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5 Innovazioni adottate dalle Negro Leagues
Per molti anni della loro esistenza, negli anni '20, '30 e '40, le Negro League rivaleggiarono in popolarità con le Major League bianche, offrendo ai tifosi un'alternativa entusiasmante che andava oltre il colore della pelle dei giocatori. In effetti, le partite della Negro League avevano spesso un aspetto, un suono e un'atmosfera diversi, e introdussero alcune importanti novità nel baseball: dall'equipaggiamento indossato in campo al rapporto dei giocatori con la dirigenza, fino al modo in cui la partita stessa sarebbe stata giocata in seguito. Nel dicembre 2020, la MLB ha riconosciuto ufficialmente lo status di Major League a sette Negro League professionistiche che hanno giocato tra il 1920 e il 1948, ma il contributo di queste leagues va oltre i giocatori straordinari e alcuni dei numeri sorprendenti che hanno prodotto. Ecco alcune delle innovazioni delle Negro League che avrebbero avuto il maggiore impatto sullo sport. 1) Baseball in notturna Cinque anni prima che qualsiasi club bianco della Major League giocasse sotto i riflettori, le Negro Leagues stavano già sfruttando la praticità del baseball notturno. Dopo che la Grande Depressione devastò i club di baseball in tutta America – e le Negro Leagues in particolare – il proprietario dei Kansas City Monarchs, J.L. Wilkinson, si giocò tutto, ipotecando tutto ciò che possedeva nel 1929 per commissionare a un'azienda di Omaha la costruzione di un set di torri faro con generatori portatili. Realizzò un sistema di trasporto su camion con pianale, dove fece montare delle torri luminose e le trasportò in giro per il paese per illuminare i campi in modo che la sua squadra potesse giocare dopo il tramonto.
Ma il baseball notturno era così popolare che riuscì a recuperare il suo investimento in un solo anno. I Monarchs organizzarono la loro prima partita in notturna il 28 aprile 1930 e presto quelle torri alte 15 metri permisero al club di Wilkinson di giocare doppie partite diurne e notturne, sia nella loro città natale che in trasferta.
Articolo del Blackwell Journal-Tribune del 28/04/1930 "A dire il vero, Wilkinson non lo faceva per l’innovazione", ha dichiarato Bob Kendrick, presidente del Negro Leagues Baseball Museum, in un'intervista a MLB Network, "Lo faceva per sopravvivere. E cercava un modo per portare i tifosi della classe operaia allo stadio. Il baseball notturno è diventata la risposta".
Fotografia del 1930 di una partita di baseball in notturna al Muehlebach Field, all'angolo nord-ovest tra la 22nd Street e Brooklyn Avenue Kansas City, MOLe partite serali dei Monarchs ebbero un successo ancora maggiore delle partite domenicali del club: un'impresa non da poco, considerando che le chiese nere locali erano solite modificare l'orario delle loro funzioni domenicali per soddisfare l'interesse per quelle matinée. Anche Kansas City affittò le sue attrezzature di illuminazione ad alcuni dei suoi rivali, estendendo il baseball notturno a un numero ancora maggiore di partite della Negro League. Anche le Minor League iniziarono a organizzare partite serali nel 1930, ma i Reds non divennero la prima squadra della AL o della NL a giocare sotto le luci fino a quando non ospitarono i Phillies al Crosley Field il 24 maggio 1935.
Foto artistica delle luci al Crosley Field, stadio di casa dei Cincinnati Reds, fine anni '30. Il Crosley Field fu il primo stadio della MLB a installare le luci, con la prima partita il 24 maggio 1935. Il Presidente Roosevelt premette un pulsante dalla Casa Bianca per accendere le luci. 2) Movimenti dei giocatori La famigerata reserve clause della Major League Baseball ha vincolato i giocatori ai loro club di origine fino alla metà degli anni '70, ma gli accordi contrattuali più flessibili delle Negro Leagues hanno creato le condizioni per un movimento di giocatori senza precedenti per l'epoca. Le più grandi star del baseball nero spesso cambiavano divisa e vendevano i loro talenti al club che offriva l'offerta più alta, che fosse all'interno delle Negro Leagues o anche altrove, come la Mexican League o la Repubblica Dominicana. Satchel Paige ne ha tratto il massimo vantaggio, spesso lanciando per il club che gli offriva lo stipendio più alto o il pubblico più numeroso ad assisterlo mentre esibiva le sue doti sul monte. Paige una volta affermò di aver lanciato per 250 squadre nel corso della sua carriera da giocatore di baseball (e anche di aver lanciato 250 shutout). 3) Corsa aggressiva sulle basi Le Negro Leagues non hanno necessariamente inventato la corsa aggressiva sulle basi; gli Orioles di Wilbert Robinson del 1890, ad esempio, spesso impiegavano batti e corri, squeeze, bunt e "baltimore chops". Ma quando Babe Ruth rese popolare il fuoricampo negli anni '20, le Negro Leagues divennero il forum dominante per tattiche creative di small ball nel produrre punti. Cool Papa Bell era noto come il giocatore più veloce del mondo, ma non fu l'unico a creare scalpore sulle basi. L'amato giocatore, manager e ambasciatore delle Negro Leagues Buck O'Neil diceva spesso che i tifosi non potevano andare al bar durante le loro partite, "perché si rischiava di perdersi qualcosa che non si era mai visto prima". "Avevano ragazzi che sapevano fare fuoricampo", ha detto Kendrick nel 2014, "ma avevano anche più ragazzi che potevano rubarti 40 o 50 basi in una stagione". I corridori erano in costante movimento nelle partite della Negro League, conquistando extra basi ogni volta che era possibile, sia con il bunt, sia andando dalla prima alla terza base su un singolo o rubando ogni base disponibile (inclusa casa base). Alcuni club della AL e della NL, come le famose squadre della "Gashouse Gang" di St. Louis degli anni '30, adottarono questo stile per differenziarsi dalla concorrenza. Ma non c'è bisogno di andare oltre il 1947, quando la matricola dei Dodgers Jackie Robinson fece impazzire i lanciatori con le sue audaci corse sulle basi, per vedere quanto più aggressive fossero le stelle della Negro League sulle basi partita dopo partita. 4) Caschi da battuta Molti storici citano la stella della Negro League Willie Wells come il primo giocatore professionista, nero o bianco, a indossare un casco protettivo in battuta. I lanciatori avversari spesso lanciavano per colpire la stella dei Newark Eagles, e quando il lanciatore di spitball di Baltimora Bill Byrd fece perdere i sensi a Wells con un lancio alla tempia nel 1936, Wells (ignorando il consiglio di un medico di non giocare) giocò nella partita successiva dei Newark indossando in battutaun casco edile modificato. Né il casco né la commozione cerebrale limitarono la mazza di Wells; fu un battitore costante con una media di .300 per il resto del decennio. I caschi da battuta non furono visti nell'AL o NL in alcuna forma fino a quando il direttore generale dei Brooklyn Dodgers Larry MacPhail non fece usare a tutto il suo club cappelli con inserti protettivi nel '41. 5) Parastinchi per ricevitori Il ricevitore della Hall of Fame Roger Bresnahan è spesso considerato il promotore dei parastinchi a partire dal 1907, ma non fu il primo a indossarli in una partita organizzata. In effetti, John "Bud" Fowler fu il pioniere dei parastinchi per un motivo molto diverso da quello per cui i ricevitori li indossano oggi. Fowler, il primo giocatore di baseball professionista di colore di cui si abbia notizia, realizzò delle stecche di legno per coprirsi gli stinchi e proteggerli dalle scivolate imprevedibili degli avversari prevenuti. Il ricevitore di colore Chappie Johnson iniziò a indossare parastinchi nel 1902, tre anni prima che il ricevitore bianco J.J. Clarke li indossasse brevemente nelle Major League. Circa un decennio dopo, la stella delle Negro League Pop Lloyd indossò parastinchi di ferro sotto i calzini in una partita amichevole contro i Tigers di Ty Cobb, aiutandolo a resistere alle scivolate di Cobb mentre gli impediva di rubare la seconda base. Il 19 febbraio la Negro Leagues Baseball Museum, con sede a Kansas City, Missouri, ha annunciato la campagna "Leaders & Innovators" per il 2025, che celebrerà i grandi managers delle Negro Leagues e le numerose innovazioni rivoluzionarie della league.
E' stato presentato un nuovo logo, alla presenza del presidente della NLBM Bob Kendrick, del sindaco Quinton Lucas, del City Manager Brian Platt e del dirigente della contea di Jackson Frank White, durante la cerimonia che mette in risalto alcune di queste innovazioni. Una nuova mostra del Negro Leagues Baseball Museum ha aperto a maggio, gratuitamente, al pubblico.
Il pitcher che fu rilasciato dalla prigione, lanciò un complete game e poi ritornò in cella
Tony Freitas con i Sacramento Solons/Senators nel 1931 Nel 1931, il sistema giudiziario della contea di Marin era stanco di avere a che fare con Tony Freitas. Certo, il giovane lanciatore dei Sacramento Senators della Pacific Coast League stava diventando una star. L'anno prima, a soli 22 anni, aveva chiuso con un record di 19-6 e una media PGL di 3,24 per i Senators. Lanciava già da tre stagioni a livello professionistico. Era piccolo, circa 1,73 m per 72 kg (noto come "little Portuguese Portsider"), ma il suo stile inusuale – i suoi lanci a volte laterali, altre volte in stile sottomarino – lo rendeva difficile da battere. Sarebbe diventato uno dei più grandi lanciatori della Minor League di tutti i tempi. Ma Freitas aveva un piccolo problema fuori dal campo: sebbene non avesse molta velocità dal monte, la aveva mentre era al volante di un'auto. Prima dell'inizio della stagione 1931, il mancino era stato arrestato due volte per eccesso di velocità. Il Sacramento Bee lo definì un "maniaco delle autostrade". Così, quando fu fermato di nuovo nell'agosto di quell'anno per aver superato i 90 km/h – la velocità massima di una Roadster Modello A all'epoca – il giudice Rudolff gli ordinò di scontare cinque giorni di carcere. La prigione? Il giudice Rudolff non sapeva che Freitas sarebbe stato il lanciatore partente della squadra locale dei Senators due giorni dopo? "C'era un modo per trovare una soluzione?" raccontò Freitas più tardi, "Il mio impegno era previsto per giovedì". Anche il manager dei Senators, Buddy Ryan, era al fianco di Freitas. Il suo lanciatore era sulla buona strada per ottenere altre 19 vittorie nel 1931, una media PGL inferiore e, cosa più importante, gli osservatori della Major League erano in programma per la successiva partita da titolare contro i Missions. In qualche modo, Ryan e Freitas riuscirono a convincere il giudice Rudolff a farlo uscire per la partita contro i Missions, con l'accordo che sarebbe tornato in prigione subito dopo per scontare la pena. Un vice sceriffo avrebbe anche scortato Freitas ovunque andasse quel giorno. Così, in un'occasione che poteva accadere solo nelle Minor League del 1931, Freitas fu rilasciato dal carcere per giocare quel giovedì. Lui e la scorta della polizia andarono a casa dei suoi genitori prima della partita per mangiare un boccone e poi si diressero tutti insieme allo stadio. Freitas allungò le gambe stanche della cella, ruotò le braccia appesantite dalle manette e si mise a dominare la gara in stile Shohei Ohtani. Il ventitreenne lanciò un complete game, concedendo solo tre punti nella vittoria per 5-3 e segnando anche un punto con la seconda delle due valide. "Ottenni la valida per vincere la partita", raccontò Freitas. Ma non c'era tempo per festeggiare. Freitas lasciò la partita con il vice sceriffo e tornò a casa dei suoi genitori per una cena veloce (non poteva perdersi un altro di quei pasti cucinati in casa), e tornò dietro le sbarre prima di mezzanotte. Sarebbe uscito di nuovo, per sempre, la domenica. Dopo la sua perla da galeotto contro i Missions, Freitas divenne popolarissimo. Dopo quella stagione da 19 vittorie nel '31 e un inizio brillante nel '32, in cui lanciò un no-hitter contro Oakland, le squadre della MLB lo chiamarono. Connie Mack prese il ventiquattrenne a Philadelphia quella stessa stagione, complimentandosi con lui (o quasi) dicendo: "Non è un giocatore impressionante da guardare, ma sul monte di lancio è uno dei più intelligenti che abbia mai conosciuto".
Tony Freitas con i Philadelphia Athletics dal 1932 al 1933 Freitas giocò la sua migliore stagione nelle Major League con Mack, con un record di 12-5, 10 complete gsme e una media PGL di 3,83. Avrebbe ottenuto solo 13 vittorie con una media PGL di 4,75 in altre quattro stagioni nella Major League con i Philly e Cincinnati. Tuttavia, eliminò Babe Ruth una volta, e poi gli concesse un fuoricampo che probabilmente "starà ancora viaggiando". Vinse contro Lefty Gomez per due volte e, in una partita del 1934, lanciò alla pari con Dizzy Dean per 17 inning. "Quel giorno persi quattro chili. E non avevo quattro chili da perdere".
Tony Freitas con i Cincinnati Reds dal 1934 al 1936 Ma è nelle Minor League che Freitas avrebbe lasciato il segno. Prima di quelle esperienze in MLB, tra una stagione e l'altra e per molto, molto tempo dopo, il nativo della California avrebbe collezionato 342 vittorie nelle Minors, piazzandosi al quarto posto di sempre e primo tra i mancini. Disputò nove stagioni con 20 vittorie, di cui sei consecutive dal 1937 al 1942. Lanciò più di 300 partite complete. Chiuse il suo ultimo anno a Stockton con un record di 22-9 e una media PGL di 2,39... all'età di 45 anni. Era il posto – soprattutto nella California and Pacific Coast League – più vicino a dove era cresciuto. Alla sua famiglia. Aveva rifiutato un contratto con i Cardinals per rimanere lì. È lì che amava giocare e dove i tifosi amavano vederlo giocare. "È il beniamino di tutti qui", disse una volta lo storico del baseball di Sacramento Alan O'Connor a Josh Jackson di MiLB.com. E, naturalmente, era stato anche il luogo in cui aveva lanciato un complete game capolavoro di fronte a un gruppo di osservatori, che alla fine lo aveva portato a ottenere un contratto in Major League. Mentre, ironia della sorte, stava scontando la sua pena come detenuto nella contea di Marin.
Quando il "Mr. Baseball" di Hollywood giocò davvero per i Tigers
Ricordate quella volta in cui il "Mr. Baseball" di Hollywood è riuscito a partecipare a una partita della Major League? Accadde nei primi anni '90, quando l'attore Tom Selleck, famoso per "Magnum PI" e, sì, anche per "Mr. Baseball", scese in campo per i Tigers in una partita dello spring training contro i Reds. Il 3 aprile 1991, Selleck si immerse nel suo ultimo ruolo (un veterano prima base degli Yankees che si reca in Giappone per mantenere viva la sua carriera da giocatore professionista di baseball) nel miglior modo possibile: vestendo la maglia di una squadra della Major League. "È stata una delle esperienze più memorabili della mia vita", ha detto Selleck a The Athletic nel 2018, "Se qualcuno mi chiedeva cosa volevo fare da bambino, non rispondevo l'attore. Volevo diventare un giocatore di baseball professionista". Selleck nacque a Detroit e il suo eroe era il battitore della Hall of Fame Al Kaline (non è un caso che Selleck indossasse regolarmente un cappellino dei Tigers in "Magnum, PI"). Nella primavera del 1991 riuscì a realizzare diversi sogni nel baseball, tra cui giocare a long toss con Kaline ogni giorno in cui giocava con i Tigers a Lakeland, in Florida. Il manager dei Tigers Sparky Anderson sorprese Selleck durante la partita del 3 aprile, chiamandolo come pinch hitter al settimo inning. Ma il manager della Hall of Fame ci ripensò, dato che il lanciatore avversario in quel momento era il lanciafiamme dei Nasty Boy, Rob Dibble. Così Selleck entrò nel box del battitore, con il dolore al bicipite femorale del giorno prima e tutto il resto, all'ottavo inning contro il lanciatore destro Tim Layana, che l'anno prima aveva avuto una media PGL di 3,49 dal bullpen per i campioni delle World Series. Selleck si è trovato in una situazione di svantaggio, ma ha effettivamente mandato in foul tre lanci con uno swing piuttosto decente.
Video del turno di battuta di Tom Selleck del 3 aprile 1991 contri i Cincinnati Reds Ma ahimè, Mr. Baseball è stato eliminato con una palla curva devastante. Ehi, se un buon lanciatore della Major League ti lancia delle palle curve, è già di per sé motivo di orgoglio, a prescindere dall'esito del piatto. Quando "Mr. Baseball" uscì nelle sale nel 1992, fu ovvio per qualsiasi appassionato di baseball che lo guardasse che Selleck si presentasse e recitasse bene la parte. Il suo personaggio (Jack Elliot) - un ex battitore superstar, testardo e scontroso, ora in declino, - cerca di mantenere viva la sua carriera andando all'unica squadra professionistica che lo voleva, i Chunichi Dragons della Nippon Professional Baseball.
Dopo lo shock culturale iniziale e il conseguente atteggiamento negativo nei confronti di tutto ciò che stava accadendo nella sua vita, Elliot cambiò prospettiva e cambiò le sorti del suo club. La sua riuscita interpretazione del vecchio giocatore, tuttavia, risale direttamente agli allenamenti primaverili dell'anno precedente l'uscita del film. "È stato di enorme aiuto", ha detto Selleck a The Athletic a proposito della sua esperienza nella Major League, "Penso che ci sia una sorta di osmosi. Non vuoi copiare o imitare consapevolmente qualcosa". L'interpretazione di Selleck nel film è stato un fuoricampo. E sebbene non abbia battuto un fuoricampo nella sua battuta dello spring training più di quarantanni fa, se l'è cavata egregiamente. Non è l'unica celebrità ad aver preso parte a una partita di spring training, ma è stato sicuramente uno di quelli che più si sono avvicinati al ruolo di un giocatore della Major League. Forse il modo in cui Selleck si è inserito così bene è una conseguenza di una delle sue famose battute del film: "Il baseball è un gioco. E le partite dovrebbero essere divertenti".
Quasi eroi: Arky Vaughan Questa rubrica parla di giocatori le cui imprese sono state superate da un altro giocatore in una partita cruciale
Joseph F. (Arky) Vaughan, Pittsburgh Pirates, nel 1935 Joseph Floyd "Arky" Vaugha costruì una carriera di 14 anni nella Major League che gli valse l'elezione nella Hall of Fame da parte del Veterans Committee nel 1985. Le statistiche della sua carriera mostrano perché è stato così onorato: media battuta .318, secondo tra tutti gli shortstop solo a Honus Wagner con .327, 2103 valide e 1173 punti. Trascorse le sue prime dieci stagioni (1932-41) con i Pirates Concluse la sua carriera con i Brooklyn Dodgers nel 1942-43 e, dopo aver abbandonato il baseball per tre stagioni, nel 1947-48. Battitore mancino, battè .300 o più in ogni stagione, tranne nel 1942 e nell'ultima nel 1948. Vinse il titolo di miglior battitore della National League nel 1935 con una media di .385. Calcoli retroattivi mostrano anche che vinse nella percentuale di arrivi in base, percentuale slugging e, naturalmente, percentuale di arrivi in base più slugging. Fu anche secondo per tre anni consecutivi per le basi su ball.
Arky Vaughan dei Pittsburgh Pirates posa per un ritratto prima della partita del 15 maggio 1940 contro i New York Giants al Polo Grounds di New York Arky guidò la league per punti segnati tre volte: nel 1936, nel 1940 e nel 1943. Si classificò al primo posto per i tripli per tre volte: nel 1933, nel 1937 e nel 1940. All'età di 35 anni, nel 1947, tornò ai Dodgers e contribuì alla loro stagione vincente con una media battuta di .325. Guardando questi numeri, viene da chiedersi perché sia stato eletto dal Veterans Committee per arrivare a Cooperstown. Vaughan venne selezionato per l'All-Star Game nove volte. Ma la partita al centro di questo articolo è stata il Midsummer Classic del 1941 al Briggs Stadium di Detroit (Guardate il video dei momenti salienti dell'All-Star Game del 1941, ma che non include nessuno dei fuoricampo di Vaughan). Aveva iniziato come interbase per la terza stagione consecutiva. I giocatori della National League volevano assolutamente vincere, dato che l'American League aveva vinto cinque delle prime otto partite. Arky, sesto nella formazione della National League, venne eliminato su un fly dall'esterno sinistro contro Bob Feller nel secondo inning. Nella parte alta del quinto, colpì un singolo nel campo interno contro Thornton Lee dei White Sox. Due inning dopo, battè con forza una palla contro Sid Hudson dei Washingtonche finì nel ponte superiore del campo destro con Enos Slaughter dei Cardinals in base, dando alla National League un vantaggio di 3-2. Nell'inning successivo, di fronte al mancino Eddie Smith dei White Sox, Vaughan mise a segno un altro fuoricampo da due punti che è andò ancora più lontano nel ponte superiore rispetto alla battuta precedente, portando il vantaggio a 5-2. Il singolo di Dom DiMaggio fece segnare il fratello Joe nella parte bassa dell'ottavo inning, portando il punteggio sul 5-3. Probabilmente non tutti ricordano cosa successe nella parte bassa del 9° inning. Mentre Claude Passeau dei Cubs lanciava il suo terzo inning, Ken Keltner dei Cleveland colpì una palla a terra che rimbalzò sul sostituto diVaughan, Eddie Miller dei Boston Braves, per un singolo con un out. Joe Gordon degli Yankees battè il primo lancio a destra dell'esterno centro per un altro singolo, mentre Keltner si fermava in seconda. Cecil Travis dei Senators ricevette la base su ball per riempire le basi. Questo portò in campo Joltin' Joe, che aveva battuto in 48 partite consecutive prima della pausa per l'All-Star Game e aveva segnato un doppio all'inizio dell'All-Star Game. Con i tifosi di Detroit pronti a consacrarlo come loro eroe, Joe colpì una palla a terra verso Miller, che tirò a Billy Herman dei Dodgers in seconda base. Ma Herman nel completare il doppio gioco tirò male in prima base e rimise in gioco l'American League, mentre Keltner segnò il 5-4. L’AL aveva una bel lineup se si pensa che a seguire Joe DiMaggio c’era Ted Williams, che anche lui stava vivendo una stagione epica. La media battuta di Ted a quel punto era di un bel .405 (Avrebbe chiuso a .406, l'ultima volta che un battitore in una delle due league superò il traguardo dei .400). L'esterno sinistro dei Red Sox aveva realizzato un doppio e una base su ball all'inizio della partita. Ted battè sul conteggio di 2-1 una palla alta sulla parte anteriore del terzo piano del Briggs Stadium, regalando all'American League una vittoria per 7-5. E così, l'eroismo di Vaughan venne dimenticato. Il dubbio che rimane è: Arky sarebbe entrato prima nella Hall of Fame se fosse stato lui l'eroe dell'All-Star Game del '41 invece di Ted Williams?
La baseball card di Arky Vaughan per l'elezione nella HOF
L'onore più grande del baseball è l'ingresso nella Hall of Fame di Cooperstown, New York. Dopo una carriera di 14 anni nella Major League, che includeva 9 apparizioni nei primi 10 All Star Game, Arky Vaughan si è guadagnato questo riconoscimento. Il Veterans Committee elesse Vaughan insieme al quattro volte campione delle World Series Enos Slaughter. Altri due giocatori vennero eletti dalla Baseball Writers' Association of America nel 1985: il re delle basi rubate Lou Brock, che aveva totalizzato 3023 valide, selezionato al primo scrutinio, mentre lo straordinario rilievo Hoyt Wilhelm venne inserito dopo 8 anni di ballottaggio. La cerimonia formale si tenne nel caldo pomeriggio di domenica 28 luglio 1985. Qui sotto è riportato un invito ai festeggiamenti. In basso, la firma del famoso lanciatore di knuckleball Hoyt Wilhelm.
Quasi eroi: Don Newcombe Questa rubrica parla di giocatori le cui imprese sono state superate da un altro giocatore in una partita cruciale
Don Newcombe Don Newcombe ebbe diversi incontri ravvicinati con l'eroismo, ma qualcosa sembrava sempre negargli gli allori. Nel 1949, quando era un esordiente di 23 anni, Don vinse 17 partite e ne perse solo otto, giocando un ruolo chiave nella vittoria del pennant della NL dei Dodgers, con una sola vittoria in più rispetto ai St. Louis Cardinals.
Roy Campanella (a sx) si congratula con il rookie Don Newcombe dopo che Newk aveva sconfitto i Giants per 8-0 al Polo Grounds il 2 settembre 1949. Questa performance diede a Newcombe una striscia di 30 inning consecutivi senza subire punti. Newk aveva iniziato la sua carriera nel 1944, a 18 anni, con i Newark Eagles della Negro National League e infranse la linea del colore con i Nashua Dodgers della New England League nel 1946, lo stesso anno in cui Jackie Robinson aveva debuttato con Montreal Sabato 24 settembre Don sconfisse i Phillies per 8-1, mantenendo i Bums mezza partita dietro ai Redbirds. Il giovedì successivo, sconfisse i Boston Braves nella seconda partita di un doppio incontro, portando Brooklyn a mezza partita di vantaggio sui Cardinals. Giocata sotto la pioggia e nel fango, la partita fu interrotta dopo cinque inning.
Il lanciatore dei Brooklyn Dodgers Don Newcombe, secondo da sinistra, solleva il manager dei Dodgers Burt Shotton nello spogliatoio dei Dogers dopo la vittoria del pennant della National League contro i Philadelphia Phillies, a Philadelphia, il 2 ottobre 1949 Il manager Burt Shotton scelse” Big Newk” (nikname di Newcomb), che avrebbe vinto il premio Rookie of the Year, per aprire le World Series allo Yankee Stadium. Don lanciò magistralmente, mettendo strikeots 11 Yankees, senza concedere basi su ball e tenendoli a quattro valide in otto inning. Sfortunatamente, Allie Reynolds lo eguagliò, clamorosamente. Allie ottenne quattro basi su ball ma ne concesse solo due.
Tommy Henrich corre a casa base dopo aver battuto un fuoricampo nel nono inning che regala agli Yankees la vittoria per 1-0 sui Dodgers nella partita di apertura delle World Series del 1949 allo Yankee Stadium. Un usciere, il batboy, Yogi Berra (# 8) e il manager Bill Dickey (# 33), sono lì ad accogliere il corridore trionfante. Un diverso stato d'animo è espresso dall'aspetto abbattuto del lanciatore perdente Don Newcombe (# 36) che si ritira sconfitto nel dugout dei Dodgers Anche la corsa al titolo della National League del 1950 si concluse all'ultimo giorno. Questa volta, i rivali dei Dodgers erano i Whiz Kids di Philadelphia, che erano in vantaggio di due partite e si recarono a Brooklyn per un doubleheader che avrebbe concluso la stagione. Il giorno prima Newcombe aveva ottenuto gli ultimi due out contro Boston, salvando una vittoria cruciale. I Bums vinsero la prima partita contro i Phils per 7-3, mantenendo vive le loro speranze. Shotton mandò Don sul monte di lancio per affrontare l'asso di Philly Robin Roberts. Newk, alla ricerca della sua ventesima vittoria, lanciò una partita meravigliosa, ma fu eguagliato da Roberts. Di conseguenza, la partita andò ai supplementari in parità 1-1. Per mostrare la differenza tra il baseball di oggi e le abitudini di quell'epoca, prima che il closer diventasse un ruolo essenziale in ogni squadra, Shotton tenne Newcombe sul monte di lancio per iniziare il decimo. E questo costò caro ai Dodgers, poiché Dick Sisler colpì un fuoricampo da 3 punti, sigillando il primo pennant dei Philly dal 1915. Ancora una volta, Don lanciò bene in una situazione di pressione, ma non ne uscì vincitore. Incredibilmente, la corsa per la National League del 1951 fu ancora più serrata delle due precedenti: ci vollero 157 partite per risolvere la questione. Newcombe aveva vinto 20 partite contro 9 sconfitte, guidando la league per strikeouts con 164. In quella che è forse la più famosa competizione per il pennant della storia, l'11 agosto i Brooklyn erano in vantaggio sui New York Giants di 13 punti. Ma, con l'aiuto di una spia appostata nel tabellone del Polo Grounds che aveva rubato i segnali dei ricevitori della squadra avversaria, i Giants raggiunsero i loro odiati rivali di distretto l'ultimo venerdì della stagione. Avrebbero già preso il comando se non fosse stato per le due vittorie di Newcombe il mercoledì e il sabato dell'ultima settimana. I Giants vinsero la prima partita dei playoff, ma i Dodgers si riscattarono il giorno dopo, dando vita a quella che forse è la sfida più famosa nella storia della Major League. Charlie Dressen, che prese le redini dei Dodgers dopo il ritiro di Shotton, chiamò Big Don per affrontare l'asso dei Giants Sal Maglie.
Sal Maglie dei Giants (a dx) e Don Newcombe si stringono la mano prima dell'epico scontro in Gara 3 dei playoff per il Pennant della NL 1951 Ancora una volta, Newk si dimostrò all'altezza della situazione, portandosi in vantaggio per 4-1 alla fine del nono inning. Ma, ancora una volta, il suo manager non chiamò un nuovo rilievo per ottenere gli ultimi tre out. Anche dopo che i primi due Giants avevano segnato un singolo all'inizio dell'inning, Dressen rimase con le mani in mano. Con un out, il doppio di Whitey Lockman spinse finalment Charlie a rivolgersi al bullpen. In una decisione tanto decisiva quanto mai presa sul diamante, chiamò Ralph Branca per affrontare Bobby Thomson con i punti del pareggio in base. Sapete già cosa successe dopo. Bobby colpì "The Shot Heard 'Round the World". Ancora una volta, Newcombe si era visto strappare la vittoria. Don ebbe una straordinaria carriera lunga 10 stagioni, con 149 vittorie e solo 90 sconfitte. Tuttavia, non vinse mai una partita di post-season: 0-2 nelle Series del '49, 0-1 nei playoff della National League del '51, 0-1 nel '55 e 0-1 nel '56. Fu la sua prestazione nelle World Series del '56 a consolidare la sua reputazione agli occhi dei tifosi dei Dodgers come un lanciatore che "non poteva vincere la grande sfida". Dopo una meravigliosa stagione da 27-7 che gli valse sia il premio Cy Young che quello di MVP della National League (una novità assoluta), Don fu massacrato dagli Yankees in Gara 2 del Fall Classic del '56 con ben 6 punti in 1 inning e 2/3. Ma ebbe la possibilità di riscattarsi in Gara 7, subendo solo 5 punti in 3 inning con gli Yankees che vinsero 9 a 0.
Don Newcombe legge il giornale prima della sua partenza in Gara 7 nelle World Series del 1956 all'Ebbets Field. Concesse due fuoricampo a Yogi Berra e un altro a Elston Howard. Venne rilevato dopo appena 3 inning e 2/3, e gli Yankees vinsero la partita per 9-0 e le World Series Dopo il 1956, la situazione per Newcombe fu in discesa, in gran parte a causa dell'alcolismo. Nel '57 ottenne solo 11 vittorie, poi 7 nella stagione successiva, prima che i Los Angeles Dodgers lo cedessero ai Cincinnati. Don si riprese con una stagione da 13 vittorie nel '59 ma, dopo aver vinto solo sei partite per i Reds e gli Indians nel '60, si ritirò. Possiamo solo chiederci se una vittoria in una qualsiasi delle partite di post-season da lui giocate avrebbe cambiato l'opinione che Don aveva di sé stesso, tanto da riuscire a resistere al fascino del Demon Rum.
Perché una squadra dovrebbe sabotare il proprio lanciatore? Sui pericoli di darsi il nickname di 'Phenomenal'
È una delle regole fondamentali della società: non puoi mai, in nessun caso, essere l'autore del tuo soprannome. Qualsiasi nickname destinato a durare è una strana alchimia, prodotta organicamente e ratificata solo dalla volontà del popolo (o, in alternativa, dai tuoi amici spietati). Cercare di sovvertire quella volontà, cercare di giocare a fare Dio, significa solo andare incontro a una figuraccia. La maggior parte di noi impara questa lezione fin da subito, intuitivamente o attraverso un, ehm, incoraggiamento sociale (di nuovo: amici spietati). John Francis "Phenomenal" Smith, tuttavia, dovette impararla a sue spese, attraverso quello che è probabilmente ancora oggi il più incredibile atto di sabotaggio nella storia del baseball.
Originario di Filadelfia, Smith non era certo un granché a vedersi, alto forse un metro e sessantotto nelle giornate migliori. Ma aveva una palla veloce micidiale, che gli permise di farsi rapidamente un nome come lanciatore sia nell'American Association (un tempo rivale della National League) che in varie squadre indipendenti all'inizio degli anni 1880. La sua consacrazione arrivò nel 1885, quando Smith registrò una media PGL di 0,84 in 18 partite da titolare per i Newark Domestics della lega indipendente Eastern League. A coronamento di questa serie di successi, si distinse con una prestazione assolutamente straordinaria contro Baltimora: il mancino lanciò una partita senza subire valide, mettendo a segno 16 strikeout e gli unici due battitori che arrivarono in base – uno in base su ball, l'altro con un terzo strike non preso dal catcher – furono entrambi eliminati immediatamente in prima base. Non solo un'impresa notevole, ma il genere di cose che danno vita a soprannomi iconici. Ed è così che John Francis Smith decise di farsi chiamare "Phenomenal" Smith. Lo pretese, ma non sapeva a cosa andava incontro. Va da sé che a Smith non mancasse certo la fiducia in se stesso. E così, quando le sue imprese con Newark gli valsero un contratto con i Brooklyn Trolley Dodgers dell'American Association, non batté ciglio. Anzi, fece esattamente il contrario: si presentò e informò i suoi nuovi compagni di squadra di essere abbastanza bravo da vincere le partite da solo. Immaginate di essere un giocatore di baseball professionista, magari un campione, e arriva un ventunenne dall'altra parte del fiume, nel New Jersey, dicendo che non avrà bisogno di te, e tante grazie. Probabilmente ti arrabbieresti parecchio. Potresti persino escogitare un piano per mettere alla prova la sua affermazione. L'esperienza di Smith a Brooklyn durò esattamente una sola partita da titolare. Ed è stata, in qualche modo, persino peggiore di quanto indichi la statistica:
Com'è possibile che un giovane lanciatore promettente, con risultati di tutto rispetto alle spalle e una discreta carriera nella National League davanti a sé, subisca 18 punti in una singola partita prima di essere immediatamente svincolato? Semplice: i suoi compagni di squadra erano determinati a vederlo fallire. E intendo proprio determinati. Tutti i giocatori dietro Smith, tranne il terza base Bill McLellan, simularono, rifiutandosi di fare anche le giocate più semplici a supporto del loro lanciatore. Lasciarono cadere le volate e le rimbalzanti rotolavano tra le loro gambe e tirarono la palla oltre la recinzione. Commisero ben 14 errori (!) in tutto – il record della Major League è di 12, stabilito dai Tigers del 1901 e dai White Sox del 1903 – e questo senza nemmeno considerare le palle giocabili che la difesa di Brooklyn ha lasciato passare indisturbate. Il lanciatore Germany Smith fu responsabile di ben sette errori da solo, mentre il ricevitore di Smith, Jackie Hayes, lasciò passare cinque palle. Il tabellino originale riportava tutti i 18 punti come non meritati, anche se in seguito il dato è venne corretto a sette. Come si può immaginare, tutto ciò non passò inosservato. Molti dei 1600 tifosi presenti al Washington Park quel giorno si scagliarono contro la squadra di casa, fischiando ogni giocata, mentre il giorno successivo il Brooklyn Eagle condannò la "disgustosa corruzione che regnava tra le fila della squadra".
Brooklyn Eagle - Thu, Jun 18, 1885 - Page 4 Il presidente del club, Charlie Byrne, era comprensibilmente furioso: pretese che ogni singolo giocatore si presentasse allo spogliatoio la mattina seguente per una riunione di squadra, durante la quale li informaò che sarebbero stati tutti multati di 500 dollari e che qualsiasi comportamento simile in futuro non sarebbe stato tollerato. Quanto a Smith? "A causa della dolorosa esperienza di ieri", riportava l'Eagle, "gli sono stati concessi un paio di giorni per riprendersi. Verrà comunque messo alla prova di nuovo, e in circostanze molto diverse da quelle della sua prima partita a Brooklyn". Ma Smith non avrebbe avuto un'altra possibilità. Multa o meno, la maggior parte della squadra di Brooklyn rimase inflessibile, rifiutandosi di giocare con qualcuno che insisteva a farsi chiamare "Fenomenal" senza battere ciglio. Costretto a scegliere tra il suo nuovo lanciatore e la possibilità di schierare una squadra di baseball competitiva per il resto della stagione, Byrne comprensibilmente optò per quest'ultima, licenziando Smith in silenzio prima che potesse disputare un'altra partita. Se pensate che tutto ciò possa essere stata un'esperienza umiliante per il giovane mancino, ripensateci: in ottobre, il Daily Intelligencer di Wheeling, in Virginia Occidentale, riportava che Smith era alla ricerca di una nuova squadra per la stagione 1886 – non avrebbe accettato nulla di meno di 3000 dollari e affermava di aver già ricevuto offerte da "ogni squadra professionistica del paese".
The Wheeling Daily Intelligencer - Mon, Oct 05, 1885 Page 1In seguito, però, intraprese una carriera di successo come giocatore-allenatore nelle minor leagues; nel 1900, fece firmare a Christy Mathewson il suo primo contratto da professionista.
Quasi eroi: Hal Smith Questa rubrica parla di giocatori le cui imprese sono state superate da un altro giocatore in una partita cruciale
Hal Smith "One of the most dramatic base hits in the history of the World Series ... That base hit will long be remembered" (Una delle battute più spettacolari nella storia delle World Series... Questa battuta rimarrà a lungo nella memoria). Queste furono le parole del telecronista della Hall of Fame Mel Allen,catturate nel nastro video recentemente ritrovato della trasmissione NBC della settima partita delle World Series del 1960 tra i Pirates e gli Yankees. Questa partita è famosa, ovviamente, per il fuoricampo decisivo di Bill Mazeroski nella parte bassa del nono inning. Ma Mel non si riferiva all'influenza di Maz. Piuttosto, elogiava il fuoricampo da tre punti del PH Hal Smith nell'inning precedente, che aveva portato i Pirates in vantaggio per 9-7. Allen dava per scontato che il fuoricampo da quattro punti di Smith si sarebbe rivelato decisivo per la vittoria. "Sapevo di averla colpita. È stata la palla più forte che abbia mai colpito al Forbes Field", aveva ricordato Smith all'Associated Press nel 2010, in occasione della riunione per il 50° anniversario di quella squadra, tenutasi al PNC Park, "Ho colpito quella palla. L'ho colpita davvero forte. Credo che sia finita su un albero a Schenley Park. Quando ho visto la gente festeggiare, impazzire, mi sono detto: 'Oh oh, ho combinato qualcosa'". Per quindici minuti, nel pomeriggio del 13 ottobre 1960, il ricevitore che aveva giocato per cinque squadre in una carriera decennale era destinato a uno status leggendario, che sfugge alla maggior parte dei battitori con una media battuta di .267 e 58 fuoricampo in carriera.
Hal Smith viene accolto a casa base da Roberto Clemente (# 21) e Dick Groat (# 24) - Video del fuoricampo di Hal Smith Tuttavia, gli Yankees rimontarono nel nono inning pareggiando la partita. Un'azione chiave fu la pronta corsa sulle basi di Mickey Mantle. Con Mick in prima base e il punto del pareggio in terza con un out, il prima base Rocky Nelson raccolse la potente battuta di Yogi Berra e toccò la prima base. Mentre Rocky si girava per tirare in seconda base per il doppio gioco, Mantle, che non si era allontanato molto dalla prima base perché la palla era arrivata a Nelson così velocemente, si tuffò di nuovo verso il sacchetto di prima scivolando sotto il tag tardivo di Nelson. In realtà, il punto del pareggio probabilmente sarebbe stato segnato comunque se Mantle fosse corso verso la seconda base perché, con l'eliminazione forzata in prima base, Mickey avrebbe dovuto essere toccato, e sarebbe stato così lontano dalla seconda base che il corridore in terza, Gil McDougall, avrebbe segnato prima che venisse registrato il terzo out. Così Mickey si prese un rischio tuffandosi di nuovo in prima base. Se Nelsonlo avesse toccato in tempo, il punto del pareggio non sarebbe ancora stato segnato e la partita si sarebbe conclusa con Smith eroe e Mantle capro espiatorio. Il fuoricampo di Smith ebbe un ulteriore impatto sul dramma del nono inning. Il fuoricampo mise fuori gioco il pitcher Jim Coates e Ralph Terry lo sotituì dal bullpen. Dopo aver messo a segno il terzo out dell'ottavo inning, Terry tornò sul monte nel nono. Mazeroski spedì il suo secondo lancio, una palla veloce sull'1-0, oltre il muro del campo sinistro, immortalando così il suo nome nella storia dei Pirates . Smith era stato senza dubbio un eroe nella rimonta dei Pirates, che si trovavano sotto per 7-4, ma non l'eroe che tutti ricordano. I suoi compagni di squadra hanno sempre apprezzato molto il ruolo che svolse quel giorno. "Ho sempre ricevuto troppi riconoscimenti", aveva detto Bill Mazeroski. "È il fuoricampo più dimenticato della storia del baseball, secondo me", disse Dick Groat all'epoca, "Mi ha sempre fatto pena, perché era un eroe e poi gli è stato portato via tutto. La gente se ne dimentica". "Se non fosse stato per il suo fuoricampo", aveva detto Roy Face, "quello di Maz non avrebbe significato nulla".
Quasi eroi: Brian Harper e Todd Worrell Questa rubrica parla di giocatori le cui imprese sono state superate da un altro giocatore in una partita cruciale La sesta partita delle World Series del 1985 era in parità sullo 0-0 all'inizio dell'ottavo inning. Senza il loro leadoff e fonte di ispirazione Vince Coleman, infortunatosi quando il telone retrattile del Busch Stadium gli era passato sopra la gamba prima della quarta partita delle National League Championship Series contro i Dodgers, i Cardinals avevano segnato solo 12 punti in 52 inning nella serie fino a quel momento. Eppure erano riusciti a portarsi in vantaggio per 3-2 nelle partite grazie a lanciatori di prim'ordine. I Cardinals avevano vinto le prime due partite della serie per 3-1 e 4-2 a Kansas City e la quarta partita per 3-0. Poiché nessuna squadra aveva mai perso le World Series dopo aver vinto le prime due partite in trasferta, le probabilità erano a favore di St. Louis.
Con corridori in prima e seconda base e due eliminati, il manager dei Card, Whitey Herzog, aveva inserito il ricevitore Brian Harper, poco utilizzato, a battere come pinch hitter al posto del lanciatore Danny Cox. Harper batté una palla corta che finì in campo centrale, permettendo a Terry Pendleton di segnare il primo punto della partita. Brian disse in seguito: "Credo si possa dire che sia stata la mia battuta più importante di sempre". In effetti, c'era una forte possibilità che si trattasse della valida vincente nella partita decisiva per i Cardinals. Dopo che il mancino Ken Dayley aveva tenuto i Royals senza concedere punti all'ottavo inning, le possibilità dei Redbirds erano aumentate ulteriormente. Avevano un record perfetto di 88-0 in questa stagione quando erano in vantaggio dopo otto inning. Un punto di sicurezza al nono inning sarebbe stato d'aiuto, ma non andò così.
Herzog seguì lo schema che aveva adottato dal 28 agosto di quell'anno. Quel giorno, il lanciatore Todd Worrell, alto 1,96 m per 98 kg, si era unito al bullpen. Dopo aver osservato le prestazioni di Todd come setup man per diverse settimane, Whitey lo aveva schierato come closer. Il possente lanciatore destro aveva collezionato cinque salvezze dal 13 settembre fino alla fine della stagione.
Quindi The White Rat non esitò a convocare il rookie per affrontare i battitori numero 5, 6 e 7 della formazione di Kansas City. A quel punto, si verificò una delle azioni più famose nella storia delle World Series. Il pinch hitter Jorge Orta aveva battuto una palla lenta che il prima base Jack Clark raccolse e tirò a Worrell in copertura. I replay dimostrarono che il tiro aveva chiaramente anticipato Orta e che il piede di Worrell era sulla base. Eppure Don Denkinger, l'arbitro della American League in prima base, chiamò il corridore salvo.
Ne seguì una furiosa rissa, con Herzog che scattò dalla panchina per frapporsi tra Clark e Denkinger.
Dopo diversi minuti di proteste infruttuose, Whitey tornò in panchina e la partita riprese con il punto del pareggio in prima base. La situazione per i Cardinals precipitò ulteriormente. Steve Balboni batté una palla alta che avrebbe dovuto essere presa da Clark. Che fosse ancora arrabbiato per l'errore arbitrale o meno, Clark perse di vista la palla e la lasciò cadere. Invece di avere due eliminati, i Cardinals non ne avevano nessuno. Anni dopo, Jack disse: "Darrell la stava chiamando. Il mio intento era di spostarmi in caso di deviazione, come con Pete Rose nelle World Series del '80. All'ultimo minuto disse: 'Non ce la faccio'". Rinfrancato, Balboni batté un singolo a sinistra mandando Orta in seconda. Onix Concepcion corse al posto del pesante Balboni. Finalmente qualcosa andò per il verso giusto per i Redbirds quando Jim Sundberg mise giù un bunt e Worrell tirò al terza base Pendleton, eliminando Orta. Tuttavia, con il DH Hal McRae in battuta, il catcher Porter vanificò la buona giocata lasciandosi sfuggire uno slider. La palla mancata spostò il punto del pareggio in terza base e il punto della vittoria in seconda. I Cardinals concessero una base intenzionale a McRae per riempire le basi.
Dane Iorg si presentò al piatto al posto del lanciatore Dan Quisenberry (Il battitore designato non era ancora ammesso nelle World Series). Iorg era stato un eroe delle World Series per St. Louis nel 1982, con una media battuta di .529. Iorg spiegò in seguito: "È una situazione che sogni fin da bambino. Presentarsi al piatto nella parte bassa del nono inning con le basi piene e le World Series in bilico". Dane colpì il secondo lancio di Worrell che cadde davanti ad Andy Van Slyke all'esterno destro. Il punto del pareggio arrivò facilmente e Sundbergcorse verso casa base.Arrivò proprio mentre Porter riceveva il tiro di Van Slyke. Essendo lui stesso un ricevitore, Jim sapeva come evitare il tag e la sua scivolata a testa in giù gli permise di sfiorare il piatto con la mano sinistra un attimo prima del tag.
Jim Sundberg mentre e segna il punto della vittoria contro i St. Louis Cardinals mentre il catcher Darrell Porter tenta la toccata (video) Il solo fatto che avessero faticato a segnare punti ridusse le loro possibilità dei Cards. A quanto pare, non avevano più la grinta necessaria, reagendo come fanno sempre i Cubs di fronte a una battuta d'arresto (Ricordate la scenata di Moise Alou quando Steve Bartman gli impedì di prendere la palla foul in Gara 6 delle National League Championship Series del 2003?). Herzog fece capire l'andazzo quando disse agli arbitri prima della partita: "Non dovremmo nemmeno essere qui stasera. Sapete di aver sbagliato quella chiamata". Il risultato fu una disfatta e i Kansas City Royals si imposero per per 11-0, con Herzog e il lanciatore titolare Joaquin Andujar espulsi da Denkinger, che si trovava dietro il piatto di casa base.
Il titolo delle World Series del 1985 fu un dono di Dio per Dick Howser, il manager dei Royals, che sarebbe morto per un tumore al cervello meno di due anni dopo. In ogni caso, i nomi che rimasero impressi dopo Gara 6 furono Denkingere Iorg, non Harper e Worrell.
Quasi eroi: Dave Henderson e Marty Barrett Questa rubrica parla di giocatori le cui imprese sono state superate da un altro giocatore in una partita cruciale Mentre i Red Sox, in vantaggio per tre partite a due nelle World Series del 1986, scendevano in campo per la parte bassa del decimo inning allo Shea Stadium nella sesta partita, due dei loro giocatori in difesa si sentivano particolarmente bene. Il primo era l'esterno centro Dave Henderson.
Dave aveva aperto il decimo inning con una palla alta lunga che era uscita oltre la recinzione dell'esterno sinistro e aveva portato i Sox in vantaggio per 4-3 sui Mets. La sua seconda battuta valida nella serie gli aveva fruttato 10 valide su 23 turni in battuta, per una media battuta impressionante di .435. Realizzando anche 5 punti RBI. I tifosi dei Red Sox già veneravano Henderson per il suo fuoricampo con due eliminati e due strike a sfavore nella parte alta del nono inning di Gara 5 dell'American League Championship Series, che scongiurò la sconfitta e permise a Boston di rimontare uno svantaggio di tre partite a una e strappare il pennant dell'American League ai California Angels. Il secondo era il seconda base Marty Barrett.
Marty aveva messo a segno un punto di sicurezza con un singolo dopo il doppio di Wade Boggs con due eliminati nella parte alta del decimo inning. Barrett aveva realizzato una solida media battuta di .286 durante la stagione. Ma durante le World Series era in forma smagliante. La sua media battuta era di .480 (12 su 25), con quattro punti battuti a casa e cinque basi su ball. Ognuno di loro aveva tutto il diritto di aspettarsi lo status di eroe per aver contribuito alla prima vittoria di Boston nelle World Series dal 1918, soprattutto quando il lanciatore di rilievo Calvin Schiraldi eliminò i primi due battitori nella parte bassa dell'inning. Ahimè, sappiamo tutti cosa successe dopo. Gary Carter battè un singolo a sinistra.
Il PH Kevin Mitchell mise a segno un singolo morbido verso il centro del campo.
Ray Knight colpì a sua volta un altro singolo, verso il centro-destra del campo, permettendo a Carter di segnare e mandando Mitchell in terza base.
A quel punto, il manager dei Sox, John McNamara, mise sul monte Bob Stanley.
Con due out, a Stanley non restava che mettere al piatto Mookie Wilson e "The Curse of the Bambino" sarebbe finita.
Invece, Bob effettuò un lancio pazzo. Mitchell segnò il punto del pareggio e Knight avanzò in seconda.
Mookie colpì poi la palla lenta più famosa della storia del baseball. La palla rotolò lungo la linea di prima base passando tra le gambe di Bill Buckner, e l'errore permise a Knight di segnare il punto della vittoria.
L'errore del prima base Bill Buckne sulla battuta di Mookie Wilson (video) Rinfrancati da una nuova linfa vitale, i New York Mets si aggiudicarono Gara 7, negando ancora una volta ai tifosi di Boston la gioia della vittoria. Le gesta eroiche di Henderson e Barrett sono state dimenticate. Al contrario, il nome di Buckner è quello più associato al crollo del 1986. Invece di essere acclamato come il manager che aveva finalmente riportato il Titolo delle World Series a Boston, McNamara fu considerato uno dei più grandi capri espiatori nella storia dei Sox per aver lasciato Schiraldi in campo troppo a lungo, per non aver sostituito Buckner con un difensore più adatto, ecc.
Sorprese postseason: Al Gionfriddo e Sandy Amoros World Series 1947 e 1955 Continua la serie di storie che narrano di giocatori che hanno avuto un grande impatto in una World Series o in una partita di playoff. Questi due esterni saranno per sempre legati nella storia dei Brooklyn Dodgers. Entrambi di bassa statura (Gionfriddo 168 e Amoros 170 cm), battevano e tiravano con la mano sinistra. Entrambi balzarono dall'anonimato alla fama nazionale con prese sensazionali all’esterno sinistro allo Yankee Stadium in partite chiave delle World Series. Nessuno dei due fece nulla di eccezionale dopo le loro cruciali imprese alle World Series.
Al Gionfriddo Al Gionfriddo, originario di Dysart, in Pennsylvania, arrivò ai Dodgers nel maggio del 1947 in seguito a uno scambio con i Pittsburgh Pirates. Approfittando della scarsità di talenti nel 1945, l'ultimo anno della Seconda Guerra Mondiale, Al disputò 122 partite con i Pirates, ottenendo una rispettabile media battuta di .284. Quando i veterani tornarono per la stagione '46, Gionfriddo rimase per lo più in panchina. Quell'anno disputò 64 partite, effettuando solo 116 apparizioni al piatto. Al non aveva potenza, ma la sua straordinaria velocità lo rendeva un eccellente esterno. Disputò una sola partita con i Bucs prima di essere incluso nello scambio in cui Pittsburgh pagò ai Dodgers 100.000 dollari per cinque giocatori: il lanciatore Hank Behrman, Cal McLish, Kirby Higbe, il ricevitore Dixie Howell e l'interno Gene Mauch. Nella restante parte della stagione '47, Gionfriddo disputò solo 37 partite con i Brooklyn Dodgers, totalizzando 81 apparizioni al piatto, mentre la squadra si aggiudicava il pennant con cinque partite di vantaggio. Nessuno avrebbe mai previsto che la riserva avrebbe avuto un impatto così significativo su due partite delle World Series contro gli odiati Yankees. Gara 2: Al entrò come battitore di riserva al posto del lanciatore Rex Barney ed è stato eliminato con una palla a terra, ponendo fine alla vittoria degli Yankees per 10-3. Gara 4: Il manager Burt Shotton mandò Gionfriddo a correre al posto di Carl Furillo con due eliminati nella parte bassa del 9° inning. I Dodgers erano sotto 2-1 e il lanciatore degli Yankees Bill Bevens non aveva ancora concesso una valida. Quando Al rubò la seconda base, il manager di New York Bucky Harris decise di concedere una base su ball a Pete Reiser per portare il potenziale punto della vittoria in prima base. La mossa si rivelò controproducente, poiché il battitore designato Cookie Lavagetto batté un doppio contro il muro del campo destro, permettendo a Gionfriddo di segnare il punto del pareggio e al lanciatore di rilievo Eddie Miksis quello della vittoria. Gara 5: Con i Dodgers sotto 2-0, Al aprì la parte bassa del 6° inning entrando come pinch hitter al posto del lanciatore Joe Hatten contro Spec Shea. Ottenne una base su ball e, dopo uno strikeout, avanzò in seconda base quando Shea concesse la base per ball a Pee Wee Reese. Il singolo di Jackie Robinson al centro campo permise a Gionfriddo di segnare quello che si sarebbe rivelato l'unico punto di Brooklyn nel pomeriggio. Gara 6: Questa è la partita che ha inciso il nome di Gionfriddo nella storia del baseball. Con i Dodgers in vantaggio per 8-5 e bisognosi di una vittoria per forzare Gara 7,, Shotton mandò Gionfriddo all’esterno sinistro nella parte bassa del sesto inning. Si rivelò una delle più grandi sostituzioni difensive nella storia delle World Series.
La battuta di Joe DiMaggio Con due eliminati e uomini in prima e seconda base, Joe DiMaggio si presentò al piatto e colpì il secondo lancio di Joe Hatten spedendolo in profondità nel campo esterno sinistro. Al scattò con il rumore secco della mazza e corse fino al segno dei 415 piedi, dove allungò il braccio e afferrò la palla un attimo prima che superasse la bassa recinzione del bullpen. Uno dei filmati più famosi nella storia del baseball mostra lo stoico DiMaggio che scalcia la terra con disgusto mentre si avvicina alla seconda base.
La presa di Al Gionfriddo (Video)
L'irritazione di Joe DiMaggio che scalcia la terra rossa nel momento della presa di Al Gionfriddo La telecronaca di Red Barber della presa di Gionfriddo è una delle più memorabili della storia della radio: Gionfriddo, back, back, back, back ... he makes a onehanded catch against the bullpen. Oh, doctor!
La baseball card che immortala la presa di Al Gionfriddo
I Dodgers riuscirono a vincere per 8-6. Tuttavia, il giorno successivo gli Yankees negarono ai Brooklyn Didgers il loro primo titolo delle World Series, sconfiggendoli per 5-2. Gionfriddo, come Lavagetto e Bevens, protagonisti di Gara 4, non disputarono mai più una partita nelle Major Leagues. Facciamo un salto avanti di otto anni, fino al 1955.
Sandy Amoros Edmundo "Sandy" Amoros, nato all'Avana, aveva disputato 119 partite nella sua prima stagione completa con i Dodgers, chiudendo con una media battuta di .247 e 10 fuoricampo. La migliore squadra di Brooklyn di sempre - e una delle più grandi nella storia della Major League - aveva iniziato la stagione con dieci vittorie consecutive e non si è più guardata indietro. I loro più diretti inseguitori, i Milwaukee Braves, avevano chiuso a una distanza di 13,5 partite. Dopo una breve apparizione in una partita delle World Series del 1952, Amoros disputò quattro partite delle Classiche del '55. Gara 3: Partendo da sinistra a sinistra, Sandy ha avuto una giornata perfetta al piatto: è stata colpita da un lancio e ha segnato un punto, ha ottenuto una base su ball intenzionale, una base su ball e un singolo che ha portato a casa un punto. Gara 4: Amoros realizzò un singolo, una base su ball e ha segnato un punto. Gara 5: Mise a segno un fuoricampo da due punti contro Bob Grim nel secondo inning, ma subì tre strikeout negli altri turni di battuta. Gara 6: Un'altra giornata con 1 su 4, durante la quale ha iniziò all’esterno sinistro ma venne spostato all’esterno centro al quarto inning. Sandy venne eliminato per strikeout da Whitey Ford, ponendo fine alla vittoria di New York per 5-1. Con il mancino Tommy Byrne sul monte di lancio per gli Yankees in Gara 7, il manager dei Dodgers Walt Alston tenne Sandy in panchina con Junior Gilliam all’esterno sinistro. Quando George Shuba entrò come pinch hitter al posto del seconda base Don Zimmer nella parte alta del sesto inning, Alston spostò Gilliam in seconda base e inserì Amoros all'esterno sinistro nella parte bassa dell'inning. Il manager avrebbe potuto mettere Shuba all’esterno sinistro e risparmiare Sandy per dopo. Ma la sua mossa si rivelò lungimirante. Ciò portò Yogi Berra alla battuta con i punti del pareggio in base. A quel punto, il ricevitore degli Yankees aveva una media battuta di .454 nelle World Series, con 10 valide - il numero più alto di tutti i partecipanti - in 22 turni in battuta.
La corsa e la presa di Sandy Amoros (Video)
Yogi batté un line lungo la linea del foul di sinistra che sembrava destinato a diventare un extra base hit. L'unico dubbio era se la palla fosse rimasta in campo. Amoros, che era mancino, corse verso la recinzione e prese la palla a pochi metri dalla linea di foul. Sandy tirò al seconda base Pee Wee Reese, che passò la palla al prima base Gil Hodges giusto in tempo per eliminare McDougald, che aveva dato per scontato che la palla sarebbe caduta. Tutti gli osservatori concordano sul fatto che Gilliam, essendo destrorso, non avrebbe preso quella palla, con conseguente doppio da due punti che avrebbe pareggiato la partita portando il punto del vantaggio in seconda base con nessun eliminato. Il lanciatore Johnny Podres poi mantenne il risultato immutato, vincendo 2-0 e portando il primo Titolo delle World Series a Flatbush.
La baseball card che immortala la presa di Sandy Amoros
Sebbene la presa di Willie Mays in Gara 1 delle World Series del 1954 sia considerata la più grande nella storia delle World Series, la giocata di Amoros dovrebbe figurare in qualsiasi classifica delle migliori cinque, insieme a quella di Gionfriddo. Amoros continuò a giocare con i Dodgers nel 1956 e nel 1957, prima di trascorrere il 1958 nella squadra di Triplo A di Montreal. Nel 1959 giocò nuovamente a Montreal, prima di disputare cinque partite con i Los Angeles Dodgers alla fine della stagione. Dopo aver iniziato la stagione '60 con Los Angeles, Sandy concluse la stagione e la sua carriera nella AL con Detroit.
La storia del primo fuoricampo di Mickey Mantle, che percorse 183 metri e atterrò in mezzo alle scimmie!Mickey Mantle ha battuto, diciamo, delle distanze di fuoricampo piuttosto generose durante la sua carriera nel baseball professionistico.Uno dei fuoricampo più lunghi di cui si vocifera sembra sia stato quello, di un Mikey diciannovenne, di 183 metri sul campo da football della USC durante una partita di esibizione.Un fuoricampo da 565 piedi (circa 172 metri) al Griffith Stadium di Washington DC, diventò letteralmente il primo "shot misurato con il metro".
Articolo del Daily News del fuoricampo al Griffith Stadium del 17/04/1953 Un fuoricampo al Tiger Stadium sembrò che fosse atterrato in un altro codice postale.Il 10 settembre 1960 Mickey Mantle batté un fuoricampo lungo 643 piedi (196 m). Il Guinness dei primati lo classifica come il fuoricampo più lungo mai battuto in una partita di Major League.
Non sorprende quindi che il suo primissimo fuoricampo da professionista abbia una storia assurda alle spalle. Forse più assurda di tutte le altre messe insieme.
La formazione di Independence Yankees del 1949 Mantle fu ingaggiato dagli Yankees nel 1949 all'età di 17 anni e mandato nella squadra di Minor League di Classe D di New York a Independence. Gli Independence Yankees giocavano allo Shulthis Stadium, lo stadio dove si disputò la primissima partita notturna nella storia del baseball organizzato. |
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