poi ha lanciato la sua mazza - qualcosa che è più accettato in altre culture del baseball. Fu incessantemente criticato per questo, essendo stato definito una "vergogna" per i giocatori latini e persino un cattivo modello (Ha risposto con questo articolo meravigliosamente inquietante). Anche quando la stella giapponese Ichiro Suzuki arrivò in Major League e vinse l'MVP al suo primo anno, i media del baseball non riuscirono a smettere di parlare della sua routine esotica in battuta.

Una delle storie di baseball più ripetute riguarda Satchel Paige, un lanciatore che ha giocato gran parte della sua carriera nelle Negro Leagues, dal momento che non gli è stato permesso di dimostrare il suo talento in Major League. La leggenda narra che una volta Paige diede intenzionalmente la base a tre battitori - e quindi disse ai suoi difensori di sedersi. Quindi procedette mettendo strikeout i successivi tre battitori e ponendo fine all'inning. È il massimo dello spettacolo. Ma se il lancio della mazza di Bautista può causare un tale putiferio, le buffonate di Paige potrebbero averlo bandito dal Major League Baseball (Oh, giusto, era già stato bandito).

Ci sono molti pensieri su come portare più bambini neri al baseball, come i programmi della comunità che cercano di offrire opportunità ai bambini delle minoranze nel centro città. Ma c'è ancora un nucleo centrale di persone che parlano molto del baseball come se fosse sacro a causa dei vaghi ideali americani che rappresenta. Sappiamo che esistono nella tradizione del baseball perché escono fuori ogni volta che il baseball non sembra sia come pensano che dovrebbe essere. Ma come ha detto il giornalista sportivo Will Leitch al New York Times Magazine: "Non credo che il gioco stia svanendo. Penso che l'idea di ciò che il gioco dovrebbe rappresentare sta svanendo".

Quando la gente dice che il baseball è un gioco che dovrebbe essere tramandato dai padri ai figli, non lo stanno solo dicendo perché i padri possono essere dall'altra parte di una palla tirata. E quando la gente dice che il baseball dovrebbe apparire in un certo modo, non lo dice semplicemente perché è nei libri delle regole o perché ti renderà un giocatore migliore. Piuttosto, è un messaggio in codice che il baseball riguarda l'essere più bianchi.

Alvin Chang - Reporter senior - Giornalista di dati presso il Boston Globe, ESPN e il Connecticut Mirror. Attualmente insegna giornalismo di dati presso la New School e ha conseguito un master presso il Interactive Telecommunications Program della NYU.

L'altro National Pastime d'America: la storia del razzismo nel baseball

Il baseball è americano come l'apple pie, gli hot dogs e le fontanelle d'acqua per le persone di colore. Che cosa?!? Esatto, il National Pastime ha nel suo passato un'efferatezza razzista.

Chiaramente non è colpa del baseball! Tutto ciò che è accaduto a questo benedetto e dannato paese dal 19° secolo in poi è stato contaminato dall'altro passatempo nazionale degli Stati Uniti: il razzismo!

Andiamo a fondo della questione: il gioco compie quest'anno (2019) 150 anni e per più di 70 anni i neri sono stati esclusi a causa di un "gentlemen's agreement" - vedi link - (i "gentiluomini" erano troppo codardi per renderlo addirittura una regola ufficiale). E non è come se il baseball si fosse ripulito immediatamente quando Jackie Robinson ha iniziato a giocare: rimarrete sorpresi da quanti episodi ci sono stati anche negli ultimi anni. Quindi, mentre il baseball sta fortunatamente vivendo un'altra realtà, impariamo anche a conoscere le radici della storia del razzismo nel baseball a 360° grazie a questa playlist che raccoglie gli eventi più eclatanti.

Cap Anson

"Porta via quel negro dal campo!"
Anno: 1887
Quando ti definisci "il padre del baseball segregato", probabilmente sei stato una delle figure più razziste nella storia del baseball o dello sport. Nel 1887 Cap Anson ha rifiutato di scendere in campo ogni volta che i neri sono stati inclusi nel lineups avversari, gridando "Get that n*gger off the field !" . Invece i proprietari che avrebbero fatto la cosa logica dicendo ad Anson di andarsene a ..., si piegarono alle sue richieste, e entro 10 anni il "gentlemen's agreement" del baseball divenne esecutivo. È ingiusto dire che Cap Anson sia stato la figura più significativa dietro la segregazione nel baseball, ma senza dubbio ha avuto un suo ruolo ripugnante.

Ty Cobb

Anno: vari
Anche se i suoi successi sul diamante sono ben documentati, era anche conosciuto per le sue buffonate off-the-field che includevano lo schiaffo ad un addetto all'ascensore nero per essere "altezzoso" e prendere a pugni un guardiano notturno nero. Con il passare dei tempi e l'accettazione di altre razze, il giocatore Hall of Famer rimase lo stesso e aveva un cartello al di fuori del suo funerale che recitava "No Darkies!" (Niente Neri). Parlava di attenersi alle sue convinzioni.

Commenti sullo sfollagente di Jake Powell

Anno: 1938
Durante un'intervista pregame del 1938, Bob Elson, annunciatore della radio WGN, aveva chiesto all'esterno degli Yankees Jake Powell quello che aveva fatto durante la bassa stagione per mantenersi in forma. E con nonchalance, Powell rispose che era un poliziotto a Dayton, in Ohio. OK, nessuno può essere arrabbiato per quello. Ma poi aggiunse che aveva anche spaccato la testa di alcuni neri con il suo manganello.

Ford Frick, Tom Yawkey e Philip Wrigley

Ford Frick

Tom Yawkey

Philip Wrigley

Anno: 1946
Nomi familiari, giusto? Dopo tutto quello che aveva fatto Jackie Robinson per abbattere la barriera del colore, può essere difficile credere che ci sia stata una lettera chiamata "relazione del comitato direttivo" redatta da questi tre tirapiedi (il presidente della NL Ford Frick, il presidente dei Red Sox Tom Yawkey, e il presidente dei Cubs Philip Wrigley). La lettera è stata inviata a tutti i proprietari della MLB chiedendo di bloccare, al momento, Jackie dall'ammissione nelle Big Leagues. Una delle principali lamentele era il fatto che i giocatori di baseball neri "avrebbero potuto in teoria minacciare il valore delle franchigie della Major League di proprietà di questi clubs".

Enos Slaughter

Anno: 1947
Quanto è stata ridicola l'animosità per Jackie Robinson durante la sua stagione da rockie? Quell'anno, alcuni giocatori dei St. Louis Cardinals tentarono uno sciopero per protestare contro la rottura della linea di colore da parte di Robinson. Questo sciopero fu capitanato dall'esterno destro Enos Slaughter. Sebbene i Phillies non abbiano avuto successo con il loro tentativo di colpirlo intenzionalmente, Slaughter intenzionalmente colpì con gli spikes Robinson più tardi in quella stagione.

Ben Chapman

Anno: 1947
L'ignoranza e l'odio sono profondi nella storia del baseball, ma poche figure sono state sfacciate per il loro razzismo come Ben Chapman. Mentre allenava i Philadelphia Phillies nel 1947, Chapman fece la sua opposizione a Jackie Robinson che faceva il suo esordio nella MLB in maniera forte e chiara. Sputava insulti a Robinson dal dugout e ordinava ai suoi lanciatori di colpire il giovane esordiente sul conteggio di 3-0 piuttosto che dargli la base su ball. Alla fine, le buffonate di Chapman indussero molti nel baseball a simpatizzare per Robinson e spinsero perchè fosse fatta questa foto in un tentativo di allentare le tensioni. Dixie Walker, un compagno di squadra di Jackie, fece questa affermazione riferendosi alla foto qui sotto: "Non avrei mai pensato di vedere il vecchio Ben mangiare cose del genere".

Front Office dei Philadelphia Phillies alla fine degli anni '40

Anno: 1947
Le squadre sportive di Philly e i loro fans sono noti per essere tra i peggiori. Ma nel 1947, quando Jackie Robinson irruppe nel campionato, i Phillies organizzarono uno dei capitoli più oscuri della storia sportiva della città. Il front office della squadra aveva chiamato il presidente di Brooklyn Dodgers Branch Rickey dicendogli: "Non portare quel negro qui". Quando le squadre alla fine si incontrarono nelle partite della regular season, i giocatori dei Phillies colpirono con i lanci, spikes e lanciarono le loro mazze nel dugout durante le partite.

Epico fallimento nello scouting dei Red Sox di Willie Mays

Anno: 1949
Willie Mays e Ted Williams nella stessa squadra. Bene, c'era la possibilità che ciò si verificasse, quando uno scout dei Red Sox di nome George Digby non permise che ciò accadesse. I Red Sox avevano il diritto di possedere il contratto di uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi per la misera somma di 5,000 $, ma Digby decise che non valeva la pena di aspettare una sospensione per pioggia per guardare un giocatore afroamericano come Mays.

Battaglia di Chavez Ravine

Anno: 1951-1961
Quando si sparse la voce che i Brooklyn Dodgers si sarebbero trasferiti a Los Angeles nel 1957, i loro fans di New York rimasero distrutti per il fatto che avrebbero perso la storica serie. L'anno prima, sulla costa occidentale, molti messicani-americani furono devastati perché avrebbero perso le loro case per consentire la costruzione del nuovo stadio dei Dodgers a Chavez Ravine. Letteralmente il Governo acquisì i terreni in gran parte di proprietà di messicani-americani nella Chavez Ravine di Los Angeles per circa dieci anni (1951-1961). Coloro che non presero piccole somme di denaro per trasferirsi fuori, alla fine furono costretti ad andarsene. Come previsto, questo creò un sentimento di ostilità tra la comunità messicano-americana e l'organizzazione dei Dodgers. Questo sentimento sarebbe rimasto fino a quando "Fernandomania" riequilibrò il danno contro la comunità messicana nei primi anni '80. Vincere cura tutto? Non proprio, ma aiuta.

Odio contro Hank Aaron

Anno: Varie
Quando un giocatore di baseball finalmente irrompe nelle major è un motivo di festa. Ma fin dall'inizio della sua carriera, Hank Aaron ha affrontato molta più opposizione rispetto a un normale rookie. Il suo manager gli aveva dato il soprannome di "Stepanfetchit" (storpiando volutamente il nome del primo attore nero di successo di film Stepin Fetchit) sui giornali. Il prima base Joe Adcock lo aveva chiamato "Slow Motion Henry". Il suo nome era scritto male nel suo armadietto. Più tardi, negli anni '70, durante la sua corsa per eclissare il record dei fuoricampo in carriera di Babe Ruth, ricevette minacce di morte e persino un presunto complotto per rapire sua figlia. Ora è un'icona del baseball e il "vero" re degli home run agli occhi di molte persone.

Trattamento della stampa nei confronti di Roberto Clemente

Anno: anni '50 e '60
Gli afroamericani non furono gli unici a essere oggetto di commenti razzisti odiosi durante gli anni '40 e '50. Il pioniere portoricano Roberto Clemente ha ricevuto l'ostilità perché non solo era di pelle scura, ma anche straniero. I giornalisti si sono assicurati di indicare sempre la sua cultura in una luce a volte negativa con descrizioni come "l'isolano di cioccolato". Hanno anche preso in giro il suo accento e l'inglese stentato. L'influenza negativa dei media potrebbe essere stata anche la ragione per cui terminò ottavo nel voto MVP per la stagione 1960, nonostante avesse battuto .314, colpendo 16 home run e 94 RBI. Al compagno di squadra bianco di Clemente, Dick Goat, che aveva battuto 44 RBI di meno e solo 2 fuoricampo fu assegnato il premio.

Marge Schott

Anno: 1984-1989
Nel 2011 il famoso giornalista, di origini creole, Bryant Gumbel aveva paragonato il desiderio del Commissioner David Stern di governare l'NBA come quello di un padrone di schiavi. Si può tranquillamente affermare che l'ex proprietario dei Cincinnati Reds, Marge Schott, pensava a se stessa in una luce simile. Oltre ai commenti sprezzanti rivolti a persone di fede ebraica e ai giapponesi, Schott si riferiva all'ex esterno dei Reds, Eric Davis, come "uno dei suoi negri da un milione di dollari".

Intervista a Al Campanis con il giornalista Ted Koppel su Nightline

Anno: 1987
Spazzatura vomitata dalla bocca di quest'uomo per tutta la durata dell'intervista. Aveva detto, "loro [i neri] potrebbero non avere alcuna necessità di essere, diciamo, un manager o, forse, un general manager". In altre parole, i neri non hanno il cervello per farlo. Era il GM dei Dodgers prima dell'intervista, due giorni dopo fu costretto a dimettersi. Non lavorò mai più per la MLB. Nonostante il contraccolpo, Campanis in seguito avrebbe detto "Il tempo ha diffuso il dolore immediato di [quell'intervista] ... Si è rivelato un vantaggio per il baseball e per me stesso".

Intervista con Sports Illustrated di John Rocker

John Rocker

Anno: 1999
In un'intervista con SI, quando gli fu chiesto se avrebbe mai giocato per i Mets o gli Yankees, John Rocker rispose con un'invettiva razzista e omofobica che includeva infami sottintesi come: "È deprimente ... La cosa più grande che non mi piace di New York sono gli stranieri, puoi camminare per un intero isolato a Times Square e non sentire nessuno che parli inglese: asiatici e coreani, vietnamiti, indiani, russi, spagnoli e tutto il resto laggiù. Come diavolo sono arrivati in questo paese?". Per i suoi commenti, Rocker fu sospeso senza paga per i primi 14 giochi della stagione 2000. Inutile dire che il rilievo dei Braves ricevette molte critiche mentre era in trasferta, specialmente durante le partite allo Shea Stadium. Le statistiche di Rocker iniziarono a declinare e lui era fuori dalla MLB definitivamente entro il 2003.

I fans di Oakland lanciano cubetti di ghiaccio e monete a Ichiro

Ichiro Suzuki

Anno: 2001
Immaginate che lo stato della California sia di mentalità aperta, dato che la Bay Area è accogliente con tutte le etnie che gareggiano nello sport, giusto? Sbagliato. Quando i Mariners incontrarono gli A's al Coliseum - durante la stagione di esordio di Ichiro Suzuki - un gruppo di tifosi lanciò cubetti di ghiaccio e monete al giocatore che era all'esterno. Apparentemente il ragionamento alla base di questo era una connessione tra i duri sentimenti che rimasero durante la seconda guerra mondiale e il numero crescente di giocatori giapponesi che giocavano nella MLB.

Articolo di ESPN di Scoop Jackson su B. J. Upton

Scoop Jackson

B. J. Upton

Anno: 2008
Durante le World Series del 2008, Jackson è finito nelle polemiche dopo aver scritto una rubrica su B. J. Upton, star dei Tampa Bay Rays. Jackson aveva sostenuto che Upton (essendo afro-americano) poteva essere un modello negativo per la comunità nera a causa della sua "propensione a essere pigro". Tra tutte le cose positive che Upton faceva sul campo da baseball e che sono degne di emulazione, Jackson ha scelto la pigrizia come motivo per cui i bambini di Tampa non dovessero tifare per l'esteno centro dei Rays. Il suo primo contributo a ESPN The Magazine era apparso l'8 maggio 2006, intitolato "It's Time", che era un breve articolo che spiegava perché aveva scelto i New Jersey Nets per la vittoria del campionato NBA 2005-06. Essendo cresciuto con Tim Hardaway, lo aveva intervistato per un articolo apparso su ESPN.com il 23 febbraio 2007, a proposito del commento di Hardaway: "Odio i gay".

Rivista razzista, sessista e omofoba di Lenny Dykstra

Lenny Dykstra

Anno: 2009
Da sempre Lenny Dykstra non è soddisfatto fino a quando non lo si odia. Tempo fa, Dykstra gestiva una rivista chiamata The Players Club e mentre osservava una delle impaginazioni della rivista dove era ritratto in copertina egli stesso disse che sembrava "omosessuale". Più tardi, l'ex giocatore dichiarò che "nessuno può chiamarmi razzista - ho messo tre darkies (negri) e una bitch (cagna) nelle mie prime quattro copertine" quando si riferì alle prime quattro persone sulle copertine della rivista The Players Club: Derek Jeter, Chris Paul, Tiger Woods e Danica Patrick.

"I giocatori neri-latini sono impostori" - Torii Hunter

Big Papi e Torii Hunter

Anno: 2010
In un'intervista con USA Today, Torii Hunter si riferiva a giocatori latini dalla pelle scura come "impostori". L'esterno centro continuava dicendo: "Come giocatori afroamericani, abbiamo una teoria secondo cui il baseball può prendere un imitatore e farlo passare per uno di noi ... Sarebbe a dire: 'Perché dovrei prendere questo ragazzino dal South Side di Chicago, e che sia rappresentato da Scott Boras, e lo paghi 5 milioni $ quando puoi trovare un ragazzo dominicano per un sacco di patatine?". Una breve lezione di storia direbbe a Hunter che i latinos dalla pelle scura hanno affrontato la stessa discriminazione dei giocatori americani neri nel tentativo di rompere la linea del colore.

Il commento dell'nnunciatore Rod Allen dei Detroit Tigers su "Riso e fagioli"

Rod Allen

Anno: 2011
Durante una partita del 2011 con i Detroit Tigers che giocavano contro i Twins nel Minnesota, l'analista TV dei Tigers Rod Allen ha fatto notare che con l'aggiunta di Wilson Betemit la squadra dei titolari era prevalentemente latina. Poi aveva continuato con questa gaffe: "[I Twins] riceveranno un po' di riso e fagioli per il post- partita di stasera". La notte successiva, Allen aggiunse qualche spiegazione dicendo che si stava riferendo alle sue esperienze con giocatori latini come Miguel Cabrera, Ramon Santiago e Big Papi che avevano confessato di preferire i ristoranti latini mentre erano in trasferta. Mentre questo ha fornito un contesto alle sue osservazioni, gli stereotipi non sono mai una buona cosa.

46 dei momenti più divertenti nella storia del baseball

Il lato più leggero del baseball è parte di ciò che lo rende così eccezionale. Ogni sport ha la sua quota di momenti divertenti, ma le buffonate nel baseball assumono un tono diverso poiché possono affiorare in tanti modi diversi.

Potrebbe essere uno scherzo durante lo spring training, una trade scadente, una divertente sospensione per la pioggia o la torta di schiuma da barba nel postgame.

Altri momenti divertenti sono meno pianificati. Espulsioni dei managers, assurde superstizioni, contestazioni nel dugout e penose corse sulle basi sono tutte cose che noi, come fans, possiamo goderci e riderci sopra.

Detto questo, ecco i 46 momenti più divertenti della storia del baseball.

Essere l'oggetto di uno scherzo ha i suoi vantaggi, come ricevere in dono un'auto nuova

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Tim Buss al centro

Tim Buss, strength coach dei Cubs e personaggio goliardico di suo, non era il ritratto dell'allegria quando ha visto il danno che era stato fatto alla sua macchina durante lo spring training nel 2008.

La sua auto, una Nissan Sentra del 1995, era stata distrutta: tutti i finestrini rotti, i lati ammaccati, e le mazze e le palle che apparentemente erano stati gli strumenti usati erano stati lasciati sul veicolo.

Sospettava di un certo numero di lanciatori, che ovviamente negarono la loro implicazione. I giocatori (guidati da Ryan Dempster) durante l'allenamento con Buss continuarono a sottolineare l'atto di vandalismo, ma furono veramente all'altezza dello scherzo ... mostrandogli la sua nuovissima Nissan Xterra SUV del 2008.

Bobby Valentine ritorna nel dugout travestito dopo l'espulsione

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Uno delle scenette più divertenti di un manager MLB ci viene offerto da Bobby Valentine.

Durante una partita contro i Toronto Blue Jays nel giugno del 1999, Valentine fu espulso dopo aver protestato su una chiamata di interferenza del ricevitore.

Invece di ritirarsi per il resto della partita nella clubhouse, Valentine mise dei baffi finti e degli abiti civili e tornò in dugout sotto mentite spoglie.

L'ufficio del Commissioner non riconobbe l'umorismo del suo gesto e lo sospese con una multa di 5.000 $ al ritorno dopo l'espulsione.

Il tentativo di Ron Washington di aiutare il corridore

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Guardando i Texas Rangers giocare nelle postseason tra il 2007 e il 2014, abbiamo avuto molte possibilità di vedere Ron Washington in tutta la sua gloria.

È uno dei manager più infervorati del baseball e non ha paura di mostrarlo quando è preso dall'impeto del momento.

Lo scherzo del bicchiere sul cappellino

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Posizionare una pallina di gomma da masticare in cima al cappellino di un giocatore non è un evento raro, ma altri scelgono di portarlo oltre.

Il coach di terza base dei White Sox, Jeff Cox, è caduto vittima di questo scherzo dato che gli è stato messo qualcosa in più sul suo caschetto prima della partita e ha consegnato il lineup agli arbitri senza che nessuno se ne accorgesse.

Gerald Laird viene "arrestato" durante lo spring training

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Jerry Hairston Jr. ha giocato un dei più crudeli scherzi al catcher Gerald Laird durante lo spring training del 2007, ottenendo, prima di farlo, anche l'approvazione del manager dei Rangers Ron Washington.

Hairston ha fatto in modo che due agenti di polizia si presentassero nella clubhouse con un mandato di cattura per l'arresto di Laird, accusato di non aver pagato il mantenimento dei figli.

Laird perse la testa quando gli ufficiali lo ammanettarono, lo prelevarono dalla clubhouse e lo misero persino sul retro dell'autopattuglia prima che gli autori dello scherzo gli dicessero la verità.

Lo scherzo del nero per gli occhi dalla parte sbagliata di Jesse Orosco a Kirk Gibson

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Quando un giocatore è nuovo in una squadra, c'è sempre una maggiore possibilità che possa cadere vittima di un qualsiasi scherzo.

L'arrivo di Kirk Gibson a Los Angeles nel 1988 non ha fatto eccezione. Durante lo spring training, il lanciatore dei Dodgers Jesse Orosco ha spalmato del nero per gli occhi all'interno dell'elmetto di battuta di Gibson.

Mentre Gibson iniziava a sudare sotto il sole cocente, le gocce annerite gli scorrevano sul viso. Per usare un eufemismo - non fu affatto contento, uscendo di corsa dal campo, urlò: "Non c'è da stupirsi che questa squadra sia arrivata quarta nella scorsa stagione".

Non provare a dare l'opportunità a Ryan Dempster

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Will Ohman

Tenendo presente il primo racconto di questa lista di scherzi in cui Ryan Dempster ha demolito il veicolo di un coach per burla, dovete pensare che è l'ultima persona con cui scherzare.

Will Ohman lo ha imparato sulla sua pelle dopo aver tentato di fare scherzi a Dempster dando di matto con il nero per gli occhi e incollando i suoi vestiti.

Dempster ancora una volta ha scherzato con l'auto, rimuovendo tutti e quattro i pneumatici dal nuovissimo Denali di Ohman e posizionandoli in luoghi strategici tra cui un bagno e le docce della squadra.

LaTroy Hawkins prende una manata

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LaTroy Hawkins

Di tutte le persone al mondo da ingannare, il rilievo dei Milwaukee Brewers LaTroy Hawkins è stato ingannato dal pescatore professionista Alton Jones.

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Jones ha affermato che spruzzando sale e pepe sulla panna montata si sarebbe prodotta una reazione chimica, che avrebbe riscaldato la panna montata.

Per qualche motivo, Hawkins gli ha creduto.

Jorge Posada cosa fa alle sue mani?

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Jorge Posada

Jorge Posada, e apparentemente altri giocatori, urinano di proposito sulle loro mani nel tentativo di impedire che diventino callose e che si screpolino. Non sono sicuro se questo sia divertente o schifoso, o se sia normale.

Forse non sono il solo a pensarlo, ma sono abbastanza sicuro che si possano comprare delle lozioni che hanno gli stessi effetti.

La maledizione di SI, cominciata da Eddie Mathews

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A sinistra la prima copertina di SI pubblicata il 16 agosto del 1954

Non sono mai stato uno che crede nelle maledizioni, quindi tendo a trovare umoristico qualsiasi riferimento a queste, che io chiamerei coincidenze.

La teoria che apparire sulla copertina di Sports Illustrated porti sfortuna è cominciata quando la rivista ha pubblicato nel suo primo numero il terza base dei Braves Eddie Mathews alla battuta.

Matthews si ruppe la mano solo una settimana dopo l'uscita del numero, dando così inizio alla cosiddetta maledizione.

I rookies dei Padres indossano i vestiti di Hooters

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Sta diventando sempre più chiaro che essere un rookie nella Major League è un'impresa ardua.

In questo caso, i rookies dei San Diego Padres hanno avuto la fortuna di scambiare le loro uniformi con quelle delle famose cameriere del ristorante Hooters.

Questa non è stata una breve opportunità fotografica, perché le sfortunate vittime hanno indossato gli abiti durante il volo della squadra a Washington D.C. e hanno continuarono a sfoggiare i loro nuovi indumenti mentre uscivano a cena.

Luis Castillo e le bubble gum

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Lo scherzo della gomma da masticare

Quando giocava con i New York Mets, Luis Castillo cadde vittima di questo scherzo fin troppo comune. Ma a differenza della solita pallina di chewingum appiccicata al cappellino lui si ritrovò con un bel numero di palline.

Se ne accorse solamente rientrando nella club house quando passò davanti a uno specchio e non lo trovò affatto divertente.

Avrebbe dovuto incolpare solo se stesso per non essersi accorto che 20 pezzi di gomma e un bicchiere si erano fatti strada sulla sommità della sua testa.

Luis Castillo

Puffo e Puffetta formano un'insolita batteria

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Questi membri dei Washington Nationals certamente hanno provato un certo imbarazzo quando si sono ritrovati vestiti da Puffi.

Il lanciatore Stephen Strasburg e il ricevitore Wilson Ramos sembravano davvero investiti nei loro nuovi ruoli, poiché la batteria ha fatto la coppia come Papa Smurf e Smurfette.

Dopo aver visto i rookies dei Padres, penserete che questo sia il minore dei mali.

La celebrazione della torta di crema da barba

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Oggi, in quella che è probabilmente una delle celebrazioni post-partita più comuni nel baseball, il giocatore che ha realizzato una valida vincente riceve di routine una torta di schiuma da barba in faccia durate la consueta intervista giornalistica.

La maggior parte attesta il fatto che brucia quando ti entra negli occhi, ma poiché in genere significa che hai fatto qualcosa di eccezionale per aiutare la tua squadra, vale la pena soffrire.

Lo striscione di Frank Viola

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Frank Viola è stato senza dubbio il miglior lanciatore che i Minnesota Twins hanno avuto negli anni '80, poiché ha vinto molte decision e ha giocato un ruolo importante nelle World Championship del 1987.

Basandosi sulla superstizione di Viola, un fan di nome Mark Donrfeld potrebbe meritarsi una parte di quel credito. Dopo aver notato che aveva vinto tutte le sue decision durante la stagione 1987 in cui allo stadio campeggiava uno striscione con la scritta "Frankie Sweet Music Viola" , Viola contattò il fan dopo aver appreso che non aveva i biglietti per le World Series.

Gli fece avere i biglietti per le sue partenze in Gara 1 e 7, entrambe vinte in corsa verso l'anello delle World Series e gli onori di MVP.

La corsa sulle basi di Ryan Braun non è presto dimenticata

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Ryan Braun è il leader indiscusso dei Milwaukee Brewers, ma non mi sto sbilanciando qui se dico che i compagni di squadra potrebbero non voler seguire il suo esempio quando si tratta di correre sulle basi.

Nel 2002 Braun ha commesso uno dei peggiori bloopers correndo sulle basi che si abbia mai visto.

Braun stava tentando di correre su un inside-the-park homer quando inciampò e cadde tra la terza base e casa casa. Fu facilmente eliminato mentre si alzava in piedi e cercava di tornare verso la terza base. Non solo le telecamere della TV hanno ripreso Braun mentre tornava vergognosamente in dugout, ma hanno anche inquadrato l'ex star dell'NBA Reggie Miller che rideva dello scivolone di Braun e cadeva dagli spalti.

L'inside-the-park homer è un'impresa insolita nel baseball e Braun ha avuto la possibilità di aggiungerla alle sue impressionanti statistiche. Ma Braun ha dato ai suoi compagni del materiale succulento per uno scherzo. I compagni di squadra di Braun, Yovani Gallardo, Shaun Marcum e Marcus Hanel hanno creato una scena del crimine con i contorni del corpo di Braun lungo la terza linea di base. Ecco una foto del loro utile lavoro:

La propaganda di Pedroia

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Dustin Pedroia (a sinistra) e David Ortiz

Data la statura minima di Dustin Pedroia, non penseresti mai che si sarebbe permesso di fare uno scherzo a David Ortiz.

Non era sua intenzione, però! Pedroia avrebbe detto a Ortiz che un RBI guadagnato durante la partita gli era stato tolto su indicazione del G.M. Theo Epstein nel tentativo di ridurre le sue statistiche.

Essendo in un anno contrattuale, Ortiz infuriato, interruppe persino la conferenza stampa del manager Terry Francona per sfogare la sua frustrazione.

Kiki Cuyler viene scambiato, inizia la superstizione?

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Kiki Cuyler

L'outfield dei Pirates Kiki Cuyler batteva terzo nel lineup. Punto. Il neo manager Donnie Bush voleva che Cuyler si spostasse da terzo a secondo nell'ordine di battuta nel 1927, e il giocatore chiaramente rifiutò. Cuyler credeva fermamente che battere per terzo gli portasse fortuna. Bush, che non era stato nemmeno contento della prestazione di Cuyler nella precedente stagione, lo sospese poco prima delle World Series per questa particolare ribellione. La squadra dei Pirates in difficoltà fu battuta facilmente dagli Yankees.

Fu scambiato con i Cubs quel novembre.

Presentazione di Nyjer Morgan. Voglio dire, Tony Plush. Voglio dire, Tony Gumbo.

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Nyjer Morgan ha sicuramente dato ai Milwaukee Brewers un nuovo elemento di personalità quando è arrivato dai Washington Nationals nel 2011.

Come vediamo in questo video, apparentemente ha portato anche Tony Plush e Tony Gumbo con lui.

Nyjer Morgan

Una nuova variante della crema antidolorifica Icy Hot

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L'Icy Hot nel sospensorio è uno degli scherzi più antichi della storia dell'ambiente sportivo, ma è stato portato ad un altro livello a spese di Adam Piatt.

Dopo che Adam aveva dispensato la sua parte di scherzi, i suoi compagni di squadra di Oakland hanno pensato che era giunto il momento della vendetta.

Hanno spalmato parti dell'abbigliamento di Piatt, compresa la biancheria intima, con Icy Hot proprio prima di salire su un volo per la trasferta. A metà strada dall'aeroporto ha iniziato a sudare copiosamente e non riusciva a capire perché. Più tardi ha detto che era stato il viaggio in aereo il più orribile di sempre.

Visualizzazione del nome di Mike Trout (e purtroppo del suo numero) sullo schermo

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Mike Trout

Quando sei un novellino parli solo quando sei interpellato. Almeno questo è il modo in cui il lanciatore degli Angels Jered Weaver vedeva le cose quando il rookie Mike Trout parlava fuori turno durante la riunione del team del manager Mike Scioscia.

Come punizione, Weaver fece editare il numero di cellulare di Trout sul tabellone più volte durante la partita.

Non si sa esattamente quante delle circa 3000 persone presenti abbiano cercato di contattare Trout, ma curiosamente il suo numero è stato cambiato immediatamente dopo l'incidente.

Jered Weaver

Il giovane fan dei Rangers non ha amore per suo fratello

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Filadelfia è conosciuta come la città dell'amore fraterno.

Apparentemente non è così ad Arlington, in Texas, dato che la rivalità tra fratelli ha raggiunto il culmine qui quando questo giovane fan dei Rangers ha offerto una ricompensa ad ogni giocatore che fosse in grado di colpire la testa di suo fratello con un fuoricampo.

Lo scherzo di Luis Gonzalez nella clubhouse

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Luis Gonzalez

La maggior parte degli scherzi sono diretti a particolari giocatori che hanno fatto qualcosa per infrangere una regola della squadra non scritta o sono dei rookies.

Questo non è il caso dei Florida Marlins, dove Luis Gonzalez ha preso l'iniziativa di riempire i donuts con la gelatina di senape, coinvolgendo tutti i componenti della squadra.

Dopo che un membro dello staff della clubhouse ha assaggiato uno dei donuts contaminati, Luis ha invitato il malcapitato a chiamare il panificio che aveva fornito le ciambelle.

Billy Ray Rojo Johnson

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La star del baseball venezuelano Billy Ray Rojo Johnson in America ha avuto una carriera piuttosto breve, visto che ha fatto solo un'apparizione, in effetti un lancio, con i Round Rock Express.

Però, la fine della sua carriera potrebbe essere dovuta alla sua sostituzione del sacchetto di resina dietro il monte con un sacchetto di plastica pieno di birra.

Non lasciare Trot Nixon da solo con i bagagli

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Trot Nixon

Durante una trasferta dei Boston Red Sox in Texas, Trot Nixon si sentiva particolarmente diabolico quando si prese il tempo di incollare i bagagli di Kevin Youkilis, pregando alla fine il personale della squadra di forzarli.

Scivolare sul telo è un ottimo modo per passare il tempo

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Scivolare sui teloni durante le sospensioni per la pioggia non è una novità, ma sicuramente aiuta i giocatori a passare il tempo durante i tempi morti e offre ai fans, che si attardano, un po' di intrattenimento mentre attendono la ripresa del gioco.

Apparentemente, non è sempre accolto bene.

Durante una sospensione per la pioggia in una partita con i Toronto Blue Jays, il partente dei White Sox Mark Buerhle è salito sul telo e ha fatto un paio di scivolate dal dugout verso l'esterno.

Il giorno successivo fu reso noto che Buerhle era stato multato per le sue azioni, probabilmente perché i White Sox non avrebbero voluto perdere il loro asso a causa di un infortunio causato da un telo.

Umpire in sovrappeso viene provocato con un hamburger sulla terza base

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Di rado gli arbitri sono il bersaglio di scherzi nella giornata della partita. Ma per l'arbitro Eric Gregg alcune squadre trovavano regolarmente la maniera di offrirgli del cibo a modo loro.

Una volta, un membro dei St. Louis Cardinals gli fece consegnare in spogliatoio un panino da 2.5 kg di affettati misti prima di una partita.

I Cardinals non erano i soli colpevoli, poiché i New York Mets una volta gli fecero recapitare sempre in spogliatoio un panino di un metro e mezzo.

Ma perfino questo non poteva superare le volte che a St. Louis veniva collocato sopra la terza base un cheeseburger durante la partita in cui lui arbitrava.

Eric Gregg

Sollevare tre persone

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Il sollevamento di tre uomini è una tradizione dello spring training annuale in cui i rookies si intrecciano uno accanto all'altro e un giocatore tenta successivamente di sollevarli, o almeno così loro pensano.

Questi ragazzi però non sanno cosa sta davvero succedendo!

Big Papi trova qualcosa in più nel suo intimo

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L'ex compagno di squadra dei Twins Corey Koskie, a destra, regala a Ortiz nel 2016, in occasione del suo ritiro, un barattolo da 64 once di burro di arachidi in ricordo dello scherzo

Ancora una volta, non riesco a capire come un uomo così massiccio come David Ortiz possa essere il bersaglio della burla di un compagno di squadra, ma ciò non ha impedito a Corey Koskie, terza base dei Twins, di portare a buon fine lo scherzo.

Koskie riempì la biancheria intima di Ortiz di burro di arachidi e la mise nel suo armadietto, e in qualche modo passò inosservata fino a quando Ortiz non si fu completamente vestito.

La nuova canzone a tema di introduzione di Kelly Johnson

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Molti scherzi sono incentrati nelle clubhouse e durante lo spring training, lasciando i fans all'oscuro.

Ogni tanto però i fans sono abbastanza fortunati da godersi l'umorismo di queste situazioni.

Questo è il caso di Kelly Johnson, l'infielder degli Arizona Diamondbacks, che cammina dall'on-deck al box di battuta, e sente che la sua colonna sonora di introduzione è stata cambiata con "It's Raining Men".

Ogni centesimo conta

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Non puoi criticare Ken Griffey Jr. per aver pagato un debito al compagno di squadra dei Reds Josh Fogg di 1,500 $ in moneta contante mettendo il dovuto nel suo armadietto.

I compagni di squadra dei Reds hanno guardato mentre Fogg apriva il suo armadietto per scoprire che il debito era stato pagato per intero usando solo penny.

L'armadietto di Fogg era stipato con 60 scatole. Ogni scatola pesava 7,2 chili e aveva un valore di 25 $ in pezzi da un centesimo.

"Fondamentalmente, è come avere 60 palle da bowling nel tuo armadietto, solo senza buchi per raccoglierle", ha detto Griffey.

Nessuno è andato a fondo del motivo per cui Griffey doveva i soldi a Fogg. Griffey aveva detto a Fogg che lo avrebbe ripagato con pochi centesimi, ma il suo compagno di squadra non credeva che lo avrebbe effettivamente fatto. "Ho intenzione di portarli fuori sul bullpen e contarli", ha detto Fogg, " Ho un sacco di tempo là fuori".

Josh Fogg

Joe Carter regala la macchina del compagno di squadra ad un fan

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Durante il Fan Appreciation Day a Toronto viene annunciato che un fortunato fan avrebbe vinto un'auto portata in campo da Joe Carter.

L'espressione del compagno di squadra Derek Bell non ha prezzo quando si rende conto che l'auto che viene "regalata" non è altro che la sua.

Piede caldo

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Il lanciatore Bert Blyleven è uno dei più grandi eccentrici di tutti i tempi, come dimostrato dalla sua scelta di magliette.

Bert Blyleven

Ha anche perfezionato l'arte del piede caldo, uno scherzo che fa fare un sacco di risate nei dugouts, e assolutamente non dovrebbe essere imitato da nessun ragazzino.

Qui vediamo un lanciatore dei Detroit Tigers Don Kelly con il piede caldo durante una partita al Target Field.

G.M. dei White Sox partecipa allo scherzo

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Gordon Beckham

Quando la trade si avvicina, i giocatori sono comprensibilmente con i nervi a fior di pelle in quanto potrebbero essere trasferiti in qualsiasi momento.

Questo è stato il caso dell'interno Gordon Beckham, dato che il suo nome era circolato nei classici rumors per un suo trasferimento prima della scadenza.

Pochi minuti prima della scadenza, il GM dei White Sox Kenny Williams chiamò Beckham, che temeva il peggio, nell'ufficio del manager Ozzie Guillen.

Williams chiuse la porta e gli diede la notizia ... gli piaceva il suo at-bat del giorno prima.

Anche gli umpires possono divertirsi

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Gli arbitri che spesso sopportano il peso delle critiche da parte di giocatori, managers e fans, possono anche condividere momenti spensierati.

L'umpire Marine Laz Diaz danza scherzosamente con la famosissima mascotte Phillie Phanatic nella pausa tra gli innings al Citizens Bank Park.

Ken Griffey Jr. offre a Lou Piniella una cena con bistecche, e anche di più

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Come abbiamo già visto, Ken Griffey Jr. paga i suoi debiti.

Durante il suo periodo nei Mariners, il manager Lou Piniella aveva vinto una scommessa con Griffey Jr.

Griffey avrebbe dovuto ripagare il debito con una cena a base di bistecche, ma portò all'estremo il risarcimento del debito, quando Piniella lo scoprì entrando nel suo ufficio.

Halladay e Burnett regalano ai compagni di squadra un sorvolo aereo

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Russ Adams

Aaron Hill

In quello che deve essere uno degli scherzi più elaborati e costosi che siano stati concepiti, i lanciatori dei Blue Jays Roy Halladay e A.J. Burnett avevano trovato i loro obiettivi nei giocatori Russ Adams e Aaron Hill.

Durante il warm-up di una partita di spring training, i due noleggiarono un aereo che sorvolò lo stadio con un cartello con scritto "Russ, vuoi sposarmi, Aaron".

Ma non avevano finito lì, dato che organizzarono un ricevimento di nozze completo nella clubhouse e ai veicoli di entrambi i giocatori attaccarono i classici cartelli "Just Married".

Pedro viene legato al palo

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Dopo aver visto e ascoltato il comportamento di Pedro Martinez dentro e fuori dal campo, difficilmente puoi incolpare Nomar Garciaparra e Mark Portugal per aver agito in modo di mantenere in riga l'asso dei Red Sox.

In quella notte di giugno del 1999, Martinez aveva un giorno di riposo, e si è ritrovato un po' legato nel dugout.

Tim Hudson spaventato a morte dal compagno di squadra

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Fare uno scherzo nella camera d'albergo è una proposta pericolosa e divertente allo stesso modo.

Tim Hudson cerca il fattore paura assoluto mentre si veste con un costume che ricorda l'assassino dei film "Scream" e si nasconde nella stanza di Eddie Perez.

La reazione di Perez non ha prezzo, poiché è evidente che ha davvero temuto per la sua vita per qualche secondo.

Fan arrabbiato invia polli al proprietario Mets

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Quando la maggior parte dei fans si arrabbiano per qualcosa, che si tratti di una giocata, un giocatore, un manager o un arbitro, li fischiano.

Il fan dei New York Mets Martin Silver ha manifestato il suo disappunto per la decisione della squadra di licenziare Willie Randolph, elevando il suo gesto ad un nuovo livello, recapitando cinque polli al proprietario della squadra Fred Wilpon.

Silver in seguito ha chiarito le sue azioni: "Sono stati dei polli nel modo in cui l'hanno fatto. Decidere di mandare polli era la cosa migliore".

Steve Lyons lascia cadere i pantaloni in prima base

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Dopo aver effettuato un bunt a sorpresa ed essere arrivato salvo in prima base scivolando, Steve Lyons riesce in qualche modo a dimenticare che si trova nel mezzo di uno stadio di baseball e lascia scendere i pantaloni per pulirsi dalla terra.

Fortunatamente, capisce rapidamente che non è solo. Ne consegue l'imbarazzo.

Casey Janssen ha troppo tempo a disposizione

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In un'altra esibizione di un giocatore che ha troppo tempo a disposizione, Casey Janssen è diventato davvero creativo nel suo scherzo prendendosi il tempo di rimuovere la crema da un intero barattolo di Oreo e riempiendoli di dentifricio.

The Big Unit colpisce un uccello

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Parlare di essere nel posto sbagliato al momento sbagliato.

Non si riesce nemmeno a immaginare quali siano le probabilità che ciò accada di nuovo.

Brian Wilson inizia a giocare a Gatorade Cooler

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I closer sono appassionati del loro lavoro. Entrano in gioco durante le situazioni più calde e tutto ricade sulle loro spalle.

Tenendo questo a mente, non puoi biasimarli per essere un po' irritati quando fanno saltare una salvezza.

Realizza una blow save con la follia di Brian Wilson e hai una combinazione letale.

Nessun festeggiamento a Nate McLouth dopo aver colpito un Walk-Off HR

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Quando si tratta di emozioni positive per i giocatori di baseball, probabilmente non c'è niente di meglio della sensazione di colpire un walk-off home run nell'extra inning.

Vedere i tuoi compagni di squadra affollarsi sul piatto di casa base in attesa del tuo arrivo è il massimo di ciò che hai fatto per la tua squadra.

Nate McLouth, sfortunatamente, non ne sapeva nulla quando raggiunse il piatto di casa dopo aver battuto un fuoricampo nel decimo inning per la vittoria dei Braves sui Phillies, solo per non trovare nessuno lì e nessuno nel dugout, deserto assoluto.

Kyle Kendrick è scambiato per il campione giapponese di mangiatori di hot dog

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Non c'è davvero molto da dire qui, a parte il fatto che questo è uno dei migliori scherzi della storia del baseball.

Il manager dei Phillies Charlie Manuel fa un ottimo lavoro come attore nel far credere a Kyle Kendrick che sta per essere ceduto.

La sensazione di essere scambiato non può andarti bene, specialmente quando pensi di essere diretto dall'altra parte del mondo.

L'incredibile storia della Big League Chew

Come un lanciatore della Minor League ha trasformato una conversazione in dugout nella Big League Chew

Rob Nelson, che ha prodotto il primo lotto dell'iconica gomma da masticare 40 anni fa, ha raccontato a Esquire la genesi di un rito di iniziazione americano.

A metà degli anni '70, prima di inventare la Big League Chew, Rob Nelson gestiva i camps di baseball delle giovanili dei Mavericks, in associazione con i Portland Mavericks, l'ormai defunta squadra di baseball della minor league, per cui una volta giocava

Quando i bambini degli anni '80 e '90 incontrano Rob Nelson, condividono con lui una versione dello stesso vago ricordo: il polveroso dugout di un campo da baseball della città natale, una sciatta squadra della Little League estiva e un sacchetto comune di Big League Chew: la gomma da masticare sminuzzata che Nelson, un ex lanciatore delle minor, inventò nel 1979.

Quarant'anni dopo, la creazione di Nelson si è strettamente alleata con il National Pastime, uno sport di sputi e gomme da masticare e di masticazione di altre cose. Sono stati venduti oltre 800 milioni di buste di Big League Chew. La società guadagna circa 16 - 17 milioni di $ ogni anno. E un sacchetto è appeso nella National Baseball Hall of Fame and Museum.

"Mi piace dire che il mio braccio non è nella Hall of Fame, ma la mia gomma lo è", ha detto Nelson, "Non è il modo in cui pensavo di entrare, ma non mi lamento".

Durante l'intervista con Esquire, Rob Nelson si trovava in mezzo alle vaste navate della National Confectioners Association’s Sweets & Snacks Expo all'interno del centro congressi del McCormick Place di Chicago, a dirigere lo stand della Big League Chew come una sorta di mascotte per il marchio. Dopotutto, è un cartone animato del suo volto che rallegra l'attuale confezione di "Outta Here Original". "Sono io molto, molto tempo fa, quando avevo vent'anni", ha detto Nelson, un po 'malinconico. All'età di 70 anni, ha mantenuto un fisico atletico e il suo bell'aspetto redfordiano, con una mascella quadrata e arruffati capelli biondi ingrigiti.

Rob Nelson quando giocava per i Portland Mavericks

Ero un pitcher mancino mentre mi laureavo in filosofia alla Cornell University, per poi continuare una lunga carriera come giornalista per squadre in luoghi lontani come il Sudafrica e l'Australia. Ho finito di lanciare alla fine dei miei 40 anni. Erano i miei giorni felici della metà degli anni '70 con gli independent Portland Mavericks, il club di baseball di proprietà dell'attore Bing Russell, il famoso Bonanza, padre della star cinematografica Kurt Russell ed ex minor leaguer. I Portland Mavericks mi hanno portato verso l' improbabile immortalità del baseball con la mia invenzione di uno dei dolci sportivi più leggendari.

L'intervista è stata leggermente modificata e condensata per maggiore chiarezza.

Esquire: Come ti è venuta l'idea di Big League Chew?

Era l'estate del 1977. Ero un lanciatore dei Portland Mavericks e c'era un ragazzino di nome Todd Field. Ora è uno scrittore, regista e attore a Hollywood. Ha scritto e diretto 'In the Bedroom', che è stato nominato per alcuni Oscar, tra cui Miglior Film e Miglior Sceneggiatura Non Originale. Ad ogni modo, Todd aveva una sacca piena di liquirizia che aveva tritato perché voleva apparire figo come uno dei vecchi giocatori di baseball. Gli chiesi: Ehi, Todd, che cosa hai lì? Mi rispose: Non preoccuparti, non è Red Man. È solo liquirizia. E questa idea mi rimase impressa nella mente.

Esquire: Hai mai masticato tabacco?

A quel tempo nelle minor league, molti ragazzi masticavano tabacco. Io non l'avevo mai fatto. Avevo trascorso molto tempo nel bullpen osservando i miei compagni. Jim Bouton, un ex eroe delle World Series per i New York Yankees, era diventato il mio compagno di squadra ai Mavericks mentre cercava di ritornare dopo essere stato lontano dal baseball della Major League per alcuni anni. Guardai Bouton durante una partita e dissi: Hai mai provato a masticare tabacco? Sì, per meno di un minuto, rispose. Concordai: Sì, anche io. Ma non ha mai avuto senso per me.

Jim Bouton quando giocava con gli Yankees

Forse un inning dopo, dissi a Jim: Sai, se avessimo tritato la gomma da masticare e la avessimo messa in una custodia, avremmo potuto sembrare fighi e divertirci un po'. Sembreremmo ragazzi forti ma non ci ammaleremmo. Un altro inning dopo, Jim mi disse: Mi piace davvero quell'idea. Come lo chiameresti? Ricordo di aver detto: Non so, Big League Chew?

Esquire: Fu frutto della tua immaginazione?

Certamente. Era il nome perfetto per la gomma. Jim diventò il mio socio in affari con una stretta di mano. Mise circa 10.000 $ per i prototipi. Era successo tutto come in un film. Tutto era andato al posto giusto.

Nel gennaio del 1979, avevo letto un articolo su una piccola azienda che produceva gomme da masticare ad Arlington, in Texas. Comprai una valigia e andai al supermercato Meijer dove acquistai estratti aromatizzati di acero e birra di radice (bevanda gassata e dolcificata, preparata originariamente con l'aroma della radice o della corteccia di sassofrasso). Il 6 febbraio 1979, avevo realizzato il primo lotto di quello che sarebbe diventato Big League Chew. L'avevo cotto nella cucina della mamma del batboy Todd Field. Avevo dovuto usare la sua cucina perché ero un giocatore di baseball, e non avevo utensili e il necessario dove alloggiavo. Uscì dal forno con l'apetto di una teglia di brownies. Avevo pensato che il marrone sarebbe stato bello perché aveva l'aspetto di Red Man. Stupida idea! La tagliai a listarelle con una rotella per pizza. Feci preparare delle buste e le inviai a Jim e dissi: Buona fortuna!

Esquire: Che sapore avevano i lotti iniziali di Big League Chew?

All'epoca ero pitching coach con il team della Portland State University. Portai la gomma allo stadio per farla provare ai ragazzi. Erano davvero dei tesori, perché sapevano che ero un ragazzo creativo e un po' stravagante. Tirai fuori le buste e tutti dissero: Rob, questa è un'ottima idea. Nessuno di loro disse: Rob, questa è una gomma fantastica! (e sorride).

Esquire: Chi ha illustrato i personaggi che abbelliscono l'esterno del sacchetto della Big League Chew?

L'illustratore originale era Bill Mayer, un artista di grande talento proveniente da Decatur, in Georgia. Jim Bouton diede un'occhiata ai disegni di Bill e disse: Questi ragazzi sembrano i Portland Mavericks!. I Mav erano trasandati e panciuti, con la sigaretta e una birra nella club house. Era come Bull Durham.

Esquire: Come hai portato Big League Chew sul mercato?

Jim fu quello che andò di porta in porta, lavorando sul campo. Alla fine trovò una piccola divisione della Wrigley, Amurol Confections, da Naperville, nell'Illinois. Erano specializzati in gomma da masticare: 'Bubble Tape, Ouch!' gomma da masticare che sembrava un cerotto. Ci fecero un accordo di tre anni. Hanno pensato, questa sarà una bella novità. Ma quel primo anno, abbiamo venduto 18 milioni di $ di gomma. L'anno seguente, nel 1981, la famiglia Wrigley vendette i Cubs alla Tribune Company (impero dei media) per 20,5 milioni $. Quindi Big League Chew era nel campo da baseball, per così dire, monetariamente.

Esquire: Perché pensi che la gomma abbia trovato immediatamente l'apprezzamento del pubblico?

Ricordo di aver guardato a senso unico durante gli studi di ricerca di mercato e di aver sentito i bambini parlare del perché piaceva loro Big League Chew. Dissero che gli piaceva il fatto di poterla condividere facilmente con i loro compagni di squadra o amici, che potevano aprire il sacchetto e qualcuno poteva prenderne un pizzico. È una gomma come esperienza comune.

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Esquire: Anche l'allineamento di una gomma con il baseball è stato intelligente. È lo sport del masticare e sputare.

Assolutamente. Big League Chew non avrebbe mai funzionato nel basket. Troppe cose in ballo. Nel baseball, stai seduto tra inning e giocate.

Un'altra fonte d'ispirazione per Big League Chew, al di là della liquirizia frantumata di Todd Field, è stata quella di vedere ragazzi nel bullpen che masticavano tabacco e gareggiavano su quanto lontano o quanto potevano sputare. Era semplicemente disgustoso con conseguenze tragiche. L'Hall of Famer Tony Gwynn, che ha masticato per tutta la sua carriera, è morto di cancro alla ghiandola salivare. L'ex agente di Gwynn, John Boggs, mi disse che Tony negli ultimi anni aveva detto: 'Se solo avessi iniziato a masticare bubble gum al posto del tabacco, non sarei nella situazione in cui mi trovo ora'.

Esquire: È interessante che tu abbia sempre visto Big League Chew come alternativa alla masticazione del tabacco. Quando stavo crescendo, alcuni genitori hanno visto la gomma sminuzzata come un'avviamento al tabacco da masticare Red Man e simili, proprio come hanno visto le sigarette di gomma da masticare come un passaggio per fumare le Marlboro.

L'idea del passaggio è tutta fantasia. Non ho mai sentito nessuno che mi abbia detto: 'Mi sono appassionato a Red Man per colpa tua'. La ragione per cui nessuno me lo ha mai detto è perché quella persona probabilmente non esiste. Non credo che nessuno passi dalla gomma da masticare sminuzzata alla masticazione del tabacco o che i bambini che usano le pistole Nerf diventino dei terroristi.

Esquire: La Big League Chew è diventata popolare nello stesso momento in cui l'amministrazione Reagan ha iniziato la guerra alla droga e durante l'era dell'espansione del Programma D.A.R.E. (Drug Abuse Resistance Education). Hai mai avuto qualche critica dalle organizzazioni governative o attiviste?

C'era un'organizzazione chiamata NSTEP, il National Spit Tobacco Education Project che non era fan della Big League Chew. Joe Garagiola, l'ex ricevitore diventato commentatore, era un grande portavoce della NSTEP.

Esquire: Hai ricevuto richieste di gomma dai giocatori della MLB?

Sì. E li ho ancora. Buster Posey, che riceve per i San Francisco Giants, adora la gomma. Il manager dei Pittsburgh Pirates Clint Hurdle, è un grande fan. L'interbase dei Los Angeles Dodgers Corey Seager ha detto a ESPN che mastica molta gomma, ma solo il sapore della Big League Chew's Outta’ Here Original. Ha detto che quando era al liceo, masticava Ground Ball Grape, ma poi ha colpito un sacco di grounder, quindi non mastica più quel sapore (e ride).

Esquire: La Big League Chew rimane relativamente invariata da quando hai realizzato il primo lotto nel 1979 e sei arrivato sul mercato nel 1980. Hai innovato in termini di selezione dei sapori e oggi vendi gumball oltre alla gomma triturata. Come uomo d'affari, hai mai avuto il prurito di evolverti o vedi la coerenza come una virtù?

Ho sempre voluto renderlo davvero semplice. Mi piace pensare alla Big League Chew come alle confezioni di In-N-Out Burger (è una catena di fast food statunitense situata soprattutto in California). Non ho mai voluto entrare nelle estensioni della linea. Non pensavo che cose come la Big League Root Beer o qualcosa del genere sarebbero state molto divertenti. La cosa che ho capito fin dall'inizio era che il mio marchio era Big League Chew.

Esquire: Quanto ricco ti ha fatto Big League Chew?

Mio padre, che era un ufficiale di polizia, era solito dire: 'Probabilmente è bello essere ricchi e famosi. Ma sentirsi a proprio agio e anonimo è ancora meglio'. Tranne Halloween, mentre regalo un sacco di buste di Big League Chew per dolcetto o scherzetto, la mia vita è un tipo di vita che non è sotto i riflettori. E mi sento a mio agio. Mia figlia è una matricola alla Boston University, i miei gemelli hanno 15 anni e vanno al liceo pubblico. Quindi sono a mio agio e relativamente anonimo.

Nelson partecipa a una partita della Little League

Esquire: Scambieresti tutto per l'esperienza di aver avuto una carriera in major league?

Io non la penso così. Questa domanda mi fa pensare a una conversazione che Kurt Russell ricorda di aver avuto con Jim Bouton prima di una partita dei Portland Mavericks. È nel documentario del 2014 The Battered Bastards of Baseball, che è disponibile su Netflix e racconta l'intera storia dei Mavs. Kurt disse a Jim, in sostanza: 'Cosa ci fai qui con i Mavs? Sei un ex major leaguer !'. Jim gli disse: 'Guarda questo. Abbiamo un buon pubblico. È una notte d'estate. C'è un altro posto in cui preferiresti essere?'. Non credo ce ne sia un altro.

Dall'articolo di Jake Malooleyjul del 10 luglio 2019

Ten Cent Beer Night

Per coloro che rimproverano che tutti gli stadi della MLB oggi siano come il mondo di Walt Disney (tutti simili, tutti standardizzati, tutto business), è bene ricordare che le cose non sono sempre state così. Martedì 4 giugno 1974 gli Indians organizzarono il "Ten Cent Beer Night" durante una partita contro i Texas Rangers allo stadio di Cleveland.

Nel giusto lignaggio delle serate catastrofiche come la "Disco Demolition Night", l'idea alla base della promozione era quella di attirare più fans alla partita offrendo 12 once (355 ml) di birra al 3,2% di alcol per soli 10 centesimi a bicchiere, uno sconto sostanziale sul prezzo normale di 65 centesimi, con un limite di sei birre per acquisto ma senza limite al numero di acquisti effettuati durante la partita. Gli Indians, inoltre, avevano precedentemente organizzato questo tipo di promozione senza incidenti, a partire dal Nickel Beer Day nel 1971.

Va detto che Cleveland stava affrontando in quel momento un vero problema, che metteva a rischio la franchigia: la mancanza di fans. Dalla fine della seconda guerra mondiale, gli Indians non avevano mai conosciuto un tale rifiuto dai loro fans: tra i 4000 e i 5000 fans in media allo stadio. Ciò è spiegato anche da altri motivi: una squadra abbastanza mediocre, che non poteva vincere le partite e un record di vittorie/sconfitte abbastanza catastrofico. Per ovviare a questo problema, la direzione propose la grande idea.

L'idea sarebbe potuta essere buona …

Il 4 giugno 1974 più di 25000 fans erano accorsi per bere ... no, no per sostenere la loro squadra. E l'atmosfera diventò rapidamente elettrica.

È vero che l'atmosfera era già tesa tra le due squadre: gli Indians e i Rangers si erano affrontati una dozzina di giorni prima in Texas, il 29 maggio 1974. Era scoppiata una rissa tra le due panchine durante l'incontro allo Arlington Stadium e aveva lasciato della ruggine tra alcuni fans degli Indians. In Texas, il problema era iniziato in fondo al quarto inning con una base su ball a Tom Grieve dei Rangers, seguito da un singolo di Lenny Randle. Il battitore successivo aveva colpito in doppio gioco sul terza base degli Indians John Lowenstein che toccò il sacco di terza per eliminare Grieve, tirando la palla in seconda base, ma Randle ruppe la giocata con una scivolata dura sul seconda base Jack Brohamer.

Gli Indians reagirono in fondo all'ottavo quando il lanciatore Milt Wilcox lanciò dietro le gambe di Randle che riuscì a mettere a terra un bunt a sorpresa. Quando Wilcox raccolse la palla e andò a toccare Randle (cosa che fece con successo), che lo colpì con l'avambraccio. Il prima base degli Indians John Ellis rispose mollando un cazzotto a Randle ed entrambe le panchine si svuotarono per la rissa. Dopo aver sedato la rissa, mentre i giocatori e gli allenatori degli Indians stavano tornando nel dugout, furono colpiti da cibo e birra lanciati dai fans dei Rangers; il catcher Dave Duncan dovette essere trattenuto dall'andare in tribuna per litigare con i fans.

La partita non fu sospesa o persa, nessun giocatore di nessuna delle due squadre fu espulso e i Rangers vinsero 3–0.

Dopo la partita, un reporter di Cleveland chiese al manager dei Rangers Billy Martin "Hai intenzione di portare la tua armatura a Cleveland?" e Martin rispose: "No, non avranno abbastanza fans lì di cui preoccuparsi".

Il video della rissa del 29 maggio 1974 tra i Rangers e Indians

Durante la settimana che precedette il successivo incontro delle squadre a Cleveland, il conduttore di talk show radiofonici sportivi Pete Franklin e il presentatore radiofonico degli Indians Joe Tait fecero commenti che alimentarono l'animosità dei fans nei confronti dei Rangers. Inoltre, The Plain Dealer pubblicò un cartone animato il giorno della partita che mostrava Chief Wahoo con in mano un paio di guantoni da boxe con la scritta "Sii pronto a tutto".

I problemi iniziarono da subito: in questa notte molto speciale, i bicchieri di birra cadevano alla velocità della luce. E gli effetti si sentirono rapidamente.

Sei giorni dopo la rissa in Texas, la promozione Ten Cent Beer Night di Cleveland attirò 25134 fans al Cleveland Stadium per la partita del martedì sera, il doppio del numero previsto.

I Rangers presero rapidamente un vantaggio di 5-1. Nel frattempo, durante la partita, la folla inebriata divenne sempre più indisciplinata. All'inizio del gioco, Leron Lee dei Cleveland colpì un line drive nello stomaco del lanciatore dei Rangers, Ferguson Jenkins, che crollò a terra. I fans negli spalti superiori dello stadio esultarono, e poi iniziarono a cantare "Colpiteli di nuovo! Colpiteli ancora! Più forte! Più forte!". Una donna corse verso l'on-deck degli Indians esibendo il seno e un uomo nudo corse verso la seconda base mentre Grieve colpiva il suo secondo fuoricampo. Un inning dopo, una coppia padre-figlio corse sul campo esterno mostrando il sedere ai fans sulle gradinate.

Un fan nudo corre all'esterno prima di essere preso dalla polizia

Con il progredire della partita, vari fans entrarono sul campo causando problemi. Il prima base dei Rangers Mike Hargrove fu ricoperto di hot dog e sputi, e ad un certo punto fu quasi colpito da una bottiglia vuota da un gallone di vino Thunderbird.

Una fan viene aiutata a uscire dal campo

I Rangers in seguito contestarono una chiamata in cui Lee era stato giudicato salvo in una giocata stretta in terza base, colpendo con gli spikes Jenkins nella scivolata e costringendolo a lasciare il gioco. La rabbiosa risposta dei Rangers a questa chiamata fece infuriare i fans di Cleveland, che ricominciarono a lanciare oggetti sul campo. Qualcuno lanciò petardi accesi nel bullpen dei Rangers.

I fans degli Indians sopra il dugout dei Texas

In fondo al nono, gli Indians riuscirono a recuperare, pareggiando la partita sul 5–5 con Rusty Torres in seconda base che rappresentava il potenziale punto vincente. Tuttavia, con una folla che aveva bevuto molto per nove inning la situazione alla fine arrivò al culmine.

I fans degli Indians sopra al dugout

Dopo che gli Indians erano riusciti a pareggiare, un fan di 19 anni di nome Terry Yerkic corse sul campo e tentò di rubare il cappello dell'esterno dei Rangers Jeff Burroughs. Burroughs, cercando di scappare dal fan, inciampò. Pensando che Burroughs fosse stato attaccato, il manager dei Texas Billy Martin si lanciò in campo con i suoi giocatori alle spalle, armati di mazze. Un gran numero di fans ubriachi - alcuni armati di coltelli, catene e pezzi di sedie dello stadio che avevano fatto a pezzi – entrarono in campo, e altri lanciarono bottiglie dagli spalti. Centinaia di fans circondarono i giocatori di Texas.

I giocatori dei Rangers corrono verso l'esterno per difendere l'esterno Jeff Burroughs

Entrambe le squadre prendono d'assalto il campo

I disordini dei fans vicino al dugout dei Texas Rangers

L'esterno Jeff Burroughs dei Rangers viene aiutato dai compagni a uscire dal campo

Rendendosi conto che la vita dei Rangers poteva essere in pericolo, il manager di Cleveland, Ken Aspromonte, ordinò ai suoi giocatori di prendere le mazze e aiutare i Rangers, attaccando i fans di casa. I rivoltosi iniziarono a lanciare sedie pieghevoli in acciaio e il lanciatore di rilievo di Cleveland Tom Hilgendorf venne colpito alla testa.

Il lanciatore degli Indians Tom Hilgendorf viene portato fuori dal campo dopo esser stato colpito alla testa

Hargrove, dopo aver sottomesso un rivoltoso in una scazzottata, dovette combattere con un altro mentre tornava nel dugout dei Texas. Le due squadre uscirono dal campo attraverso i dugouts in gruppi, con i giocatori che si proteggevano l'un l'altro.

I Rangers impediscono a un fan di correre sul campo

I giocatori dei Rangers bloccano un fan che è entrato in campo

Le basi furono rubate e molti rivoltosi lanciarono una vasta gamma di oggetti tra cui tazze, pietre, bottiglie, batterie della radio, hot dog, contenitori per popcorn e sedie pieghevoli.

I fans invadono il diamante del  Cleveland Stadium

Gli arbitri escono dal campo dopo aver dichiarata conclusa la partita per forfeit. In primo piano l'umpire Nestor Chylak ferito alla testa

Di conseguenza, il capo dell'umpire crew Nestor Chylak, rendendosi conto che l'ordine non sarebbe stato ripristinato in modo tempestivo, assegnò la partita per forfeit a Texas. Anche lui fu vittima dei rivoltosi, quando uno lo colpì arrecandogli una ferita alla testa con una parte del sedile dello stadio e un sasso lanciato gli colpì la mano provocandogli un taglio. In seguito chiamò i fans "animali incontrollabili" e dichiarò di non aver mai visto nulla di simile a ciò che era accaduto "tranne che in uno zoo". Billy Martin che era al suo fianco disse "Stasera, siamo andati molto vicino alla morte".

Il manager dei Rangers Billy Martin mima un bacio ironico ai fans

Un fan indisciplinato viene portato fuori dal campo dopo aver subito un lieve infortunio

Mentre Joe Tait e Herb Score commentavano la rivolta in diretta alla radio, Score parlò dell'incapacità delle guardie di sicurezza di gestire la folla. Tait disse: "Oh, questa è una tragedia assoluta". Finalmente il dipartimento di polizia di Cleveland arrivò per ripristinare l'ordine.

Più tardi, il GM di Cleveland Phil Seghi incolpò gli arbitri per aver perso il controllo del gioco. The Sporting News scrisse che "la prospettiva di Seghi avrebbe potuto essere diversa se fosse stato nei panni di Chylak, in mezzo a ubriachi che brandivano coltelli, lanciavano bottiglie, sedie e menavano pugni".

Si stima che 60000 bicchieri di birra siano stati bevuti la sera dagli oltre 25000 fans.

Il presidente dell'American League Lee MacPhail commentò così: "Non c'è dubbio che la birra abbia avuto un ruolo nella rivolta".

La promozione successiva di Beer Night, del 18 luglio, attirò 41848 fans con birra venduta di nuovo a 10 centesimi a bicchiere, ma con un limite di due per persona a prezzo ridotto.

Tra i giocatori degli Indians in fuga c'era l'esterno Rusty Torres. Nella sua carriera, Torres finì per vedere da vicino tre disordini nella MLB (che furono persi per forfeit): oltre a questa partita, era stato con i New York Yankees all'ultima partita dei Washington Senators nel 1971, e sarebbe stato con i Chicago White Sox durante la famigerata Disco Demolition Night del 1979.

Il giornalista della NBC Tim Russert, allora studente di Cleveland – Marshall College of Law, era tra il pubblico e disse quando fu ospitato nel programma Meet the Press: "Sono andato con 2 $ in tasca. Fai un po' i conti".

Sorprese postseason: Leo Durocher nel 1934

Continua la serie di storie che narrano di giocatori che hanno avuto un grande impatto in una World Series o in una partita di playoff.

Leo Durocher

L'Associated Press scrisse il 7 ottobre del 1934, dopo che i Detroit Tigers avevano vinto la quinta partita delle World Series a St. Louis:

"Oggi dopo aver sconfitto i Cardinals e il grande Dizzy Dean, la gioiosa banda di combattenti dei Tigers impazziti di gioia ha fatto irruzione nel proprio spogliatoio cantando in coro e pronosticando che le World Series sarebbero finite a Detroit all'indomani con un trionfo per loro.
Ora sono avanti per la prima volta, con tre partite vinte contro le due dei Cardinals, e vedono la vittoria a portata di mano con Lynwood "Schoolboy" Rowe, vincitore nella seconda partita da 12 inning a Detroit, come lanciatore conquistatore.
Rowe inizierà sicuramente domani, ha dichiarato il manager Mickey Cochrane. Abbiamo i Cardinals in crisi e sono ansioso di chiudere la faccenda. La pressione è su di loro adesso perché la situazione è stata invertita. Rowe mi ha mostrato l'ultima volta che poteva battere i Cardinals e non c'è motivo di credere che non possa ripetersi. È riposato e pronto. Siamo pronti a strappare la nostra quarta vittoria".

I St. Louis Cardinals del 1934, in seguito soprannominati "The Gashouse Gang", potevano contare su molti grandi giocatori.

- Il manager Frankie Frisch aveva giocato in seconda base e battuto .305.

- Il prima base Jim "Ripper" Collins era leader della squadra con 35 HR, 128 RBI, 200 valide e una media battuta di .333.

- Il terza base Pepper Martin aveva battuto .289.

- Il 22enne esterno sinistro Joe Medwick aveva battuto 106 RBI con 18 HR e una BA di .319.

- Dizzy Dean, la cui sconfitta aveva causato il giubilo dei Tigers, aveva vinto 30 partite, e sarebbe stata l'ultima volta che un pitcher della NL realizzava questo record.

Ma fu l'interbase dei Redbirds, Leo Durocher, un battitore con una media di .260 in quella stagione, a innescare la loro rimonta per strappare la vittoria al gruppo troppo fiducioso di Cochrane.

Gara 6

Durocher andò 3 su 4 segnando 2 punti per aiutare il pitcher Paul Dean, fratello minore di Dizzy, a sconfiggere Rowe per 4-3.

Al 5°: Con le due squadre sull'1 a 1, Durocher colpì un singolo da leadoff e, dopo aver avanzato in seconda su bunt di sacrificio, segnò sul singolo di Martin, il primo dei due punti dei Cards che li portò in vantaggio 3 a 1.

Al 7°: Dopo che Detroit aveva pareggiato nella parte bassa del sesto (3 a 3), Durocher colpì un doppio e segnò sul singolo di Dean per quello che si rivelò il punto vincente.

Gara 7

Leo realizzò due valide su 5 at-bats con 1 punto segnato.

Al 3°: aveva iniziato l'inning con una volata sull'esterno centro, ma nello stesso inning colpì un singolo a destra con i Redbirds segnavano 7 punti per dare a Dizzy un vantaggio più che sufficiente.

Al 7°: Durocher colpì un triplo e segnò sull'errore di Charlie Gehringer.

Nelle Series, Leo battè .259 (7-27) con 4 punti segnati. Tuttavia, 5 delle sue 7 valide furono realizzate ​​nelle ultime due partite e giocò in tutte e sette le partite senza commettere errori all'interbase.

Sorprese postseason: Johnny Podres, Roger Craig e Sandy Amoros nel 1955

Continua la serie di storie che narrano di giocatori che hanno avuto un grande impatto in una World Series o in una partita di playoff.

La presa nel momento topico di Sandy Amoros in Gara 7 delle World Series del 1955 è giustamente famosa nella tradizione del baseball. Ma anche due lanciatori dei Dodgers hanno contribuito inaspettatamente al primo titolo delle World Series di Brooklyn.

I Dodgers avevano vinto le loro prime dieci partite della stagione, il miglior inizio nella storia della MLB a quel tempo.

- Alla fine di maggio, il team di Brooklyn realizzò un record di 32-11 e arrivò al pennant con 13 partite e mezzo di vantaggio sui Braves.

- Il leader del pitching staff era giustamente Don Newcombe, che vinse 20 partite con solo 5 sconfitte.

- Dopo "Big Newk", le vittorie scesero a 13 per Clem Labine, principalmente come rilievo, 11 per Carl Erskine e 10 per Billy Loes.

- Sfortunatamente, i Dodgers avrebbero dovuto affrontare i New York Yankees, che li avevano battuti cinque volte consecutive nel Fall Classic (1941, 1947, 1949, 1952 e 1953).

Il manager Walt Alston iniziò con Newcombe in Gara 1 allo Yankee Stadium.

- Gli Yankees colpirono Don con 6 punti in 5 innings e 2/3, vincendo 6-5 con il loro ace Whitey Ford sul monte.

- Loes iniziò Gara 2 ma durò solo 3 inning e 2/3 mentre gli Yanks vinsero nuovamente per 4-2.

- Per concludere la loro fantastica regular season, i Dodgers avrebbero dovuto fare qualcosa che nessuna squadra aveva mai fatto nelle World Series: vincere dopo aver perso le prime due partite. Perlomeno si sarebbero trasferiti in città all'Ebbets Field per i successivi tre incontri.

- Alston decise di partire con Johnny Podres, che aveva vinto 9 partite ma ne aveva perse 10 durante la stagione con una ERA di 3.96 e non aveva realizzato una vittoria dal 29 agosto. Il 30 settembre, nel suo 23° compleanno, Johnny diede ai Dodgers esattamente ciò di cui avevano bisogno una vittoria e complete game per 8-3, concedendo solo due punti guadagnati.

- Il giorno successivo, i Dem Bums pareggiarono la serie quando Labine lanciò 4 innings e 1/3 come rilievo di Erskine per incassare la seconda vittoria per 8-5.

A chi si sarebbe rivolto Alston per la fondamentale Gara 5?

- Invece del suo asso, Newcombe, "Smokey" mandò sul monte il rookie destro Roger Craig, che aveva vinto 5 partite dopo esser stato chiamato a luglio dal AAA di Montreal.

- Roger diede al suo club esattamente ciò di cui aveva bisogno, lanciando 6 innings e concedendo 4 valide. Labine chiuse la partita e i Dodgers vinsero 5-3 per andare in vantaggio, 3-2, mentre la Serie ritornava nel Bronx.

Alston prese un'altra decisione sconcertante quando iniziò con il mancino Karl Spooner, che aveva vinto solo 10 partite nelle sue due stagioni con i Dodgers.

- Mostrando che non era pronto per la sua prima importante uscita, Spooner realizzò solo un out, concedendo due basi su ball e tre valide. Gli Yankees realizzarono 5 punti nel primo inning, e Ford ottenne la vittoria per 5-1.

- Tutto Flatbush stava pensando: "Cosa sta facendo Alston a partire con Spooner? La sta buttando di nuovo all'aria!".

- Dato che Russ Meyer aveva tenuto gli Yanks senza punti per 5 innings e 2/3 come rilievo di Spooner, dopo la partita fu chiesto ad Alston perché aveva iniziato con Spooner invece di Meyer. Così scrisse Joe Williams nella sua rubrica per il News di Newport il giorno successivo:

La risposta a questo, ovviamente, è che avrebbe dovuto essere chiaroveggente. In realtà, sembrò ammettere la sconfitta quando fece appello a Meyer, i cui precedenti contributi al successo di Brooklyn quest'anno potevano essere scritti sulla capocchia di uno spillo, con ancora abbastanza spazio per il discorso di Gettysburg di Lincoln* (Meyer aveva un record di 6-2 nell'anno).

Alston disse ai giornalisti dopo la partita: "Newcombe ha cercato di lanciare nel bullpen ieri, e mi hanno detto che non andava, quindi questo è quanto". Così lo vennero a sapere anche i fans dei Dodgers. Un braccio dolorante era il motivo per cui Walt non aveva utilizzato il suo vincitore di 20 partite nelle Gare 5 e 6.

Mettendo a repentaglio tutto, Alston si rivolse a Podres nella speranza di ripetere la performance di Gara 3.

- Johnny diede molto di più - una shutout con 8 valide - nonostante fosse solo il secondo partente di Gara 7 con un record di sconfitte nella regular season.

- I Dodgers riuscirono a realizzare solo 5 valide contro il mancino Tommy Byrne e due rilievi, ma segnarono singoli punti nel 4° e 6° inning.

Podres fu notevolmente aiutato da un fantastico gioco difensivo nella parte bassa del sesto.

- Nella parte alta dell'inning, Alston mise George Shuba come pinch hitter per il seconda base Don Zimmer contro il lanciatore destro Bob Grim. Quindi, nella parte bassa dell'inning, lo skipper mise Sandy Amoros all'esterno sinistro, in sostituzione di Shuba, e spostò da quella posizione Jim Gilliam in seconda. Walt avrebbe potuto tenere Shuba nel lineup per giocare a sinistra e tenere Amoros per dopo. L'intuizione del manager di rivolgersi al rapido cubano sarebbe stata rapidamente giustificata.

- Amoros non era una riserva, pur avendo iniziato 100 partite durante la stagione. Alston non lo aveva usato nelle prime due partite della Serie, ma Sandy aveva giocato ogni inning di Gara 3 e 6, andando 4 su 12 (.333). Probabilmente per avere più battitori destri nel lineup contro Byrne, Smoky era andato con Gilliam a sinistra e Zimmer in seconda per la gara decisiva.

- Bill Martin ricevette la base su ball e Gil McDougald con un bunt sulla linea di terza arrivò salvo in prima.

- Ciò portò Yogi Berra al piatto con il punto del pareggio sulle basi e zero eliminati. A quel punto, il catcher degli Yankees stava battendo .454 nella serie, con 10 valide - il maggior numero tra tutti i giocatori - su 22 AB.

- Yogi colpì un line lungo il foul che sembrò sicuramente una valida da extra base. L'unica domanda era se la palla sarebbe caduta in territorio buono. Amoros, che era mancino, si precipitò e arpionò la palla a pochi metri all'interno della linea di foul. Sandy quindi tirò all'interbase Pee Wee Reese che toccò la seconda e girò la palla al prima base Gil Hodges appena in tempo per eliminare McDougald che aveva ipotizzato che la palla sarebbe caduta.

(video)

Tutti gli osservatori concordano sul fatto che Gilliam, essendo destro, non avrebbe preso la palla, risultando un doppio RBI che avrebbe pareggiato la partita e con ancora un corridore in 2a senza out.

- Mentre la presa di Willie Mays in Gara 1 della Series del '54 è considerata la più grande nella storia delle World Series, la giocata di Amoros appare di diritto nella Top Five.

Il pitcher dei Brooklyn Dodgers Johnny Podres viene abbracciato dal catcher Roy Campanella dopo l'ultimo out nella settima e decisiva partita delle Wolrd Series del 1955. Il terza base Don Hoak corre incontro alla bateria per abbracciarli

Podres e Amoros furono giustamente lodati per il loro contributo al primo e unico titolo delle World Series di Brooklyn. Ma la gente dimentica che (1) Podres non aveva lanciato bene in quella stagione, rendendolo un eroe a sorpresa, e (2) la Serie non sarebbe andata a settima partita senza la performance del partente Craig in Gara 5.

* Il presidente Lincoln pronunciò il discorso di 272 parole il 19 novembre 1863 in occasione della dedica del Soldiers' National Cemetery, quattro mesi e mezzo dopo che l'Esercito dell'Unione aveva sconfitto quelli della Confederazione nella battaglia di Gettysburg. È uno dei discorsi più noti della storia americana.

Giorni selvaggi a New Orleans - L'arbitro più divertente nella storia della minor league

Harry Samuel "Steamboat" Johnson, un arbitro della Southern Association, ricorda i bizzarri incidenti nelle partite a New Orleans conosciuta anche con il nickname di "Crescent City".

Ricorda Harry: "New Orleans ai tempi del proprietario dei Pelicans Jules Heinemann, quando la squadra era al suo apice, era un posto difficile per gli arbitri, e lì ho avuto la mia parte di problemi.

Uno degli scontri che ricordo più chiaramente è stato quando il manager Bert Niehoff era in corsa per il pennant con la sua squadra di Mobile nel 1922.

Lasciatemi dire che Niehoff era un manager intelligente e capace, e fino a quando un arbitro era in perfetta forma e reattivo, non avrebbe mai creato problemi.

Ma se l'arbitro dava a Bert l'idea che si era un po' addormentato, o che era scansafatiche, Bert poteva causare più problemi in cinque minuti di quanto alcuni di loro avrebbero potuto fare in un'intera stagione.

Nel bel mezzo della partita - era un caldo pomeriggio di luglio - Bert è venuto da me e mi ha detto - parlando del lanciatore di New Orleans - Steamboat, quel giocatore Craft sta usando qualcosa sulla palla.

In seguito notai che Craft entrava nella tasca posteriore con la mano destra, così ho chiamato tempo e sono corso sul monte del lanciatore. Craft stava lì a guardarmi con le mani ai fianchi per vedere cosa avrei fatto. Andai dietro di lui, entrai con la mano nella tasca e tirai fuori un lungo pezzo di liquirizia, come quella che masticano i ragazzini.

Ho detto a Craft: 'Sei fuori dalla partita' e sono tornato verso il piatto. Proprio mentre arrivavo a casa base, Craft arrivò alle mie spalle. Mi ha afferrato al collo e non voleva certamente coccolarmi. Ero così sorpreso che non potei fare nulla per un minuto, ma alla fine riuscì a liberarmi.

Avevo cercato di spostarmi fino a quando non mi sono appoggiato contro il backstop e stavo roteando la maschera contro la sua testa, mentre lui continuava a colpirmi. A quel punto, quattro o cinque giocatori si intromisero e fermarono il combattimento. Larry Gilbert mise un altro pitcher e il gioco finì.

Dei tifosi si aggiravano davanti allo spogliatoio dopo la partita, ma non mi fu fatto del male. Tutti pensavano che Craft avesse del tabacco in tasca e stava solo cercando di masticare; ma io sapevo bene cosa fosse e, inoltre, avevo la liquirizia. La spedii al presidente John D. Martin con la mia relazione".

Fu al Heinemann Park, il 27 agosto del 1927, che si giocò una delle più lunghe partite da record di nove inning, e uno dei peggiori combattimenti che io abbia mai visto in qualsiasi ballpark.

C'erano 15411 persone nel parco. Circa 2000 tifosi avevavo abbattuto i cancelli dopo che erano stati chiusi per ordine del presidente Martin, che era lì per vedere la partita, e si sono precipitati dentro.

Nel bel mezzo della partita, Ray Gardner, l'interbase di New Orleans, era alla battuta. Hollis McLaughlin, il lanciatore di Birmingham, lanciò una palla così vicino alla testa di Gardner da sembrare intenzionale. In un lampo Gardner perse la pazienza e caricò McLaughlin.

Pel Ballenger, il terza base di Birmingham, si precipitò per aiutare Mac.

Cominciarono ad azzuffarsi, e Joe Sonnenberg, un capitano della polizia che era alla partita in abiti civili, uscì dalla tribuna per fermare il combattimento.

Max Rosenfeld, seconda base di Birmingham, pensava che Sonnenberg fosse un fan e gli diede un solido pugno alla mascella. Fu una battaglia veloce e furiosa finché durò, ma i poliziotti sedarono la rissa e portarono via Rosenfeld in prigione.

Gli aumpires Brennan, Shannon e io, che stavamo arbitrando la partita, dicemmo al presidente Heinemann che non avremmo permesso di riprendere il gioco fino a quando Rosenfeld non fosse uscito di prigione, poiché il giocatore aveva colpito il capitano della polizia per errore.

Ci vollero due ore per riportare indietro Rosenfeld dalla prigione, e poi riprendemmo a giocare da dove eravamo rimasti.

Il punteggio finale fu 25 a 16 per New Orleans. In tutto furono battuti quindici doppi. Il tempo trascorso dall'inizio alla fine fu di 4 ore e 10 minuti”.

Contina Harry: “Era la fine della partita del 1925 e Atlanta stava giocando a New Orleans. Il gioco era stretto, e “Red” Torkelson, solitamente un tipo di giocatore tranquillo, era alla battuta. Arrivò un bello strike che io chiamai.

Red si voltò e disse: "Steamboat, quella palla non era sopra il piatto".

"Lo era", dissi.

Red uscì dal box e cominciò a insultarmi in tutti i modi che riusciva a pensare, e Red aveva una mente attiva.

Sei fuori, Red," dissi.

"Non puoi espellermi" disse lui.

"Ma sei già fuori da molto tempo," risposi, e così uscì.

Poi Buddy Rezza entrò nel box di battuta, e riprese da dove era rimasto Red, guardando indietro e parlando con me. Gli dissi: "Ti costerà meno guardare il lanciatore che il sottoscritto".

Bene, Buddy uscì dal box e si autoespulse. In totale erano due espulsi e sapevo che ero lì per questo.

Mentre andavo allo spogliatoio mi tirarono una bottiglia di shampo per doccia.

La polizia si era schierata, controllò la bottiglia, e aspettò di vedere che uscissi tranquillamente dal campo. La folla mi aspettava fuori dal parco, così il Sovrintendente della Polizia Mooney, senza indecisioni, mi portò alla stazione di polizia nella sua auto e diverse ore dopo mi riportò all'Hotel Monteleone dove gli arbitri soggiornavano”.

Harry Samuel "Steamboat" Johnson, nato in Pennsylvania nel 1886, fu arbitro di lunga data nelle minor league - tra cui la Western League, la Three-I League e Southern Association - e arbitrò anche diverse partite nella National League nel 1914. In quella stagione espulse 11 tra giocatori e allenatori, incluso il manager dei New York Giants John McGraw due volte in due giorni alla fine di luglio.

Harry Samuel "Steamboat" Johnson nella stagione 1914 quando arbitrò nella National League

Il soprannome di Johnson venne da un reporter di The Atlanta Georgian, che scrisse: "Nessuno di noi sa dove John D. Martin (presidente della Southern Association ) ha preso questo Umpire Johnson, ma ha una voce come un piroscafo sul fiume Mississippi. Da oggi è "Steamboat" Johnson a Atlanta. Nel 1923, Johnson dichiarò finita per forfait una partita di spring training contro i Detroit Tigers, dopo che il giocatore-manager Ty Cobb era stato espulso ma si rifiutava di lasciare il campo.

Nel 1935, Johnson pubblicò le sue memorie, Standing the Gaff, che è considerato un classico del baseball: Standing the Gaff: The Life and Hard Times of a Minor League Umpire.

Agitava le mani quando chiamava gli strike, apriva le scatole delle palline da baseball con i denti e scivolava con i corridori per una visione più ravvicinata. Ha anche arbitrato più partite di baseball nella minor league di chiunque altro nella storia.

L'umpire Harry "Steamboat" Johnson era stato sui ballparks di tutto il paese dal 1911 al 1946, e le sue storie sono grandi come il suo soprannome.

"Poteva correre più veloce di uno qualsiasi dei giocatori quando si trattava di sfrecciare verso una base e il gusto con cui spazzava via il piatto di casa base faceva pensare che fosse stato colto da un raptus", osservò Charlotte Observer.

"Steamboat diceva al battitore di scalciare la terra rossa sul piatto e così aveva una scusa per rispolverare. Di solito finiva con il suo tocco personale, un grande gesto teatrale sbattendo la scopa a vela", aveva scritto il Daily News.

La prima stagione professionale di Steamboat risale al 1911, con la sola partecipazione alle partite della Ohio-Pennsylvania League. Stava in piedi dietro il piatto di casa base finché un battitore non aveva raggiunto la base, quindi si posizionava dietro il monte. "Era difficile vedere quando qualcuno cercava di rubare mentre il pitcher lanciava", disse Steamboat al The Indianapolis Star.

Quando un giorno i fans lo stavano insultando dall'ultima fila allo stadio di Youngstown, Steamboat chiamò tempo, salì sugli spalti con l'equipaggiamento completo, si sedette vicino a loro e chiamò i ball e gli strike dagli spalti.

Arbitrò anche su circuiti come la New York State League, la Three-I League e la Western League negli anni successivi. Aveva anche arbitrato da solo nel 1918 per la International League, quando vennero ridotti gli arbitri per risparmiare denaro durante la prima guerra mondiale.

Dopo aver attraversato il Midwest e il Northeast, Steamboat si fermò nel South. Divenne un'icona nella Southern Association, dove arbitrò per 27 delle sue 36 stagioni, incluso ogni anno dal 1922 al 1946. "I suoi manierismi non hanno mai avuto successo al nord, ma nel sud era considerato il più grande arbitro del gioco", scriveva il Democrat and Chronicle.

"Quando un battitore lasciava passare il terzo strike, Johnson guardava verso il cielo, come un cane che abbaia alla luna, e ululava, The batter’s o-u-u-u-t!”, raccontava l'Arkansas Democrat.

Chiedeva ai giocatori di lavargli gli occhi con l'acqua tra gli inning per preservare la vista, una perfetta acuità visiva di 20/20 dimostrata dal certificato optometrista che teneva in tasca per mostrare ai fans quando protestavano.

"Quando una palla battuta volava in foul lungo la linea di terza base, non importava quanto largo fosse il foul, si precipitava verso la zona di caduta, con gli occhi incollati alla palla", scrisse l'Arkansas Democrat, "Poi si girava e con un gesto maestoso chiama Foul!'"

Un giorno Steamboat non era sicuro se una palla al volo avesse oltrepassato il palo sinistro del campo di Birmingham in territorio buono o foul, così scavalcò la recinzione del campo, trovando il punto di atterraggio della palla e prendendo la sua decisione.

Nei giorni successivi ad una chiamata di gioco d'appello su una base saltata, inizò a seguire i battitori di Shreveport lungo la loro corsa a casa base per assicurarsi che avessero toccato tutte le basi.

Le battute allegre di Steamboat si sono guadagnate lodi sulla stampa. L'Atlanta Journal-Constitution scrisse che "ama mettere brio nei suoi gesti, aggiungendo un po' di entusiasmo ad una giocata che già di per sè colpirebbe l'interesse dei fans più accaniti della Southern League”.

"Ha costantemente esortato i giocatori a fare in fretta. Era raro che una partita di nove inning durasse molto più di due ore quando Johnson era arbitro capo", continuava il giornale.

Per quanto riguarda il soprannome di "Steamboat", si riferiva alla sua voce. I ballparks della minor league non avevano annunciatori per il pubblico nella sua epoca, quindi l'arbitro di casa base si rivolgeva agli spettatori e annunciava le formazioni partenti.

"Comincia i suoi annunci a casa base con le braccia che volano in aria e finisce sulla seconda base con acrobazie più strane che fanno sedere i fans prima dell'inizio della partita", aveva commentato The Minneapolis Stars.

"Le lunghe arricciature che seguono ogni parola, con lo jodel finale del cognome, sono una vera delizia per chiunque ami il blues", scriveva il Reading Times, “Quando Nashville cambia i lanciatori, li annuncia e fa lo spelling del nome di ogni nuovo hurler. C'era un detto nella Southern Association che le persone a Memphis potevano sentire Steamboat arbitrare ad Atlanta alzando una finestra”.

"Quando Steamboat chiama lo strikeout, potevi sentirlo nella vicina contea" scherzava il Tampa Tribune.

"Volevo che i tifosi dei posti economici capissero se si trattava di un ball o uno strike", aveva spiegato Steamboat a The Indianapolis Star.

pensato che l'avvento dello speaker ufficiale nei ballparks sarebbe stato il giorno più triste di Steamer".

Steamboat come secondo lavoro faceva l'annunciatore di wrestling a Nashville nel 1920. I suoi altri lavori fuori stagione nel corso degli anni comprendevano l'impiego in un impianto chimico, in un grande magazzino, in una ditta specializzata in luci per gli stadi, in una ditta di trasporti, e come arbitro di pugilato e spesso teneva discorsi.

"The Steamer è un oratore di grande abilità e ha sempre un grande successo ogni volta che viene chiamato", aveva scritto The Pantagraph.

Era pericoloso essere un arbitro in questa era turbolenta. Giocatori, managers e fans erano tutti in grado di reazioni violente se una chiamata non andava come volevano loro.

Come già evidenziato il clima in campo, a quei tempi, si scaldava rapidamente e gli arbitri correvano seri pericoli e oltre agli episodi già visti successe anche che tutti i giocatori di Nashville un giorno gli lanciassero i guanti contro a Memphis e un seconda base di Birmingham diede a Steamboat "un'imponente pugno alla mascella" dopo l'espulsione.

"Il Sig. Steamboat Johnson, l'umpire della Southern League, stima che gli siano state lanciate 4000 bottiglie durante la sua carriera ", riferiva The Tampa Tribune.

Vignetta che ritrae l'arbitro che viene preso di mira dai tifosi dopo la chiamata di strike con lancio di oggetti

E quante di queste raggiunsero il loro obiettivo prefissato?

"Steamboat Johnson, arbitro di minor league, ha diciassette cicatrici da bottiglia sul cuoio capelluto", scrisse The Honolulu Advertiser.

"Johnson afferma che ogni cicatrice è il risultato di una decisione onesta", aggiunse lo Stevens Point Journal.

Quando un catcher di nome McGrath lo aveva stordito con la sua maschera durante una discussione per una rubata di casa base nel 1917, Steamboat finì la partita con un fazzoletto intriso di sangue premuto contro la testa prima di essere medicato con dei punti dopo la partita.

The Morning Call scrisse "Steamboat è stato assalito, preso a calci, picchiato, morso, colpito con vari oggetti e gli hanno anche sparato".

Sparato?

È successo dopo una chiamata cruciale contro la squadra di casa alla fine di una partita ad Atlanta. Steamboat evitò una folla indisciplinata con l'aiuto di una scorta della polizia e raggiunse la doccia dello spogliatoio dell'arbitro. Subito dopo un fan indignato sparò con una pistola nella doccia. "Il proiettile mi ha mancato perché mi stavo piegando in avanti", spiegò Steamboat all'Ottawa Citizen.

Steamboat venne assalito dai fans di Des Moines dopo una disputa su una rimbalzante agli extra inning. Si nascose in un capanno quando i fans lo inseguirono a Peoria. Una donna a New Orleans lo picchiò ripetutamente con il suo ombrello. I tifosi di casa gli tirarono del carbone un giorno a Wilkes-Barre.

"Dovevi essere abile ad incassare a Wilkes-Barre", aveva scritto Steamboat nel suo memoriale Standing the Gaff: The Life and Hard Times of a Minor League Umpire.

Sì, Steamboat ha scritto un'autobiografia. Ha allestito un tavolo negli stadi prima delle partite e ha venduto copie per 1,25 $. Un giorno fece una cattiva chiamata a Mobile e i fans arrabbiati gli restituirono i libri lanciandoli sul campo durante la partita. Steamboat raccolse i libri e li vendette il giorno dopo a Memphis.

Steamboat indossava sempre un completo, viaggiava in treno e non chiacchierava con i fans lontano dal campo da baseball, quindi non sarebbe stato accusato di cospirare con i giocatori d'azzardo. Era sul campo quando i giocatori d'azzardo finirono una partita nel 1912.

"I St. Joseph Drummers stavano giocando a Denver nella Western League. C'erano molti cow-boy tra il pubblico che avevano scommesso sulla partita", scrisse il Brooklyn Daily Eagle, "Ciascuno portava un paio di pistole. Il punteggio era in parità e la squadra di casa ha caricato le basi nel nono con due out. Il battitore ha colpito una palla alta che viaggiava alta e lunga verso il centro del campo. L'esterno era posizionato sotto la probabile caduta quando questi cowboy tirarono fuori le loro pistole e hanno sparato alla palla mandandola in pezzi".

Quindi, quando i cowboys sparano alla palla viva polverizzandola, quale fu la decisione?

"Era un fuoricampo, perché la palla era scomparsa dal mio punto di vista, essendo stata colpita in piccoli pezzi con un preciso scopo dai cowboy", disse Steamboat al The Tennessean.

Steamboat non era solo un intrattenitore. Era un arbitro molto rispettato che fu selezionato per una partita dimostrativa nel luglio del 1939 a Cooperstown per le celebrazioni dell'apertura della Baseball Hall of Fame. Fu scelto anche per arbitrare 54 partite della Major League nel 1914. L'Hall of Famer Ty Cobb e John McGraw erano entrambi nella sua lista di "dead birds", la frase che usava Steamboat per le persone che espelleva.

"Ha rifiutato diverse offerte per arbitrare a tempo pieno nelle major league perché gli piace troppo il Sud", scrisse lo Star Tribune.

L'Arkansas Gazette disse che Steamboat ha lavorato "disperatamente sulla sua professione, ed era impavido nei momenti cruciali". Una volta The Charlotte News scrisse "l'umorismo di Steamboat Johnson è stato il migliore visto qui negli anni, e gli è stata tributata un'ovazione dopo ogni inning”.

A Steamboat fu chiesto di tenere un discorso di 20 minuti alla convention invernale del baseball nel 1922 sulla situazione degli umpire. Ha lavorato al discorso per un mese e disse tra le altre cose che un arbitro deve avere "un buon fisico, mente forte, occhi buoni, anche temperamento, giudizio veloce ed essere abbastanza forte nel carattere da comandare". Il Commissioner della MLB Kenesaw Mountain Landis rimase così impressionato dal discorso che ne chiese una copia.

Steamboat era una persona gentile che ringraziava le folle e diceva loro "Dio vi benedica" dopo le partite. Non ha mai bevuto alcol e ha cercato di convertire i giocatori che sputavano tabacco a passare alla liquirizia. Sua moglie Bertha ha partecipato alle partite ma non ha mai tifato per nessuna squadra. Ha aperto un ristorante a Memphis e l'ha chiamato "Steamboat Johnson's Eat Shoppe".

Verso la fine della sua lunga carriera, Steamboat fu inondato di elogi e doni. I Memphis Chickasaws tenevano il "Steamboat Johnson Day" al loro stadio come i Birmingham Barons che tenevano una simile manifestazione. Il sindaco di New Orleans ha proclamato un "Steamboat Johnson Day" ufficiale nella sua città.

Steamboat ricevette un orologio inciso dalla Southern Association e un pass oro dall'Association of Professional Baseball Players and Umpires, che gli garantiva a vita l'entrata a qualsiasi partita della Major League o della minor league. "Non so bene cosa dire. Sono stato spesso insultato ma mai onorato", raccontò Steamboat al The Atlanta Constitution.

Steamboat ha appeso la maschera dopo la stagione del 1946 all'età di 66 anni. Ha arbitrato 5700 partite in carriera, tra cui 4400 consecutive della Southern Association, una serie più lunga di quella di Cal Ripken o di Lou Gehrig. "Posso aver perso alcuni lanci bassi, ma non ho mai perso nessuna designazione", aveva detto Steamboat al Daily News-Journal.

I record di longevità nella minor league di Steamboat non saranno mai infranti. In questi giorni, gli arbitri delle minor raramente durano una dozzina di anni senza essere promossi alle major o lasciati liberi di trovare un nuovo tipo di lavoro.

L'ex presidente della Southern Association Billy Evans, lui stesso un ex arbitro della MLB, chiamò Steamboat "l'arbitro più colorato del baseball organizzato" e lo nominò primo Supervisore degli Arbitri della League. "L'anziano arbitro era troppo prezioso per la lega per l'addestramento, anche se non riusciva a vedere le lontane linee di foul", aveva scritto The Tennessean.

Dopo tre anni trascorsi in quella posizione e un altro anno a dirigere la propria scuola di arbitri, Steamboat morì nel 1951 all'età di 70 anni. Il suo certificato di morte ufficiale riporta il suo secondo nome come "Steamboat". I giornali del Sud gli tributarono lunghi necrologi.

"La storia della Southern Association non sarà mai completa senza una menzione generosa di Harry 'Steamboat' Johnson. Lui è la Southern Association", aveva scritto il Pensacola Journal News.

La Southern League ha inaugurato la sua Hall of Fame nel 2014 per onorare le eccellenze della League, "compresi quelli con radici della Southern League", secondo un articolo di MiLB.com. Il sito ufficiale della Hall of Fame della Southern League dice che i partecipanti includeranno "giocatori, manager, allenatori, arbitri, dirigenti delle squadre, proprietari e membri dei media".

Se la League sta cercando il suo primo arbitro Hall of Fame, chi meglio di Steamboat, il più famoso arbitro del Southern Association!

Riferimento da:

-"The Most Entertaining Umpire in Minor League History", di Tim Hagerty, 3 ottobre 2018

-Baseball Short Stories - 5

-Wikipedia.org

Bollente sotto il collarino ecclesiastico

Questo aneddoto l'ho inserito nelle pagine del “Pazzo Mondo del Baseball” per dare risalto al folcloristico mondo che attorniava i campi da baseball nei primi anni del '900.

Bernhard "Barney" Dreyfus

All'inizio di agosto 1905, un sacerdote stese, letteralmente, il proprietario dei Pittsburgh Pirates, Barney Dreyfuss. Il suo vescovo, Regis Canevin, rimase così sconvolto da proibire a tutti i suoi sacerdoti di partecipare per sempre alle partite di baseball.

Il prete al centro della storia era padre Thomas P. Walsh, un pastore locale che era stato recentemente nominato. Veniva dall'Old Country, nella contea di Mayo, in Irlanda, ed era stato ordinato per la diocesi di Pittsburgh nel 1896.

A quei tempi molti sacerdoti erano sia "cranks" che "deadheads". Lasciatemi spiegare. "Cranks" era il termine che si utilizzava per indicare i tifosi del baseball di allora; e "deadheads" era il termine utilizzato dai proprietari per indicare coloro a cui erano stati dati biglietti gratuiti.

I preti avevano i biglietti gratis perché davano la benedizione pubblica ai giocatori di baseball professionisti e alle partite stesse che alcuni consideravano ancora sgradevoli. Padre Walsh era presente a una partita tra i New York Giants e i Pirates a Pittsburgh il 4 agosto del 1905. Pensava di aver fatto una scommessa con un compagno seduto vicino sull'esito di un inning. Vinse la scommessa e volle incassare la vincita. Quello seduto vicino al prete era il proprietario dei Pirates, e il signor Dreyfuss negò di aver fatto una simile scommessa. Le parole volarono e Dreyfuss spinse il prete. Il prete rispose prendendolo a pugni. Quando le autorità arrivarono, il prete disse di chiamarsi "Ward" e che era un macchinista del Minnesota. Nessuno lo prese seriamente in considerazione perché "non aveva l'aspetto di un lavoratore". Era vestito come un prete. Poi confessò che era un seminarista del Maryland.

Uno scorcio dell'Exposition Park, sede dei Pittsburgh Pirates dal 1890 al 1909

Il giorno successivo alla stazione di polizia di Allegheny, padre Walsh si presentò con un compagno sacerdote. Il prete che lo accompagnava riconobbe un vecchio amico che era un detective in pensione. Chiese all'ex detective come avrebbe potuto liberare il suo amico da questo pasticcio. La sua risposta fu di scusarsi con Dreyfuss.

Così padre Walsh, finalmente ammettendo la sua identità, incontrò Dreyfuss e si scusò profusamente per le sue azioni del giorno prima. "Accetto le tue scuse", rispose Dreyfuss. "Non sopporto l'inimicizia e non ho alcun desiderio di perseguitarvi", disse Dreyfuss, mentre ancora sfoggiava un occhio nero.

Vescovo Regis Canevin

Le accuse vennero ritirate. Ma la storia si ingrossò con la notizia che i preti diocesani di Pittsburgh erano stati banditi dalle partite di baseball. La notizia arrivò fino a San Francisco, e i giornali scrissero che: "Mons. Mr. Kittel, in assenza del Vescovo Regis Canevin, che era in viaggio per Roma, aveva ordinato a tutti i sacerdoti di stare lontano dalle partite di baseball. In passato da 60 a 70 sacerdoti avevano partecipato ad ogni partita". Da ricerche fatte non si è trovata alcuna prova del fatto che i sacerdoti fossero stati effettivamente banditi dalle partite per un lungo periodo di tempo. Forse padre Kitel emanò un tale editto ai sacerdoti nel nome del Vescovo Canevin mentre questi era via. Ma non esiste nessun documento negli archivi diocesani.

E che dire di padre Walsh? Venne prelevato dalla sua chiesa il giorno del litigio. Poi fu assegnato, dopo un'attesa di due mesi, a una parrocchia molto lontana dallo stadio. La sua carriera da “portoghese” era finita. Ma la sua vocazione sacerdotale continuò. Padre Walsh in seguito servì come pastore in quattro parrocchie nel corso degli anni. Morì da prete il 21 luglio 1923.

Riferimento da: goldenrankings.com