La baseball card è un tipo di figurina collezionabile relativa al baseball, solitamente stampata su cartone, seta o plastica. Negli anni '50, venivano fornite con una gomma da masticare e un numero limitato di carte. Queste carte raffigurano uno o più giocatori di baseball, squadre, stadi o celebrità.
Le figurine da baseball si trovano più spesso negli Stati Uniti, ma sono comuni anche a Porto Rico o in paesi come Canada, Cuba, Corea del Sud e Giappone, dove sono presenti league di alto livello con una nutrita base di tifosi a sostenerle. Tra le aziende produttrici di figurine da baseball più note ci sono Topps e Panini Group.
I produttori precedenti includono Fleer (ora un marchio di proprietà di Upper Deck), Bowman (ora un marchio di proprietà di Topps) e Donruss (ora un marchio di proprietà di Panini). La produzione di baseball card raggiunse il picco alla fine degli anni '80 e molti collezionisti abbandonarono l'hobby delusi dopo lo sciopero della MLB del 1994-95. Tuttavia, le figurine di baseball sono ancora tra gli oggetti da collezione più ricercati di tutti i tempi.
A metà del XIX secolo, negli Stati Uniti, il baseball e la fotografia acquisirono popolarità. Di conseguenza, i club di baseball iniziarono a posare per foto di gruppo e individuali, proprio come facevano i membri di altri club e associazioni. Alcune di queste fotografie venivano stampate su piccole cartoline simili alle moderne foto da portafoglio. La cartolina più antica sopravvissuta conosciuta mostra i Brooklyn Atlantics del 1860 circa.
Baseball card dei Brooklyn Atlantics del 1859
Con l'aumento della popolarità del baseball e la sua trasformazione in uno sport professionistico verso la fine degli anni '60 dell'Ottocento, apparvero le figurine raffiguranti i giocatori di baseball.
Queste venivano utilizzate da varie aziende per promuovere la propria attività, anche se i prodotti pubblicizzati non avevano alcun collegamento con il baseball. Nel 1868, Peck and Snyder, un negozio di articoli sportivi di New York, iniziò a produrre figurine raffiguranti squadre di baseball. Peck and Snyder vendeva attrezzature da baseball e le figurine erano un veicolo pubblicitario naturale. Le figurine Peck and Snyder sono talvolta considerate le prime figurine da baseball.
Baseball card dei Red Stocking (B.B. Club Of Cincinnati del 1869, prodotta da Peck and Snyder
In genere, una figurina dell'epoca presentava un'immagine su un lato e informazioni pubblicitarie sull'azienda sull'altro. I progressi nella stampa a colori aumentarono l'attrattiva delle carte. Di conseguenza, le carte iniziarono a utilizzare fotografie, in bianco e nero o seppia, o illustrazioni a colori, che non erano necessariamente basate su fotografie. Alcune delle prime carte da baseball potevano essere utilizzate come parte di un gioco, che poteva essere un gioco di carte convenzionale o una partita di baseball simulata.
All'inizio del 1886, le immagini dei giocatori di baseball venivano spesso incluse nelle figurine delle sigarette, insieme ai pacchetti e ad altri prodotti del tabacco. Ciò avveniva in parte per scopi promozionali e in parte perché la figurina aiutava a proteggere le sigarette da eventuali danni.
Con la diffusione della popolarità del baseball in altri paesi, si diffusero anche le baseball cards. Entro la fine del secolo, la produzione si era diffusa ben oltre le Americhe e nelle isole del Pacifico. I set apparvero in Giappone già nel 1898, a Cuba già nel 1909 e in Canada già nel 1912.
1900–1920
All'inizio del secolo, la maggior parte delle figurine da baseball era prodotta da aziende dolciarie e del tabacco. Anche le aziende produttrici di pane, le aziende di giochi e molti altri tipi di aziende producevano figurine.
Il primo set importante del XX secolo fu emesso dalla Breisch-Williams Company nel 1903. Breisch-Williams era un'azienda dolciaria con sede a Oxford, Pennsylvania.
Baseball card di Cy Young del 1903, prodotta da Breisch-Williams
Poco dopo, diverse altre aziende iniziarono a pubblicizzare i loro prodotti con figurine da baseball. Tra queste, ma non solo, l'American Tobacco Company, l'American Caramel Company, l'Imperial Tobacco Company of Canada e Cabañas, un produttore di sigari cubani.
L'American Tobacco Company decise di introdurre le figurine pubblicitarie del baseball nei suoi prodotti del tabacco con l'emissione del set T206 White Border nel 1909. Le figurine furono incluse nei pacchetti di sigarette e prodotte per oltre tre anni fino allo scioglimento dell'azienda. La figurina più famosa di questo set, e la più costosa per la sua qualità, è la figurina Honus Wagner; Wagner si oppose, quindi ne furono distribuiti solo pochi esemplari. Secondo cardboardconnection.com, nel 2015, si stima che esistano ancora meno di 60 figurine T206 Honus Wagner. Nell'ultimo conteggio, ne erano noti 57 esemplari. Nel 2021, una figurina T206 Wagner è stata venduta in una vendita privata per 7,5 milioni di dollari, una cifra record per una figurina sportiva. Un'altra figurina famosa, del 1911, è quella di Joe Tinker.
Baseball card di Honus Wagner del 1909, del set T206 White Border, prodotta dalla American Tobacco Company
Contemporaneamente, molte altre aziende non legate al tabacco iniziarono a produrre e distribuire al pubblico figurine di baseball. Tra il 1909 e il 1911, l'American Caramel Company produsse la serie E90-1, e il 1911 vide l'introduzione della figurina "Zee Nut". Questi set furono prodotti per oltre 28 anni dalla Collins-McCarthy Company della California.
Baseball card di Eddie Plank del 1909, del set E90-1, prodotta dalla American Caramel Company
Baseball card di Wilbur Rogers del 1918, del set Zee Nut , prodotta dalla American Caramel Company
Verso la metà degli anni '10, aziende come la rivista The Sporting News iniziarono a sponsorizzare l'emissione di figurine. Aziende del gruppo Caramel come Rueckheim Bros. & Eckstein furono tra le prime a inserire dei "premi" nelle loro scatole. Nel 1914, produssero la prima di due emissioni di figurine Cracker Jack, che includevano giocatori di entrambe le major league e giocatori della breve Federal League.
Baseball card di Ed Sweeney del 1914, del set Cracker Jack, prodotta dalla Rueckheim Bros. & Eckstein
Anche la Boston Store Department Company, con sede a Chicago, pubblicò un set verso la fine degli anni '10.
Baseball card di Babe Ruth del 1917, prodotta dalla Boston Store Department Company
1920–1930
Dopo la fine della Prima Guerra Mondiale nel 1918, la produzione di figurine da baseball subì una battuta d'arresto per alcuni anni, poiché i mercati esteri non erano ancora sviluppati e l'economia statunitense si stava allontanando dalla produzione bellica. Questa tendenza sarebbe continuata fino alla fine degli anni '30, quando finalmente terminarono gli effetti della Grande Depressione. Gli anni Venti videro un secondo afflusso di figurine Caramel, una pletora di emissioni di cartoline e una manciata di figurine provenienti da diverse regioni del mondo. Durante i primi due anni, un afflusso di figurine a strisce colpì il mercato. Queste figurine venivano distribuite in lunghe strisce e spesso tagliate dal consumatore o dal rivenditore in negozio.
L'American Caramel Company riemerse come produttrice di figurine da baseball e iniziò a distribuire set nel 1922-1923. Poche, se non nessuna, figurine furono prodotte a metà degli anni Venti fino al 1927, quando aziende come la York Caramel di York, Pennsylvania, iniziarono a produrne. Nel 1928, per quattro aziende produttrici di gelati, Yuengling's, Harrington's, Sweetman e Tharp's, vennero prodotte cartoline con immagini simili a quelle del set York Caramel.
Baseball card di Hack Wilson del 1928, prodotta da York Caramel
Nel 1921, la Exhibit Supply Company di Chicago iniziò a pubblicare edizioni su cartoncino per cartoline. Sebbene siano considerate un'edizione per cartoline, molte cartoline riportavano statistiche e altre informazioni biografiche sul retro.
Baseball card di Ty Cobb del 1921, prodotta da Exhibit Supply Company
Il 1920 vide l'emergere dei mercati esteri, dopo una pausa di otto anni. I prodotti canadesi trovarono la loro strada verso il mercato, tra cui prodotti a marchio Peggy Popcorn and Food Products di Winnipeg, Manitoba, dal 1920 al 1926 e Willard's Chocolate Company dal 1923 al 1924.
Fronte e retro
Baseball card di Joe Dugan del 1920, prodotta da Peggy Popcorn and Food Products
Baseball card di Eddie Collins del 1923, prodotta da Willard's Chocolate Company
Altri prodotti canadesi arrivarono dai produttori di gelato nel 1925 e nel 1927, rispettivamente da Holland Creameries e Honey Boy Ice Cream.
Fronte e retro
Baseball card di Babe Ruth del 1927, prodotta da Honey Boy Ice Cream
Le figurine per i sigari Billiken, noti anche come "Cigarros Billiken", furono distribuiti a Cuba dalla Billiken Cigarettes dal 1923 al 1924.
Fronte e retro
Baseball card di John Henry Lloyd del 1924, prodotta da Billiken Cigarettes
1930–1950
All'inizio degli anni '30, la produzione aumentò vertiginosamente, a partire dal set Caramel degli Stati Uniti del 1932. La popolare emissione della Goudey Gum Co. del 1933, che includeva carte di Babe Ruth e Lou Gehrig, è quella che meglio identifica quest'epoca. In contrasto con i design economici standard dei decenni precedenti, questo set di carte presentava sul fronte foto dei giocatori dai colori vivaci e colorate a mano. Inoltre, sul retro erano presenti brevi biografie e informazioni personali come altezza, peso e luogo di nascita. Il set di 240 carte, piuttosto ampio per l'epoca, includeva giocatori in attività, ex stelle e importanti giocatori di minor league.
Baseball card di Napoleon Lajoie
del 1933, prodotta da Goudey Gum Co.
Le singole carte misuravano 2 3 ⁄ 8 per 2
7 ⁄ 8 di pollici (6,0 per 7,3 cm), che Goudey stampò su fogli da 24 carte e distribuì durante l'anno. La maggior parte dei primi membri della National Baseball Hall of Fame appaiono in questo set.
Il 1933 vide anche la distribuzione dell'emissione World Wide Gum. La World Wide Gum Co. aveva sede a Montreal e aveva uno stretto rapporto con la Goudey Gum Company, poiché ciascuna delle loro quattro emissioni assomigliava molto a un contemporaneo di Goudey. Goudey, National Chicle, Delong e una manciata di altre aziende furono competitive nel mercato delle gomme da masticare e delle figurine da baseball fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.
Baseball card di Babe Ruth
del 1933, del set World Wide Gum, prodotta da Goudey Gum Company
Dopo il 1941, le carte non sarebbero state prodotte in numeri significativi fino a pochi anni dopo la fine della guerra. Poi, la produzione bellica si trasferì ai beni di consumo civili del dopoguerra e nel 1948 la produzione di carte da baseball riprese negli Stati Uniti con le emissioni della Bowman Gum e della Leaf Candy Company.
Baseball card di Sid Gordon
del 1948, prodotta da Bowman Gum
Baseball card di Leroy Paige
del 1949, prodotta da Chicago Leaf Gum Company
Allo stesso tempo, la Topps Gum Company pubblicò il suo set Magic Photos quattro anni prima di pubblicare il suo primo set di carte "tradizionale". Nel 1950, la Leaf si era ritirata dal settore.
Baseball card di Lou Boudreau
del 1948, del set Topps Magic Photos, prodotta da Topps Gum Company
Le figurine giapponesi da baseball divennero più numerose nel 1947 e nel 1950. Le figurine erano associate al Menko (significa letteralmente "piccolo oggetto con un volto"), un gioco di carte giapponese. Le prime figurine da baseball Menko erano spesso rotonde e venivano stampate su cartoncino spesso per facilitare il gioco.
Baseball card di Takehico Bessho
del 1948, del set Color Border, del gioco Menko
Baseball card di Juzo Sanada
del 1948, del set Big Baseball Back, del gioco Menko
1948–1980
Bowman fu il principale produttore di card da baseball dal 1948 al 1952. Nel 1952, Topps iniziò a produrre anche grandi set di cards, pubblicandone la prima, creata dal dipendente Topps Sy Berger e dall'editore Woody Gelman. Il set è considerato dai collezionisti il primo set di baseball cards moderno grazie alle nuove foto a colori, agli autografi in facsimile e all'inclusione di statistiche e biografie stampate sul retro. Il set Topps del 1952 è il set del dopoguerra più ricercato tra i collezionisti a causa della scarsità della card da rookie di Mickey Mantle, la prima card di Mantle emessa da Topps. Sebbene non sia la sua vera card da rookie (quell’onore spetta alla sua card Bowman del 1951), è comunque considerata la card definitiva da possedere del dopoguerra.
Fronte e retro
Baseball card di Mickey Mantle
del 1952, prodotta da Topps
Topps e Bowman si contesero quindi i clienti e i diritti sulle immagini di qualsiasi giocatore di baseball. Due anni dopo, Leaf smise di produrre figurine. Nel 1956, Topps acquistò Bowman e godette di una posizione pressoché incontrastata nel mercato statunitense per i successivi due decenni. Dal 1952 al 1969, Topps offriva pacchetti da cinque o sei carte per 5 cents e, nel periodo 1952-1964, anche pacchetti da un penny per una carta.
Negli anni '70, Topps aumentò il costo dei pacchetti di figurine da 10 a 15 centesimi (con 8-14 carte a seconda dell'anno) e offrì anche pacchetti di cellophane (in genere circa 18-33 carte) per 25 centesimi. I pacchetti contenenti 39-54 carte potevano anche essere acquistati per un prezzo compreso tra 39 e 59 centesimi a pacchetto.
Ciò non impedì a un gran numero di aziende regionali di produrre serie di carte collezionabili di successo. Inoltre, diverse aziende statunitensi tentarono di entrare nel mercato a livello nazionale.
Nel 1959, Fleer, un'azienda produttrice di gomme da masticare, firmò un contratto esclusivo con Ted Williams e vendette un set di figurine con la sua immagine. Williams si ritirò nel 1960, costringendo Fleer a produrre un set di carte Baseball Greats con giocatori in pensione.
Set di figurine di Ted Williams del 1959, prodotte da Fleer
Fronte e retro
Baseball card # 2 di Ted Williams
del 1959, del set prodotto da Fleer
Come le figurine Topps, anche quelle della Fleer venivano vendute con gomma da masticare.
Nel 1963, Fleer produsse un set di 67 carte di giocatori attivi (questa volta con un biscotto alla ciliegia nelle confezioni al posto della gomma da masticare), che non ebbe successo, poiché la maggior parte dei giocatori era contrattualmente obbligata a comparire esclusivamente nei prodotti di carte collezionabili Topps.
Fronte e retro
Baseball card di Maury Wills
del 1963, prodotta da Fleer
Post Cereals pubblicò figurine sulle scatole dei cereali dal 1960 al 1963 e la società affiliata Jell-O pubblicò cards praticamente identiche sul retro delle sue confezioni nel 1962 e nel 1963.
La scatola di cereali con figurine di baseball del 1963 stampate direttamente sulla confezione, prodotta da Post Cereals
Baseball card di Ron Hansen
del 1963, prodotta da Post Cereals
Pubblicità delle gelatine Jell-O del 1963
Baseball card di Ernie Banks
del 1963, prodotta da Jell-O
Nel 1965, la Topps concesse la licenza di produzione al produttore canadese di dolciumi O-Pee-Chee. I set O-Pee-Chee erano identici ai set Topps fino al 1969, quando il retro delle carte fu marchiato O-Pee-Chee.
Fronte e retro
Baseball card di Rico Petrocelli e Jerry Stephenson
del 1965, prodotta da O-Pee-Chee
Nel 1970, a causa della legislazione federale, la O-Pee-Chee fu costretta ad aggiungere testo in lingua francese al retro delle sue carte da baseball.
Fronte e retro
Baseball card di Don Kessinger
del 1970, prodotta da O-Pee-Chee con traduzione del testo in francese
Negli anni '70, diverse aziende sfruttarono un nuovo schema di licenze, non per competere con Topps, ma per creare prodotti premium. Ad esempio, Kellogg's iniziò a produrre biglietti 3D inseriti nei cereali e Hostess con le figurine stampate sulle confezioni dei suoi prodotti da forno.
Fronte e retro
Baseball card di Louis Brock
del 1970, prodotta da Kellogg's in 3D
Fronte e retro
Baseball card di Thurman Munson
del 1975, prodotta da Hostess
Nel 1976, un'azienda chiamata TCMA, che produceva principalmente figurine di baseball delle minor league, produsse un set di 630 figurine raffiguranti giocatori della Major League. Le figurine furono prodotte sotto la Sports Stars Publishing Company, o SSPC.
Fronte e retro
Baseball card di Darrel Parker
del 1976, prodotta da TCMA
TCMA pubblicò una rivista di figurine di baseball chiamata Collectors Quarterly, che utilizzò per pubblicizzare il suo set, offrendolo direttamente tramite vendita per corrispondenza. Grazie a un accordo tra i produttori, le figurine erano disponibili direttamente da TCMA e non furono più rese disponibili, come altri set pubblicati da TCMA.
1981–1994
Nel 1975, Fleer fece causa a Topps per rompere il monopolio dell'azienda sulle figurine da baseball e vinse, poiché nel 1980 il giudice federale Clarence Charles Newcomer pose fine al diritto esclusivo di Topps Chewing Gum di vendere baseball cards, consentendo alla Fleer Corporation di competere sul mercato.
Nel 1981, Fleer e Donruss emisero set di figurine da baseball, entrambi con gomma da masticare. Un appello della causa Fleer da parte di Topps chiarì che i diritti esclusivi di Topps si applicavano solo alle figurine vendute con gomma da masticare.
Fronte e retro
Baseball card di Rickey Henderson del 1981, prodotta da Fleer
Baseball card di Pete Rose del 1981, prodotta da Donruss
Dopo l'appello, Fleer e Donruss continuarono a produrre figurine emesse senza gomma da masticare; Fleer includeva stickers con il logo della squadra nei loro pacchetti di figurine, mentre Donruss introdusse i puzzle "Hall of Fame Diamond Kings" e includeva tre pezzi di puzzle in ogni pacchetto.
Sticker del logo degli Angels del 1981, prodotto da Fleer
Baseball card puzzle "Hall of Fame Diamond Kings" di Hank Aaron del 1986, prodotto da Donruss
Nel 1992, la gomma da masticare di Topps e gli adesivi con il logo di Fleer furono interrotti, con Donruss che interruppe gli inserti dei pezzi di puzzle l'anno successivo.
Con l'emissione di un set molto popolare e raro (rispetto ad altri set dell'epoca) nel 1984, Donruss iniziò a prendere piede come uno dei marchi di figurine più popolari in competizione con Topps. In particolare, diverse rookie cards nel set Donruss del 1984 sono ancora considerate le carte più desiderabili di quell'anno di qualsiasi marchio (in particolare la carta da rookie di Don Mattingly).
Fronte e retro
Baseball card di Donald Mattingly del 1984, prodotta da Donruss
Sempre nel 1984, entrarono in scena due guide mensili dei prezzi delle figurine. Tuff Stuff e Beckett Baseball Card Monthly, pubblicate dal Dr. James Beckett, tentarono di tracciare il valore di mercato approssimativo di diversi tipi di figurine collezionabili.
Negli anni '80, un numero sempre maggiore di collezionisti si dedicò a questo hobby. Di conseguenza, produttori come Score (che in seguito divenne Pinnacle Brands) e Upper Deck entrarono nel mercato rispettivamente nel 1988 e nel 1989.
Upper Deck introdusse diversi metodi di produzione innovativi, tra cui confezioni in lamina antimanomissione, loghi in stile ologramma e cartoncini di qualità superiore. Questo stile di produzione permise a Upper Deck di applicare un sovrapprezzo al suo prodotto, diventando il primo prodotto di carte da baseball di largo consumo ad avere un prezzo al dettaglio consigliato di 99 centesimi a confezione.
Fronte e retro
Baseball card di Jese Canseco del 1988, prodotta da Score
Fronte e retro
Baseball card di David Cone del 1989, prodotta da Upper Deck
Nel 1989, il primo set di Upper Deck includeva la Ken Griffey Jr. Un dipendente diciottenne, Tom Geideman, selezionò i giocatori per il set inaugurale del 1989, proponendo Griffey, all'epoca un giocatore di minor league, per l'ambito posto n. 1. Griffey non aveva ancora fatto il suo debutto nella Major League con i Seattle Mariners, quindi per creare la sua carta da rookie, un'immagine di lui nella sua uniforme dei San Bernardino Spirits è stata modificata. L'uniforme è stata aerografata di blu reale e la stella sul suo cappello è stata sostituita con una "S" gialla. La carta è diventata molto ricercata fino a quando i persistenti problemi di infortunio di Griffey hanno causato un calo del suo livello di prestazioni.
Fronte e retro
Baseball card di Ken Griffey Jr. del 1989, prodotta da Upper Deck
A partire dall'estate del 2022, Professional Sports Authenticator (PSA) ha certificato che oltre 4.000 copie della figurina da rookie di Ken Griffey Jr. del 1989 sono state classificate 10, o con lo stato Gem Mint.
Le altre grandi aziende produttrici di card seguirono l'esempio e crearono marchi di card con prezzi più elevati. Topps resuscitò il marchio Bowman nel 1989. Topps produsse un'edizione Stadium Club nel 1991.
Fronte e retro
Baseball card di Dan Pasqua del 1981, prodotta da Topps
Fronte e retro
Baseball card di Claudell Washington del 1989, prodotta da Bowman
Il 1992 si rivelò un anno di svolta per quanto riguarda il prezzo delle baseball cards, con la sostituzione del precedente prezzo di 50 centesimi a confezione con prezzi più elevati, cartoncino di qualità complessivamente superiore e l'introduzione diffusa di "inserti" in edizione limitata su tutte le linee di prodotto.
Il 1992 segnò l'inizio della caccia dei collezionisti alla "lamina d'oro", che veniva comunemente stampata sulle card "inserto" in edizione limitata.
Esempi degni di nota della mania degli "inserti" del 1992 includono Donruss Diamond Kings, che includeva per la prima volta in assoluto dettagli in lamina d'oro, e la serie di card "inserto" con dettagli in lamina d'oro di Fleer, tra cui All-Stars e Rookie Sensations.
Fronte e retro
Baseball card di Paul Molitor del 1992, del set Diamond Kings, prodotta da Donruss
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Baseball card di Tony Gwynn del 1992, del set All-Star, prodotta da Fleer
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Baseball card di Chuck Knoblauch del 1992, del set Rookie Sensation, prodotta da Fleer
Il 1992 fu anche il primo anno in cui furono introdotte le card "parallele". Nel 1992, Topps produsse le carte "inserto" Topps Gold per ogni carta del set base standard. Le carte Topps Gold "parallele" avevano il nome del giocatore e della squadra stampati in una lamina dorata sul fronte della carta. Il termine "parallele" divenne popolare per descrivere queste carte perché ogni carta del set base standard aveva una variante "inserto" di accompagnamento.
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Baseball card di Henry Cotto del 1992, del set Topps Gold, prodotta da Topps
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Baseball card di Dean Palmer del 1992, del set Gold Parallel, prodotta da Topps
Nel 1993, le aziende produttrici di carte intensificarono il genere di figurine "premium" con set di cards "super premium", con Fleer che debuttò con il suo set "Flair" e Topps che debuttò con il set "Topps Finest".
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Baseball card di Kirk Gibson del 1993, del set Flair, prodotta da Fleer
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Baseball card di B.J. Surhoff del 1993, del set Topps Finest, prodotta da Topps
Topps Finest fu il primo set a utilizzare i rifrattori, una tecnologia che utilizzava una lamina riflettente che conferiva alla carta un aspetto "arcobaleno" lucido che si dimostrò estremamente popolare tra gli hobbisti.
Altri set di carte "premium" degni di nota degli anni '90 sono i seguenti: Donruss lanciò il suo marchio Leaf nel 1990; Fleer seguì con i set Fleer Ultra nel 1991; e Score emise le carte del marchio Pinnacle nel 1992.
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Baseball card di Jesse Barfield del 1990, del set Leaf, prodotta da Donruss
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Baseball card di Mo Vaughn del 1992, del set Fleer Ultra, prodotta da Fleer
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Baseball card di Felx Jose del 1992, del set Pinnacle, prodotta da Score
1995–attuale
A partire dal 1997 con Upper Deck, le aziende iniziarono a inserire nelle card campioni di uniformi e pezzi di equipaggiamento da baseball usati durante le partite, nell'ambito di un piano per generare interesse. Le aziende produttrici di card ottennero ogni sorta di cimeli, dalle maglie e pantaloni delle uniformi, alle mazze, ai guanti, ai cappellini e persino alle basi e ai sedili degli stadi dismessi, per soddisfare la domanda di questo nuovo hobby.
Fronte e retro
Baseball Card di Ken Griffey Jr. del 1997, del set Game Jersey, prodotta da Upper Deck
È sempre nel 1997 che Fleer pubblicò le prime card "one-of-one", a partire dalle "Masterpieces" di Flair Showcase del 1997 (il set Ultra avrebbe iniziato a includere capolavori viola 1 di 1 l'anno successivo).
Fronte e retro
Baseball card di Derek Jeter del 1997, del set Masterpiece, prodotta da Fleer
Fronte e retro
Baseball card di Ken Griffey JR. del 1997, del set Masterpiece Ultra, prodotta da Fleer
Entrambi i tipi di inserti rimangono ancora oggi elementi fondamentali nell'hobby.
Il processo e il costo delle stampe multilivello, delle emissioni mensili, delle commissioni di licenza e dei contratti tra procuratori dei giocatori hanno reso il mercato difficile. Pinnacle Brands ha chiuso i battenti dopo il 1998. Pacific, che aveva acquisito la licenza completa nel 1994, ha cessato la produzione nel 2001. Nel 2005, Fleer è fallita ed è stata acquisita da Upper Deck, e Donruss ha perso la licenza MLB nel 2006 (non hanno prodotto figurine da baseball nemmeno nel 1999 e nel 2000).
A quel tempo, la MLBPA ha limitato il numero di aziende che avrebbero prodotto figurine da baseball per compensare l'eccesso di prodotto e consolidare il mercato. A seguito della misura che includeva la revoca delle licenze di produzione MLB/MLBPA da Donruss, sono rimaste solo due aziende: Topps e Upper Deck.
Topps e Upper Deck sono le uniche due aziende ad aver mantenuto le licenze di produzione per le card di baseball dei giocatori della Major League. Nel tentativo di espandere la propria influenza sul mercato, Upper Deck ha acquistato il marchio Fleer e i resti del suo inventario di produzione. Dopo l'acquisto di Fleer, Upper Deck ha rilevato la produzione dei prodotti rimanenti che erano previsti per il rilascio. Upper Deck continua a distribuire prodotti con il nome Fleer, mentre Topps continua a distribuire card Bowman e Bazooka. Topps è anche l'unica azienda che continua a produrre set di card da collezione.
Le aziende produttrici di carte stanno cercando di mantenere una base di appassionati considerevole in vari modi. Particolarmente rilevante è l'attenzione rivolta alla transizione delle carte verso un mercato online.
Sia Topps che Upper Deck hanno emesso carte che richiedono la registrazione online, mentre Topps si è rivolta al collezionista attento agli investimenti con la sua offerta e figurine che vengono gestite e scambiate sul suo sito web.
Inoltre, dalla fine degli anni '90, i negozi al dettaglio di articoli per hobby e i rivenditori di fiere hanno visto la loro base di clienti in calo, con i loro acquirenti che ora hanno accesso a più articoli e prezzi migliori su Internet.
Con l'acquisto di computer da parte di un numero sempre maggiore di collezionisti e rivenditori e l'inizio della fiducia in Internet come luogo "sicuro" per acquistare e vendere, la trasformazione dai tradizionali negozi al dettaglio e dalle fiere alle transazioni online ha cambiato la natura dell'hobby.
Nello stesso periodo, la MLBPA ha anche introdotto una nuova linea guida per i giocatori che desiderano ottenere una rookie card. Per anni, i giocatori erano stati evidenziati nelle precedenti edizioni come rookie mentre militavano ancora nelle Minor League. Talvolta, questi giocatori rimanevano nelle Minor League per un periodo considerevole prima di raggiungere lo status di Major League, il che significava che la rookie card di un giocatore veniva rilasciata anni prima della sua prima partita in Major League. Le nuove linee guida richiedono che i giocatori facciano parte del roster di una squadra della Major League prima che una rookie card venga rilasciata a loro nome, e che sul fronte della card venga stampato il logo "rookie card". Il logo della rookie card mostra la scritta "rookie card" sopra una mazza da baseball e un piatto di casa base, con il logo della Major League Baseball nell'angolo in alto a sinistra.
Fronte e retro
Baseball card di Elly De La Cruz del 2024, Rookie Card, prodotta da Topps
Le figurine da baseball attirarono nuovamente l'attenzione dei media nazionali all'inizio del 2007, quando si scoprì che la nuova figurina Derek Jeter di Topps era stata presumibilmente modificata poco prima della stampa finale. Un presunto burlone interno all'azienda aveva inserito una foto di Mickey Mantle nella panchina degli Yankees e un'altra che mostrava un sorridente presidente George W. Bush che salutava dagli spalti. Il portavoce di Topps, Clay Luraschi, ammise in seguito che l'operazione era stata fatta apposta dal reparto creativo di Topps.
Fronte e retro
Baseball card Derek Jeter del 2007, con George Bush e Mickey Mantle, prodotta da Topps
Nel corso del XX secolo, le figurine da baseball sono sempre state realizzate in cartone. Ora, le aziende utilizzano altri materiali che, a loro dire, possono resistere all'immersione in acqua salata.
La Panini di Modena, la più grande azienda al mondo di articoli da collezione sportivi e di intrattenimento, è una delle più recenti produttrici di baseball cards. L'azienda ha iniziato a produrre memorabilia di baseball producendo figurine da distribuire nei punti vendita al dettaglio. Tuttavia, nel 2011, Panini ha acquistato alcune delle proprietà di Donruss nel settore del baseball e ha iniziato a produrre i set principali di Donruss, tra cui Elite Extra Edition e il set di punta Donruss.
Fronte e retro
Baseball card di Albert Almora del 2012, del set Extra Edition, prodotta da Panini
Nel 2012, Topps ha creato l'app per carte collezionabili digitali Topps Bunt. L'app ha guadagnato oltre 2 milioni di utenti da più di 50 paesi.
Nel 2020, le figurine da baseball e le figurine sportive in generale hanno ricevuto un grande aumento di popolarità, con molti che citano la pandemia di COVID-19 come fattore contribuente.
Attributi
Il dritto (fronte) della figurina mostra in genere un'immagine del giocatore con informazioni identificative, inclusi, ma non limitati a, il nome del giocatore e l'affiliazione alla squadra. Il retro della maggior parte delle baseball cards moderne mostra statistiche e/o informazioni biografiche. Molte delle prime figurine commerciali mostravano pubblicità per un particolare marchio o azienda sul retro. Le aziende del tabacco furono le più determinanti nella proliferazione delle carte da baseball, che usavano come bonus a valore aggiunto e pubblicità per i loro prodotti. Sebbene la funzione delle carte collezionabili avesse molto in comune con i biglietti da visita, il formato delle carte da baseball inizialmente assomigliava di più a quello delle carte da gioco. Un esempio è il design delle carte da baseball Topps del 1951. Sebbene non ci siano standard fermi che limitino le dimensioni o la forma di una carta da baseball, la maggior parte delle carte odierne sono rettangolari e misurano 2" e 1 ⁄ 2 per 3"e 1 ⁄ 2 pollici (6,4 per 8,9 cm).
Fronte e retro
Baseball card di Wayne Terwilliger del 1951, prodotta da Topps
Classificazione: la carta tipo
Poiché le prime figurine da baseball venivano prodotte principalmente come mezzo di marketing, i collezionisti iniziarono a classificarle in base al "tipo" di azienda produttrice del set. Il sistema implementato da Jefferson Burdick nell'American Card Catalog è diventato lo standard de facto per l'identificazione e l'organizzazione delle figurine prodotte nelle Americhe prima del 1951. Il catalogo stesso si estende a molti altri ambiti del collezionismo oltre allo sport del baseball. Set come White Borders del 1909-1911, Philadelphia Caramels del 1910 e Box Tops del 1909 sono più comunemente indicati con i loro numeri di catalogo ACC ( rispettivamente T206 , E95 e W555).
Fronte e retro
Baseball card di Joe Doyle del 1909, del set White Borders (Catalogo ACC - T206), prodotta da Piedmont Cigarettes
Fronte e retro
Baseball card di Fred Merkle del 1909, (Catalogo ACC - E95), prodotta da Philadelphia Caramel
Baseball card di Cy Young del 1909, (Catalogo ACC - W555), dalle scatole della Jay S. Meyer Company, una pasticceria di Filadelfia
Carte Rare
Le figurine più preziose valgono milioni. La card T206 di Honus Wagner è stata venduta all'asta nel maggio 2021 per 3.750.000 dollari. Una carta Topps Mickey Mantle del 1952, classificata come PSA 9 su una scala da 1 (peggiore) a 10 (migliore), è stata venduta per 2.880.000 dollari nel 2018. Un'altra carta Topps Mickey Mantle del 1952, classificata 9,5 da SGC, è stata venduta per 12.600.000 dollari nell'agosto 2022, diventando la carta sportiva e l'oggetto sportivo più prezioso di tutti i tempi. Le condizioni possono giocare un ruolo enorme sul prezzo. Altre carte Topps Mantle del 1952, classificate 1, sono state vendute per appena poche migliaia di dollari.
Collezionisti e commercianti
Le figurine da baseball d'epoca sono state al centro dell'attenzione di innumerevoli collezionisti e storici di uno dei passatempi preferiti dagli americani. Poiché le figurine da baseball rare sono difficili da trovare, i collezionisti cercano modi per essere a conoscenza delle figurine rare che entrano nel mercato dello scambio o della vendita. I collezionisti di figurine da baseball normalmente le ottengono da altri collezionisti di figurine o da rivenditori specializzati. Alcuni rivenditori possono vendere figurine da baseball rare su Internet, molto spesso su eBay.
Le figurine da baseball rare possono essere acquistate anche alle principali fiere di figurine da baseball. Questi eventi si tengono periodicamente in diverse città, consentendo ai collezionisti e ai rivenditori di figurine da baseball di incontrarsi. Nel valutare una figurina, il potenziale acquirente prende in considerazione le condizioni (o le condizioni classificate) della figurina. Le figurine dei Rookie, le prime figurine dei giocatori, sono le più preziose.
I cataloghi di figurine sportive sono una fonte fondamentale per ottenere informazioni dettagliate sulle figurine del baseball. I cataloghi online in genere contengono anche strumenti per la gestione delle collezioni e piattaforme di scambio.
Alan Rosen è stato un commerciante di figurine di alto profilo, in particolare negli anni '80 e '90. Nel 1986, acquistò un tesoro di figurine di baseball fino ad allora sconosciuto, il "Topps Find 1952"; affermò di aver pagato più di 125.000 dollari (inclusi i costi di ricerca e la protezione della polizia) per 5.500 figurine.
Quell'anno vendette una Mickey Mantle non classificata per 1.000 dollari, la riacquistò per 40.000 dollari nel 1991 e la cedette rapidamente ad Anthony Giordano per 50.000 dollari. Quella carta è stata venduta all'asta per un nuovo prezzo record per tutti i cimeli sportivi nel 2023 - $ 12.600.000, inclusa la commissione dell'acquirente - infrangendo il precedente record per una figurina di baseball (una T206 Honus Wagner, per $ 6.600.000 nel 2021) e per i cimeli sportivi (la maglia che indossava Diego Maradona quando segnò il famigerato gol della "mano di Dio" nella Coppa del Mondo del 1986, per $ 9.300.000 nel 2022).
Mercati
Stati Uniti
Negli Stati Uniti, le figurine da baseball hanno subito numerosi cambiamenti in ogni ambito, dalla produzione e commercializzazione alla distribuzione e all'utilizzo. Le prime figurine erano destinate principalmente agli adulti, poiché venivano prodotte e utilizzate da fotografi che vendevano servizi e aziende produttrici di tabacco per commercializzare i loro prodotti. All'inizio degli anni '10, molte figurine venivano distribuite come parte di giochi e le aziende dolciarie iniziarono a distribuire i propri set di figurine.
Il mercato negli Stati Uniti è stato particolarmente colpito da questioni sia sportive che non sportive. Gli effetti economici della prima guerra mondiale, della seconda guerra mondiale e della Grande Depressione hanno avuto un impatto significativo sulla produzione di figurine.
Ad esempio, la prima guerra mondiale ha soppresso la produzione di figurine da baseball al punto che solo una manciata di set sono stati prodotti fino a quando l'economia non si è allontanata dall'industrializzazione bellica. Lo sciopero dei giocatori del 1994 ha causato un calo di interesse e un consolidamento del settore.
Tuttavia, con l'avvento e l'accettazione di aziende terze che hanno portato una maggiore obiettività nella classificazione delle figurine da baseball (insieme al marketing online), il business delle figurine da baseball vintage è tornato ad essere piuttosto popolare, con vendite multimilionarie registrate ogni anno per almeno dieci anni. I record delle prestazioni dei giocatori e altre variabili della domanda si riflettono nei prezzi delle figurine da baseball.
Il monopolio Topps
L'acquisto di Bowman da parte di Topps portò a un controllo soffocante sui contratti dei giocatori. Poiché Topps non aveva concorrenza e non c'era un modo semplice per gli altri di entrare nel mercato nazionale, l'azienda si trovò di fatto in una situazione di monopolio. Tuttavia, diverse società distribuirono diversi set regionali con giocatori di squadre locali, sia di Major League che di Minor League.
Nel corso degli anni, anche altre aziende hanno incontrato una forte resistenza. Nel 1967, Topps dovette affrontare un tentativo di indebolire la sua posizione da parte della Major League Baseball Players Association , il nascente sindacato dei giocatori della lega . In difficoltà nel reperire fondi, la MLBPA scoprì che poteva generare entrate significative mettendo in comune i diritti pubblicitari dei suoi membri e offrendo alle aziende una licenza di gruppo per utilizzare le loro immagini su vari prodotti. Dopo aver inizialmente raffigurato i giocatori sui tappi delle bottiglie di Coca-Cola , il sindacato concluse che i contratti Topps non remuneravano adeguatamente i giocatori per i loro diritti.
Fleer presentò persino un reclamo alla Federal Trade Commission, sostenendo che Topps fosse coinvolta in una concorrenza sleale attraverso l'aggregazione di contratti esclusivi. Un esaminatore d'udienza si pronunciò contro Topps nel 1965, ma la Commissione annullò la decisione in appello. La Commissione concluse che, poiché i contratti riguardavano solo la vendita di carte con gomma da masticare, la concorrenza era ancora possibile vendendo carte insieme ad altri prodotti di piccole dimensioni e a basso costo. Tuttavia, Fleer scelse di non perseguire tali opzioni e vendette invece i suoi restanti contratti con i giocatori a Topps per 395.000 dollari nel 1966.
Poco dopo, il direttore esecutivo della MLBPA, Marvin Miller , contattò Joel Shorin, presidente della Topps, per rinegoziare questi contratti. A quel tempo, la Topps aveva sotto contratto tutti i giocatori della Major League, generalmente per cinque anni più opzioni di rinnovo, quindi Shorin rifiutò. Dopo che le continue discussioni non portarono a nulla, prima della stagione 1968, il sindacato chiese ai suoi membri di smettere di firmare rinnovi su questi contratti e offrì a Fleer i diritti esclusivi di commercializzazione delle card. Sebbene Fleer rifiutasse la proposta, entro la fine del 1973, la Topps aveva accettato di raddoppiare i suoi pagamenti a ciascun giocatore da $ 125 a $ 250, e anche di iniziare a pagare ai giocatori una percentuale delle vendite complessive della Topps. La cifra per i contratti individuali dei giocatori è da allora aumentata a $ 500. Da allora, la Topps ha utilizzato i contratti individuali dei giocatori come base per le sue card da baseball.
Fleer contro Topps
Nell'aprile del 1975, Fleer chiese a Topps di rinunciare ai suoi diritti esclusivi e di consentirle di produrre adesivi, francobolli o altri piccoli oggetti raffiguranti giocatori di baseball in attività. Topps rifiutò e Fleer fece causa sia a Topps che alla MLBPA per romperne il monopolio. Dopo diversi anni di contenzioso, il tribunale ordinò al sindacato di offrire licenze di gruppo per le figurine di baseball ad aziende diverse da Topps. Fleer e un'altra azienda, Donruss, ottennero così il permesso di iniziare a produrre figurine nel 1981. La vittoria legale di Fleer fu annullata dopo una stagione, ma continuarono a produrre figurine, sostituendo la gomma da masticare con adesivi con i loghi delle squadre. Donruss distribuiva le proprie figurine con un pezzo di puzzle.
Canada
La storia delle figurine da baseball in Canada è in qualche modo simile a quella delle figurine da baseball negli Stati Uniti. Le prime figurine erano figurine commerciali, poi figurine emesse con prodotti del tabacco e, più tardi, con caramelle e gomme da masticare. Sia World Wide Gum che O-Pee-Chee produssero importanti set negli anni '30.
Nel 1952, Topps iniziò a distribuire le sue carte prodotte negli Stati Uniti in Canada. Nel 1965 O-Pee-Chee rientrò nel mercato delle carte da baseball producendo una versione su licenza del set Topps. Dal 1970 fino all'ultimo set basato su Topps prodotto nel 1992, le carte erano bilingue francese/inglese per conformarsi alla legge canadese.
Dal 1985 al 1988, Donruss pubblicò un set parallelo canadese con il nome Leaf. Il set era sostanzialmente identico alle emissioni Donruss degli stessi anni, ma era bilingue. Tutti i set Leaf furono prodotti negli Stati Uniti.
Da quando la Major League Baseball ha iniziato a diffondersi in Canada nel 1969, sono state emesse diverse edizioni promozionali da aziende canadesi. Sono state inoltre emesse diverse serie di cartoline per la sicurezza pubblica, in particolare le serie di cartoline antincendio dei Toronto Blue Jays degli anni '80 e dei primi anni '90 e la serie "Reading is fun" delle biblioteche pubbliche di Toronto del 1998 e 1999. Queste serie sono state distribuite nell'area di Toronto. Le cartoline erano monolingue e pubblicate solo in inglese.
Fronte e retro
Baseball card di Kelly Gruber del 1985, del set Toronto Blue Jays Fire Safety
Giappone
Le prime figurine da baseball apparvero in Giappone alla fine del XIX secolo. A differenza delle figurine americane della stessa epoca, le figurine utilizzavano le tradizionali illustrazioni giapponesi a penna e inchiostro. Negli anni '20 furono pubblicate cartoline fotografiche in bianco e nero, ma le figurine illustrate rimasero la norma fino agli anni '50. Quel decennio portò alla nascita di figurine che includevano foto dei giocatori, per lo più in bianco e nero. Anche le figurine Menko divennero popolari in quel periodo.
Le figurine da baseball a marchio NPB sono attualmente ampiamente disponibili nei negozi di giocattoli giapponesi, nei minimarket, nei negozi di articoli sportivi e come articoli omaggio inclusi in alcune confezioni di patatine.
A partire dal 2021, Topps ha distribuito le figurine da baseball NPB , con lo stesso design delle versioni MLB . Le scatole sono vendute a ¥ 13.200 sul sito web giapponese di Topps.
Fronte e retro
Baseball card di Yoshinobu Yamamoto del 2022, prodotta da
Topps Bowman NPB
Regno Unito
Nel 1987 e nel 1988, l'azienda americana Topps pubblicò due serie di baseball cards americane con le figurine delle squadre americane e canadesi della Major League Baseball nel Regno Unito. Le figurine a colori furono prodotte dalla consociata di Topps "Made in Ireland" e contenevano spiegazioni dei termini del baseball. Data la scarsa popolarità del baseball nel Regno Unito, le emissioni non ebbero successo.
Topps American Baseball cards del 1988. Prodotte da Topps Ireland
America Latina
La Topps ha distribuito set su licenza in Venezuela dal 1959 al 1977. La maggior parte del set aveva lo spagnolo al posto del testo inglese sulle carte e i set includevano giocatori della lega invernale. C'erano figurine prodotte localmente raffiguranti giocatori delle league invernali prodotte da Offset Venezolana CA, Sport Grafico e altri che sono rimasti in produzione fino alla fine degli anni '90.
Fronte e retro
Baseball card di Jesus Marcano Trillo del 1970, del set Active Players, prodotta da Topps
A Cuba, le prime serie di figurine furono emesse all'inizio del 1900.
Fronte e retro
Baseball card di Gervasio Gonzales del 1910, prodotta da Punch Cigarros
Negli anni '30, diversi produttori di caramelle, gomme da masticare e cioccolato iniziarono a produrre figurine, in particolare Baguer Chocolate.
Fronte e retro
Baseball card di Lou Gehring del 1930, prodotta da Baguer Chocolate
Nel secondo dopoguerra, riviste, produttori di caramelle, Coca-Cola e, naturalmente, un'azienda di gomme da masticare pubblicarono figurine. Nella Cuba post-rivoluzionaria, si continuavano a emettere figurine di baseball.
Fronte e retro
Baseball card di Frangel Reynaldo del 1994. prodotta da Cubadeportes
Negli ultimi anni sono state emesse diverse serie di figurine della league messicana di baseball.
Fronte e retro
Baseball card di Raul Lopez del 1992, prodotta dalla Liga Mexicana
A Porto Rico sono ampiamente disponibili figurine di giocatori della Major League Baseball, portoricani e internazionali, realizzate negli Stati Uniti.
Fronte e retro
Baseball card di German Rivera del 1972, prodotta da Ediciones EVA
Fronte e retro
Baseball card di J.O. Berrios del 2012, prodotta da Rize
Australia
Le prime figurine da baseball prodotte in Australia furono pubblicate nel 1990 dalla neonata società di figurine Futera. Queste figurine raffiguravano giocatori della neonata Australian Baseball League. Le successive figurine da baseball furono pubblicate annualmente in cofanetti o confezioni fino al 1996, quando il calo di interesse ne determinò la cessazione della produzione.
Fronte e retro
Baseball card di Matthew Sheldon del 1993, prodotta da Futera
Nessuna nuova figurina da baseball fu pubblicata in Australia fino a quando Select Australia non pubblicò sei set di figurine di squadre durante la stagione 2012-13 dell'Australian Baseball League.
Fronte e retro
Baseball card di Jacob Younts del 2012, prodotta da Select Australian Baseball League
A questo seguì la Dingo Trading Cards che pubblicò diversi set di figurine di squadre di baseball durante la stagione 2013-14 dell'Australian Baseball League.
Fronte e retro
Baseball card di Brendan Wise del 2013, prodotta da Dingo Trading Cards
Guida ai prezzi
Le guide ai prezzi vengono utilizzate principalmente per elencare i prezzi di diverse figurine di baseball in diverse condizioni. Una delle guide ai prezzi più famose è la serie di guide ai prezzi Beckett. La guida ai prezzi Beckett è una guida ai prezzi delle figurine graduata, il che significa che è valutata su una scala da 1 a 10, dove 1 è il punteggio più basso possibile e 10 il più alto. Inoltre, Professional Sports Authenticator (PSA) classifica le figurine da 1 a 10 e può autenticare anche gli autografi. Altre società di valutazione includono Beckett, SGC e CGC.
