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08/03/2025 La storia dei bobblehead nella MLB
Il pastime americano è stato a lungo ricordato attraverso la conservazione dei suoi cimeli, che raccontano la sua ricca storia attraverso casacche, guanti, cappelli e figurine dei suoi personaggi leggendari. I gadget omaggio sono molto popolari in tutta le leagues, ma c'è un souvenir che si è affermato come un punto fermo per i fan e i collezionisti di tutto il mondo: i bobblehead. Il bobblehead è una bambola da collezione che ha una testa caratteristicamente sovradimensionata che è collegata al corpo con una molla o un filo e quando la testa viene toccata leggermente, inizia a ondeggiare, da cui il nome della bambola. Chi va a una partita della MLB, probabilmente ha avuto in regalo degli oggetti pubblicitari della franchigia di casa. I bobblehead sono stati usati come strumenti promozionali per le squadre di tutta la MLB e quindi questi specifici oggetti hanno avuto un boom di popolarità. Tuttavia, non è sempre stato così. La prima menzione nota della bambola bobblehead è nel racconto breve del 1842 di Nikolai Gogol "Il cappotto", che descriveva un personaggio con un collo che era "come il collo dei gatti di gesso che oscillano la testa". Si ritiene inoltre che le moderne bambole bobblehead siano originarie della Germania del XVIII secolo, ed erano realizzate in ceramica. Queste bambole a loro volta provengono dalle antiche bambole di corda giapponesi e cinesi. Le moderne bambole bobblehead sono state inizialmente realizzate in cartapesta, ceramica e plastica. Le bambole bobblehead del XX secolo sono state realizzate per la prima volta negli anni '20. La bambola bobblehead del giocatore di basket dei New York Knicks è stata prodotta allora, ma l'interesse per loro è diminuito negli anni '30 e non si è rinnovato fino agli anni '50.
Nel 1960, la Major League Baseball decise di regalare una serie di bambole bobblehead di cartapesta per ogni squadra con lo stesso volto cherubino e importate dal Giappone. Le bambole specifiche per i giocatori Mickey Mantle, Willie Mays, Roger Maris e Roberto Clemente in cartapesta furono prodotte per la prima volta e vendute durante le World Series del 1960. Sebbene le uniformi fossero diverse, ognuna di loro condivideva lo stesso viso. Sfortunatamente, a causa della loro costruzione in cartapesta, pochissime di queste prime bambole bobblehead sono sopravvissute senza danni, solitamente scheggiature o crepe.
Hanno preso piede negli anni '60 e sono in un certo senso scomparsi negli anni '70, '80 e persino negli anni '90, finché i San Francisco Giants hanno aperto la strada all'ossessione odierna per i bobblehead il 9 maggio 1999, quando hanno regalato 20.000 bobblehead di Willie Mays per celebrare il 40° anniversario del Candlestick Park, che fu l'ultimo anno in cui i Giants giocarono in quello stadio. Da allora, i bobblehead sono diventati un punto fermo nei calendari promozionali della MLB. Con il passare del tempo, i progressi della tecnologia e l'uso di materiali diversi hanno permesso di realizzare design più creativi e diverse caratteristiche speciali sui collezionabili. Alcuni bobblehead più recenti hanno persino caratteristiche audio. Carlton Hawkins, direttore del marketing degli Arizona Diamondbacks, attribuisce i miglioramenti nel valore della produzione all'evoluzione dell'aspetto dei giocatori e delle pose dei bobblehead. "Penso che la scultura stia migliorando. I materiali stanno diventando più leggeri", ha detto Hawkins, "Ma il problema è che più diventano realistici, più diventano complicati, più diventano costosi". Nonostante l'aumento dei costi per produrre i souvenir, tutte le squadre li usano ancora come strumenti per incoraggiare i tifosi ad assistere a una partita di baseball. Hawkins ha detto che i bobblehead sono utili strumenti promozionali per il baseball più di altri campionati sportivi professionistici come la NFL o la NBA, a causa della quantità di partite. Ha notato che aiutano a far arrivare i fan occasionali allo stadio e che le partite omaggio possono portare a un aumento dal 5 al 25 percento delle presenze rispetto alle partite regolari. Le squadre delle leagues elaborano strategie quando programmano omaggi per massimizzare la potenziale partecipazione. Hawkins ha detto che i San Diego Padres, ad esempio, regalano i loro bobblehead nei giorni feriali perché non hanno problemi a riempire i posti nei weekend. I Diamondbacks programmano la maggior parte dei loro omaggi nei weekend a causa del caldo estivo. Nei giorni in cui si regalano i bobblehead, le file per entrare al Chase Field possono estendersi per tutto il piazzale. Per prepararsi, a volte i fan si presentano in anticipo, molto presto. Il desiderio di acquisire questi bobblehead ha portato i fan a rivenderli, anche in prevendita, online. I fan possono andare su eBay e pagare qualcuno per andare allo stadio e procurargli un bobblehead. Ogni ospite, a seconda della quantità disponibile, riceve un bobblehead quando entra nello stadio, ma non è raro vedere persone che camminano per lo stadio con diversi bobblehead. Brad Novak e Phil Sklar nel 2014 hanno avuto l'idea di aprire la National Bobblehead Hall of Fame and Museum a Milwaukee, Wisconsin. Il museo afferma di avere 10.000 diversi bobblehead da tutto il mondo, incluso uno a grandezza naturale, ed è anche l'unico museo al mondo dedicato ai bobblehead.
Brad Novak (a sinistra) e Phil Sklar creatori del National Bobblehead Hall of Fame and Museum L’idea è nata quando Novak lavorava per i Rockford RiverHawks e portava a casa bobblehead che la squadra regalava. Poi ha iniziato a collezionarne sempre di più. Sebbene i due avessero una passione per il collezionismo di cimeli sportivi, riconobbero anche il valore dei bobblehead. Una volta aperto il museo, si sono espansi nella collezione di bobblehead della cultura pop e politici, il che ha portato a una collezione considerevole. Hanno persino iniziato a crearne di propri, a partire dall'olimpionico speciale Michael Poll, un loro amico. "Abbiamo visto il valore", ha detto Sklar, "Potevi andare a una partita e ricevere un bobblehead con il tuo biglietto e lo stesso bobblehead poteva essere venduto a 25, 50, 100 $ o anche di più". Le star dell'odierna MLB un tempo crescevano idolatrando i loro giocatori preferiti. Il significato di una serata bobblehead può variare a seconda del giocatore rappresentato, ma per alcuni è un sogno che si avvera.
Maikel Garcia, interno dei Kansas City Royals, da bambino sognava di giocare nella Big League. Il 20 luglio del 2024 i Royals hanno regalato 15.000 bobblehead di Garcia: è stata la prima volta che il giovane venezuelano si è trasformato in un bobblehead. Garcia ha detto che da bambino sognava di vedere tutti i fan fare la fila per vedere una sua versione in miniatura e si è sentito onorato che i Royals lo avessero scelto per apparire su un bobblehead. "È un sogno che si avvera", ha detto Garcia, "Quando ero giovane lo sognavo e riconosco quanto duramente ho lavorato per tutta la mia carriera e questa è una benedizione". Sebbene i giocatori di solito non abbiano voce in capitolo nel processo di progettazione, è comunque importante per loro. È anche un momento speciale per le famiglie dei giocatori quando hanno una serata bobblehead. |
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Quando 6 orfani salvarono un treno dal disastro nel New Jersey e Babe li incontrò
I sei eroi di Passaic sono in piedi vicino ai binari ristrutturati nel maggio del 1933, con in mano gli impermeabili che avevano sventolato per fermare il treno. Da sinistra a destra: Frank Mazzola, Jake Melnizek, Douglas Fleming, Rudolph Borshe, John Murdock e Mike Mazzola. Mentre un fortissimo temporale si abbatteva sulla città di Passaic, nel New Jersey, il 3 maggio 1933, sei ragazzi che vivevano in un orfanotrofio avevano una sola preoccupazione: che effetto avrebbe avuto tutta questa acqua sul loro campo da baseball? Poco dopo le 19:00, convinsero la direttrice del Passaic Home and Orphan Asylum, una certa signora Emma McCrea, a lasciarli uscire per ispezionare il loro campo. Trovarono un ammasso fangoso, ma quello che videro lì vicino era molto peggio. Non lontano dal campo c'era un terrapieno su cui correva il treno pendolare della Erie Railroad, e la terra sotto i binari era stata spazzata via dalla tempesta, lasciando un fossato profondo circa 3 metri. Proprio in quel momento, un fischio annunciò l'arrivo di un treno, con oltre 400 passeggeri diretti a casa dal lavoro. I sei ragazzi – Rudolph Borshe, 15 anni; Jake Melnizek, 15 anni; Douglas Fleming, 14 anni; John Murdock, 11 anni; e i fratelli Frank e Mike Mazzola, 13 e 11 anni – corsero sui binari, nella traiettoria del treno, si tolsero gli impermeabili e li agitarono furiosamente per attirare l'attenzione del macchinista. Questi fermò il treno, poi scese dalla locomotiva per ammonire i ragazzi. "All'inizio il macchinista scese e ci urlò contro", ha ricordato Murdock in un'intervista al The Record, un quotidiano del New Jersey settentrionale, nel 2005, "Ma quando vide il grande fossato sotto i binari, si inginocchiò e ci ringraziò". Per Borshe, era ciò che andava fatto. "Ci abbiamo pensato tutti, quindi siamo partiti e siamo corsi lungo i binari, sventolando i nostri impermeabili, e il treno si fermò", raccontò a un giornalista del New York Times nel 1933, "Il macchinista era piuttosto arrabbiato finché non gli abbiamo detto dello smottamento". Fleming lo aveva detto in modo sintetico, secondo il Times: "Quando vedi un buco nei binari e il treno sta arrivando, devi fermarlo". La loro prontezza di riflessi aveva impedito al treno di deragliare, e furono subito lodati per aver evitato un disastro e salvato vite umane. Quando chiesero cosa volessero in cambio del loro eroico gesto, una richiesta fu in cima alla lista: "Potreste far sapere a Babe Ruth cosa abbiamo fatto?". I ragazzi conoscevano la storia di Babe, cresciuto in un orfanotrofio, la St. Mary's Industrial School for Boys di Baltimora, e pensavano – a ragione, come poi si scoprì – che questo legame potesse toccare il cuore del loro eroe. Era la Grande Depressione, e sebbene i ragazzi vivessero in orfanotrofio, non erano necessariamente orfani. La madre di Murdock era morta, ma suo padre faceva fatica a provvedere a sei figli – non così dissimile da Ruth, che era stato mandato alla St. Mary's da un padre che faceva fatica a tenere a bada il giovane "incorreggibile". Quando la notizia giunse a Ruth a Detroit, dove giocavano gli Yankees, lui rispose con un telegramma di congratulazioni e promise che li avrebbe invitati allo Yankee Stadium al ritorno della squadra dalla trasferta.
Il telegramma che Babe Ruth inviò a Rudolph Borshe il giorno dopo aver contribuito a fermare il treno "Ho saputo oggi del vostro coraggio nell'aver evitato un incidente ferroviario ieri e salvato la vita a centinaia di persone", si leggeva nel telegramma, "Sono orgoglioso del vostro coraggio e sono molto felice che abbiate pensato a me. Lo stesso coraggio vi aiuterà a fare bene nella vita. Cercherò di fare un altro fuoricampo per voi quest'estate e avervi come miei ospiti allo Yankee Stadium al mio ritorno da questo viaggio. Le mie più sentite congratulazioni accompagnano questo telegramma". Il telegramma che Babe Ruth inviò a Rudolph Borshe il giorno dopo aver contribuito a fermare il treno. Aveva anche spedito per posta sei palline autografate e promise di andare a trovare i ragazzi all'orfanotrofio. "Diciamo che ci deve essere qualcosa in questo mondo del baseball, qualcosa di più dei soldi", disse al The Herald News di Passaic il 4 maggio 1933, "Immaginate quei ragazzi in mezzo a tutta quella frenesia che mi chiedono di raccontare il loro coraggio. È un colpo, ragazzo, un gran colpo!". Le agenzie di stampa ripresero la notizia e la pubblicarono sui giornali di tutto il paese, conquistando la prima pagina del New York Times e di giornali dalla Florida alla California. Nei mesi successivi, i ragazzi ricevettero medaglie dalla città di Passaic, trenini Lionel dalla Erie Railroad, orologi da polso da un grande magazzino di Newark e un viaggio – in treno, ovviamente – per tutti e sei per partecipare all'Esposizione Universale del 1933 a Chicago, a giugno. Congratulazioni sotto forma di telegrammi arrivarono da entrambi i senatori del New Jersey a Washington e dal terza base dei Boston Braves, Fritz Knothe, diplomato alla Passaic High School. Ci fu una cosa che dovettero rifiutare: un'offerta da parte dei produttori di vaudeville di esibirsi sul palco, con "una grossa somma" come compenso, secondo il Times. La signora McCrea aveva puntato i piedi. Ma il premio più grande fu il riconoscimento da parte di Babe, che culminò con la sua visita all'orfanotrofio il 19 maggio 1933 e la loro presenza alla partita degli Yankees contro i St. Louis Browns il pomeriggio successivo. Babe Ruth dà lezioni di battuta a sei orfani del New Jersey sul campo da baseball accanto alla Passaic Home and Orphan Asylum nel 1933.
La casa di cura e l'orfanotrofio di Passaic, nel 1912 circa A 38 anni, Ruth era a sette mesi di distanza dal suo famoso fuoricampo nelle World Series del 1932, ma anche dalla sua penultima stagione con gli Yankees, giocando con le gambe malferme. Quando promise di battere un fuoricampo per gli orfani, aveva alle spalle 657 fuoricampo nella regular season e ne mancavano solo 57. Il suo ultimo fuoricampo era stato battuto il 30 aprile, quattro giorni prima dell'eroica impresa dei ragazzi; non avrebbe colpito il successivo prima del 23 maggio, tre giorni dopo che erano stati suoi ospiti allo Yankee Stadium. Poco dopo le 11 di un caldo venerdì mattina, Ruth arrivò a Passaic senza preavviso (una chiamata all'orfanotrofio avvertì il personale del suo arrivo), mentre i ragazzi erano a scuola a circa mezzo miglio di distanza. The Babe chiacchierò con la signora McCrea mentre i ragazzi venivano richiamati dalle loro lezioni.
Babe Ruth dà lezioni di battuta a sei orfani del New Jersey sul campo da baseball accanto alla Passaic Home and Orphan Asylum nel 1933 Quando arrivarono, li salutò con un caloroso "Ciao, ragazzi!" e distribuì i doni che aveva portato: cravatte con il suo nome e la sua immagine per tutti nell'orfanotrofio, berretti blu con la scritta "Babe Ruth" cucita sul davanti e sei mazze autografate che suscitarono applausi quando furono consegnate ai giovani eroi.
La signora McCrea posa con i sei ragazzi prima di partire per l'Esposizione Universale del 1933 a Chicago. Tre dei ragazzi, compreso quello seduto a destra, sembrano indossare la cravatta con l'immagine di Babe Ruth Ruth e i ragazzi uscirono sul campo e diede loro consigli sulla battuta e una dimostrazione di lancio prima di andare sul luogo dell’accaduto. Dopo che Babe e i ragazzi ebbero posato per alcune foto, gli chiesero di restare per pranzo, ma lui doveva tornare allo Yankee Stadium per una partita in programma per le 15:15. La sua visita durò circa un'ora e, prima di risalire in macchina con il suo entourage di giornalisti, invitò i ragazzi alla partita del giorno dopo. "Ci vediamo prima della partita", disse, "E prometto di fare un fuoricampo apposta per voi. Sarà uno dei rimpianti più grandi della mia vita se non ne mando uno sugli spalti per questa banda". Il giorno dopo, un sabato, i sei ragazzi e 20 dei loro compagni di orfanotrofio salirono su un autobus per New York. La prima tappa fu il grande magazzino Gimbels per il pranzo e per comprare nuovi vestiti ai sei prediletti. Allo stadio, la squadra di baseball dell'orfanotrofio – tra cui i sei eroi – si presentò indossando le nuove divise fornite dal famoso editorialista Walter Winchell. Le uniformi grigie riportavano il nome della squadra – Junior Red Devils – in lettere rosse sul davanti. Acclamati da una folla di 25000 persone, i giovani giocatori furono invitati a scendere in campo, dove recuperarono le palle a terra e le palle al volo colpite nientemeno che da Lou Gehrig e Ruth.
Babe Ruth, il colonnello Jacob Ruppert e il manager degli Yankees Joe McCarthy posano con i sei orfani di Passaic allo Yankee Stadium il 20 maggio 1933 Il proprietario degli Yankees, il colonnello Jacob Ruppert, li accolse nel suo palco dietro il dugout di terza base, dove posarono per foto e filmati di cinegiornali insieme a Ruth e al manager Joe McCarthy. Ruppert offrì a "tutti popcorn e peanuts e... molte bibite gasate". Per la maggior parte di loro, si trattava della prima partita della Major League, riportava l'Herald News. Nonostante la promessa di Ruth di un fuoricampo, quel pomeriggio non ci fu nessun momento hollywoodiano. "Al primo at-bat", aveva scritto l'Herald News, "ne prese una sulla punta e il pubblico saltò in piedi con un boato quando si diresse verso le tribune di destra. Ma cadde poco prima della recinzione e il difensore dei St. Louis la prese per un putout". Ruth chiuse con 1 su 3 e una base per ball, Tony Lazzeri segnò entrambi i punti e fece un fuoricampo al nono, ma gli Yankees vennero sconfitti per 4-2. Dopo il loro viaggio a Chicago, poco più di un mese dopo, i ragazzi scomparvero dai titoli dei giornali. Presto presero strade separate, perdendo i contatti, e si ritiene che siano tutti morti. Il più giovane di loro avrebbe compiuto circa 103 anni nel 2025. Due anni dopo la loro notorietà, Murdock fu mandato a vivere con un fratello maggiore a New Rochelle, New York. Alla fine si arruolò in Marina, dove incontrò sua moglie, Lois, a Chicago. Si sposarono e misero su famiglia, stabilendosi nel nord del New Jersey, a circa 24 chilometri da dove Murdock un tempo si trovò sui binari e aiutò a fermare il treno. Conservò quella palla da baseball autografata per tutta la vita, mostrandola al giornalista che visitò la sua casa nel 2005, cinque anni prima di morire a 88 anni. Ma non tornò mai più allo Yankee Stadium. L'unica partita che John Murdock vide lì fu quella a cui era stato invitato da Babe Ruth. Tratto da: "When 6 orphans saved a train in NJ, the Babe came to visit" di Dan Cichalski, pubblicato il 21 maggio 2025, su mlb.com |
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