Quando i Phillies cambiarono nome in "Blue Jays"

In passato, anche i Phillies tentarono di rompere con il passato cambiando nome. Non funzionò.

Dai tempi dei famigerati Chicago Black Sox, le scommesse erano diventate una condanna a morte immediata nel baseball.

Scommettere, sia sulla propria squadra che su quella avversaria, comportava l'esclusione a vita dal gioco. Era il peccato capitale del baseball, un peccato che non sarebbe mai stato perdonato.

Quella macabra macchia toccò i Philadelphia Phillies proprio nel novembre del 1943. William Cox era diventato il più giovane proprietario nella storia del baseball l'anno precedente, acquistando la squadra per 850.000 dollari. Aveva fatto fortuna nel settore del legname e aveva salvato la squadra dal fallimento dopo che Ford Frick, allora presidente della National League, si era rifiutato di fornire alla proprietà ulteriori fondi per far fronte alle difficoltà economiche.

Quel cambio di proprietà durò meno di un anno. Cox, frustrato dalla mancanza di miglioramenti dei Phillies, lasciò intendere ai media il 27 luglio del 1943 che il manager Bucky Harris sarebbe stato licenziato. Il problema era che non ne aveva parlato con Harris.

Interrogato dalla stampa sulle dichiarazioni di Cox, Harris si lasciò sfuggire una notizia che destò particolare risonanza.

A quanto pare, Cox scommetteva regolarmente sui Phillies, cosa di cui Harris era a conoscenza. Ora che il suo posto di lavoro era presumibilmente a rischio, Harris rese note ai media le trasgressioni del proprietario.

Gli amici di Harris, indignati per il suo licenziamento, informarono il Commissioner Kenesaw Landis, che avviò un'indagine su Cox e le sue attività illecite. Si scoprì che aveva scommesso su un numero di partite compreso tra 15 e 20.

In seguito a questa rivelazione, Cox fu squalificato a vita il 23 novembre 1943, il primo non giocatore ad essere bandito dal baseball da Landis; è l'ultimo proprietario ad essere bandito a vita e reintegrato dal commissario Rob Manfred il 13 maggio 2025 insieme ad altri giocatori deceduti che erano nella lista degli ineleggibili.

Cox vendette i Phillies a Bob Carpenter Sr., membro della nota famiglia duPont.

Un paio di mesi dopo l'acquisto dei Phillies da parte della famiglia Carpenter al termine della stagione 1943, la squadra annunciò l'indizione di un concorso per scegliere un soprannome che affiancasse il nome ufficiale Phillies. Il concorso si sarebbe concluso il 27 febbraio.

Un articolo del Philadelphia Inquirer del 6 febbraio 1944 riportava che "sono arrivati ​​suggerimenti da tifosi di età compresa tra i 12 e gli 82 anni". I suggerimenti spaziavano da Aces a Zeebs.

"Strugglers" (Lottatori) fu uno dei suggerimenti. Venne da un prigioniero che disse: "Non vedrò nessuna partita nel 1944, ma sarò libero nel 1945".

Billy Torretti, presidente della Liberty Clown Association, aveva proposto di giocare con il nome Rainbows, con ogni giocatore vestito di un colore diverso.

Vennero proposti animali e uccelli vari:  Bobcats, Bob Whites, Bears, Beavers, Donkeys, Dragons, Eagles, Falcons, Greyhounds, Hawks, Jaguars, Lions, Owls, Quails, Ruffed Grouse, Rams, Ravens, Unicorns, Wild Cats and Zebras.

Molti si ispiravano all'importanza storica di Filadelfia: Bell Ringers, Centennials, Constitutionals, Federals, Flagmen, Independents, Keystones, Liberty Bells, Minute Men, Penns, Patriots, Philpenns, Quakers e Valley Forgers.

Un articolo dell'Evening Bulletin (del 4 marzo) riportava che i Phillies avevano ricevuto 5064 lettere e 634 suggerimenti.

La signora John Crooks di Philadelphia fu scelta come vincitrice, una delle sette persone che avevano proposto i Blue Jays e ricevette 100 dollari in obbligazioni di guerra. Tutti e sette ottennero un abbonamento stagionale.

La signora Crooks aveva proposto i Blue Jays perché: "Rappresentano un nuovo spirito di squadra. Il Blue Jay ha una personalità e un piumaggio vivaci. Il suo spirito combattivo e aggressivo non ammette mai la sconfitta".

Sulle maniche della maglia della squadra comparve una ghiandaia azzurra, con la scritta "Phillies" in nero sul davanti. L'immagine della ghiandaia azzurra compariva anche su souvenir, pubblicazioni e carta intestata del club.

I giornali a volte si riferivano alla squadra semplicemente come "Blue Jay".

Settant'anni fa i Phillies avevano tre squadre nelle minor leagues: i Wilmington Blue Rocks, gli Elmira Blue Sox e i Bedford Blue Wings.

I funzionari e gli studenti della Johns Hopkins University protestarono perché il soprannome "Blue Jays" era stato utilizzato dall'università fin dagli anni '70 dell'Ottocento. Nonostante la protesta, i Phillies continuarono a usare il soprannome "Blue Jays" nel 1944 e nel 1945.

L'apatia e un cambio di divise nel 1946 posero fine al soprannome, sebbene Blue Jays venisse utilizzato ancora nel programma del roster dello spring training fino al 1949.

L'esperimento Phillies/Blue Jays fu formalmente abbandonato dalla squadra il 10 gennaio 1950.

Quella stagione la squadra avrebbe vinto il suo primo pennant in 35 anni. I giovani "Whiz Kids" del 1950 conquistarono il cuore dei tifosi di baseball di Philadelphia, nonostante fossero stati sconfitti per 4-0 dagli Yankees nelle World Series.

I Phillies vinsero un altro pennant nel 1980 (e le World Series contro i KC Royals), 1983, 1993 (questa volta perdendo le World Series contro i campioni dell'American League, i Toronto Blue Jays), nel 2008 (vincendo il titolo delle WS contro Tampa Bay Rays), 2009 e 2022.